石越肚子里暗笑，打量着对面这个女子，见她十五六岁年纪，皮肤略黑，但是五官却长得挺精致，柳眉轻画，一双乌溜溜的眼睛有着这个时代难得一见的神采。石越来到宋朝这么久，认识的女子却不多。楚云儿是朵温柔似水的解语花，桑梓儿则天真纯良，似雪莲花，但对面这个女孩，在那略显调皮大胆的眼神之外，更有几分咄咄逼人的气势，虽然以容貌而论，在这时代她不仅比不上楚云儿、桑梓儿，甚至可能连美女都称不上，但那种神态中流露出来的自信，却远非楚云儿和桑梓儿可比。石越现在早已知道北宋女子缠脚之风不盛，只有一些歌妓和大户人家的千金为了赶时髦而缠脚，从这个女孩的站姿来看，显然是一双天足，当下更平添几分好感。
那个女子见石越盯着自己上上下下打量半天，不由略带讥讽的笑道：“怎么，这位公子，我有什么不对的地方吗？”
石越呶呶嘴笑道：“一时没见过男子长得这么秀丽的，连带着书僮都是十二分的清秀，故此走神。失礼了，敢问公子尊姓大名，请在下来有何指教？”
那个女子知道石越有点怀疑自己了，脸上微微一红，也不知道自己是哪里露出马脚了，只好装糊涂，抱拳说道：“在下王方，草字正之，刚才在楼上见公子神貌不凡，故冒昧相邀，还望恕罪。不敢请教公子尊姓大名？”
石越笑道：“原来是王兄，在下石越，草字子明。”
王方似乎吃了一惊，问道：“可是写《论语正义》，草创白水潭学院，今上亲赐进士及第的石子明？”
石越淡淡一笑，对方吃惊的神色明显是装出来的，这可瞒不过他。和朝中的政客们打了一两年的交道，家里还有潘照临这样的谋士天天见面，他察颜观色的本事可是突飞猛进。
“不敢，正是区区。”
王方喜道：“久欲一晤，不料在此邂逅。”
石越随口答道：“那真是有缘。”
他不曾想和女子说话，“有缘”两个字是不能随便用的。王方脸色微窘，好半会才强作平静，一面请石越落座，一面说道：“石公子既精通《论语》，又通达史事，《三代之治》流传天下，石学七书惊世骇俗，又有佳词数十首脍炙京师，真是千年一遇的奇才。在下不才，有一事想要请教公子，不知肯否赐教？”说着一双溜溜的眼睛盯着石越。
石越坐了下来，微微笑道：“请说，在下自当知无不言，言不无尽。”
王方莞尔一笑，侃侃说道：“公子在《地理初步》中提到地球是圆形，北有北极，南有南极，地球竟是个磁场。而引力又能让万物生于地球上不被掉出去。在下听说这种说法能很好的解释指南针的问题，但有一事不解，石公子当初又是如何得知的呢？我观石公子年纪不大，依《地理初步》所言，地球之大，让人咂舌，且如石公子所说，扶桑倭国以东，更有大洲，称为蓬莱洲，其中风土人情，石公子竟能一一言之，而西域千里之外，又有欧洲，石公子亦能一一言之，难道石公子竟能亲身到过这些地方吗？这可真是匪夷所思了。”
石越听到王方如此相问，精神为之一振。对石越提出类似质疑的人不是没有过，但是出自一个女子之口，却是很难得。
《地理初步》问世以来，除开中国地理和当时人所见的范围之内，关于南极北极，被石越改成蓬莱洲的美洲——当初他是想借着神仙的魅力吸引一些人去探险——等等皆被人视为海外奇谈，当成《山海经》之流对待。便是白水潭学院讲课，师生们对于地圆说，地图绘制等的兴趣也远远大于蓬莱洲的兴趣——不知道为什么，白水潭学院格物院的学风从一开始，就走向了偏向实用与严谨的道路，他们对于能够解决实际问题的理论更有兴趣去证明和阐发，甚至连明理院，在哲学思想上，都有着严重的偏向实用主义倾向……
王方见石越似乎在出神，不由不满的轻轻咳了一声。
石越一惊，连忙收敛心神，认真答道：“这些有些是假说，有些是道听途说，究竟是不是真的，我也无法证明。”
王方听到这样的回答，不禁愕然道：“这岂不是太负责任了？把未经证实的东西写在书上宣扬？”
石越笑道：“在下幼年之事，多半是不记得了，为什么脑中有这些想法，我也不知道所以。它们是对是错，自然有待观察与证明。但是一般都认为，《地理初步》中关于我们所知道的部分，基本上是可信的，而其中提到出的假说，也能解释我们观察到的许多问题。因此其中的内容，我想也不算是完全不负责任吧？”
王方摇了摇头，不以为然的说道：“恕在下直言，石公子这种想法，就有点不负责任。把证明的问题交给别人去做，简直如同儿戏。”
石越也摇了摇头，辩道：“我不这么看。如果我说的全然没有道理，别人根本不会来证明，既然来证明，无论是真是假，都有其价值。”
王方听到石越这样“狡辩”，简直有点愤怒了，质问道：“难道石公子不知道有些人相信你说的话，根本就是因为你的名气吗？他们来证明这些是真是假，不一定是这些问题本身有什么价值可言，也许仅仅是因为这些问题是石公子你提出来的吧？你这样做，是欺骗。”
听到这么严重的指控，石越简直哭笑不得，连忙分辨道：“《白水潭学刊》已经刊发四五期，一直没有停断，其中关于《地理初步》的论证与阐发的文章就有近十篇之多，虽然有少数文章指出某些地方值得怀疑，但是大部分都是进一步证实了《地理初步》的说法是正确的。既然我说的是正确的，怎么能算是欺骗？”
“诡辩！”王方显得愤愤不平。
石越苦笑不已，心里感叹也不知道谁生出了这么个女儿。
“你的《化学初步》提到数十种元素的存在，《物理初步》又说万物是由原子构成的，这两种观点，真不知道那些主张元气说的人怎么没有批驳你？”
石越现在终于明白这个女孩是来找茬的了。一般人见到自己，无不要说许多仰慕的话，从自己最出色的《论语正义》《三代之治》等书说起，偶有质疑，也是相当客气，这种现象越往后越明显。只有白水潭学院的学生才敢大胆质疑自己所说的话，为此进行激烈的辩论，但也经常是支持的占多数。像这样一开始就寻找自己的弱点进行批驳的事情，可以说是许久以来没有遇到过了。本来石越还有几分沾沾自喜的绮想，以为这个女孩可能是看上自己了，现在才明白，自己不知道什么时候得罪了这个大小姐，搞得人家女扮男装来找自己晦气，想把自己驳得灰头土脸。不过石越怎么想，也不明白自己哪里曾经得罪过这个王方。
石越心道：“如果传出去说石越被一个女孩子驳得哑口无言，那可真要英名扫地了。”当下打点精神，说道：“怎么没有批驳？《白水潭学刊》每期至少有五六篇文章谈到这个问题，每到辩论日时，辩论堂里辩论这件事的学生不知道数以百计，王公子有空，亲自去看看就知道了。说起来，还是我的原子说占上风。”
王方却并不感冒，不屑的说道：“都是些不能证明的东西。”
石越只得苦笑。
接着王方又指出了他石学七书中十多处值得质疑的地方——当然，这些大部分是不能证明的。然后，王方又在《历代政治得失》中给他找出一处硬伤——其实只是笔误，但也够石越灰头土脸了。
但是他没有想到还有让他更目瞪口呆的事情，这位王方“小娘子”，抄下了他几十首词中的十多首，那绢秀的笔迹固然很漂亮，可惜的是其中用朱笔圈出许多圈圈，旁附批注，或者说用字不协音律，或是说某字不押韵……
对方显然是有备而来！
倘若对方是个男子，石越还可以振振有辞的反驳，告诉他写词更重要的是什么，还可以告诉他自己现在根本就不填词了。但是对方对明明是个女子，他的这些解释，人家可以简单扼要的归结为两个字：“狡辩。”
石越低声嘀咕道：“惟女子与小人难养也，孔子说的真没有错。”
他的声音虽然很小，王方的耳朵却也挺尖，顿时明白了石越知道她是女孩子。她恼羞成怒，又不好意思继续争辩，啐了一口，骂着：“哼，真是见面不如闻名！”说完，便拱拱手说道：“石公子，后会有期。”竟是扬长而去，得胜回朝，把石越晾在楼上。
石越半晌才反应过来，无可奈何的下了楼，正要去牵自己的马，结果却被小二拦住：“这位公子，您还没有结账呢。”
“结账？”石越瞪大眼睛，不可置信的问道。
小二很认真的点了点头。
石越无可奈何的一边掏腰包，一边暗暗发誓，以后有女扮男装的人邀请自己，绝对不再理会。他倒没有想到王方是根本没有意识到在酒楼吃饭需要付账这件事情。他更不可能知道，这个“王方”，就是王安石的幼女王昉。王昉因听二哥王旁说到石越，见他来家里，便存心想要见识一下石越的学问，于是女扮男装出了家门，让丫头半路相邀，不料见面之后，竟觉得石越颇有让人不服气的地方……
时间很快到了熙宁五年的三月底。
随着桑充国的康复，白水潭学院教授联席会议成立。在石越与程颢等人的支持下，教授联席会议以简单多数选举桑充国为白水潭学院山长，程颢为明理院院长，沈括为格物院院长。又制订了一系列的山规，白水潭学院从此更加正规化。而石越的角色也变成了学院的兼职教授。
因为白水潭之狱、学子叩阙等事件的影响，《白水潭学刊》的发行量越来越大，白水潭学院的影响力真正开始幅射全国。所以白水潭学院的山长，虽然没有任何品秩，却成了接受皇帝任命，享有很高威望的职务。而桑充国以布衣的身份担任此职，位在程颢、沈括之上，加上他在白水潭之狱中扮演的关键性角色，都让他成为了自石越以后，大宋的天空中升起的又一颗闪亮的星星。
而差不多与此同时，在南方的杭州，西湖之畔，有一座学院不太引人注目的开学了，这所学院的名字叫“西湖学院”。
同是在三月底，回到中书的王安石打点精神，再次驾驶变法的马车。
“《青苗法改良条例》颁行全国，以下官看来，现在的确可行。”曾布向王安石说道，吕惠卿不在，曾布就是新党第二号人物。
陆佃却有不同意见：“当初是说三年有成，方推行全国的。是不是应当稳一点？”
李定道：“只怕时不我待。”
身体还未完全康复的王雱也说道：“不错，既是良法，早一点推行无妨。”他却另有打算，现在除开三路实行被称为“石法”的《青苗法改良条例》之外，全国都实行原来的青苗法，二者对比，格外的显出石越的出色，干脆把石法推行全国，于国于私，都有好处。何况就算推行急了一点，有什么弊端，也是石越的责任。但这些心思却不足为外人道，更不能让王安石知道。
王安石叹道：“石越也当真是奇材，改良条例完全抛开官府，让民间自主交易，官府只需要立法监督，坐收其利，执行中的弊端果真就少了许多。既然是于国于民有利的事情，也不必等够三年，早点推行全国吧。”
新党核心们在内部聚会上一致同意提前在全国实行石越的《青苗改良条例》，一方面固然是顺应朝中大臣与地方守吏的呼吁，另一方面也证明了《青苗法改良条例》在三路试行取得的成功。王雱可以说是当时所有与会人员中最无奈的一个，他明显的感觉到石越做为一股新的政治力量已经崛起。而石越对新法的态度让人捉摸不透，对于想把一切把握在手中用强力推行新法的王雱来说，实在是非常的困扰。
他强打着精神听着曾布关于保马法的建议：“下官以为，可以废除此前在大名、沙苑、安阳等地的牧马监，把原占牧地还给民户，在开封府界与京东、京西、河东、河北、陕西五路推行民户代养官马的方法：五路义勇保甲愿养马的，每户一匹，家境富裕的，可养两匹。马用原来的监马配给，或由官府给钱，让农户自己买马。凡是养马户，每年可以免去折变钱、沿纳钱。马如果病死，三等户以上，照价赔偿，三等户以下的，赔一半。这样的方法，朝廷可以节约开支，而国家也有能力组建一只骑兵，与夷人抗衡……”
王雱听得有点不耐烦，本来凡是关于强兵的政策，他都是很关心的，但不知道为什么，这一次曾布提出的保马法，让他感到很不耐烦——也许是因为曾布在白水潭之案中的暖昧态度，也许是因为这个所谓的保马法，似乎和石越的《改良青苗法条例》有几分相像。“不要画虎不成反类犬！”王雱略带恶意的想道。
接下来有人关于王韶在边境推行市易法的介绍，王雱一句也没有听进去。
沉浸在对变法的美好幻想中的诸人，没有谁注意到王雱的神情恍忽，大家都在计算保马法能为国家节省多少开支，有些人的眼前，似乎出现了一幅大宋境内遍地良马，骑兵纵横的美景，如汉代那样一次出动数十万匹马进行作战，是多么辉煌的事情呀！而有些人则在计算市易法能为国家财政增加多少收入，自己从中又可以安排什么样的职位给某人……高尚与卑鄙的幻想，分别在不同的人的脑海中浮现。
王安石仔细想了想这两条法令的细节，似乎也有点受到鼓舞。他笑着说道：“昨天吕惠卿来信，提议设立军器监，统管东西广备作和各州的都作院，取代原来三司辖下的胄案，以期提高兵器衣甲的质量与产量……”侃侃而谈的王安石忽然发现众人的脸色都有点不自然，而他没有发现的，则是王雱的眼睛忽然亮了起来，吕惠卿的用心，王雱瞬间就猜到了。
和一直没有把石越当成主要对手的王安石不同，新党的核心成员们都有点顾忌石越的存在。曾布首先犹豫的说道：“相公，胄案现在是石越管，皇上内批。另外他创造了白水潭兵器研究院，用的更是皇上内库的钱。军器监的设立，要怎么样处理兵器研究院？”
王雱听到曾布质疑，立即说道：“我认为石越不会说什么。设立军器监，可以把胄案的事情单独出来，独立运作，效率会大大提高。现在胄案的任何一件事，要经过盐铁司、三司使等层层批文，效率之低实在无以复加。而制造的军器衣服质量也相当差，现在成立军器监，可以更好的管理，这也符合石越一贯的想法。兵器研究院虽然以白水潭人员为主，却毕竟是朝廷属下的一个机构，到时候自然划归军器监管辖，以期研究出更好的武器。而让皇上出大内的钱，也终究不是长久之计，正好改过来，由朝廷出钱。”
曾布意味深长的看了王雱一眼，心里叹道：“瑜亮之争。” 王雱说的，都是很明显的借口。石越做得好好的，却要去创建什么军器监，如果让石越判军器监的话，自然也没什么好说的，但是这可能吗？曾布只能暗暗摇摇头。和石越进行权力斗争，并不是一件让人很愉快的事情。
但是以王雱的特殊身份与要强的性格，没有人敢与他争辩。更何况这还是吕惠卿特意提出来的建议。
王安石一直以来就不能算是一个成熟的政治家。他环视众人，见没有反对意见，便说道：“石越的问题，不需要考虑太多，他议行青苗法改良有功，于朝政多有补益，皇上已经打算让他做直秘阁，特旨转著作郎，检正中书刑房、兵礼房、工房三房公事。提举胄案虞部的差使，有了新的官职，就不必要存在了。石越的新任命在中书是肯定会通过的，只看他接不接旨了。”
王安石这话一出口，除开曾布等少数事先知情的人之外，众人眼中无不流露出羡慕的目光。有人说道：“检正三房公事，这合体例吗？”
王安石道：“兼任三房，学习公务，谈不上不合体例。此外，子宣将升任三司使。”
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