同盟会总理孙文（字中山）长期只身漂泊海外。自从他组织兴中会发动第一次广州起义失败后，清政府即以红花银一千元悬赏通缉他，又派大批暗探到香港、广州、新加坡跟踪。孙文在伦敦又为清使馆 扣押而蒙难。日本政府也把他当成危险人物“礼送”出境。在广东省香山翠亨村的妻室儿女不得见面。天地虽大，几乎已无孙文容身之地了。
当辛亥革命风雷震撼神州大地之际，孙文正远在美国为革命募集起义经费。中秋节后，孙文行抵美国科罗拉多州的丹佛城。他十天前在旅途中接到香港发来密电，但因密码本捆在行李内先期运到丹佛而 无法译出。这天傍晚孙文抵小城住进旅馆后，才从行李中捡出电报本。黄兴来电报曰：“居正之代表由武昌到港，报告新军中之同情者必动，请速汇款应急。”孙文手头无款，就地募集也难凑成大数目 ，因此便想复电香港黄兴，令武昌新军勿动。时已夜晚，旅途颠簸又甚疲劳，思绪亦纷乱，便打算睡过一夜，再考虑起草回电。
孙文次日醒来竟是午前十时，盥洗后急去饭堂用膳。途经回廊报亭时，孙文掏钱买张当日报纸带到饭堂，打开一看，“武昌为革命党占领”标题赫然入目。再读细文，内有武昌新军起义、炮轰督署、湖 广总督瑞澂弃城退守兵轮等一连串消息。孙文立刻判定是同盟会运动新军成功，惊喜莫名。于是，孙文一面用膳，一面起草致黄兴电文，说明复电延迟原因以及今后行动。这是1911年10月12日（农历八 月二十一日）午间的事。
武昌起义业已成功，孙文改变在美国各地演说筹款计划。从组织兴中会到同盟会，他前后在广东、广西、云南、湖南等地发动九次武装起义，均以失败而告终，其中尤以年初三月黄花岗失败最为惨重。 本以为革命精英丧失殆尽，短期内不可能再行举事，却不期武昌起义竟得成功。湖南萍浏醴起义失败，刘道一牺牲后，孙文曾赋诗一首曰：
半壁东南三楚雄，刘郎死去霸图空。
尚余遗业艰难甚，谁与斯人慷慨同！
塞上秋风悲战马，神州落日泣哀鸿。
几时痛饮黄龙酒，横揽江流一奠公？！
现在是有可能“痛饮黄龙酒”的时候了。但又与故国横隔太平洋，当时尚无民用航空，乘轮归国至少要半个多月时间，战局还不知有何变化。考虑再三，孙文觉得自己所能尽革命事业者，不在战场之上 ，而应从外交方面致力。英国居列强之冠，在华利益最大，英国对中国革命态度举足轻重。因此，孙文拟去纽约转赴英国进行外交活动。
途经芝加哥，孙文为芝加哥同盟分会代拟召开预祝中华民国成立大会通告。又致函英国金融界代表，呼吁伦敦、纽约、旧金山、新加坡、西贡和马来亚等地财政金融界人士，要求给中国革命以财政支持 。同时表示：“共和国承认满清政府给予外国人的一切特权和租让权。”
孙文自芝加哥抵纽约后，确定由黄兴领导湖北革命军对清军作战，由胡汉民、朱执信等相机争取广东反正，并致电两广总督张鸣岐，劝其归降革命。同时，对华侨发表演说，向美国朝野人士介绍中国革 命宗旨，希望博得各方支持。
之后，孙文乘轮离开纽约赴英国。决计向外国借款，倘得财力支持，便可组成强有力的革命政府。
11月10日（农历九月二十日），孙文抵伦敦居留十余日，与四国银行团主任商谈，要求停止对清政府贷款，未获结果。又托英国友人向英外交大臣葛雷进行交涉，要求英政府断绝对清政府的一切贷款； 制止日本援助清廷；取消各处英政府对他的放逐令，以便回国。英政府口头上表示同意。
此时，伦敦英文报纸对中国革命报道日益详细，刊载出江苏、浙江都督府代表通电各省派代表到上海组织民国临时政府。孙文自伦敦致电上海《民立报》曰：“今闻已有上海会议之组织，欣喜总统自当 选定黎君，闻黎有推袁之说，度势而行，但求早巩国基。”
11月21日（农历十月初一），孙文抵法国巴黎。接见《政治星期报》记者，发表谈话。再与法国外交部长毕恭会晤。又与东方汇理银行总裁西蒙晤谈，就武昌起义及国内形势发表评论，指出任何力量无 法阻止中国革命的胜利。孙文要求给中国革命临时政府贷款，遭到西蒙拒绝。孙文还访问法国众议院，要求法国政府承认中华民国。然后，孙文由马赛乘船回国。
12月20日（农历十一月初一），孙文抵香港。广东省军政府都督胡汉民等至香港会晤孙文，研究武昌起义后的国内局势。胡汉民道：“民清两方正在上海议和，议和结果尚难预料。袁世凯统辖北洋军， 心怀叵测，首鼠两端。除非把北洋军击败，革命不可能真正成功。先生现在到南京去，肯定会被举为国家元首。但是，手中无兵，又有何力量直捣黄龙？因此，对先生来说，留在广东建立军事力量，比 做傀儡式的国家元首更有意义。先生如留下来，广州可做临时政府所在地。”孙文不同意胡汉民的意见，说道：“今日大患在于民国无政府，如能创建政府，满清政府必将倾覆，即袁世凯亦未必能长久 支持。我如留在广东，即为拒绝面对艰险之政治现实。现沪宁为前方，我不以身当其冲，而在广东以修备战，此为避难就易。革命同志必然非难诘问，我就无话回答。袁世凯诚然不可信任，但是，我利 用他结束清朝的统治，总比诉诸战争有益。总之，当务之急是推翻清朝，袁世凯问题可以后处理。即便他以满洲基础为恶，而其基础已远不如前，容易解决。我在海外观察形势，只因革命军骤起，革命 飞速成功，且有不可阻挡之势，列强仓猝之间，无以为计，暂时取中立态度。如果目前僵持局面继续下去，革命一旦受挫，列强势必干涉，情况很难预卜。太平天国时戈登和华尔的故事，断不可让其重 演。”
经过一番辩论，胡汉民被孙文所说服，便跟随孙文由香港乘轮至上海。
1911年12月25日（冬月初六）早晨，上海外滩十六铺码头挤满欢迎人群。
轮船停靠码头，黄兴、陈其美带卫队登轮与孙文见面，紧紧握手，互道辛苦，询问一路情况，迅即下船。这时，码头外人群水泄不通，卫队簇拥着孙文走出码头。外国记者拦路问：“孙先生带多少款项 回来？”孙文微笑答道：“这次回来，分文未带，带回来的只是革命精神。”记者们不相信，原来《民立报》早放出风声，说孙文携带巨款归国。外国记者又问：“对目前和议，孙先生有何看法？”孙 文用英语回答：“革命目的不达，无和议可言。”
然后，黄兴陪同孙文乘车到法租界尚贤堂下榻。接着，各方人士前来拜访，宾客盈门，多是社会贤达，立宪名流。至晚始散。
夜阑人静时，孙文、黄兴才得单独商谈国事。孙文询问民、清双方谈判情况。黄兴道：“唐绍仪致电袁世凯请予召开临时国会，由国民公决政体。现在双方业已商定，已宣告独立的南方十七省，由民方 发电召集。直隶、山东、河南，东三省、甘肃、新疆由清方发电召集。内蒙古、西藏由双方分电召集。唯开会地点、日期，尚未决定。”孙文道：“如此等于议而未决，拖延时日，会中敌缓兵之计呢！ ”黄兴道：“唐绍仪从北京转道武昌来上海，先与张謇晤面，表示民方如推袁世凯为总统，清室退位不成问题。我曾私下郑重表示：
先推翻清政府者为大总统。唯至今谈判进展迟缓，召开国会颇费时日，中途出何变故实难预计。章太炎从日本归来，提出‘革命军起，革命党消’。江浙各界名流，亦多附和袁氏，政治形势十分复杂。 财政亦极困难，我商请张謇出面向日商三井洋行借款三十万元，暂作军政费用。筹组政府事正感为难，幸喜先生来电归国，同志一致商定，请先生出任临时大总统，以奠国基。”孙文道：“明天上午， 我得去回访慰勉各方人士。下午召开吾党最高干部会，研究局势。财政问题可设法解决，英国外交界人士向我许诺，只要中国成立革命政府，可以由政府商谈借款。”
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