胡石庵睡至半夜，忽被一阵沙沙脚步声惊醒。他仔细谛听，似是从马路上传来，便急忙披衣起床。出门来到巷口，果见许多部队正沿后城马路自南向北行进。黑影中看那头一列部队也还整齐，后一列部 队则拖拖拉拉，有的回头说话，有的掉队奔跑，参差不齐，似是新兵。胡石庵心想：果然今日开战，这新兵么样打仗？！
两营步兵过后，又传来马蹄声和车轮声，一队炮兵随后通过。
胡石庵曾在保定从军，识得炮车，看到五生的炮四门，野炮一门。胡石庵暗想：炮兵太少。再向后张望，忽听余庆里内驻军也集合出发。士兵中竟有的穿各类杂色便衣，黑白小褂，高矮不等，行军间隔 忽长忽短，前后呼叫不绝。胡石庵看后几乎要笑出声来。想道：
“此真乌合之众。”但看那士兵个个都是快步向前，又顿生敬意。
心想：数小时后，胜败全赖这些人呢！
距天明还有两小时，胡石庵回屋后，灵感忽动，再难入睡。心想：今日是开战第一天，胜败在此一举，《大汉报》和身家性命均系于此。而武昌起义，成败均要垂诸青史。那战争奇观心尝向往，今日何 不随军前往采访，归来先给报纸写战地文章，将来或可写本《革命实见记》传之后世。胡石庵想到这里，心潮澎湃，跃跃欲试，决计尾随军队去战地前线。他脱下长衫，换上短衣裤褂，又把军政府发给 的徽章戴上。隔壁小厮刘心田进屋来，见胡石庵正收拾忙碌，问道：“胡先生哪里去？”胡石庵道：“我去前线采访，他们醒来你说一声，我下午回馆。”嘱咐过后，胡石庵便急忙出门，沿后城马路去 追赶队伍。
这时大部队已开过去，后面仍有三五掉队的，胡石庵便尾随前行。到铁路边，东方已微显曙光，胡石庵登上路基观察，见前面军队正沿铁路两侧北行。铁路东侧是居民区，西侧是一望无际的市郊稻田。 胡石庵平常总是夜间执笔为文，早晨晚起，难得黎明时到空旷处散步。此时呼吸到新鲜空气，忽觉头目清醒，心胸开阔，精神振奋。再看那东方日出，云霭掩遮，霞光万道，锦彩艳丽，心中更暗暗叫绝 ，一时心往神驰。待再回头寻觅队伍时，前面都走远了。胡石庵这才沿铁路独自追赶，走过半里之遥，瞥见部队正在前面坡下集结。忽然钻出两个士兵持枪喝问：“什么人？”胡石庵便取出军政府徽章 给士兵看，答道：“我是军政府的。”
那士兵看后便放行。待至部队集结处，又有士兵厉声喝问，胡石庵又把徽章掏出。正这时，一军人奔向前来，问道：“胡先生怎么到这里来了？”
胡石庵见是天门同乡邱君，当年是他托人介绍入伍当兵的。
见面极为客气，行举手礼。胡石庵道：“我来前线采访。”又看邱君已斜挂皮带，便道，“恭喜你荣升了呢！”邱君道：“扩军后委为队官。先生到前线来，可太危险呢！”胡石庵笑笑，环顾四周，问 道：
“炮队在哪里设阵地？”邱队官道：“在前面跑马场一带。”（现解放公园附近）
这时，前方断断续续传来枪声，胡石庵想继续前行。邱队官阻拦道：“前面兵队更多，先生穿便衣，容易误会。如先生要去，我派一士兵护送先生。”胡石庵点头称谢。邱队官便喊来一名姓吴的士兵。 胡石庵把军政府的徽章挂到胸前，偕士兵小吴向前线走去。
途中兵队更多，都潜伏于低洼处。前方枪声激烈，炮声也打响了。胡石庵与士兵小吴已越过大智门车站，沿铁路西侧北行。将接近跑马场南端，见有五生的炮两门，架设在高坡上，数名军官手举望远镜 观测，指挥射击。胡石庵走近炮位时，军官见有护兵跟随，也未做理会。胡石庵逼近看那射击标尺，见在两千米达以上，距离甚远。因无望远镜，只闻炮响，无法看到弹落点，心中怅惘不已，便喊士兵 小吴过铁路。刚下路基，小吴忽停步，胡石庵再向前看，已临德、日租界，无数洋人都站在房顶上，手举望远镜瞭望。原来租界不许军队进入，胡石庵只好退回，与小吴绕道在稻田中前行，到达跑马场 南端。这里已接近火线，炮弹出膛声震耳欲聋。胡石庵深怕小吴胆怯，说道：“害怕吗？这是我军放炮，不用害怕。”小吴仰头说：“不害怕。”
再继续前行，枪弹声愈密集，似有流弹从头顶掠过，胡石庵和小吴屈身前进，隐约看到清军一大队集结于左方树林中，相距不过二里之遥，便停顿下来。胡石庵见左侧有一独家土屋，双门虚掩，似是看 瓜田的处所，便伏身接近上去。推开木门，土屋内空无一人，锅灶尚有余火，木桌上残留碗筷未洗，想那主人已逃往他处去了。
山墙一人多高处有北窗，正好面向战地。胡石庵便搬过桌椅，二人站上向前观察，见清军正在丹水池一带集结队伍。铁路上停着一列火车，挂有三节车厢。机车喷吐浓烟，升火待发。清军在火车前据守 战壕迎战，民军向敌阵地不断发动攻击，但每次都被清军击退，两军呈对峙状态。胡石庵目击火线情景，焦急不安。
时近中午。一会儿，骤然天色转暗，大风陡起，稻穗飘摇，原野迷离，火线枪声也减弱下来。胡石庵仓皇四顾，忽见民军阵地一军官率士兵数十名，乘势发起冲锋，呐喊着直闯敌阵。清兵抵抗不住，离 开工事纷纷败退，奔向火车车厢，向后退却。敌阵动摇，民军士气大振，乘势追击火车，后面民军也跃身助战。霎时间，越过清军工事，形成掩杀之势。
清军火车缓缓开动，民军更奋勇追击。忽然，火车车窗响起哒哒机关枪声。这边集团冲锋的民军，猝不及防，如秋风扫落叶一般地纷纷倒下。在丹水池集中的清军也从左翼夹攻。清军打垮了民军追击， 火车缓缓驶回刘家庙车站。
这边民军伤亡惨重，扶死抬伤，败退下来。胡石庵在土屋窗口眼见溃败情景，痛心疾首，叹道：“中敌人诡计了！”又看到清军从左翼包抄过来，急忙与小吴逃离土屋，奔入稻田中躲避。稻田中原匍匐 着许多民军士兵，举枪阻止，不许胡石庵靠近。胡石庵回头再寻找小吴，竟不见人影。胡石庵不得已而退回，冒死狂奔，越铁路逃离火线。
此时，沿铁路有十几名铁路工人扛着工具器械而来，边走边忿忿说道：“拆路！拆路！”许多民众也跟随后面，齐声呼喊：“拆路！
拆路！”
这人群中并无军人，全是居住附近的铁路工人及家属，他们拥护民军，心向民军。刚才看到民军遭受清军火车袭击而义愤填膺，自动相约前来拆路，以助民军一臂之力。
工人们怒不可遏，勇气百倍，奋力用路钳卸螺丝、拔道钉。转眼间便拆下十多节路轨，掀在一旁。
工人们正在拆路轨，前方又传来机车汽笛声、火车隆隆开动声。周围人惊呼：“火车又来啦！”“火车又来啦！”人们一哄而散。
火车隆隆迎面驰来。这边民军连发两炮，均未击中。又发一炮，炮弹擦车顶掠过。火车既不可停，又不能退，一路鸣笛疾驶。铁路工人和周围民众纷纷躲避，但等看个究竟。
说时迟，那时快。火车正在疾驰长鸣，却传来轰然一声巨响，车头脱轨翻倒，后面车厢猛烈碰撞，发出天崩地裂般的响声。民军炮火也命中车身，列车便如死蛇一般，再也动弹不得了。
清军怎会派出一列火车前来送死？原来这火车满载北洋军第二十二标，由信阳疾驶刘家庙增援张彪防御，借以掩护后续大队人马南下。火车午后三时许抵刘家庙，恰是清军获胜之时。铁路两旁清军士兵 ，见援军火车开来，更加兴高采烈，鼓掌欢呼。火车司机未得停车信号，鸣笛疾驰而过，致使列车脱轨又遭炮击，只落得人仰车翻，碰伤跌伤不计其数。民军持续炮轰．打得清兵鬼哭狼嚎，魂飞魄散， 一个个蒙头转向，争相跳车逃命。这边潜伏稻田中的民军呼啸而起，工人、农民也手执工具、镐头呐喊助战，枪炮声、呼叫声响彻四野，其势如翻江倒海，把北洋军杀得丢盔弃甲，死伤枕藉。
北洋军第二十二标标统马继曾，幸亏乘坐最后一节车厢，列车脱轨后仅只擦伤脑袋，跳下火车，在护兵护卫下逃回刘家庙。所属队伍，溃不成军，死伤无数。马继曾遭此大败，不由怒火中烧，找到张彪 大发雷霆道：“你们干的么勾当？为何要我们中埋伏？”张彪忙赔笑脸，低声下气道：“只准备贵标在刘家庙下车，未料到火车竟开到前面去。”马继曾质问：“那为何不安排信号、旗语？”张彪嗫嚅 道：“工人逃散，一时未曾料到。标统受惊，实在对不起。”
马继曾骂不绝口，急去收集逃回的残兵败卒，查点伤亡人数。
马继曾又把出师不利失败情况电告冯国璋转报荫昌，把责任一股脑儿全推到张彪身上。回头通知张彪说：“本标伤亡严重，无法再战，即回武胜关整顿。”张彪则苦苦哀求，说道：“滠口前有三道桥， 长达三里。一夫当关，万夫莫开。左有大江，右有大湖。请标统率部在此休息整顿，迎接后续大军，再图恢复。”马继曾遂率残部退回滠口。该部所遗弃的一列火车，计枪弹五百余箱、米面一千余包， 帐篷五百余个，还有背包、皮鞋之类，全部成了民军的战利品。
民军首战获捷，民众踊跃协助向市内搬运物资。汉口商会更备酒肉犒赏。市内沿街披红挂绿，鸣放鞭炮。《大汉报》急发号外，并悬赏格：捉获瑞澂者赏洋一万，捉获张彪者赏洋五千。
武昌军政府得报，黎元洪急派李作栋携洋一千元，奖赏第二协作战部队。又命何锡藩统领整顿队伍，准备进攻。
次日拂晓，两军继续交战。民军步兵约两千八百人，另有炮、工、马各队，共计约三千余人，向刘家庙张彪大本营大举进攻。首先以大炮猛轰敌阵地，马队为先锋，步兵分三路，右翼沿铁路线攻击前进 ，正面与左翼沿铁路线外村落与田野攻击前进。清军在丹水池一线摆开阵式，分左右两翼迎战，又派出小部队企图包抄民军后路。民军总指挥何锡藩侦得情报，于中途设埋伏，待清军进入埋伏圈后，冲 锋号响，民军四出掩杀，首先击溃清军的迂回部队，再以正面兵力吸引敌军，左、右两翼包围清军主力，展开激战。
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