“唐坰与《谏闻报》的编辑都一口咬定消息来源是匿名。若非唐坰说的是真话，则提供消息者的背景一定非同寻常。”吕升卿插话道。
“知道此事的朝廷大臣，说多不多，说少不少。若是石越那里泄露，想来……”安惇意味深长的说道，一面望了吕惠卿一眼。他心中甚至在怀疑这件事是吕惠卿做的。
吕惠卿从容放下报纸，有意无意的“嗯”了一声，淡然道：“石越搬起石头砸自己的脚，实在不可能。最多是门客亲友泄露……”
“只是唐坰与石越向来交恶，他不肯招供，情理上却又颇说不过去。”安惇皱眉道。
“越是如此，越是值得怀疑。”吕升卿高声道，“或许唐坰真不知情，倒是被人一起耍了。”
安惇心中暗骂吕升卿是个草包，唐坰又不似他吕升卿一样蠢，岂会随便发一些匿名的东西？必是背后之人他惹不起，而又知道朝廷的处罚重得有限，所以才不肯招供。想到此处，他又怀疑的望了吕惠卿一眼，见他从容淡雅，一脸超然，但不知为何，安惇就觉得和吕惠卿有关……但当此之时，他要想青云直上，却是需要和吕惠卿互相利用，纵是怀疑，也不会说出口来。
“此事定然会水落石出的。”吕惠卿眯着眼睛笑道。奏折的泄露，让朝中大臣对石越的信任感大幅度的降低，对吕惠卿而言，总是一件好事，至少石越以后在尚书省，就不会得到那么多的支持了。
但吕惠卿没有料到，仅仅一天之后，石越又联合苏辙，向皇帝提出了新的计划。
赵顼仔细阅读着手中的奏折，新计划的内容做了十分巨大的调整，整个计划几乎完全不涉及民间，其修路的内容，大幅削减为沟通湖广、川峡诸路漕运的几条水陆要道，其构想中由广州通往汴京的交通路线，是由西江入漓水到桂州，走灵渠进湘水而入洞庭，再由长江入汉水，溯游而上，由白河进南阳，由唐河进唐州方城，再用陆路联结南阳、方城、叶县、襄城、颖昌府，由颖昌再转水道，进惠民河，直抵汴京。这条路线完全无须修筑新路，北面只须对南阳至颖昌的方城路加以改造，在原有官道上加铺石灰石与黄土以增加运能；南面则只须开浚灵渠，保证灵渠之畅通无阻。同时修葺由颖昌、信阳军至江夏的官道，以供军队与行人使用，节省交通时间。两条道路一旦开通，汴京至江夏之间即可畅通无阻，并可利用长江水运，其投入则相对较少——除了开浚灵渠需要厢军与民夫的配合，花费较多之外，颖昌至南阳与颖昌至信阳、江夏两条官道的修葺，皆可由厢军进行，且数百里之路，数月便可成功。朝廷要出的只是一些工本费罢了。至于屯田之计划，石越则暂时搁置了移民之主张，采用的是军屯先行的策略——从信阳开始，一路逶迤而南，直至永州，开辟六十个定居点安置三万名厢军，每个定居点约五百人。定居点之选择，则必须是已经存在的与日后可能要修建的交通干线附近，由朝廷遣工部屯田司官员往各路州县善择军屯地点。与传统的军屯不同，厢军在军屯地点因地制宜，生产蔗糖、药材甚至陶瓷等物，主要以手工业和加工农业为主……
赵顼看完，不由望了石越一眼，笑道：“卿这个计划之中，伏笔甚多。”
“陛下英明。臣与苏大人商议此策，是所谓‘进可攻、退可守’，若成功，将来朝廷财力宽裕，便可以沿厢军驻扎地点，修葺官道，进一步加强对南方的控制；同时，移民也可以沿官道南下，处于厢军保护之中。最重要的是，一旦军屯成功，朝廷大部分厢军，以及一少部分禁军，都可以采用军屯的模式，逐步以军养军，可以缓解冗兵之害。”石越说的让赵顼怦然心动。
苏辙窥见赵顼神色，又补充道：“臣等之军屯与历代皆有不同。历代军屯以屯田为主，而臣等所议，则以手工业为主，屯田为辅。如此一则厢军不会占据过多的垦田，此法若能成功，则天下皆可效仿；再则以军养军，因地购粮，可以减少转运之费；三则厢军受朝廷供养日久，或有不乐耕田者，工业之利，远胜屯田，朝廷与军卒，皆可从中得利，则上下两洽。”
“那由颖昌至南阳、江夏两条官道，须要出动多少厢军？”赵顼已经心动。
“二万厢军足矣。”石越欠身答道，“路不甚远，半年可就，且不扰民。惟役使厢军，不能不厚给其禀，以免由怨生变。故臣等核算，所费在八十万贯至一百二十万贯之间。至于灵渠，非有数年不可成功，不可急于求成。其所费也略多，然永州、桂州一带，物价低廉，故臣等以为，亦不当超过一百万贯，若以三年图之，则每岁最多四十万贯。”石越心中，自是从来没有强制役使百姓的想法。
赵顼又问道：“厢军军屯所费几何？”
石越与苏辙对视一眼，二人皆是迟疑了一下。赵顼看在眼中，不由笑道：“但说无妨，便是所费略多，朕亦当考量。”看过最初的计划，再来看这个计划，不管多少钱，赵顼都觉得是节省了。
不料却听石越笑道：“臣等有一个异想天开的主意，竟是不想让朝廷出一文钱。”
“啊？”赵顼当真吃了一惊。三万人进驻南方，虽然必定是就近调动，但是军队的调动，平日的粮饷，还有初时军屯要投入的成本，这笔钱自然是不能少的，赵顼本来已想要咬咬牙出了这笔钱，不料石越竟说不要花一文钱，让他如何不惊？
“臣等商议出一个办法，却未知可行与否，还请陛下裁断。只是所议之策，历朝未有，或者骇人听闻，故不敢写在奏折之中。”石越这样一说，赵顼本是聪明之主，立时便知道石越与苏辙是多么希望这个新的计划能够通过，因此竟然连一点会遇到阻力的东西，都不愿意添加进去。他不由笑道：“朕登基以来，已不知做过多少历朝未有之事。”
“陛下，这笔钱不妨想法子让那些巨商富室来出。”石越谨慎的说道。“臣等以为，可由朝廷公开招募商人出资，供给三万军屯厢军之军费与军屯成本，且派人教导军屯厢军技术。而三万军屯厢军所生产之蔗糖、陶瓷等物，即归商人所有，十至十五年之内，朝廷、军屯厢军、出资商人，按一成五、一成五、七成的比例分成。军屯所生产之商品，由朝廷一次性征收百分之五的货物税，发给‘长引’，从此过关进场，不再征税。臣以为军屯货物，既可北供京师，又可南下广州运往海外，利润本就十分丰厚，且一路再无关场征税之繁扰，商人必然乐从。而朝廷则坐享其利。为保证公平，朝廷可监督商人与军屯厢军签订契约，在商人保证供给的前提下，军屯厢军每年必须交纳足额合格产品给商人，否则则由其赔偿损失；而朝廷亦要所有商人，提供资产保证，若其毁约，则没其资产供给厢军。”
赵顼虽然心动，犹自半信半疑的说道：“朕颇疑商贾不乐出钱。”
“商人逐利是本性，以五百厢军计，其一年薪俸成本，不过二千至三千贯，朝廷或给山林，或给土地，虽非熟田，然总不低于四千亩，便是种田，收获亦倍于此数，何况工商之利，又倍于农田。且军屯地点南北交通畅通，无论运至京师还是远卖海外，利润又可至数倍甚至数十倍。其所疑惧者，惟朝廷是否信守诺言而已。陛下若以为此策可行，可交由微臣执行，只要朝廷守诺，必能成功。”石越信心十足的说道，他知道单单省去一笔运输的成本，以及沿途无数关场的繁苛，这每年用两三千贯雇一些“高薪工人”并租下至少十年的土地，根本算不得什么。更何况，所有的商人都明白，与官府合作，虽然有官府翻脸不认人的风险，却也有许多意想不到的好处。
苏辙也道：“臣亦以为商贾不足为虑，所虑者，或朝中大臣以逐利见责。且军屯附近百姓，必然受到影响，或亦有弃农之事，而致使地方守吏骇怪……”
“此未足虑。”从南方不痛不痒的割出些荒山野地，国库不仅可以省下三万厢军的军费，每年还坐享税收与分成之利，一进一出之间，国库每年便多了数十万贯的收入。若能成功，推行全国，想想全国数十万厢军的军费全部省了下来……无论如何，都是值得一试的。“此事当交两府、学士院、诸部寺监共议。”
“陛下圣明。”石越又趁机说道：“军屯厢军既驻扎荆湖南北路，臣以为其兵器可以一律改用诸葛连发弩……”
“石卿，军屯厢军当是不教阅厢军，甚少配备军器。”赵顼以为石越不懂军中状况，笑着提醒道。
“既往南方，不得不配军器。其既在朝廷编制之内，紧急之时，朝廷还需依赖之。国朝兵器，诸葛连发弩传说得自诸葛亮遗法，弩上刻直槽，相承函十矢，其翼则取最柔木为之，另安机木，随手板弦而上，发去一矢，槽中又落下一矢，则又扳木上弦而发。然机巧虽工，其力甚绵，所及不过二十余步而已，非军国之器。正好用来装备南方军屯厢军，其镇压藩人有余，若万一有不测之心，与禁军作战，则与徒手无异。故臣以为，军屯厢军，当配此弩箭。甚至可允许一些军屯厢军造诸葛连发弩市卖民间……”石越不惮其烦的向皇帝介绍诸葛弩，其用心无非还是要想办法引导民风重武。
赵顼迟疑道：“持弩之禁，只恐未可轻弛。”
“禁令空悬已久，百姓持弩者甚众，臣以为不如废之。一弩所值亦贵，非寻常百姓所能置，且诸葛弩非军国器，故于朝廷无害，民间防身则甚便，若使部分军屯厢军专营此物，亦是一利源。且民间习武，则全民皆兵，此不可战胜之法。”
赵顼思忖良久，方说道：“卿策虽善，但还须问韩绛、吕惠卿、文彦博，此事不可轻率。”
26．
次日，兵器研究院。
石越与苏颂望着摆在沈括面前的机械，石越的眼中闪烁着惊奇的光芒——天才的设计！石越感到不可思议，在没有自己指引的情况，沈括能设计出这个机械来。摆在石越眼前的，是一个架子上面放置的齿轮，齿轮的中心用轴连着一根杆子，杆子上面有一个爪子似的东西。而在齿轮的下侧，架子固定着另一个爪子，正好合在齿轮之上。沈括让他的一个学生转动杆子，当杆子顺时针方向摆动时，杆子上面的爪子便插入齿轮的齿槽中，齿轮亦随之转过相应的角度。与此同时，下方的爪子则在齿背上滑动。苏颂望着这似乎平平无奇的东西，不知道其中有何奥妙，却见沈括微微一笑，向他的学生点点头，那个学生立时开始逆时针转动杆子，此时齿轮下方的爪子阻止齿轮逆时针转动，而杆子上方的爪子则从齿轮齿背上滑过，整个齿轮静止不动。那学生忽然加快速度，齿轮便一直作着单向的间歇运动——苏颂的嘴开始张开，人也不禁走近几步，赞道：“妙哉！”沈括却一直注意石越，见石越神色间似乎对这种机械很熟悉，不由奇道：“子明，你见过这个物什？”
“棘轮机构，我当然见过。”石越随口答道。
沈括与他的几个学生顿时都呆住了。石越这才发觉自己失言，一时尴尬无比。半晌，石括怅然若失的叹道：“不料世间竟早有聪明之人制出此物，我还道自己已是极得妙思，哎……”
石越有心安慰他，可是这却是涉及至自己来历的大事，只能不痛不痒地说道：“存中兄之才智，的确已是世所罕见。”
沈括摇头叹道：“子明毋须安慰我。这个物什，是叫棘轮机构么？”
石越却问道：“存中兄本来又是如何命名？”
沈括摇头不答，只默念道：“棘轮、棘轮，果然是个好名字。这些零件，想必亦各有名称？”
石越无可奈何的点点头，道：“正是。这个杆子，叫主动摆杆；齿轮便叫棘轮；主动摆杆上的爪子，叫驱动棘爪；下方这个爪子，叫止回棘爪。主动摆杆与刺轮相连的轴，叫从动轴；与驱动棘爪相连的轴，叫转动轴。”这种最简单的棘轮机构，石越曾经不止一次的见过，因此对于各部分名称，竟是记得十分清楚。
“果然是好名字。”沈括叹道。
“存中兄的发明意义重大，在许多地方都可以用到！”石越见沈括总免不了怅然若失，连忙岔开话题。
苏颂本来也是精通机械，宋朝最先进的天文仪器，他便有设计之功，自然是识货之人，也不禁赞道：“的确是工者之利器！”
“我料存中发明此物，不止是工者之利器如此简单。”石越望着沈括笑道。
沈括听到这里，神色一振，笑道：“正是如此。因子明说要改进弩的设计，除了以钢为弩臂、统一弩机规格、精确望山刻度之外，我以为还可以设法节省弩手的体力、缩短上弦时间，这棘轮一物，便由此而来——用棘轮传动，便是老妇稚童，亦可张弩！此物于单兵所持之弩上作用还不甚明显，毕竟工艺甚繁，造价太贵，然而若用到七种床子弩上，则意义巨大。似三弓弩，射程达三百步以上，一次可发数十箭，然须七十人操纵，消耗体力甚巨，若装上棘轮机构，则多不过十数人而已！且激战一日，亦不觉疲惫。”
苏颂顿时大喜，他知道床子弩威力巨大，是攻守必备之物，如果改进至此，自会大大增强宋军的战斗力。他思忖一会，道：“若能如此，则禁军组成战阵，三百步以外，用床子弩与神臂弓，床子弩先发，神臂弓次之，一百五十步以内，则用弓箭。若是守城或有营阵防护，床子弩之威力，实不可小视。不过……”
“不过什么？”石越见苏颂忽现迟疑之色，不由问道。
“钢臂弩的推广，甚是问题。虽钢、铁产量皆有增加，且以钢为臂，可以减少天气对弩的影响，增加射程与力量，但是全面采用配备钢弩机、棘轮的钢臂弩，价格不菲，亦是一大问题。”苏颂身为军器监，自然要考虑到兵器的价格成本问题。
石越笑道：“我担心的却是产量。”
“这倒不用担心，一年装备至少两至三个军不成问题。”苏颂对于产量反而不以为然。
“三个军？年产四万五千把钢臂弩？”石越不可思议的反问道。
苏颂淡淡的回道：“若让所有作坊全部开工，我能做到。”
“罢。”石越笑着摇了摇头，道：“只需整编一军，装备一军，如此足矣。以前的淘汰军器，不妨卖给民间的武装船队，装备厢军，还有辽人内战，普通的弓弩，正好送给他们。至于成本，我会再想办法考虑……”
苏颂笑道：“若皇上最终能允许彻底开放民间持兵器之禁，允许卖诸葛弩，那么许多兵器都可以卖掉。民间用来打猎，却是最合适不过。”
石越叹道：“始终是国家大防，能否最终通过，我亦没有把握。”
“所有的报纸都支持彻底解除持兵之禁，白水潭学院的技艺大赛马上又将举行，民间清议，却是支持的……”沈括插口说道。
“且看文相公要如何说。”石越摇了摇头，文彦博的心思，委实难猜，偏偏潘照临又被派出去了。
让石越没有想到的是，他今时今日之身份地位，早已不比以前，既便在政治声望颇受影响的情况下，亦有人对他讨好献媚。仅仅数日之内，便有数十名官员接连上表，公开支持解除持兵之禁，其中淮南东路转运使更是重提当年石越钢铁奏折之旧事，甚至提出可以让部分兵器生产民营化！石越自是知道这些人支持自己，很多并不是因为政见相合，而不过是知道自己的地位日渐一日的巩固，希望凭借这种支持进行政治投机，为自己以后谋一个好职位。当年党附王安石的人，大抵便是此辈。石越自然不介意他们进行投机，但是“回报”这种东西，他暂时却没有准备给他们，他没有任何兴趣走上王安石的老路。不过这几份奏折的确上得恰得好处，又过了数日，苏颂便同时向皇帝和尚书省提出了改进手弩与床子弩，装备整编军队，处理过往军器等一系列问题的札子。是否允许民间制造、携带部分兵器，立时成为朝廷必须要讨论的一大问题。
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