后房摆两张单人床铺，一张方桌和几把木椅，二人坐下，孙武请居正发表意见。居正思索片刻，说道：“总部既然命我们响应广州举事，便必须在汉口、武昌多设机关，先把我们机关定在这里，此其一 。其二，刘公在同盟会入盟，又是共进会会长，要写信约他来武汉才好。其三，我俩分工合作，我再继续去各处走访，联络同志；你则联络新军，运动新军的革命团体。不知你意见如何？”孙武道：“ 可行，我给在外地的同志写信，让他们迅速回来。运动新军事，我虽早有计划，苦无经费。谭胡子临行留下二百元，但仍钱少不敷应用。”居正道：“你有什么大计划，说出来研究嘛！”孙武道：
“我住武昌黄土坡，路口处是各标营必经之地，早想在路口租一铺面，仿照水浒上朱贵开酒亭的办法，开设一座酒楼。我们酒肉价格八折优待，附近新军士兵必然纷纷光顾。在酒酣耳热之时，拉拢感情 ，结识可用之士，大力发展共进会，岂不妙哉！”居正笑道：“亏你想得出来，这办法太好啦，不知要多少资本？”孙武道：“少说也得三百元的开办费，最后还要准备全部赔进去。”居正道：“为革 命计，赔几百元值得。但不知请谁当老板？”孙武道：“我有个换帖兄弟名叫邓玉麟，巴东野山关土家族人。原在炮八标当兵，是共进会员。去年这里风声紧，他随妻子回扬州岳父家去了。如开酒店， 我写信汇路费，他必然赶来帮忙。”居正高兴地说道：“我们决定开酒馆就是，你赶紧写信约他来。”
接着，居正便将行囊由广惠公司搬到长清里，又去《楚风报》馆找杨玉如商量道：“谭胡子说广州事急，不知吾兄能否暂从报馆脱身，去武昌设一机关，运动联络新军，这样多方面进行如何？”杨玉如 道：“我也有此意，短兵相接之时，在报社难有作为，且我武昌方面还有些熟人可以联系。”事情谈妥，居正交一百元给杨玉如做运动费。
杨玉如携家眷迁居武昌胭脂巷，与共进会员胡祖舜对门而居。
胡祖舜曾在营盘当兵多年，熟人较多。杨玉如和胡祖舜共同主持入盟，介绍许多新军朋友参加共进会。杨时杰由家乡返回武昌，便寄住杨玉如家中。
杨玉如妻子吴静如，出身大家闺秀，又读书识字，除操持家务，还要协助丈夫革命。大门口连敲三下，吴氏知是革命同志暗号，便去开门。小同乡李作栋进门说道：“咱沔阳会馆来了个薄命女郎！”
二杨问：“怎样一个薄命女郎？”李作栋坐下说道：“说来话长。这女郎，现住胭脂山下会馆中。我暂做简单介绍，二兄如有兴趣，不妨亲自去会馆厮见。”杨玉如催促道：“你说，你先说来听听。”
李作栋呷口茶，说道：“这女子原姓李，名贞清，祖籍广东。据说太平天国时丧父，后流落沔阳县城居住，赖母亲做针线维持生计。
这贞清自幼聪慧识字。豆蔻年华时，秀美艳丽哄动沔阳县城。招来许多狂蜂浪蝶，母亲不胜其烦，便将女儿许配给丁某。丁是回教徒，卖牛肉营生，县城人舆论：‘一朵鲜花，插在牛粪上。’”
杨玉如道：“如此说来，那卖牛肉的丁某，岂不成为卖烧饼的武大郎第二。”
李作栋道：“奇正奇在这里。不久，丁某暴卒，其教门亲友以谋杀亲夫罪上告县官，县官便把女子逮捕下狱。丁某亲族一再追控，提审时，女子涕泣喊冤，声称决无谋杀亲夫之事。原告提不出确证，官 方也未用刑，仍押回监牢。消息传出后，女方请调解人向回教徒斡旋，回教徒索金一千两银子为死者安顿、诵经。调解人往返劝解，以四百元销案。母女全部家产折卖二百七十元，尚差一百三十元，判 女郎当堂发配。宣判之日，女郎及原告均出庭，衙门内外挤满人群。堂谕宣判，原告具结，只看怎样发落这女郎。忽听书吏高呼道：‘犯妇发配，须给官价一百三十元，有谁愿领？’随即有人上前跪道 ：‘小人愿领。’当场献上一百三十元。这人是新堤富商王老板。一鼓退堂，原告先去，王老板领女郎回家。沿途围观人群水泄不通，又议论道：‘多好的女子，这人怕不配享受。’”
杨时杰道：“自古红颜多薄命，诚然不错。后来，这女子又怎跑到武昌来？”
李作栋道：“天生尤物，折磨未尽。这女子随王老板到新堤。
老母本想一起居住，听说有原配大老婆在家，只好另寻住所。王老板偏宠这女子，大老婆嫉妒，想方将女子除去。邻居一泼皮授计道：‘我可找到船上人贩子，乘老板不在时，令人贩子将她挟走。若老 板归来问时，就说淫妇私奔，老板寻不出证据，自然无事。’大老婆便依计行事，然老板不离店铺，无空可乘。大老婆性急，又问那泼皮，泼皮便取出一小纸包，说道：‘我看她每早喝豆浆，这药面可 以了事。’大老婆暗喜。次早，掺和豆浆内，殷勤送进卧室。此时，女子正对镜梳妆，未做理会。恰逢王老板早起从外面回屋，见豆浆热气腾腾，问为何不喝？女子说还未漱口。王老板便端起碗喝下。
不久，即喊肚痛，女子便安放枕席，扶持他躺下，然后告诉大老婆。
大老婆却仔细端详贞清，见她并无异样，以为药面无效，愤然道：‘让他睡吧！’女子聪慧而黠，见大老婆神色有异，还有前车之鉴，先夫丁某暴死前也喊肚痛，便怀疑豆浆有毒；如王老板又暴卒，大 老婆必告官，到时前后科重犯，罪名如何承担得起？于是急忙逃出告知老母，即携小包，母女奔江边，雇舟逃往汉口。”
杨玉如道：“可怜母女二人，她们怎么知道找会馆呢？”
李作栋道：“她们哪知道找会馆？先是在汉口上岸，市街人山人海，车水马龙，并无投靠处，走累了在偏僻处歇脚。老母思量许久，含泪说道：‘这大城市，又无亲朋，到何处去呢？娘俩仓促逃命，身 上只几串钱，只有沿街讨饭。再就是寻个小院，暂做卖身过活，以后也许遇个好人再从良。’贞清听凭母亲做主。母女再沿街前行，半天不得门路；到夜间，在后花楼见一大门口，许多年轻女子浓妆艳 抹，正在送往迎来。贞清见门额上有花院字样，向母亲说道：‘这就是了。’母亲先踌躇许久，再进院向鸨母陈述带姑娘前来投靠，并请院主出门看看姑娘姿色。世间哪有这般下海的？院鸨听后嬉笑不 止，挥手道：‘去！去！是天仙也不要。这里不是拆白处。’又叽里咕噜地奚落一阵，引起满院笑声。母亲出院门，向女儿垂泪道：‘我们难活命了，怎么办？只有投江了。’正无路可寻时，有一学生 从面前过，听沔阳乡音，忽停下脚步对贞清细看，似曾相识，把母女引到暗处，问道：你是沔阳某某吧，为何来到这里？贞清略述缘故。学生道：‘汉口不易住，不如同我过武昌去县会馆内，我可找同 乡同学为你母女想些办法。’母女大喜，随即渡江。那学生将母女送到胭脂山下会馆中，奔告同乡同学为母女压惊，凑钱帮助，还打算送贞清进女子学堂。这难道不是特大新闻吗？”
杨时杰哈哈笑道：“这全是李君杜撰的小说。”李作栋道：“这怎是杜撰？实有其事啊！耳闻是虚，眼见是实。不信请去胭脂山下会馆一视。”杨时杰道：“那新堤王老板大妇与泼皮定计，王老板喝豆 浆后，女子的思绪变迁，莫非都向你讲过？”李作栋道：“一传十，十传百，难免添油加醋渲染一番。但此事绝对不假。那带她母女来武昌安顿的学生，是我熟人。母女对他感恩不尽，倾诉一切，这学 生正为此作小说，并把原稿给我看过。”杨玉如道：“作栋是老实后生，不说假话。反正真事也罢，小说也罢，沔阳既然出此奇女子，并住会馆中，我们何不晚饭后到山下散步，顺便去会馆内看看。”
杨时杰也有兴致，杨玉如留饭，李作栋做向导，饭后三人同到胭脂山下沔阳会馆。
杨玉如、李作栋原是会馆常客，熟人都凑上来打招呼，有人还说：“新闻记者来了。”然后，李作栋引至会馆最深处一间小屋，努努嘴，果见母女俩刚吃过晚饭，正在灯下收拾碗筷。李作栋介绍说：
“这二位杨先生，都是我们沔阳同乡，特地前来看望。”女郎急忙施礼。太婆则笑着说道：“谢谢先生看顾，快进内请茶。”又喊贞清去沏茶。杨玉如道：“不必客气，不喝茶，坐坐就走。听说太婆和 姑娘遇难，同乡心中不安，特来拜望。”太婆道：“叫你家见笑，多亏我们沔阳同乡照应。想不到在这里遇到的全是贵人！”杨玉如端详好一个窈窕女郎，面如桃花，顾盼含情，并不见流落风尘模样。 杨玉如便问道：“姑娘在县里读过书？”女子道：“小时随私塾先生读过两年，后就辍学了。”太婆道：“家计困难，读不下去。我说女伢读书也无用，学针线活儿，还可糊口。伢聪明，每天总抽空看 书、习字。到这里来，同乡都怂恿她进学堂。”杨玉如道：“女子上学读书，才可独立生活，太婆开明，该鼓励姑娘去上学。”太婆道：“有同乡帮助，我也赞成。”又谈些其他闲话，客人便起身告辞 。杨玉如从口袋内掏出五块大洋置桌上，说道：“同乡到城里不易，这是我们点小意思，做零花用。”太婆满脸堆笑，说道：“怎么得了，又要先生们破费。孩儿，快给先生们道谢。”姑娘急忙施礼， 口称“多谢诸位先生”。
出门后，天色已黑。李作栋回巡道岭住处，二杨便漫步回胭脂巷。两人边走边谈。杨时杰道：“这女子确实堪称南国佳人。玉如兄今日如此慷慨好施，莫非有金屋藏娇之意么？”杨玉如道：“家有黄脸 婆，不敢造次。”两人相视而笑。杨玉如继续道：“此钱并非掏我杨某腰包，乃出自革命，用之革命。我观这女子绝非寻常之辈，亦可为革命所用。将来在吾辈之上，也说不一定呢！”杨时杰顿然醒悟 ，说道：“放长线钓大鱼，玉如兄有何良计？派何用场？”杨玉如笑道：“现在八字尚无一撇，谈钓鱼尚为时过早。派何用场，还要等将来有机会再说。”说罢，俩人相视而笑。
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