慧凤母子走了之后，赵老太太称自己也累了，就回了房躺下了。老大仁龙知道刚才自己媳妇那番话，是真气着老娘了，站在堂屋里留也不是，走也不是。等自己媳妇出房门的时候，借口和仁虎说说话，留在堂屋。
哥俩坐在那儿，一时也不知道从何开口，还是老大仁龙先打破了沉默，低声说，二弟你进里屋替我跟老太太求个情吧，我家里那个你也看到了，哥这些年没遇什么事，多少也是因为这个媳妇，虽说她说话不好听，但也不是没道理。哥是欠着常家人情呢，但这人情怎么个还法，不在这件事儿上吧？
正说着，就听见棉门帘那边老太太屋里啪的一声响，听动静是茶杯落地的声儿，紧跟着就是赵老太太的一声怒喝，混蛋！虽是音不大，但足以听出其中的怒气。哥儿俩赶紧掀开门帘站面赵老太太床边，俯身垂手等着老娘发难。可是这赵老太太一声不吭，就这么背身躺床上，任哥儿俩站着。
老二仁虎绷不住了劝老太太，说妈您这是冲谁啊？您有什么生气的您冲我们来，您别自己憋闷坏了。
赵老太太听这话还是没转过身来，带着哭音儿说，我们赵家积的这点福份，今儿个都毁了。我怪不得别人，只能怪我自己，帮不了我那个可怜的大闺女！我一旧社会过来的老太太，我有什么资格生别人的气？
听了这话，老大仁龙赶紧着应承老娘，说妈你千万别跟她计较，我明就找人去，她说由她说，我办不就得了吗？您可别这样，大过年的，仁虎两口子好不容易回来，您这要是气病了这年可怎么过啊？看在您这些孙子的面上，您也别生气了！
老太太听仁龙这么说了，口气才缓和下来，说仁龙妈是怎么教你的，你长多大了都得记着，过河拆桥的事，那是坏我们赵家的福份，是折你老娘的寿！
从老太太房里出来，回到自己屋儿里，媳妇正在一边泡脚，一边等着仁龙呢。媳妇没多话，就一句，新社会了，哪头儿大哪头重你自己掂量。就这么一句，说得赵仁龙心里，比那洗脚水都凉。
赵仁虎等他哥仁龙回了自己屋，又在房里陪了赵老太太一会。母子俩2年没见，现在仁虎已经是三个儿子的爹了，但是天生的乐天派，让他还象个孩子，遇事不但不急，更是万事不操心，一副天塌下来自有高个儿顶着的样儿，为了这个让他那自小也没吃过苦的媳妇柳梅芳叫苦不迭。若不是娘家的老丈人每月接济100块钱，用梅芳的话说，还养孩子，两个人的工资估计连裤子都穿不上。饿着肚子还能拉胡琴，这个就是仁虎给大家伙留下的印象。谁知道这每月100块，最后成了柳梅芳落在娘家的口实，在她老爹身后，除了点儿老人生前的物品作纪念，一个大子儿都没落着，这是后话，此处不表。
这次过年回北京探亲，走前把家里那几只羊都宰了，这也是仁虎的主意。当时把梅芳给急的啊，说这过年回来孩子吃什么啊，我又营养不良不下奶，你难不成让小三儿饿死？仁虎一边收拾羊一边说，怕什么，回来再从老乡那儿抓两只羊羔养上不就行了。可是他就想不到，这样的饥荒年月老乡手里哪还有羊啊。好在柳梅芳早习惯了，遇着这样的男人，不习惯也不行，日子一天都过不下去，谁让自己当初就觉得这样的男人亲切，谁让他什么时候都能让人高兴呢。
因为从小就是这样的个性，赵老太太从没指望他养老，好不容易大学毕了业，非要跟着媳妇去外地。老太太看两人决心已定，加上亲家老丈人又上门说了一通的道理，并且答应日后会照应小两口的生计，老太太也就认了命了。但是梅芳在北京生下大儿子远征后，老太太看着这漂亮孩子，说什么也不放手，执意留在北京自己带。至于老丈人每月的接济，直接变成两份，一份50块钱直接就送到赵老太太手里，老丈人每月都会借此机会，到西城的胡同里看看外孙子，遇到节假日也把远征接到部里给他分配的北海后面的小楼呆几天，一来一往的，老亲家时不时的叙叙旧时的人和事，几年下来，相处甚是愉快。
仁龙的媳妇虽是偶尔会对老太太在远征身上的偏心有些怨言，但一想到那每月的50块，多数都被赵老太太贴补在这一大家子的柴米油盐里，倒也知趣的闭上了嘴。只是遇到自己从外面弄些好嚼果的时候，一定会把自己那一双儿女拉到自家的厢房，关起房门偷偷儿的享用，生怕远征沾了他们一丁点儿的光。这也就是为什么远征长大点儿之后，对他自己的大爷大妈敬而远之，反而和常家这几个表哥混在一起的原因。
话说这边厢挨了老娘的臭骂，那边厢又看了媳妇的冷脸，一晚上辗转难眠，既不能舍下亲家的情面不讲，又不敢违了自己那个先进的媳妇的命，思来想去，取了个中。文化卫生本来就是一个口儿，仁龙第二天托人到二滚子就诊的医院，打听到二滚子虽是伤势严重，但已是性命无忧，于是就放心回来向赵老太太交差，并由仁龙上门把话传给常家，让他们把心放到肚里，后面的就只能听政府发落了。
出了正月十五，常知人常五爷的判决就下来了，劳教十年，发配外省。常老太太听到消息，就象知道知冷那时候的判决一样，表情平静，甚至略带笑意的说，进去也不是坏事，这饥荒还不知道得多久，到了外省还有饭吃，总比在城里干等着强。
当常家还在为常五爷的事儿唏嘘奔走的时候，谁也没注意到慧凤在背着人的时候，时不时的发呆叹气。
开春的时候，知冷就要回来了，一走3年，又是这么个走法，慧凤的心随着春天的临近，越发的揪了起来。但是，更让她揪心的，是比面对知冷的归家更难启齿的事儿，本来她想过了年和老五商量一下，谁想到老五又出事了，她连个商量的人都没了。
慧凤工作的地方，是个街道的小加工厂，朝鲜战争的时候给志愿军做被服军需品，抗美援朝胜利之后，除了加工一些民用的被子床单、棉衣棉靴，还生产手套工服等等劳保用品。后来，前面的门脸慢慢变成了国营的副食店和菜站，于是加工厂自己也开了个小门市，卖些自己的加工产品和生活用品，这样就有了现金收入。本来这街道小厂规模就不大，会计制度也没那么严格，于是慧凤除了当加工厂的会计，还兼着门市部的出纳。
这事原本是件好事，慧凤为人忠厚，老常家的口碑又好，再说这样的小集体单位也请不起高人，让慧凤兼了也是街道干部和大家伙对慧凤的信任。但是，偏偏一场饥荒就在慧凤上任不久之后来临，风言风语不时传到慧凤的耳朵里，一直到过年前，街道的主任找到她，婉转地提出让她交出会计的工作，改到前面的门市部去当售货员。
到底是些什么传言，让慧凤这份工作都干不下去呢？说起来可笑，那就是赵慧凤在别人都浮肿的年代，没肿起来！
前面交待过，常老太太久经风雨，先知先觉，在别人还在大干快上，亩产万斤的时候，就卖了当年陪嫁的首饰，带着常家大小开始深挖洞、广积粮，所以常家虽是人口多，又都是大小伙子，但在老太太的福荫下不曾饿着，因此也就没浮肿。
在街道的大妈大嫂子们一个个肿得皮包着水的时候，赵慧凤虽是脸色不如从前好看，但放人堆里，怎么看她怎么不正常，脸盘子没变大，手也没出坑儿，再加上她的工作性质，几个头发长见识短的家庭妇女这么一叨咕，这里边没问题也成了问题了。
传着传着，话就传到慧凤耳朵里。开始的时候，慧凤心想，自己身正不怕影子歪，别人爱说什么说什么，没做亏心事怕什么鬼叫门？但是到了年前的时候，事情越传越邪了，话也越来越难听，不光是说她帐上有问题，还传她连作风也有问题，要不然一个丈夫被劳改的中年妇人，如何能应付了一大家子的吃喝？没有外人帮她，她哪来的这个本事？
街道主任找她谈话的时候，慧凤原本想把家里有个地窖和乡下王爷帮着收杂粮的事都给端出来，用以证明自己的清白。但是一想到一家人的命都在那个地窖上，慧凤还是忍了。更让她禁若寒蝉的是，这事真要摆出来，不但又要涉及老太太的旧事，还得连带上老五，甚至乡下的王爷，早几年养几只鸡都算资本主义尾巴，常家这一地窖的杂粮，在这种非常时期不知道会引来多大的事端。过去这十年发生过的事，听说的见过的，让慧凤明白，不吭声比什么都重要。
过了正月，街道新来了个中专生，正式接替赵慧凤的会计职务。交接完了，街道主任告诉她，要查帐，这是上边的意见，也是制止流言的最好办法。
听主任这么一说，慧凤那是真急了，这明摆着是组织和街道领导对她不信任啊。要说有流言让她换工作，她委屈委屈也就认了，要说查帐，那就是对她赵慧凤这些年来的工作全盘否定啊！于是慧凤这辈子第一次抬高嗓门，放出一句狠话：我这帐要是有问题我出门让车撞死！这话一出，连着着新来的会计，屋里屋外听见的人都一愣，心说这个是赵慧凤吗？
接下来这些天，慧凤每天都是度日如年。做了几年的会计工作，猛一放下去站柜台，又是因为这个原因来站的柜台，放谁身上都是个难事，何况是从小就被教导着温良恭俭让，把面子看得比命都重的赵慧凤。为了避开门市部同事探寻的眼光，慧凤到了前边之后，就把库里库外的货点了个遍，把大小货柜擦了个遍，一个人上上下下，把门市部打扫得窗明几净，店面中间的炉子上烧着一壶热水，阳光照进店里，袅袅的水气在不大的店面里飘着，给这个饥饿的冬天增加了一些暖意。
慧凤收拾完，刚刚站在柜台后面搓搓自己冻得有些红肿的手，店门吱扭一声打开，之后又随着门上弹璜咣当一声合上。慧凤正要迎上前去打招呼，来人倒是先惊诧起来，“哟，这个不是赵家大姑娘吗？有日子不见了！”
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