大秦帝国北疆开发，建郡立县，人才奇缺。吏治乃古今民器，不能明经，何以昭示万民。延揽人才刻不容缓，蒙恬把目光投向那些遭贬谪的文化人……为解决新秦中建衙开府无干吏之弊端，蒙恬和他的将校幕僚们，决定在那些谪边囚犯中间择取名士，补充边庭干吏队伍。
一 招贤取士
打掉燕子坞黑衣团，蒙恬心情极为畅快。获救的人家大多不愿再回到家乡，特别是那些心有余悸的妇女，宁愿在浑怀障街头行乞，都不回本乡。蒙恬和众幕僚商议之后，打算组建一个后勤兵营，由咏霞率领，专门负责军中人马衣饰、服装缝纫等事务。在浑怀障五里外垴畔下，建起物资给养库、工场、作坊。
此时，北疆奏报接连不断发到浑怀障，多是移民事务已近尾声，各县纷纷奏请建衙开府，要总督府出章表贺。其中最让人头疼的是，临时官吏多由一些没有干吏经验的军人充当，这些人只会看送达的文谍，而起草的文书寥寥数语且词不达意，有的干脆不成文法，或者用圈勾代替。惹得那些看奏折的幕僚们大笑不止，笑过之后嘴里嘟囔道：“这都是什么乱七八糟的……”
新秦中近四十县，把浑怀障老营能派可派之人都已全部派去，也只是解决了不到一半县府的干吏，多少个县需要能人干吏去大展宏图，最终落到实处还是真正的干吏太少。最让人放心不下的是那些军人既没有吏治经验，又不听劝告，只凭臆想处理政务，其结果是常常出错，把个新建府衙搞得乌烟瘴气，怨声载道。有的人干脆舍近求远，越级告到浑怀障，或者不服判决，上告到浑怀障。
这天，来自北河边一户牧民不服县衙的判决，行走几百里到浑怀障状告他刚刚认下几个月的养女被官府捉拿，竟判给一点瓜葛都没有的牧主赤木为奴……这正是梁十九所任职的那个县。在中军大营，蒙恬蹙眉沉思，又自言自语道：“要说这梁十九不是那种胡来的人，他怎么就……”
原来，梁十九那年在秦统一之后的一次剿灭叛乱的战斗中，曾经救过蒙恬一命，后在兵营里学了点文化，蒙恬便放他下去历练历练。开头几宗案子被梁十九一一解决，办案的结果一时轰动漠北，但后来慢慢就不行了。蒙恬就觉得这其中有问题，只因百事缠身，这件事也就不了了之。
此刻，蒙恬让近卫传姜离子坐堂审理此案。姜离子拿起诉状暗忖：怪哉，这人怎会有如此好的文笔……那文辞，那语气修养，绝非一般人所为，一定是干过文案的官差所写，先得问问他这状书出自何人之手。经过一番审理，姜离子得知，这份诉状竟是一个到原告家讨水喝的过客替他写好，要他直接来浑怀障呈送。蒙恬听闻也不免一脸失望。姜离子又道：“但他肯定是个被谪边受罚的文化人，绝非新秦中开发移民。”“谪边……近年谪边的文化人多了去……”蒙恬自言自语着。
姜离子郑重其事地看着蒙恬，神情严肃地说：“蒙将军，小的有句话不知当讲不当讲？”蒙恬随口道：“但说无妨。”“能不能把那些有罪的谪边文人招来一用？”一句话把二人同时僵住了。沉吟好半天，蒙恬才道：“按说，那谪边队伍里，文人干吏多的是，可怎么个用法呢？他们一个个负罪在身，重用他们不抵是一次地震。”姜离子不无烦闷地说：“问朝廷要人才、要官吏，他们又派不来。新秦中几十个县建衙立府，开宗明义不能为民请命，开堂立案不能为民做主，长期这样下去，民望顿失，民心浮动，终将不利于新秦中的发展。”
蒙恬无可奈何道：“哎！要真有那么一天，谁也没办法。”姜离子好像早有准备，遂一字一顿道：“不如这样……可以奏明朝廷单独在北疆开科取士。这虽说是前无古鉴的事情，取中者，再次奏明朝廷，给他安一个不大不小的罪名，我新秦中就可以放心大胆地用这些人了。”蒙恬听完后不由一阵大笑：“你这家伙呀，这到底是唱红脸还是黑脸。不过人生有些事情也确实令人无可奈何，我倒是因为此事写信问过远在南疆的姬凤仪……”姜离子急忙道：“有信了吗？”蒙恬一边点头应答，一边翻出姬凤仪的那封信，说：“和你的见识大致相同，支持我们利用这些谪边文人，但把贬谪这件事交给朝廷，我们只用人，不插手。黑脸由朝廷来唱岂不更妙？”姜离子翻看着姬凤仪那封信，激动地说：“知我者将军、老姬啊……怎么，将军你早有此意，为何一直不说？”“算了，这你就不要多问了，赶紧起草文书，尽快拿出一个择士取吏的意见上来。你着人把各县那些不懂吏治而出现的冤假错判整理出来呈报朝廷，然后将我们要在北疆取士的折子迟两天发就可以了。姜离子说一声：“妙！”便匆匆展帛拟奏。
不到半月，朝廷诰喻已到。但精明的始皇并未就此明确表态，而是诰喻了一封模棱两可的诏旨：
新秦中所奏取士，朕看可以一试。因众口不一，朝议可免，防有变。那些榆木脑瓜难开窍，不然，两年前朕就不等你蒙恬了，随便委派一个官员跟匈奴人交好罢了……
姜离子越看越生气：“这，始皇这模棱两可的话……”蒙恬一听赶紧道：“你怎么什么话也敢说？”看看屋内再无别人，只得又耐心地说：“允许我们见机行事，这已经很不错了，先说说你把人联络得怎样了？人家愿意不愿意？”姜离子笑道：“他们早就盼星星盼月亮呢！我这就通知他们去。明天怎么样？”蒙恬不假思索：“明天就明天，不要限定日期。后面观望等待的可随到随录。”姜离子惊讶道：“这也太给他们面子了。”
已近小晌午，那些谪边有罪的文化人稀稀拉拉来了一拨，蒙恬站在城头上远远观察着校场上的变化。校场上早在几天前就搭建好了凉棚，又按照规矩将其分隔成大小相等的小隔间，里面放置竹席、坐桌以及刀笔、熟竹。校场上还有一些人看似是一般平民，但仔细一瞧就不像了，原来都是些异装赶来观察动静的谪边文化人。姜离子朝城楼上的蒙恬会心地笑了笑，然后宣布北疆招贤纳士文告：
奉朝廷诰喻，允我新秦中自行取士。古之代兴，博学文昌，振起文运。今，新秦中诸县，新近所建府衙已多时，然县中文墨干吏甚缺，不能扬我大秦法帝国令，亦不能约束郡内万民。为解决这一地域政事，遂决定以开鸿科、公开取士之形式择录。家中如有贤能者，望各位相互转达新秦中政府所诠释之条例，随到随校随取，无期限，只求人才。绝无戏言。
早前到来的五十多位谪边文化人及周围的百姓，已经在张贴的告示栏前看明白了一切，所以只待军士号令，大家一股脑儿钻进棚子，认真做起了文章。他们在感觉新鲜之余，又有点担心，从来都是士家以固定身份参与国家选拔之用，还从没听说过不问身份出处，只看文章做得好赖就录用的。有书写快的迅速交上文章，旁边一名军士做前导，恭恭敬敬叫一声：“先生慢走，蒙将军邀请诸位上望山楼一聚，请阁下赏脸。”那第一个文人朝望山楼看看，终究还是一咬牙，心说：管他是天堂还是地狱，等闯了再说……于是捷足先登，走进望山楼茶肆。
正在凭窗眺望卑移山的蒙恬，热情地起身相邀：“请！先生能赏脸，蒙恬真乃三生有幸。珍珠，看茶。”打掉燕子坞，珍珠备感深恩，因咏霞调任女子团，珍珠就一直服务在蒙恬军中帐前。
当下时令正值四月夏初，大河明镜般环绕在山前，而卑移山巅仍然披着皑皑白雪。山左山右绿郁葱茏，万象更新，和皑皑白雪形成鲜明对比。当然，在新秦中，这种反季节现象并不稀奇，而对这些中原来的士子们来说，那种新鲜感觉也早已过去，只有蒙恬对新秦中有着特殊的感情，遂即兴吟出一首词：
清风拂面兮，凭栏眺望，寄飘零人，相望于江湖。窗外青山万里河，等闲识得天下才。昔，古之先贤，养情恬淡，顾怜自身。才情飘逸漫九州，都不过是舟车劳顿，意趣难舒。哪如我今新秦中，招贤聚士，纵论国体黎民，笑谈天下谁主沉浮！看今朝，大一统，夫不在一匹，江山代有人才出，竞相国士看有无。有道是，精卫衔秆以报，愚公投效沃土，驻足评聘，都是风流人物！
身后早已立定几位才子，击节合吟，都道蒙恬吟得好：“早闻将军文韬武略，果然名不虚传！”蒙恬浅笑谦逊道：“哪里哪里，在你等面前，我这是班门弄斧。”紧跟着又上来几位，蒙恬一样地热情招呼：“地方大着呢，大家随便就座。”不多一会儿工夫，五十多位已全部就座。姜离子及众军士也上来作陪，随手将试卷整理好搁在蒙恬桌边。蒙恬兴致极好地翻看着其中的文章，当看到精彩佳句时，不觉一手击案叫好，遂面对那最先上楼来的先生道：“想必阁下就是李镐吧？”李镐闻听惊讶地注视着蒙恬，不相信似的重新打量起蒙恬，道：“将军何以知道我就是李镐？”蒙恬不慌不忙道：“你的做派和你的文章告诉了我一切，也印证了一切。”几个青年才俊，不似李镐那样倔强，一身谦卑地上前给蒙恬行拱手礼：“学子伍陵拜见将军。”“学子子玉拜见将军。”“学子高原拜见将军。”紧跟着，几乎所有人都上前参拜了蒙恬。唯有李镐还愣在那，不明就里。
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