至诚至信的蒙毅开始了长途奔波于名山大川的祭拜活动，祈求上苍保佑始皇安康。胡亥图谋不轨，欲要非礼兰园，惊醒的始皇气得再次昏厥。突然那天，始皇异常清醒，兰园非常高兴，始皇差人去喊李斯……有人欢乐有人忧。遗诏在始皇弥留之际匆匆制订……始皇驾崩沙丘，赵高、俪妃终于站到了历史的前台来。
一 帝国落日
离开平原津不过数里，始皇就这么一会儿清醒一会儿糊涂，时断时续，但不大一会，他就捂着胸口醒过来。兰园担心，又差人传来了太医。太医对始皇的病症几乎是缄口默言，不置可否。“咋样，太医，皇上的病严重吗？”兰园焦急地问，太医嗫嚅半天才说：“就是有点伤风感冒……”兰园真不想揭他的短，凭她的浅显病理知识，皇上也绝不会仅仅是得了伤风感冒而已。“你能确定皇上的病？”“不，啊，这，可能是……下官也不敢确定。”兰园一听此话更是感觉可笑。
陡然间见始皇紧紧抱着双膀，哀叫出声：“啊！朕好冷呀！”兰园急忙将皇上抱在自己怀里，又将车中物什都给始皇盖身上，见他仍然一个劲儿地喊冷，兰园真是没招了，急得冲太医嚷：“快想想办法，你这个太医是怎么当的？”那太医更加无所适从，一副想从这御辇内逃走的样子，害怕地道出实情：“姑娘，有，有所不知，这，可是当今，当今皇上呀，万一出了岔子怎么办？”
“那你这个太医是只会医百姓不会医皇上了？”兰园一边照看皇上，一边教训太医。太医跪在始皇身边一会儿是是是，一会儿不不不。眼看始皇再次昏沉沉睡去，兰园不得不安顿道：“你先仔细照看皇上，我下车去找一些芍药之类的药草，看能不能让皇上尽快清醒过来，长期昏迷不醒可不是闹着玩的。”“是是是，没好处……”
兰园来到车外，在路边田野寻了些芍药花和薄荷草很快就上车来。她把这些散溢着醇香的花儿放置在始皇头部左右，庸碌的太医当然认识这两种极为普通的草药，奇怪地问：“这芍药、薄荷有何用处？”兰园不屑一顾地说：“亏你还是太医，芍药可安神，薄荷可醒脑，皇上日理万机受行车颠簸困扰，缺少合理的调养休息，难道这还会有错？”太医闻听佩服得五体投地，连连称道：“是，正是这样。兰园姑娘聪慧过人，高明……”
“别废话了，现在别的也无需你做，你就在皇上的饮食问题上做文章吧，给御膳房开几样能够调理御膳的吃食，立马就去。”“这，小的并不知道什么御膳还可以治病？”“笨蛋。”兰园一边为昏睡的始皇按摩人中，一边骂道：“皇上体胖，肯定要以调理血清为主。肥胖之人血液容易造成淤积，使人偶得风寒就昏睡不醒。你难道连减肥的东西都不敢开吗？”太医一听更为钦佩，赞叹道：“姑娘神了！”随即提笔写了药方，大致药理是：中医讲求降脂肪、调血清、停大补，中和凝汁，以期从本源上得以治愈。
不大时辰，始皇悠悠从噩梦中醒来，发现自己仍然头枕在兰园腿上。一股清雅的香气拌着青草的醇香扑进鼻翼，立刻气冲丹田，活络了许多。始皇顿时感觉到脑轻体松，病症遂减轻了许多。那太医激动地给皇上跪地磕头：“皇上万福，兰园姑娘真是神了……下官自认不如。”“嗯，好呀，你先下车去吧，一切寡人都清清楚楚。”“啊……”太医一听此话惊恐得张大嘴巴。
二 支走蒙毅
御前会议正在紧张举行。实际上召开这个御前会议的只有李斯、蒙毅、赵高三位大臣和少公子胡亥。连日来，始皇的病久不见好转，大臣们心里都十分郁闷。李斯每天得处理很多事情，有关重大军国大事，信使们只得从四面八方追赶到这里，禀报始皇。实际上始皇已经好多天没有参与朝政了，也只好由李斯来处理。李斯做事很谨慎，从不独断，遇事跟大家商量，防止给某些人留下把柄。
出巡队伍行至沙丘，把始皇安置在沙丘行宫。当天晚上，三个人和胡亥开了个碰头会。李斯叹气地说：“哎！这，到底怎么办呀！”其他几人都是默默无语。始皇的病处于高度保密阶段，知情范围不宜再行扩大。蒙毅心情很不好，叹气说：“不能再走了，一定要让皇上把病养好再说。”“这究竟是什么病？怎么太医们也支支吾吾说不清楚。”李斯这是第一次对太医产生了看法，道：“明天叫所有随行太医前来会诊……”“不是不扩大知情范围吗？怎么又……”蒙毅欲言又止。李斯郁郁寡欢地道：“但也不能就这么拖下去？得找人赶快拿个主意呀！”
蒙毅道：“我认为就先前那几位太医的诊断即可，没必要再搞会诊。自古每当帝王生有大病，有几个太医是敢讲真话的。太医们结论下得不准确要杀头，下得准确了则是在咒皇上，还是死罪，不如来个模棱两可，有罪但不至于杀头，不就落个庸医的名声吗？丞相你想想，太医们岂能没有自己的想法？”李斯接过话茬：“若太医们果真是这样，干脆统统让他们下狱，治他们死罪。”赵高闻言却道：“那他们就更不敢说话了。”
“照你这么说，那就只有干等着？”李斯颇为不服。蒙毅道：“当然不能。在下以为，要耐心地开导他们，尽量让他们在皇上的饮食上下工夫。就目前情形看，皇上多是积劳成疾，日久沉疴，先行清理体内病灶，用简单的常见药就可以，这样病痛或许能得以减轻，就会尽快恢复体能。太医们对这类药物治疗还是敢作为的。此外，我想，敬天祭拜不要间断。这次皇上出巡匆忙，这些事情容易被疏忽，这些看似不起眼的地方，常常会影响到皇上。赵大人，你说呢？”“对，对对。”赵高好像早有谋算：“蒙大人说得极是。我也就想，皇上身体一向都很好，怎么会单单就在出巡路上扛不住呢？我们老家过去常常听人说神鬼出来作祟，不定就把世人给拿捏住了。御辇巡行只是到一地拜拜地神借路，却还没有祭拜过山神。下官想，是不是这山神就多心了？”“哎呀！赵大人，你怎么不早说呀？”蒙毅对此事非常认真，而李斯却懵懂着半信半疑：“真有那么灵验？要果真如此，天地山河都拜拜也无妨。”蒙毅自告奋勇：“干脆这事由我来办。明天一早我就出发，先去把我们先前没有拜的山神再挨个补拜一次，等于是给人家说说好话，放过皇上。丞相，我看就这么定了，宫里这一摊子就先交给您了。”“那好吧！只要皇上能安稳渡过此病痛，这些神灵，有啥就冲着我李斯来好了。”赵高暗自庆幸，谢天谢地，终于把蒙毅打发走了……
第二天黎明时分，蒙毅特意走进内宫来跟皇上话别：“陛下，今早气色看上去好多了。”“是蒙毅啊！快快平身。”始皇很高兴。兰园习惯地给蒙毅揖一下：“二哥。”蒙毅赶紧道：“兰妃该改改习惯了……”始皇笑笑说：“到底是你们兄妹亲，不改也罢，快坐下，近来可够操劳的，朕有好多话要跟你说。这一病糊涂的什么也不知道了。”此刻，正值始皇清醒之时，蒙毅向始皇讲明了自己誓死祭拜山河，为始皇祈求平安的想法。“臣想，一定是那些神灵跟皇上过不去，以我的身份，我也是可以求他们的。”兰园惊讶地瞪大眼睛：“神灵也这样……”“神灵也有好有坏，跟常人是一样的。皇上是天子，跟他们旗鼓相当，他们因此就不服。”“还有这样的神灵？那我就天天诅咒他们……”“兰园，千万不可。”蒙毅又谓始皇道：“陛下，臣这就去了。”
始皇此刻身体虚弱的如同一个垂暮老翁，缓缓地说：“爱卿，你真的要去？会很辛苦的！”“为了陛下能早日康复，蒙毅辛苦点又算得了什么。陛下，您多保重，臣告辞了！”“早日回来……”始皇望着走出宫殿的蒙毅，眼里充满了希望。
三 弥留之际的行宫
昏睡中的始皇突然大喊大叫：“兰园，兰园……救朕。”“皇上，您怎么了？”兰园仔细看时，始皇仍然处于昏迷状态，神志不清地那样喊。兰园决定推醒始皇，喊道：“皇上，醒醒……”始皇身体颤抖一下，果然清醒过来，长舒一口气。兰园慢慢扶他坐起，始皇竟然满头冒汗，悠悠喘着气道：“兰园，你是不知道我这梦有多么可怕，朕梦见两个金甲神人手执大钺要杀朕，朕无处可藏，看见你就大声喊，让你来救朕。太可怕了，朕从来不曾做过这样的梦……你不要走开，一直守在朕身边。你知道吗？那两个金甲神人是被你打跑的。”兰园安慰道：“那只是梦，皇上不必担心。”
“朕不睡了，兰园陪朕说说话吧。”始皇一副依赖的神情靠在兰园的肩上，突然又要睡去。兰园只得轻轻将他放下，鼾声又起，令兰园感到特别奇怪。但不大一会儿，始皇惊呼着再次惊叫：“大鱼，大鱼要吞朕……”兰园赶紧扶始皇坐起，道：“皇上，还是梦，这讨厌的梦。”“不知徐市求仙的事办得如何？朕要到仙岛上去住，这里到处都很可怕……”“皇上安心调养就是，徐市一定不负圣恩。”兰园本来是有身孕的人，自己尚且已疲惫至极，却还要照顾病中的始皇，好不容易将始皇安抚下，总算没有再惊醒。
始皇在沙丘行宫调养了几日，病情有所好转，还能在兰园的搀扶下走出户外活动。始皇体能似乎正在恢复，精神特好，这让身边的大臣、宫人稍稍松了一口气。久违的阳光特别亲切，看着就让人爱。山冈上，枫叶血红，夹杂其他金黄灿烂的叶片，陪衬在翠绿山峦之间，景色分外妖娆。
此刻，始皇手扶栅栏，远眺天际，苍茫涤荡不尽，山河秀丽，那种波澜壮阔的气势让久病的始皇心情难以平静。对过去的回忆全部变成忧烦萦绕心头，形成一股极强的高压电流，没头没脑地砸向他……这些心境却是眼前这位始皇喜爱的兰园无论如何也感受不到的，也正因为兰园的单纯、美丽、朴实，始皇才愈加爱怜。始皇这颗孤独的巨子之心现在已经太累、太累，已到了不能再承受的程度；这个过度劳累的巨子对身心所拥有的一切都不再关心，因为他丝毫没有精力了。什么江山，什么六国，什么北疆，什么新秦中……现在用来支撑这个巨人身心的仅仅剩下眼前这个羸弱的姑娘兰园——是她用一种难以形容的博爱勉强支撑起始皇生命的蓝天。
“兰园，寡人生病可苦了你了，寡人有负于你呀！”兰园爽快地说：“皇上，您能龙体转安，小女子该有多高兴呢，受的苦再多也没关系了。”两人互道歉意，推心置腹，如谦谦君子又似恩爱夫妻。二人又看看远山景色、近水溪澜，始皇感到乏累，让兰园搀扶着回到沙丘行宫。兰园将御榻整理好，始皇卧于其上，悠悠长叹一声道：“兰园，寡人终将有负于你啊！”几天来，兰园时常会听到始皇说这样的话，时常会为此纳闷。她刚想安慰几句，却发现始皇已经睡去。她轻轻放下卷帘，退出内室，一个人想了许多心事。
公子胡亥和公主金针双双走进，他们几乎每天都来看望一次始皇。胡亥高声喊道：“父皇……”兄妹俩见殿内没有，只有兰园在窗前发怔。金针赶紧道：“哥，小声点，父皇一定是睡了。”兰园赶紧起身行礼，小心翼翼地说：“是的，皇上的确已经睡了。”十三岁的金针公主高傲地昂着头颅，不愿意低头看兰园一下，哪里还在乎兰园给他们行的礼。只有胡亥敷衍道：“免了。”他那副漫不经心的样子俨然就是一个混迹于世的公子哥。胡亥问：“父皇的病情可有好转？”兰园只是点一下头算是回话。
胡亥今年二十一岁了，斜着眼看看兰园，心想，她长得还真不赖，父皇选女人也是一流高手。两个人揭起里间的帘子看了一下熟睡中的始皇，金针说：“哥，咱们先到外面观山景，待会儿等父皇醒了再来。”“好吧！”公子胡亥准备退出殿外时还特意安顿兰园说：“父皇醒来叫我们一声。”兰园点一下头。
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