本书的人物个性都极其复杂，如秦始皇、李斯、吕不韦……个个都心怀鬼胎，一个比一个更狡猾、更聪明，他们的个性几乎都存在着典型的两面性，如秦始皇既是一个刚毅果断、霸气冲天的皇帝，又是一个贪生怕死、轻信小人的人。吕不韦既光明磊落、胸怀壮志，又阴谋诡谲、老谋深算。李斯既是忧国奉公、中流击楫的宰相，又是忌才妒能、屈节辱命的小人。赵姬既是一个含辛茹苦的伟大母性，又是一个水性杨花的风流太后。赵高既是一个隐忍负重、复国雪恨的壮士，又是一个阴险狠毒、手段残忍之徒。这就揭示了一条真理，复杂的历史往往产生复杂的人性，复杂的人性又往往能映衬历史的复杂性，这是辩证的统一。本书重点描述他们人性的两重性及转化，通过他们复杂的人性更深刻地揭示中国这段历史的尖锐。
第一，秦始皇是一位有雄才大略、男性魅力四射的皇帝。
前已述及，秦始皇对中国最大的功劳不仅是统一了中国，更重要的是开创了中央集权，从而使中国保持了几千年的大国局面。也许有人会说，中国当时已具备了统一的条件，即使没有秦始皇，别的人也同样可以。其实不然，如果没有秦始皇，中国一统六国的时间可能还要后延，甚至还有可能出现长期三国鼎立的局面。
秦始皇赢政是我国最有大帝气质的君王，他的大气表现在他的霸气、他的高瞻远瞩及刚毅果断，所以他是中华民族大帝气质的典型。
他的谋略符合历史的潮流，春秋战国时期，由于诸侯割据，战争频繁，给人民带来了极大的痛苦。人民需要安宁，中国需要统一，秦始皇统一六国的愿望，正是代表了人民的愿望。所以他的战略是进步的，他及时地把握了这一历史机遇，正表明了他的非凡气魄。
在尖锐的斗争面前，他刚毅果晰、不畏人言而采纳了李斯废除分封制、实施郡县制的主张；他用人不疑，关键时候，他敢举倾国的兵力交给王翦去征灭强楚：他发现了韩非的法家理论，不惜以武力去向韩国索人；他不计较尉缭对他的挖苦，而拜他为国尉；他还善于改过，李斯的《谏逐客书》使他迅速纠正了排外的错误。他的大帝气质可以说不胜枚举。
霸气，是秦始皇的典型个性，本书突出写他的这一气质，这是帝王之气不可少的。他想超五帝越三皇的霸气成就了他的大业，却又因霸气而形成的独裁，使他陷于专制、专横，终于走向极端而使朝政毁于一旦。
可见，事物总是这样，呈现着两面。
秦始皇又是一个个性极其内向的人，这和他童年蒙受的苦难有密切的关系，在他没有实权的十年里，他能隐忍韬晦，蓄积力量，然后出其不意地把嫪大及吕不韦的势力一网打尽，为他一统天下扫清了障碍。然而正由于他的这种高度内向、高度暴戾的个性使他走向了极端化，而且愈演愈烈。首先，随着权力的高度集中，使他的专制主义达到了顶峰。尤其从权力的专制走向了思想的专制。由于畏惧历史，而试图消灭历史，从而导致了焚书坑儒的恶果。其实，愈怕历史的人，愈难逃历史的惩罚，因为历史是一面镜子。在没有民族危机和权力危机时，根本就没有必要进行恩想专制。结果不但使战国以来的百家争鸣、百花齐放陷入黑暗，而且开了中国思想禁锢及文字狱的恶风。继之，由于法制的极端化，而实行酷刑苛政，导致秦朝统治极端暴政化，终因不施仁政，而失了人心。又由于享乐的极端化，而大修阿房宫；贪生怕死，几次巡回去海边求仙问药；还大修皇陵而横征暴敛，导致人民敢怒不敢言。任何一个朝代，只要到了人民敢怒不敢言的程度，就意味着这个朝代末日将至，结果终于爆发了农民起义。
秦始皇的失败在于他不善于应用辩证法，终因思想极端导致行为极端，而走向了历史的反面，从而引来了王朝的短命。
怎样评价秦始皇？
秦始皇无论功与过对中国历史都产生了几千年的影响。所以对这位皇帝的评价决不能简单的认为他是一个暴君，恰恰相反，他是一位英明的皇帝。他的功与过只应是三七开，他统一中国，开创中央集权，统一中国文字、货币、度量衡……都使他无愧为千古一帝的称号。所以对秦始皇的评价，首先应该肯定他的功劳，他的伟大和他的贡献。
本书是从正面展示秦始皇的雄才大略，讴歌他的伟大，同时也对他的极端化，以及残暴戾厉的人性作了无情的鞭挞，从而让人们从历史吸取教训。
秦始皇失败的教训何在？
秦始皇以血流成河、尸骨成山的代价换来的一统江山，仅十五年便完了，实在令天下震惊。分析之，其教训主要有：
一，后继无人。
秦始皇忽略了培养接班人这一重大的问题。而是过分自负，过分相信自己的能力，所以一旦有不测，整个国家便很快完了。假如他早立扶苏为太子，早培养好继承人，那么是不可能出现这样悲惨结局的。一句话，秦始皇忘记了“天下者，天下人之天下”这个根本原则。
其二，害怕历史。
历史本来是一面镜子，不但不应该害怕而应该以之为鉴。中国五千年历史就是一部中华民族的奋斗史，其中有相当厚重的历史矿藏，内含丰富的历史经验，是一部饱蘸中华民族鲜血写下的教科书。实践证实，凡善于吸取历史教训的国家必然兴长，不善于吸取历史教训的就容易丧失江山。秦始皇从害怡历史到消灭历史，企图以烧毁史书、坑杀仕人、压制不同意见来回避历史，结果走向了历史的反面。
据考古学者报道，陕西咸阳附近有五十厘米厚的灰层断岩发现，可见秦始皇焚书坑儒确为史实。
其三，不施仁义。
综观中国历史，桀纣为什么被天？秦隋何以短命？就是因为暴虐不施仁义，以致失了人心。根本原因是忽略了“得人心者得天下”这句千古颠扑不破的真理。
第二，李斯是一代杰出的宰相。
李斯是一个比较复杂的人物，由于他个性的两面性，导致了他功过相抵，毁誉参半的结局。李斯是一个了不起的政治家，但最后却堕落成了一个可怜的小人，最终被赵高害死。
李斯曾以著名的《谏逐客书》打动了秦始皇的心，也改变了他的命运。秦始皇终于重用了李斯，并成为了他的左右臂。
李斯以他政治家的洞察力，协助秦始皇驾御时局，攻破六国，实现了中国的大一统，在历史上建立了不朽的功勋。他力谏秦始皇反对分封诸侯，创立郡县制，实施新官制，加强中央集权，为巩固国家的统一，民族的团结立下了大功。他力奏秦始皇统一度量衡，统一文字，为中国文化的统一和发展作出了重大贡献。足见李斯政治远见之杰出。
李斯又是一个小人，他妒嫉和陷害才过于他的法家杰才韩非，反映了他的虚伪和狭隘。他倡议焚书坑儒，亵渎和摧残了中华文化，反映了封建社会统治阶级压制不同政见的丑恶。他屈从和参与了赵高及秦始皇的小儿子胡亥的阴谋政变，篡夺了政权，把一个经过历代艰辛建立起来的秦朝毁于一旦。
本书反映了他个性的两重性，并突出表现了一令人性问题，即当私利不抬头的时候，他可以是一个踌躇满志的政治家；但当私利占了上风之时，他又可以一落千丈，成为一个卑鄙的小人。李斯就是这样一个典型人物。本来凭他的雄才大略和丰功伟绩，他堪以名垂千古，但他参与了阴谋勾当，又足以遗臭万年，说明政治家和阴谋小人在一定的条件下是可以转化的，转化的根本原因在于私利占了上风。所以，在国家兴亡、民族存亡之际，一定要警惕这种人的急速转化。
李斯的两重性导致了他的功过相抵，正如司马迁所评价的，假如他不是因为晚年失节，那么他完全可与周公、召公相比肩。然而中华民族从来是最重气节的，岂容变节的小人？
这就是李斯，这就是历史，无情的历史。
第三，吕不韦既是一代杰相，又是一个典型的乱世英雄。
吕不韦原本是个商人，因为发现了一件奇货——秦国在赵国的人质（名异人）而突发奇想，不愿再当商人，想在权力上玩一把。
于是倾尽家产跻身政坛，拥立了两代秦王，终于当上了宰相、仲父而权倾朝野，相当于无冕之王。如果不是因为遇上了秦始皇赢政，那么他完全可以进一步称王称帝而雄霸天下。
吕不韦的性格是双重的，他既是一位胸襟坦荡的政治家，同时又是一个阴险诡谲的阴谋家。他既广施仁义又心怀不轨，所以他既拥立了秦庄襄王（子楚）及秦始皇，又对秦孝文王（安国君）尤其对庄襄王的死有重大嫌疑，史载：“国人皆疑之。”
吕不韦既聪明又愚蠢，他不善于隐晦而锋芒过露。他用《吕氏春秋》“增减一字者，赏千金”进行民意测验，以显示他的势力，而恰恰这一显示，使年轻的秦王感到了他的咄咄逼人而决心除掉他。
所以，吕不韦的死是悲剧性的。
吕不韦又是一个很讲义气、很重仁道的人，所以他死后，竟有几千人在秦始皇的高压下，不顾生命危险，千里迢迢赶到蜀地去开追悼会，并把他的棺木扶运到他的封地安葬。
本书集中表现吕不韦倾尽家产拥立两代秦王的非常之举，以及掌实权后的出色的经国之才，突出了这位既是一代杰相又是一个乱世英雄的秦代奇人的非凡才华。
第四，赵高是一个阴谋颇覆者。
赵高是本书的反面人物，也是重要人物。他是一个阴谋颠覆者，赵国的复仇者。他的谋略阴险而狠毒，可以说就是赵国安置在秦始皇身边的一颗定时炸弹。他长期隐忍，长期深伏不露，直到秦始皇病重才开始显山露水。
赵高的计谋和秦始皇正相反：秦始皇是阳谋的代表，他的计谋光明磊落，高瞻远瞩；而赵高则是阴谋的典型，在秦始皇时期他使的是鬼蜮伎俩，秦二世时他又为虎作伥，坏事做绝。赵高颠覆秦国有两个目的，一是灭秦复赵，一是自己当皇帝。国破家亡，他要复仇，身体被阉受尽人性的屈辱，扭曲的心态使他不甘终身为奴。天天在皇帝身边，在朝廷政治斗争的漩涡里，他见惯了，所以他并不畏惧，自己也想尝尝当皇帝的滋味。
本书上篇、中篇都让他隐忍着，直到下篇才让他出山，终于向火山爆发一样，蕴集了几十年的能量突然喷发出来，霎时间便让一个秦国天塌地陷，遭受了灭顶之灾。赵高的阴谋全部暴露了，果然身手不凡，迅即官至宰相，不但结果了秦始皇，还杀了秦二世，诛了李斯，宰了蒙恬、蒙毅、冯去疾、冯劫等文武重臣……屠了秦始皇的全部儿女，可以说他的阴谋其阴险狠毒的程度，已达到了中国历史上登峰造极之最。
不是吗？一个太监，竞把秦始皇出生人死艰苦卓绝拼杀出来的大秦王朗葬送了，并且还杀了那么多重臣，这些骇人听闻的历史事实，证实了赵高是中国历史上阴谋得逞中最狠毒、最险恶也是最成功者。
从赵国的角度看，赵高当为壮士。但因为他破坏统一，企图复辟分裂，违背了历史的潮流，他不是推动历史前进，而是让中国的历史倒退，所以从中国历史发展的观点，从历史唯物主义的角度出发，赵高应该是中国历史的罪人。所以，一切为分裂而搞阴谋的人，都应引以为戒。
这就是本书对赵高的评价。
第五，赵姬是一位伟大的母亲。
赵姬也不是一个简单的女性，她美丽善良，风流多情。她曾在邯郸的危难时期带着政儿，东藏西躲，含辛茹苦度过了六年之久。原是一个邯郸街头的歌舞伎，她曾经钟情于吕不韦，但吕不韦却把她当做了权力的交易品。所以她恨他，决心报复他并扶持嫪大与吕不韦抗衡。她这一生中的第二个男人是子楚，和他有夫妻
之情，但当她看到子楚妃妾成群时也冷了心。唯独对嫪大，赵姬却赋予了他真心的绝爱。他不仅相貌俊美，身材伟岸，而且和赵姬一样也是江湖艺人出身，两人患难与共，心心相印，产生了深厚的感情。所以，嫪大及两个孩子被杀后，她完全丧失了生存的欲望。
赵姬又是一个很有心计的女人，她的计谋有着女人的特点，细针密缝，含藏不露。如为了保护政儿，她对子楚及吕不韦都巧为周旋，到底秦始皇是谁的儿子，只有她最知情。所以连吕不韦这样智商极高的人也竟然上了她的当。
第六，嫪大也是一个大男人
嫪大原是一个耍杂技的江湖艺人，长得很帅。后被吕不韦假阉后送入宫中，得到了赵太后的绝爱。官升至大郑官总管，大小事都由他决定，后又在赵太后的要求下，被秦始皇封为与吕不韦地位齐平的长信侯。但当他一尝到权力的甜头后，权欲就迅速膨胀起来，他也想争夺最高权力，也想让他和赵太后所生的儿子当皇帝，于是举旗反叛，最后被秦始皇处以车裂。
无疑，嫪大也是一个想在权力漩涡中一显身手的男人，但因为他是一个艺人，一个下层人，在那样的时代里是必然要遭到嘲辱的，即使史书也对他竭尽歧视，不惜进行人身辱骂，甚至连司马迁的《史记》也说他阳物硕大，乃致可以拉车云云。
嫪大虽然有江湖习气，但他也有江湖义气，试想：赵姬是邯郸第一美人，又贵为皇后、太后，如果赐大没有让赵姬难忘的真情，那么一个皇后何以值待与他结为生死恋，以致嫪大及两个孩子被杀后，赵太后悲痛得不愿活下去，最后尽管被秦王接回甘泉官，但还是郁愤而死。
所以，本书不走史书的套路，而是用历史唯物主义的观点，排除歧视，通过嫪大的历史足迹正视他的特点和个性，既表现他的江湖习气，更突出他的江湖义气及其与赵太后在邯郸的患难与共，让嫪大被歪曲的形象得以矫正。
这就是本书中的嫪大。
第七，韩非子是一个杰出的思想家。
韩非是法家的代表，是一位杰出的思想家。他主张中央集权、君主专制、以法治国而使秦始皇大为赞赏，不惜出重兵把他请到秦国。但却遭李斯等人的妒害而被秦始皇赐死。
韩非到秦国后，陷入了两难，他既想协助秦始皇一统六国，但又不愿赵国覆国，为维护祖国的利益，无奈提出了与李斯“远交近攻”相反的“近交远攻”这一致命的主张，就是这一主张使秦始皇下了杀掉他的决心。所以其实韩非的死，根本原因还在于此。李斯、姚贾的妒害只不过起到了推波助浪的作用而已。本书着重刻画了他的两难处境，通过韩非与秦始皇完全相反的主张，从另一侧面，更加反衬了秦始皇统一六国的艰难和复杂。
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