一
阎九子登上了阎家炮台，借着月光向下一看，不觉一惊。只见月光下影影绰绰现出无数条黑影，就在阎家大院外不远的地方晃动着。那确信就是土匪，他们刚才打的那枪，一定是在探试阎家炮台上的虚实。阎九子想到这里，对着炮台下面喊道：“下面的，你们是哪个绺子？”
他的话音刚落，又是一声枪响，一颗子弹飞了过来，在他眼前的炮台上炸开了一束火光。
阎九子吼道：“下面的，给我听着，你们是来求财的，姓阎的可以讲个交情；你们要是来结怨的，只要再向阎府迈进一步，我阎九子就不客气了。”
忽然听到一个操着浓重山东口音的汉子喊道：“阎九子，你听着，我们今天就是来端你的响窑，识相的把带响的家伙扔下来，请爷们进去，少杀几口人，留床过夜被……”
阎九子笑道：“有本事，那你们就来取吧。”
又听那个操着山东口音的汉子说道：“兄弟们，这个阎九子不听劝，不和他废话了，咱们用炮子去招呼他。”
说话间，土匪们将一颗颗子弹射出了枪膛，一时之间阎家大院前流光飞窜、枪声啾啾。那些子弹落在了阎家炮台上，迸溅出点点火花。
“弟兄们，给我往死里打。”阎九子对着守在炮眼前的家丁们说道。
那天晚上，按照阎九子的吩咐，二牛、兰花和小虎一同被押上了阎家炮台。刚才匪徒中的那个“山东腔”引起来李二牛的注意，他猛然觉得那个声音自己似曾在哪里听过，但一时又想不起来，李二牛快速的回想着……
阎府上的那些家丁还是第一次面临这种阵势，他们一个个心慌气乱，只顾狠命地扣动着扳机。而土匪们的子弹却十分恶毒，不时地从炮眼里钻进来，要了那些胡乱放枪的家丁的性命。
阎九子的枪法果然非同凡响，只要他的眼睛搭住土匪的影子，便会开出致命的一枪。
隋二显然有些沉不住气了，挤咕着两只眼睛对阎九子说道：“东家，我看今天这些土匪可是来者不善，他们明摆着是来结怨的，五六十号人，万一打进来，可不是玩的。”
阎九子皱紧了眉头，嘴角的肌肉不停地抖动着。他想到，这些土匪的确来得有些蹊跷，于是他冲着炮台下面喊道：“下面的人听着，你们称上四两棉花纺一纺，我阎九子可不是好欺负的。你们是哪个绺子的？怎么连个字号都不敢报？咱们到底结的是什么梁子？”阎九子说这些话的目的完全是为了探听底细。
过了一会儿，那个浓重的山东腔又响了起来：“阎九子，你少咋呼，我们是哪个绺子，一会儿破了你的响窑，你就知道了。实话对你说，兄弟们今儿黑天是替‘七国’、‘六国’报仇来了，你劫了人家的女人，还敲了人家的大洋，人家可是记着这笔账呢。”
现在，当那个人的声音又响起来的时候，李二牛终于是想起来了。六年前的那段经历迅速回到了他的眼前。那还是在他苦苦寻找兰花的时候，在嘎兰屯一个好心的老汉家里住宿。正是那个操着山东口音的汉子闯了进来，将他带走的。后来的那些日子，他被裹在那伙绺子里，历尽周折，才侥幸逃了出去。记得一天夜里，这伙土匪绺子闯进了一个村子，正是那个操着山东口音的汉子，残忍地将一个孩子活活摔死了。想到这里，他回头去看兰花，可怜的兰花正用一种令人怜爱的目光望着她的儿子小虎。
李二牛没有想到，就是这个时候，阎九子也把他邪恶的目光对准了兰花和她的孩子。
“好啊，今天的仇家都来啦！索性新账老账一齐算了。”阎九子在说这句话的时候，他眼眶上面那条带疤的眉毛不断地跳动着。他冷然喊道：“隋管家，把那个小崽子吊到炮台外面去喂枪子。”
“阎九子，你别坏事做绝了。”阎九子话刚一出口，兰花仿佛周身被滚水烫了一下。这个做母亲的彻底被激怒了，她叫喊着朝阎九子撞去。她知道，心狠手辣的阎九子是什么事都能干出来的。可是刚到了阎九子面前，她便被几个家丁死命地拽住。
隋二和两名家丁毫不迟疑地向小虎扑了过去，就在那个时候，有人说道：“慢着。”
阎九子看时，那人却是李二牛。
“姓阎的，拿一个孩子撒气，你算是一条汉子吗？”李二牛轻蔑地看着阎九子说道。
阎九子说：“李二牛，老子刚才叫人搜身时，知道你是个东北军，我想放你一码，你可不要惹火烧身，‘敬酒不吃吃罚酒’。我阎家的仇不能不报，今天我要让这个女人和她的孩子抵偿我阎家的两条人命。隋管家，给我动手？”就在阎九子说话的时候，又有几颗啾啾作响的子弹打在了阎家炮台上。
“阎九子，我问你，你是想再欠下一笔血债，还是想保住你的阎家响窑？你听着，马上叫你的家丁们住手。”李二牛声色俱厉地说道
“姓李的，这不是在东北军的军营里，这是在我的炮台上，你的话我有些听不明白。”阎九子的目光中流露出惊疑的神色。
李二牛说：“很简单，我帮你摆平了下面的胡子，你就放了兰花和小虎。”
阎九子说道：“李二牛，你可得掂量一下斤两。”
“姓阎的，我李二牛在东北军上就没装过熊，把我的枪拿来。”李二牛血气上撞，瞪着阎九子说道。
“好，先给他松绑。”阎九子对一个家丁说道，那条紧缠在李二牛身上的绳子很快便被解开了。
阎九子从腰间拔出李二牛的枪，递给他。说道：“李二牛，你可别耍什么花样。”
正在那时，炮台下面又响起了那个山东腔的叫声：“兄弟们，冲过去，炸了他的炮台。”土匪们再也按捺不住性子，纷纷从地上窜起来，鸣枪放炮地朝阎家大院直压过去。
阎九子说道：“姓李的，土匪就在下面，这回可看你的本事啦。”
李二牛从炮台上看下去，那时，土匪们就像趁着月光出来的野狼，猖狂地朝阎家大院窜过来。只听有人在下面喊道：“阎九子，再不把枪扔出来，就炸了你的炮台。”
阎九子挥枪打死了几名土匪，侧过头来对李二牛说道：“姓李的，你的枪怎么还没有响。”
李二牛说：“你莫急，我的枪准着呢。”
李二牛把枪慢慢地从炮眼中递出去，两只眼睛专注地盯着炮台下面那些如同鬼影一样向前跳窜的匪徒，直到一个人高马大的光头土匪出现在月光下的时候，他才果断地扣动了扳机。只听那个土匪大叫一声，倒在了地上。许多小匪顷刻慌了手脚，直向那个人跑过去。
在李二牛开出那枪之后，阎九子听到阎家大院外霎时乱成一团，匪徒们大嚷大叫起来：“不好了，大当家的受伤了。”也有的匪徒嚷道：“大当家的，这响窑还打不打？”
又是那个山东腔说道：“老子都受伤了，还能打吗？还打个屁！哎哟！哎哟！我的屁股。这‘七国’和‘六国’也真是作怪，和阎九子结什么仇？”
众匪惶乱地拥着他退下去的时候，那个人还在喊着：“好你个阎九子，枪管还真直，这个伤了屁股的仇，老子改日再报。”
最后，土匪们拥着那个操着山东口音的汉子朝大阎坨子村外撤去了。
土匪们撤走之后，阎九子急切地问道：“李二牛，你为何手下留情？那个人到底是谁？”。
李二牛说道：“阎九子，想不到你也有眼拙的时候，那个人就是和你说了半天话的匪首‘天帮’，我只是不想平白无故要了他的性命。”
隋二也凑了过来说道：“那个匪首‘天帮’可也真是的，来势汹汹的，怎么伤了屁股就撤啦？让人虚惊了一场。”
阎九子笑道：“这‘天帮’的屁股简直比那些小匪的脑袋还金贵，定准是给女人留着的。”
李二牛说道：“阎九子，我可以带走兰花她们母子了吧？”
“李二牛，算你有种，”阎九子最后说道：“我阎九子也是个说话算数的，你可以把这个女人和她的孩子带走啦。”
“兰花、小虎，我们走。”李二牛不再多说什么，拉起兰花和小虎下了阎家炮台。
可是，就在他们走出了阎家大院之后，听到阎九子在炮台上字字清晰地喊道：“李兰花，你给我听着，李二牛今天替我解了围，我阎九子不会再为难你和你的孩子。可是我阎家两条人命的仇却不能不报，如果你爹还活着的话，麻烦你告诉他，有朝一日，我一定会让他血债血偿。”
出了阎府以后，二牛背起小虎牵着兰花一路急急地走着，一直走到了那一条在月光下蜿蜒伸展的大阎坨子，二牛才停下了脚步。
兰花这时也走累了，她双腿一软，跌坐在坨子下面。二牛将她扶起来的时候，阎九子那近于诅咒的声音还在她的两耳中回响着。刚才在阎家炮台上经历的那又惊又吓的一幕，让她几乎不敢相信，三个人还能逃出阎府。
“娘，那些人还会追来吗？”小虎担心地问道。
“你放心吧，小虎，阎九子不会这么快变卦的。”李二牛安慰小虎说道。他对兰花说：“兰花，阎九子的枪法确实不在巴山大叔之下。”
兰花点了点头。那时一种感动忽然从她的胸口里升起，她不由自主地伏在二牛的肩上哭了起来。女人的泪就像月光下的泉水，由从前流到了现在，流过了她所经历的每个地方。在失去了一个又一个的亲人之后，兰花的泪也只有在二牛的肩上，才哭得出来。二牛轻轻地揽过她。
哭过了之后，兰花问小虎：“孩子，你怕吗？”
“娘，我怕。”小虎老实地说道：“那个阎九子好凶！如果不是二牛叔，我们今天都不会活着出来啦。是二牛叔叔救了我们。二牛叔叔，你说，他们为什么要杀我们？”
李二牛想了想对小虎说道：“因为我们是穷苦人，那些恶毒的大户总想把刀架在我们的脖子上。”
“那些小鬼子也是那么想的吗？”小虎天真地问道。
李二牛有些语塞了，过了一会儿，他才对小虎说：“小鬼子不是为了这个，他们想要的是我们中国人的土地。”李二牛说这句话的时候，在他的心里燃起了一团火，他又想到了自己身在便衣队的日子。
三个人静默地望了一会儿大阎坨子，兰花问道：“二牛，我们去哪呀？”李二牛想了想说道：“我们回村子里去，我去看看我爹，你去看一眼你舅舅。”
那个晚上，兰花见到了她的舅舅，可二牛却并没有见到他爹。他家的那座房子也坍塌了。
最后，三个人出了村子，兰花提出去快马店村给山虎祭墓，二牛答应了兰花的要求。
二
转眼，二牛、兰花和小虎回快马店村已十几天了。白天的时候，二牛帮着兰花打水、抱柴，到了晚上，他便去村北有才爷爷留下的那两间茅草房里过夜。
兰花和小虎回快马店村后的第一件事便是给山虎祭墓。
这天，快马店村的许多乡亲都跟着兰花、二牛和小虎来到了山虎、有才爷爷和石成的墓前。一种肃穆的气氛凝结在墓地上，几人遇难当日那种悲痛的心情又回到了每个人的心头。
兰花把供品等物摆齐，倒了一碗酒，洒在了山虎的坟前，又让儿子小虎跪了下去。泪水充溢着她的双眼，又难以控制的淌过她的面颊，她声音哽咽地说道：“山虎，你放心吧，我一定会照看好孩子，把他带大的，这是你唯一的骨肉啊！”
小虎哇地一声哭起来：“爹……”
快马店村的乡亲们看着坟前的孤儿寡母，也忍不住流下了泪水。李大婶上前劝兰花：“兰花，人死不能复生，你得保重自己呀……”
兰花收起哭声，用力地擦了一把泪，咬了一下嘴唇道：“山虎，你是让那些小鬼子给害死的，你等着，这个仇我一定要报。”她说出的每一个字都清晰有力，语气中蓄满了仇恨。李二牛心胸一壮，走上前去，对着山虎的坟头说道：“山虎，我听兰花说了，你是条汉子，也是个好人。咱哥俩虽不认识，我也想说一句掏心窝子的话，小鬼子这帮子畜生把咱中国老百姓祸害的不轻，咱和这帮畜生有血海深仇，这个仇也是大家伙的，我李二牛也答应你，打小鬼子，给你报仇雪恨。”
乡亲中一个老汉说道：“好，这孩子说得好，这个仇是大家伙的，每个人都该记着这笔债。”
……
在快马店村居住的日子，寻找便衣队成了李二牛的一件心事。他曾数次去县城附近打听便衣队的去向，可是大多数老百姓都忌讳这个话题，根本不愿多说一个字。中间又隔了那么多日子，现在便衣队到了哪里，他根本弄不清楚。在冯占海做出战略转移的当时，去哪里便是一项军事机密，只有便衣队上少数几个重要人物掌握着。寻找便衣队成了一件十分困难的事，便衣队的行踪成了一个谜，寻找便衣队的希望在他的心中一次次化为泡影。已经有好几次了，他带着失落的心情回到快马店村。
李二牛在县城住了一晚，城西一个胆子稍大的百姓，总算告诉了他一点便衣队的消息。这仅有的消息让他如获至宝，日上三竿，他从县城东门出来，急急地向快马店村行去。
他不敢走大路，顺着一条过牛道匆匆地行进着，刚到城东未足十里大草甸子上的一个孤村，只见一高一矮两个鬼子兵赶着一口猪从村子里走出来。
那口猪不肯听鬼子兵的，回头摆耳要逃回村子。矮个的鬼子兵在前面牵着拴在猪头上的绳子，高个的鬼子兵不停地用枪托打着猪的屁股，两把长长的战刀在他们的身侧晃动着。两个鬼子兵吃力赶猪的丑态，让李二牛觉得好笑，而鬼子兵的两杆大枪却勾起他高度的兴趣。他将双眉一锁，沉思了一下，向两个鬼子兵走去。
到了鬼子兵附近，李二牛装作撒尿等着他们走近。
那两个鬼子近了，发现李二牛，厉声高叫着把他围住：“你的，帮我们赶猪。”
李二牛装做害怕的样子说道：“这……这可不行，我……我老娘病了，我得赶紧回村。”
高个鬼子上前砸了他一枪托：“废话的不要，你马上帮我们把猪赶到县城去。”
李二牛故意苦着脸道：“这可使不得啊。”
“八嘎！”两个鬼子兵立刻动怒了，同时对他抬起了枪口。
“我赶，我赶。”李二牛说道，他说着接过了矮个鬼子兵手中的绳子。
李二牛自从接过了绳子，三个人外加一口猪行走的速度果然加快了。两个鬼子兵的脸上渐渐露出了笑。走了一程后，李二牛突然不走了，用双手抱着头蹲在了地上。
矮个鬼子上前踢了他一脚：“快走！”
李二牛抬起脸说道：“我这人胆小，最怕枪了。我住的那村子里来了几回胡子，是胡子开枪把我吓破胆的。你们拿着枪在我身后跟着，我心里不妥帖，这万一要是走了火，我这条命就完了。”
矮个鬼子兵踢了他几脚：：“废话不要，快走！”李二牛却再也不肯起来。
两个鬼子兵对视了一眼，高个鬼子走过去说道：“你只要把猪赶到县城，我们会大大有赏。枪的事，你不用担心，你看只要把子弹退出来，走火的不怕。”他说着，把大枪里的子弹退了下来。矮个鬼子兵怔了一下，也学着高个的鬼子兵，把子弹悉数退出枪膛。
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