蒙恬听闻不敢大意，扑通跪倒在草原风尘地，冲着宝卷三拜而立，接过宝典双手举过头顶，虔诚地高呼道：“蒙恬愿领受此宝卷！”众目注视之下，蒙恬走进牧苑。与此同时，马工让蒙恬就此收起他手里的宝卷，蒙恬会意，一步步走向黑马。那灵性超常的畜生只是稍稍观察了一下这些变化，似乎马上明白了一切，定睛看着越走越近的蒙恬，终于认定地点下头，主动朝蒙恬靠近，并最终把高昂的头颅低垂，贴在蒙恬胸腔上，随即闻闻养马经宝卷，蒙恬就这样成了它的新主人。
此时，始皇和身后的随行者也全部来到汗血宝马近前。面对这个过去的老主人，汗血宝马还是轻轻挨了一下，算是礼节性的问候。始皇轻轻拍拍马首，郑重地对蒙恬道：“这匹汗血宝马名叫黑风，跟随朕十年。当时它还是一匹小马驹子时就特别懂事，善解人意，就好像能听得懂人言。它是你的坐骑也是你的朋友，希望你好好待它。”蒙恬激动得不能自已，双眼满含热泪跪地接过马缰：“皇上高天厚恩，臣没齿难忘。臣知道，黑色汗血宝马是汗血宝马中的贵族品种，更是陛下皇家培育八百年的特种品质，臣何德何能得此宝马，让臣实难消受。”
始皇搀起蒙恬，亲爱有加地说：“蒙将军，你蒙氏三代勤劳王事，精忠报国，朕一直铭记在心。此次北向对付匈奴，你作为三军统帅没有一匹像样的坐骑怎么能成。朕知道，匈奴人的西域驽马都是作战中的上品，飞驰如电。吾大秦普通马种根本不是对手，但若要遇上黑风，那就另当别论了。你也不必如此多承感激，该感激的是朕。”蒙恬感动得再拜，方起身说道：“臣定当肝脑涂地，以报隆恩。”始皇再次搀起蒙恬：“好了，咱们打道回京。”
一行人已经完成了今天的使命，蒙恬骑着黑风汗血宝马陪侍在秦辇侧。一时间，车轮辚辚、宝马嗒嗒地驶向京城。
三 拜将出征
岁首元旦节过后，隆冬将尽。按照上古习俗，是到了放鸠去阴就阳的日子。放归大自然的鸠鸟果然欢快地向世人报告着春天即将来临的信息。
咸阳西北郊，百里之遥的甘泉宫外建起了高高的拜将坛。自从秦昭襄王移建咸阳宫，甘泉宫曾一度成为昭襄王母亲宣太后一个人的王城，用来方便她和义渠戎王两个人约会之所。一直到后来，宣太后在甘泉宫诱杀了义渠戎王，它的历史使命似乎结束了。昭襄王明白母亲为了秦国所作出的牺牲，当然对甘泉宫这个具有划时代意义的地方有深厚的感情。也是因地理条件之需要，故将甘泉宫设定为咸阳西北大校场，用以训练整编军队，所以，这里一直都是京城卫戍部队的大本营。
这天上午，甘泉宫北郊晴空万里，由宫门一直到郊外，三步一岗，五步一哨，禁卫军排成数行夹道而立。高高的拜将坛，四方分别是青龙、白虎、朱雀、玄武四大吉祥神。九九八十一级转角台阶之上，是一个八卦状丹墀。八个卦宫位分别跪伏着八个黑衣装扮的天使；丹墀正中位置是一尊护国四方大鼎，高及丈余，里面已经燃起香火。稍稍靠后位置，两丈高一块照壁雕有一硕大兽头，恰在兽嘴下愕处，横卧一把护国青铜剑。此剑铸造精湛，镂刻精细，堪称天下第一把奇剑。
鸟瞰拜将坛下，群臣毕集，环坛跪地。内圈是一层接一层禁卫军，外围是万名御林军，层层环绕，将偌大北郊祭祀地围个水泄不通。而最外廓，东南西北四角高耸雀台，自然形成一个四方外廓，四色旗帜罗列四行，旗手伫立纹丝不动，任由朔风拂面，此正如天圆地方一幅图像，巍峨于京师西北。辇车由仪凤开道驶进宏廓，旗手闪开一角，待辇车驶入又复原。蒙恬金甲银盔，墨色披风，翻身下马跪伏在侧。辇车冠盖打开，始皇跨出马车，顿时山呼万岁，地动山摇，声震瓦屋。君臣二人迈步登上九九八十一级台阶。君臣二人登临坛顶后，蒙恬跪伏于护国四方大鼎前，始皇跨步正中，匍匐在地，向天地行三跪九叩礼，然后才接过使者手里燃香，踏旋梯，登临大鼎，将燃香插入松软的沙土里，燃香青烟缭绕直上云霄。
始皇双手合十，拜八拜，声言道：“天帝在上，子嬴政为靖四方，今番在此登坛祭拜您老。北疆胡人侵扰，国家百废待兴，固边阙地实为必须。今，拜将军蒙恬为帅，领兵出塞，一鼓荡平顽寇，安抚边境百姓，保我大秦永世靖康。愿上天给我以力量！特禀，示天！”
始皇说完再拜，然后走下旋梯，示意让蒙恬拜。蒙恬接过使者手里燃香，拜八拜，三跪九叩登上旋梯，升表插香。肃然道：“天帝在上，恬，有幸被吾皇器重，擢拜为北疆主帅，此乃天大荣耀。在下一定不辜负百姓和吾皇所望，力逐匈奴，恢复疆域，望天帝助在下一臂之力。切盼，致拜！恬亲示。”大鼎前，丹墀正中，蒙恬跪伏，双手合十，微闭双目。耳畔传来始皇庄重洪亮的声音：“使者请负剑！”使者趋前一步，取下横卧在怪兽嘴里的青铜剑，双手横捧，放于另一使者托盘内。然后由两名使者护驾，三人齐齐跨步走向始皇。行至始皇面前，三人齐齐跪于丹墀，始皇嘴里默念祷词，郑重双手捧起宝剑，然后转向蒙恬：“赐蒙恬将军佩剑！”“臣，蒙恬跪领号令金剑！”蒙恬双手高擎等待着。
始皇高声诵辞：“此剑一出，号令三军，指挥若定，如朕亲临！”说完，剑已搁置在蒙恬手中。蒙恬顿感此托重于泰山，庄严宣誓：“此剑在手，号令三军；荡平敌寇，护国安邦；为酬圣主，赴汤蹈火；保境安民，责无旁贷。蒙恬愿领此剑！”紧跟着，八卦宫位号炮齐鸣，拜将坛下，数万将士山呼海啸，齐声祝祷，拜将礼毕。“皇上万岁！大秦万岁！万万岁！”“蒙将军出师大捷，荡平敌寇！”如是者口号重复三遍。拜将坛下，旌旗猎猎。数万将士挥戈高呼，盾牌挫地有声。
众望所归下，蒙恬抽出宝剑，哗锒锒，青锋出鞘，金属的铮铮回响声，久久不绝。蒙恬仗剑胸前，坛下三军呼声立刻停止，听凭大元帅号令。“国家有难，匹夫有责；边塞不靖，壮士赴死。三军将士听令，挥师北疆，驱逐匈奴，出击——”咚、咚、咚……号炮声声，三军攒动，驶出甘泉宫郊外。蒙恬跟随始皇走下拜将坛，冲始皇再次行三跪九叩大礼，然后疾步，翻身上马，在马上冲始皇抱拳道：“皇上多保重，蒙恬去也！驾——”黑风汗血宝马撩开四蹄渐渐远去，奔向已经满是尘弥的官道。
始皇三十二年，蒙恬率三十万大军北逐匈奴，从此拉开收复河南地的战争序幕……
四 枕兵塞上
且说左贤王兵败九原之后，兵马不仅折损大半，连同部属以前所占草地也丢失不少。一时，匈奴上下对他议论纷纷，意见很大。纷纷在大单于跟前谴责左贤王呼延昭自以为是，严重打乱了整体布局。因此，左贤王被大单于头曼训诫一番，郁郁寡欢，只得重新将部属迁徙到西北六十里的漠西，与九原郡遥遥相望。
几个月过去了，左贤王仍然走不出那片阴影。他已经搞清楚了这件事情的来龙去脉：先是爱将遮日休被人暗算，成为废人；然后有人色诱欣孜骨都侯；再后来就是两个秦人的逃走，看似是踏破杉木栅栏逃走，而你只要根据整个过程进行分析，就会发现，他们的逃走绝不是偶然的。最令左贤王生气的就是他们竟然是在自己的领地，把自家的牧牛搞出毛病，甚至发疯，成为杀伤力很强的武器，从而结束了这场战争……
那天，西提休屠王又过河来看望左贤王，鼓励他振作起来，要不然匈奴军团就垮了。西提休屠王叹口气说：“本来这件事我也有责任，当初我二人坚决主张攻打九原，我也要承担罪责。不过话又说回来，我们这样的战略主张能有什么错！前头从秦中内地传回消息，说那个逃走的秦人蒙恬已经被拜为元帅，出征我整个漠西北，到那时候，大单于就明白我二人苦心了。”听到此话，左贤王翻身坐起，惊恐不亚于九原遭袭疯牛阵，急切问：“这情报确实吗？”他抓得西提休屠王胳膊生疼。西提休屠王安慰道：“你先别急，我今天正是为此而来，不能就这样让兵败耻辱跟随我们一辈子。要想洗刷耻辱，现在唯一可行的办法就是打败蒙恬，让他有来无回。”
“那我们马上去面见大单于……”已经在卧榻金豹皮上窝了一个冬天、整天喝得醉醺醺的左贤王呼延昭立刻来了精神。他急忙整顿兵马，命令左右谷蠡王、左右大将军和大都尉等率领本部人马，在本部草原内外，占领有利地形，囤积粮草，挖设堑壕，设立栅栏，严阵以待。安排完这些，西提休屠王、左贤王二人奉命打马如飞直奔匈奴王庭，参加廷议。二人下马顾不得经管牲口，径直走进大殿，抬眼观看，匈奴大都尉以上将领、官佐以及王公贵族们全部到位。
左贤王、西提休屠王单腿跪地，行一个君臣礼，纳头高呼：“尊贵的大单于陛下，小王来迟，还请恕罪！”“爱卿快快请起，大家正等着你二人来定夺此事……”头曼单于言辞恳切，令左贤王甚为感激。“败军之将，愧对单于。倒是大单于宽仁体恤，容我这个匈奴族罪人痛定思痛，我冷静思考了失败的原因是平时疏于攻城战训练，到战时不能得心应手。”大单于头曼安慰道：“你也不要过于自责，上次的九原兵败，本单于也有错，未能摸清敌人企图，以致让几个敌探坏了我等大事。”巫师齐齐措说：“大单于，现在不是相互自责的时候，上次我们都把那个叫蒙恬的给疏忽了……秦军仗着上次九原郡侥幸取胜的余威，今番此来必怀全胜之心，将士一心想立功，必然奋力作战，我部应避其锋芒，待其深入，再行合围。利用我军铁骑的迅猛优势一举歼灭之；如若不利于我军，再向漠北撤退。我想，秦军不会再有九原之侥幸了吧！”右辅弼骨都侯说：“此番秦军千里行军，车马辎重成为他们的负担，尽管如此仍然是保障严重不足。且加上地形不熟，不善野战，小臣建议应当迎头痛击才对，而不是避其锋芒。”
大单于听闻一脸严肃，并没有急于表态。上次九原战败的阴影同样影响着他的情绪。右贤王所部左谷蠡王抱怨道：“蒙恬者秦之名将也，其祖父、父亲是秦不同时期名将，横扫诸侯，所向披靡。蒙家三代在秦国影响深远，要是上次将他结果了就不至于带来如此多的恶果……”
右贤王见左贤王和大单于脸上都挂不住，于是不悦地阻止道：“现在说这些还有什么用，就说说你的建议吧，如何才能将秦军阻挡在黄河以南？”左谷蠡王赶紧道：“是！秦军此来，必抱全胜之心，我部绝不能退让，将牧地拱手让秦，只能助其锐气，况且牧民们也不会答应。”左大将军说：“我军擅长野战，不如将蒙恬诱入河东之滨，那里有一个草原台地……”西提休屠王抢先说：“这我比你清楚，我的部属有人已经在那里生活了快十年，那是他们再熟悉不过的地方。那里地上生长着马兰草，每年四月都要盛开绚丽的马兰花。那里的确有利于我匈奴铁骑迂回包抄，迅猛破敌。”
头曼听了臣僚们的议论和建议，尤其是看到今天大家一改往日颓丧之气，争先恐后地献言献策，很是高兴：“我军与当年赵国血战多年，未曾有过败绩，为雪耻九原之痛，此番秦军前来，大家务必努力，于河东之滨处挫其锋锐，以长我大匈奴国威！”头曼见众王公大臣们士气高涨，便大声命令道：“左贤王所部听令！”左贤王高声道：“小王在！”“命你部在左路待命，没有本王命令，不得擅自出击。”“遵令！”左贤王立正行礼。头曼又高声道：“右贤王所部听令！”右贤王出班抱拳：“小王在！”“命你部在右路待命，没有本王命令，不得擅自出击。其余人马由本王率领，我要亲自会会这个蒙恬！”
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