北京俄国大使馆将电报照转清政府内阁，总理大臣奕劻阅后万分惊恐，因他保荐的陆军大臣荫昌尚未离京，而革命军十二个师北上占领武胜关，大局将不堪设想。急报摄政王载沣召开御前会议，奕劻奏 道：“叛军已占领武汉三镇，单凭派兵征剿，必使三镇糜烂。如果剿抚并施，或可有济。再那瑞澂革职，湖广总督遗缺，宜早派知兵大员前往，请摄政王定夺。”摄政王载沣问道：“派谁出任湖广总督 合适？王爷有什么办法？”奕劻道：“当前这种局面，我是想不出好办法。只有袁世凯，凭他的见识、气魄，加上他一手编练的北洋军队，如果调度得法，一面剿一面安抚，可有挽回大局的希望。
不过事不宜迟，要办就办，若犹豫迟延，叛军一旦占领武胜关，就更难收拾了。听说东交民巷的外国使馆，也有非袁出来不能收拾大局的传说。”
协理大臣那桐、徐世昌从旁附和起用袁世凯。度支大臣载泽反对这个意见，但既提不出人选，又拿不出办法。
摄政王载沣则暂不表态。因他借故开缺袁世凯回籍不到三年，本是冤家对头，今又重新起用，岂不是放虎归山？心中疑虑重重。
会后同隆裕太后商量，隆裕太后更无善策。载沣要奕劻保证袁世凯“心无异志”。奕劻连连点头保证道：“当然，当然，臣用身家性命担保。”
于是，八月二十三日发表上谕：
任命袁世凯为湖广总督，并督办剿抚事宜，节制调遣所有该省军队暨各路援军。荫昌、萨镇冰所带水路各军，会同调遣。
袁世凯此时尚远在河南省彰德县北门外洹上村“养寿园”中。
近三年来，他寄情山水，披蓑垂钓，表面悠闲自在，与世无争，实则是韬晦之术。他手持钓竿，口内低吟：
楼小能容膝，檐高老树齐。
开轩平北斗，翻觉太行低。
虽然他每日都在伺机东山再起，但此次得上谕后却不肯立即就道。他与幕僚和食客商量后，复奏：“旧患足疾，迄今尚未大愈……”借故拖延时日，索取高价。他那北洋军将领旧部，原先就对逐袁不满 ，现在以袁世凯马首是瞻，军事行动更加迟缓。
前方十万火急，陆军大臣荫昌于八月二十四日专车南下，途经彰德时停驶，特别将最后一节花车另挂至洹上车站。
荫昌是袁世凯老友，留学德国，以旗籍道员担任北洋武备学堂总办。荫、袁二人私谊极好，荫昌出京前电告袁世凯在车站会面，袁世凯派出车马在站迎迓。
袁世凯肥头大耳，凸出的金鱼眼，颇带枭杀之气，上身长而下肢短，身着长袍马褂，更显矮胖。纵然每天人参、鹿茸不断，服用海狗肾、自制活络丹等，也早被九名姨太太和无数野花闲草掏空了身子。 时年刚及五十三岁，就须发皆白，给人以虚胖浮肿之感。
见面寒暄后，袁世凯延请荫昌至宅上养寿园，单独密谈。荫昌首先转达朝廷旨意，婉言促驾。袁世凯一面装出病态，一面表现对国事忧心忡忡，说道：“武昌新军结合革党起事，此非洪、杨之乱可比， 中枢不可等闲视之。乱党颇有知识，与寻常土匪作乱不同，只有剿抚并施，恩威兼用，或可弭平叛乱。”荫昌本是纨绔子弟出身，既无多少主见又无指挥作战经验，为撑面子急作英雄所见略同状，点头 道：“宫保韬略超凡，所言极是，如能不战而屈叛军乱党，是为至上之策，为此更祈宫保早日出山。”
上灯后，袁世凯设宴款待。山珍、海味、美酒齐备，美貌丫环轮番把盏，与京中第一流饭庄毫无逊色。袁世凯频频举杯，不断向客人敬酒，极尽地主之谊，又显格外殷勤之意。
饭后，荫昌等回车站，路过院中忽听电报机嗒嗒声。客人诧异：为何罢斥回籍之人，竟有电报设备？哪里知道：袁世凯三年来各方消息无一日间断，夜间正是来往电报忙碌之时。他已为东山再起做好准 备，甚至想取而代之，开创另一代帝业呢！
武昌接到荫昌率兵南下消息，军政府中顿时议论纷纷，埋怨参谋部计划不善，坐误戎机，为何不早日派兵占领武胜关，或炸毁黄河铁桥？纸上谈兵，都有道理。但真正调兵北上，又谈何容易？正争论时 ，参谋肖国宝挺身而出道：“目前，武昌刚刚筹建扩军，未经训练之师，不可出征。现有河南张锡元所率巡防营，表示愿意归降，何不派代表送去收降条件，命其速开武胜关防御。如果他受命，即是真 降；如果不受命或拖延，必是假降。另外，我和辎重八营管带肖安国有同乡之谊，又是同姓，希望有二三热心同志和我同往汉口，劝导辎重营反正；再请黎都督写公函送四十二标统带张永汉及该标三营 管带，劝其从速来归，占领京汉铁路，防御黄河铁桥，以俟军队组织就绪，陆续增援进攻北京。将来大功告成，军政府论功行赏，给该标统及管带记首功。”
众人议论一番，也无其他善策，遂依肖国宝计谋行事。首先研究对河南军队收降办法，请军政府顾问李国镛等持公函送达张锡元，要求河南军队开至武胜关防御。
另外，肖国宝带参谋三人，持黎元洪公函送辎重营管带和四十二标标统张永汉等。派出人员随即过江去汉口，便于翌日及早送达。
是夜，李作栋以湖北全体党人名义，通知各机关、谋略处及其他代表，至蛇山抱冰堂集会，听取谭人凤、居正报告。
抱冰堂缘起与奥略楼相同，为“追思”张之洞督鄂近二十年，由军界人士劳动修建，大厅可容纳二三百人，成为军界集会场所。党人接到通知，均踊跃前往。
谭人凤和居正会前先做商量，居正道：“石屏兄讲话，不必提及在船上听到武昌起义消息，不妨就说在上海《民立报》听到英文消息，专程赶来。”谭人凤道：“为何这样说？”居正道：“今晚是原文 学社、共进会两团体革命代表出席，如此说法，可增加同盟会威望。”
谭人凤点头会意。
抱冰堂大厅内汽灯高照，人员齐集后，居正主持会议，介绍谭人凤和与会同志见面。谭人凤登台演说道：“我们同志在上海接到《民立报》英文消息，知道湖北起义，闻之喜出望外，当与宋教仁同志等 商量。大家特推兄弟与居君觉生先回武昌，与诸同志晤教后，再与上海方面联系。革命总部设在上海《民立报》，自四川铁路风潮发生后，拟借四川为根据地，联合湖北、湖南、山西、陕西、江苏、江 西、安徽八省，同时响应，不料湖北军队同志，反较其他各省运动迅速，占了革命先著。我们同志极为钦佩，但目前清廷尚未推倒，各省尚未响应，我们革命尚未成功，望诸同志努力进行。”
革命同志素慕黄兴、宋教仁大名，纷纷询问：黄、宋二人为何不来？居正有难言之隐，解释道：“我们明日就去电上海，请黄兴、宋教仁来鄂主持大计。我等留在此间帮忙，好与上海和其他地区革命同 志保持联络，催促各省及时响应武昌革命。”众人不无遗憾，一致请黄兴、宋教仁克日来鄂，愈快愈好。会议开约一小时，至夜十一时散会。
谭人凤、居正与大家正式会面后，又继续在军政府内考察，见办公秩序混乱，遇事众说纷纭，既无规章制度，职任又无专责。纲纪未具，军官入谒都督，慢不加礼，不合意就挥手枪、捶书案，主帅徒具 虚名。
谭、居二人待再访咨议局，议员胡瑞霖道：“都督者，乃地方最高军政长官。黎公剪发辫，在谋略处发表就职演说，既陷一隅，亦太仓促。”从安徽投到集贤馆的孙发绪正在埋头抄写文件，忽然停笔说 道：“子曰：‘尔爱其羊，我爱其礼。’‘非礼无视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动’，礼之义大矣哉！《礼记·乐记》篇曰：‘礼仪立则贵贱等矣’，复汉灭清，永垂青史，黎公就民国都督职，非 寻常事，宜仿效古制，设坛祀祭天地，盟誓海内，才合礼仪。”咨议局在座多是通儒，引经据典，言之成理。居正道：“择良辰吉日，设坛场具礼。”之后，便去找黎元洪商量。
黎元洪于二十四日正式视事办公，先接到汉川县光复消息，丙午党狱，在汉川坐牢的同盟会员梁钟汉组成汉川军分府。未几，又得黄州光复电文。上午十时，忽有一名海军军官身着海军制服进入军政府 ，持名片要求谒见黎都督，并有重要情报当面报告。名片署海军帮带朱孝先，黎元洪阅后先自一怔，虽曾在海军服务多年，不曾记得认识此人，但仍急去办公室接见。一见面，海军军官皮鞋跟相碰，“ 啪”的一响，笔挺地立正敬礼道：“祝贺黎都督领导武昌起义成功，海军帮带朱孝先特来谒见都督。”
几天来，黎元洪像阶下囚，哪见人对他如此敬重，忽有受宠若惊之感，立刻满面笑容，先还了举手礼，连说：“谢谢！谢谢！”再握手坐下。略为寒暄，海军军官朱孝先说道：“敝人长期同情革命，今 得武昌起义成功消息，甚为高兴，有重要海军情报，特前来向都督面禀。”
黎元洪欠身表示谢忱。之后，海军军官朱孝先报告情况说：“海军统制萨镇冰八月二十一日在上海接到清廷电令，着其亲率军舰开武汉，海陆夹攻，弭平武昌兵变。萨镇冰已电令在山东附近海面演习的 海容、海琛两巡洋舰星夜开赴长江，又电令长江舰队协统司令沈寿堃由九江先到汉口指挥舰队。萨镇冰所率‘海容’、‘海琛’两舰，两三天内将到达武汉江面。舰队参谋长汤芗铭原籍湖北，可以争取 他合作。海军下级军官均有民族革命思想，拥护革命者大有人在。”黎元洪听后大喜，说道：“萨帅是我北洋水师学堂恩师，汤芗铭是咨议局议长汤化龙先生二弟，现在汤先生已在军政府任民政总长， 如果萨帅和汤芗铭先生能给革命军以援助，革命必可成功。”
朱孝先道：“革命军举动文明，已得海军方面同情，将来胁从萨镇冰支持革命，也有可能。”
黎元洪更为欣喜，派人请汤化龙来与海军客人洽谈周旋，他自己谈些青年时代在海军中服务的往事。朱孝先则谈些海军近况，宾主欢谈，十分融洽。中午，黎元洪特备西餐招待客人。
刚用过午饭，李国镛从汉口接洽归来。黎元洪去谋略处听李国镛报告道：河南军五十七标标统张锡元答应军政府所提各项条件，但说“要准备妥当再行举动”。谋略处判断这是拖延时间，诈降无疑。黎 元洪道：“河南军不足为虑，现有海军前来援助，请顾问去隔壁与海军帮带朱先生见见面。今天要特别辛苦顾问，下午代表我携款赴阳逻，犒赏海军各船，以联络感情。”
李国镛劲头十足，欣然与海军朱孝先见面。黎元洪再和谋略处商量，即由谋略处派出两人，携洋两千元，随朱孝先、李国镛同赴阳逻，与海军接洽。
原来黎元洪最惧怕海军大炮，今听说海军也支持革命，心情鼓舞，态度也转为积极。夜晚谋略处开会，一致主张派兵渡江作战，首先驱逐汉口刘家庙一带残敌。正开会时，便衣侦察推门而入报告道：“ 情况不好。我们去刘家庙见到肖安国，他不肯反正，反把肖参谋二人捉去，各同志性命难保。”众人大惊。上午，肖参谋几位同志凭一腔热血，毅然去刘家庙，辎重八营管带肖安国见面便问：你们来此 地干什么？肖参谋道：我们来接管带回武昌共同革命。说着掏出黎元洪的公函呈上。肖管带接去便撕得粉碎，厉声道：革命？
你们知道什么是革命？不容分说，喝令护兵将肖参谋等捆绑起来，见便衣侦察参谋李国栋尚留有发辫，特放他回军政府报信；其他人五花大绑押走，交河南军处置，看来凶多吉少。
众人义愤填膺，更决意驱逐刘家庙方面残敌。晚八时，请黎元洪发出第一道作战命令：
着步从第二协统领何锡藩所属步兵及马队一营、炮队第一标、工程一队、敢死队两大队渡江至汉口集结，准备出击刘家庙、大智门附近之敌，逐次向北进攻。
步队第一协宋锡全部，开赴汉口做防御准备，并负责接济汉口部队的弹药。
步队第三协成炳荣部，防御武昌、青山、两望一带，防止敌人渡江。
步队第四协张廷辅部，防御武昌省城。
步队第五协熊秉坤部，整顿队伍做预备队，准备赴汉口增援。
作战令下，黎元洪刚回寝室，居正夤夜来访，谈及请都督登台具礼之事。未谈几句，忽有原第二十九标标统张景良闯入室内。张景良河北人，身躯奇伟，曾留学日本士官学校，起义后依附革命军，以黎 元洪马首是瞻。革命军用其所长，委为参谋长。今晚听黎元洪下达作战命令，忽闯进室内，跪抱黎元洪痛哭流涕，语无伦次说道：“北洋军系久练之师，非我可敌。一旦战败，责任不小……都督切不可 出兵，忘记朝廷食禄……”其声貌似发狂一般。黎元洪被纠缠挣脱不开，只嗫嚅道：“你说些什么话，你说些什么┗啊…”
二楼众人均闻声赶来，蔡济民厉声呵斥，仍制止不住。张景良跪抱黎元洪大腿不放。李翊东见状大怒，右手拔出手枪，左手扯住张景良脖领，喝令学生军强制拖出都督房间。众人无不激愤，李翊东持手 枪宣布道：“张景良违犯军律，言行反动，即以军法从事。”蔡济民、吴醒汉担心道：“军中多张景良旧部，杀他恐生哗变。”李翊东道：“没关系，把炮兵调来防守军政府。”张景良的旧部下多数为 他说情。说他有精神病，一再劝说勿杀，挟出都督府，暂时下狱关押。
经张景良此番公然大闹，军政府内人心动摇，黎元洪也惶惶不安。居正急与谋略处商量，命庶务在军政府门前阅马场赶筑高台，请都督祭黄帝、誓师，公开宣布兴复讨敌之责，使黎元洪便于统帅三军， 安心为革命效力。
八月二十六日，以阅马场中央做坛宇，筑起一座高台。立宪派通儒查遍古代礼书典籍，以诸侯之礼如仪炮制。坛上设轩辕黄帝牌位，剑旗分立两侧。坛前设灯火，坛上设香案、玄酒，太牢用小黄牛。赞 礼官立香案左，读祝官立香案右。武昌各军整队齐集广场，那看热闹的细民百姓更是人山人海。
十时整，黎元洪骑马来到坛前下马，由文武首义官员簇拥登台。他面向正南，头戴大盖军帽，圆胖的面孔上，蓄八字短髭，甚是威武庄重。这时，乐队奏起军乐，全场肃静，他神色严肃，立在正中文武 官员站立两旁。然后，黎元洪就香案位，上香、献牲、酌酒。又退后就位，双膝跪下，众文武官员亦同时跪下。台下全军立正举枪。
黎元洪、赞礼官谭人凤及文武官员摘帽，免冠行四叩礼。读祝官跪于香案右侧读祝文，读毕，赞礼官谭人凤授爵、授剑于黎元洪都督。黎元洪再率文武官员戴帽起立。全军举枪放下。
之后，黎元洪斜佩金黄色绶带，左手握剑柄竖胸前，立坛前朗读《祭天地文》略曰：
黄帝四千六百零九年，仲秋下浣之六日。曾孙黎，率国民军用牲洁酒，敢昭告于天地山川河海与我汉族祖宗之前曰：惟我汉族，神明之裔，沦于胡羯，二百余年。……元洪投袂而起，以承天庥。以数十 年群策群力呼号流血所不得者，得于一旦，此岂人力所能及哉！日来搜集整备，即当传檄四方，长驱漠北，吊我汉族，歼彼满夷，以与五洲各国立于同等。用顺天心，建设共和大业。凡我汉族，一德一 心。今当誓师命众，日朗云空，天容如笑，江清波静，山川有光。伏维歆享，不尽血诚。谨告。
黎元洪又发表《告黄帝文》及《誓词》，然后率诸文武官员下坛，回军政府。全军亦整队归伍。
至此，武昌以黎元洪为三军主帅，清廷派荫昌、袁世凯、萨镇冰统率水陆大军，以冯国璋第一军为先锋，即将在武汉展开一场恶战。
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