叶沮洽自然不希望白水潭被整得太惨，否则自己不好做人，但是他生性玲珑，这时偷偷看见皇帝脸色甚是轻松，便小心的选择着词汇，说道：“臣以为陈绎如此断案，亦是为朝廷存些体面。臣闻陛下累旨召王丞相视事，若欲王丞相复出，则白水潭案处置不可过重，亦不能过轻。处置过重，则失天下士子之望，士子因此敌视新法，反为不美；处置过轻，则王丞相威信全无，朝廷之令亦为人所轻。故一方面，当示天下以宽宏，一方面，当示天下以威重。陈绎所议，颇为恰当。其余细节，似不必深究。此案早一日审结，是朝廷之幸，天下之幸。”
赵顼被叶祖洽说中心思，不禁哈哈大笑：“叶状元所说不错，就依陈绎所议吧。”赵顼又拣起一份奏章，递给冯京，道：“卿等看看。”
冯京连连恭恭敬敬接下，小心打开，只见上面写道：
“臣御史某顿首言：……《兑命》曰“念始终，典于学”。《书》曰“学古入官，议事以制”。故国有太学，郡有庠序，以备教育，诸公卿大夫百执事无不选之其门。可见学之大盛，系俊才选优，官僚择贤之根本也。官学而外，尚有私学之立，少则家熟，长则门院，亦备补适士官之途也，然私学之束，少于监导，致常有以洁掩垢，以悫覆奸者，而寻私解愤，枉议国纲，更不类枚举。臣闻京师郊外有私学白水潭书院，乃本朝之秘书校理、著作佐郎、提举虞部胄案事石越所创。原官绅立学，本广开学风，阐弘治道，使天下人皆慕学向善，化民成俗矣。然越者，挟其官家之身，隐经去理，偏司淫巧，尽毁圣人师道也。夫古者师道，义理为重，经术次之，皆儒学根本，若熟习蹈器，经世为用，国之幸哉。嗟夫淫巧之技，何利于民生，何利于社稷！又越于书院内设一堂，谓之辩所，臣尝听之，大骇！原以为论之孔孟，研之诗书，然实诟陷国策，谗毁宰冢，则治策之诏未行必先非其是，权司之职待议然尽谤其身，于之新法，持之尤力。陛下锐毅进取，行富国之政，然于院中儒生目尔，竟是掠民之举，甚者，迳走于外，导他生员之盲从，蜚流市井，目新法为洪兽，致圣上威信荡然，臣深患之。此之一概，皆越知之而不止，罪也。此，臣固请陛下力加废禁，诸私学有为效者，或废或改，皆应严厉，而官宦大夫有庇护者，申饬再三而不改，亦当罪之……”
御史的名字被朱笔涂掉，显然是皇帝故意保护御史的所为。冯京越读越心惊，读完之后，小心递给文彦博，文彦博却一边读一边点头，显然是颇以为然。传到叶祖洽时，叶祖洽脸色沉重，默默不敢出声。三人心里都雪亮，这是弹劾石越创立私学，不讲孔孟之道而讲奇技淫巧之说，又设辩论堂诽议朝政，真是一波未平，一波又起。
良久，冯京才说道：“陛下，臣以为这份奏折所议有失偏颇，石越是治《论语》的名家，若以白水潭学院而论，程颢、程颐、孙觉、甚至叶状元，哪一个不讲经典习诵圣人之术的？至于辩论堂议论新法之事，此臣所不知。若确有其事，当召石越训诫，令其纠正。”
文彦博却道：“虽是有失偏颇，然臣以为说得却是正理。格物院根本可以废除，学生不治经义，成何体统。若礼义廉耻，全然不知，此等人于国何用？”
叶沮洽在心里把这奏章咀嚼了半天，突然脑中灵光一现，明白过来，不禁笑道：“臣以为写这份奏章的人不过是个迂腐君子。”
赵顼奇道：“状元公何出此言？”
“石越七书行世，本就有格物之说，士大夫皆不以为怪也。盖上古之时，此等事皆可立于王官之学，并非贱役也，便是孔子，亦倡六艺之说，王丞相亦尝著文说学者贵全经，即是以为学者当无所不知，无所不学。臣在白水潭执教，尝闻石越言，儒学者，内则修身养性，外则经邦治国；格物者，达者格物致知，可通六合，次之者亦可有利于民生，经世济用，非无用之学也。儒学可为之体，格物可为之用，有识之士，二者不可以或缺。此等见识，实有与王丞相不谋而合者。诵读经书，不知世务，只可谓之学究，这种人于国家朝廷何用？古之学者，天文地理，诸子百家，虽极微极远之事，亦莫不求知，今之小儒，气象不及于此也。”
叶祖洽强调石越和王安石许多的共同点，虽然说得赵顼点头称是，却未免百密一疏，不自觉的把文彦博给得罪了。这不是当着面骂文彦博是“小儒”吗？猛然觉悟的叶祖洽不由懊恼不已。却也只得硬着头皮继续说道：“至于辩论堂之设，臣以为并无不妥。石越曾说‘真理越辩越明’，历史上，汉代就有盐铁会议、石渠阁会议，这都是后世所赞许的事情。学校者，本是为国家储存人才的地方，学生关心天下大事，以天下以己任，这样的学生才能成为国家未来的栋梁。他们于国家大事有所见解，于经义或有不同的理解，齐集一处，辩明得失，这是培养人才的好办法。皇上与王丞相都希望学校培养出来的人才是秀才而不是学究，如果让学生们两耳不闻窗外之事，皓首穷经，这样的人想不做学究也难。至于说他们故意谤毁新法，臣却没有听说过，臣以为石越对于新法多有补益才是真的。”
赵顼听叶祖洽侃侃说完，忍不住哈哈笑道：“真是近朱者赤，近墨者黑，叶状元和石越处久了，观点和语气，真是象极了石越，开口便是‘石越曾言’，闭口就是‘石越曾说’……”
叶祖洽忙不迭的说道：“臣愚昧，臣愚昧。”心里却在细细咀嚼皇帝的这句话，揣摸着皇帝是想赞他“近朱者赤”，还是在骂他“近墨者黑”。
赵顼挥了挥手，又好气又好笑，道：“卿是龙飞榜状元，有什么愚昧的。朕不是周厉王，不会禁人说话的，但是事涉朝廷法令和大臣的事情，以后就要明令禁止刊登在《白水潭学刊》上，否则人心不一，有损朝廷威信。”
皇帝最终认可陈绎的判决后，桑充国等人终于被当堂释放了。几个月的牢狱之灾，让桑充国脸色惨白、面无血色，身体也虚弱得很，连行走都有点困难。所幸的是身上的伤倒是慢慢痊愈了。而程颐不愧是开创理学的宗师，除了因为不见阳光而脸色有些苍白之外，与才进去时相差不大，修身养性的功课竟是做到了开封府的大牢了，让石越暗暗佩服。孙觉是享受特别特遇的，气色反逊于程颐。
前来迎接的石越向走下大堂的陈绎抱了抱拳，诚恳的感谢道：“这次多亏陈大人禀公决断。”
陈绎回了一礼，苦笑道：“我一口气革了三十名士子的功名，不被人骂就知足了。”
“陈大人的苦衷，石某是知道的，没有人会怪陈大人。”
“但愿如此。”陈绎又想起王雱手里的两份奏章，心道不知王雱现在正如何咬牙切齿，他心不在焉的和石越客套两句，便告辞而去。
待陈绎一走，桑充国便问道：“那三十名学生现在如何了？”
石越微微一笑，道：“这时节，先顾你自己的身体吧，伯父和伯母在家里等呢，先回家再说。程先生和孙先生也一起去桑府吧，大家都在那里等着呢，我准备好了酒宴，给诸位去去晦气。”
桑充国见石越脸色轻松，略觉放心，便点了点头，回头对段子介说道：“誉之，你也一起去吧。”
石越看了他一眼，板着脸说道：“你先写信给家里报个平安再去。”
段子介早知自己行事冲动，也不敢说什么，连忙闷声答应，惹得众人哈哈大笑。
陈州酒楼。
“陈绎！好个陈绎！”王雱气得一拳砸在桌子上，碗碟汤酒被震得洒了一地。
“我的奏折也被冯京和叶祖洽所沮，这次石越完完全全赢了。”蔡确在一旁苦笑道，他不说皇帝本来就没有处罚石越的意思，却把责任推给冯京和叶祖洽。
王雱不住的冷笑，“好呀，连叶祖洽也和我们做对了！”
忽然嘴里咸咸的，一口鲜血涌上来，王雱生性好强，咬着碎牙，竟是想生生把这口血吞回肚子。但是身体虚弱，岂可以勉强？只觉得两眼一黑，便什么也不知道了。
几个时辰之后，王安石府。
“大夫，我儿子的病怎么样？”王夫人焦急的问道。
“相公，夫人，衙内的病还须好生静养，若能心平气和，调养得当，或者还有希望。”医生虽不敢明言，但用辞已是相当严重。
王安石站在儿子病榻前，脑子里不住的回想着医生说的话。“心平气和？”自己这个儿子生性争强好胜，何况身处朝局之中，哪里能做到什么“心平气和”呀。他突然想起好友大相国寺方丈智缘曾说过的话：“此子登科取制有余，斯年长寿无享！”王安石自青年时代起就志存高远，锐意复兴儒家，本来不信佛，智缘虽然是有道高僧，以医术占卜著称于世，但是王安石却一直没有放在心上。他和智缘交好，是喜欢智缘的豪侠之气，且才华过人。但此时此刻，智缘这句话雷鸣般在脑海中响起，王安石脑子一晕，站在那里晃了两下，方才倚着门槛站住了。
“难道真的是天妒英才吗？”王安石喃喃自言道。
“爹爹，你不要自乱了阵脚。哥哥是操心朝廷之事太多，气急攻心，方才如此，加以调养，一定会康复的。”王昉扶着王安石坐好，小声宽慰着。其实她心中也非常的焦急，毕竟手足关情，但在这时刻，王家却不可再有人倒下了。
王雱的病重让王安石更加坚定了退隐的心意，在给皇帝的谢表中，他直言“方寸已乱”，希望能够远离喧嚣之地，过一种平静的生活。但是赵顼却并不答应，给王雱看病的太医和宣召王安石视事的中使穿梭于丞相府……
三天之后，王雱终于醒来。
“爹爹、母亲，孩儿不孝，害你们担心。”王雱有气无力的说道。
“雱儿，你醒来就好。你爹爹已经决定辞相请郡，等你身体好一点，我们就去江宁，离开这个地方，把你的身子调养好。”王夫人微笑道。
王雱大吃一惊，双手紧紧抓住被子，看着王安石，问道：“爹爹，此事当真？”
王安石也笑道：“不错。你安心养病，不要再操心那些朝中大事。我们学陶渊明，采菊东篱下，悠然见南山。”
王雱急得身子一晃，道：“此事万万不可。”差点又晕了过去。
他妻子庞氏连忙把他扶好，轻轻给他扶平胸口，劝慰道：“现在不要谈国事了，先好好将养身体吧。”
王雱却不去理他，对王安石继续说道：“爹爹，您常教导我说，好男儿应当以天下为己任是不是？”
王安石默然不语。
王雱又问道：“您也常教我说，凡事如果不能坚持到最后，就很难取得最后的成功。是不是？”
王安石勉强笑道：“现在更有贤者为之，我们可以逍遥的。”
“贤者？当今之世，谁能比您更有资格称为贤者？谁能比您更有见识？”
“爹爹，当初决意行新法来富国强兵，一振百年颓风之时，您就预见到了新法必定被许多人所不理解，但是您也曾说过，古今变法，能坚持不易者必能克成其功。现在万事刚刚起步，您怎么可以轻言放弃呢？”
庞氏见王雱说话太激动了，在旁边轻声说道：“夫君，先歇息一会吧，身体要紧。”
王雱粗暴的摆了摆手，厉声道：“身体有什么要紧的？爹爹，你说过大宋若不变革，不过百年，必然亡国，五胡乱华的历史肯定重现，是不是？你说过好男儿应当先公后私的是不是？为国者无暇谋身，如果能够看到我中国北伐燕云，收复故土，把胡人驱逐到长城之外的一天，孩儿就算是死了，也无怨无悔！如若放弃理想，就算长命百岁，又有什么滋味可言？”
王夫人嗔怪道：“什么死呀活的，多不吉利。一醒来就谈国事，就算要谈国事，也不急在今天。雱儿，你先好好休息。”
王安石也叹了一口气，说道：“你这身体，就是凡事太急惹来的病根。此事再从长计议吧。”又吩咐了几句，王安石便走了出去。方到客厅，就听家人说道：“吕惠卿大人有信到了。”
王安石眼皮一跳，接过信来，折去火漆，默念道：
“……前者邓文约行事失之于孟浪，实误丞相，学子叩阙，是邓文约激起之祸，其意不过是求桑充国之释放，与新法无涉。不过黄口小子，听信一二人之谗，于万言书中谤毁新法，如此而己。此何足道哉？学生闻丞相因此而有归隐之意，实不解也。……新法变革弊政，利在千秋万代，一时为人所不理解，学生以为亦当勇往直前，待到诸法施行，绩效显然，则天下之误会一朝可散矣。……石越者，世所称道，士林颇嘉许，旧党元老重臣视之为“老成少年”者是也，学生闻此人虽于新法多有阻挠不满之处，然而其亦刻意于御前请留丞相。可见当今之世，略有见识之辈，皆知非丞相不能挽此衰弱之局。否则学生不知石越出于何种目的竭力请求皇帝慰留丞相。彼之所善者，冯京、司马光、苏轼辈也，此辈论资历名望未必不可以为相，然石越却如此在意丞相之去留。是石越亦知是非轻重也。……丞相若不复出视事，新法废矣，新法废大宋必亡，丞相何忍见此！……”
吕惠卿真不愧是个了不起的人物，于千里之外把石越的用心解释得“一清二楚”，合情合理，由此将一副大义的重担压到了王安石肩上。爱子在病榻之上的苦劝，吕惠卿悄悄的解去心结，皇帝的知遇之恩，少年时代以来三四十年的理想，国家的前途与命运……这一切的一切，都在悄悄点燃王安石心中本已熄灭的雄心。
琼林苑是大宋的皇家花园，占地数百顷。皇帝在那里或休闲射猎，或召见近臣，本是常事。但是赵顼自登基以来，勤于国事，励精图治，一年之中反倒难得去几次。所以石越接到皇帝在琼林苑召见他的旨意，委实有点意外。
琼林苑离白水潭学院不远，石越进苑之后，一路行来，只见溪水纵横，小路如织。溪边槐柳，路旁松柏，交错成荫，此时已是初春，翠色点缀，让人望而心怡。又可见苑之东南西北，各有花阵，东边是杏林成阵，南面是桃花相映，西角是大片石榴林，北方是梅枝交织。
顺着一条清彻的小溪走去，一路听到铮铮的琴声隐约传来，琴声略显促乱，不自觉地流露出操琴者心中烦乱的情绪。石越心里愈发纳闷。但是他今天的心情却非常不错，大宋最优良的工匠们聚集在一起，虽然第一炉铁效果并不理想，但是却研制出了更先进的鼓风机，石越虽然是外行，却也知道炉中的温度与鼓风机是密切相关的。
没有多久，石越就在太监的指引下走到一座亭子边。放眼望去，只见亭上写着“惜时亭”三个字的草书——想到自己终于能认识草书了，石越就不由自主的泛出一丝微笑。坐在惜时亭操琴的，正是当今的皇帝赵顼，时年二十三岁。他身着一袭白绸长袍，袍上隐隐显出龙纹绣饰，也没有带朝冠，只将头发用一条明黄的丝带盘扎着，显得颇为清爽。石越对大宋服饰最看不惯的，就是那个帽子，怎么看怎么觉得难看，此时赵顼不带帽子，在石越眼中，立即气色为之一变。
因见皇帝在弹琴，石越便不敢打扰，只好远远的候着，等太监的通报。不料赵顼根本心不在焉，远远看到石越过来，便把琴一推，笑道：“石卿，过来说话。”
石越连忙过去见礼：“臣石越叩见吾皇万岁。”
赵顼摆了摆手，笑道：“今日君臣之间不讲这些，随便些说话。”
石越也不知道赵顼打的什么主意，欠身道：“臣不敢。”
赵顼指着满园春色，笑道：“久闻石九变之名，今日可否填词一首，叫乐坊唱来。”
石越微笑道：“陛下，臣有一年多不曾填词，因为臣曾经当天铭誓，终身不再填词作诗。”
赵顼愕然道：“这又是为何？”
“臣生性本好填词作曲，然而自到京师后，才发觉士大夫歌舞楼台，文多质少，臣遂决意不再作词，以此自励，虽不足以警醒世人，却至少可以让自己不去沉迷在诗词歌赋之中。”
赵顼抚掌笑道：“都说石子明少年老成，想不到也有些偏激之举。但朕亦不夺你之志。”
石越恭身说道：“谢陛下体谅。”
赵顼倚栏指着满园的景物，道：“石卿看这满园春色，生机勃勃，但过不了几个月，却要花落残红，朕读过卿的词，有一句叫‘惜春常怕花开早’，正是说到了人们的心坎上。”
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