四大丑女自师父死后，一直气愤难平，想要杀人报仇。地母夫人派人谕示她们不得妄自行动，要待诸事齐备，再共图大计。丑女们虽然不情愿，但见识过玉扇门的本事，也知道单靠自己四人是无法遂愿的，于是只好坐等。
张文放也一直不敢胡乱行走，生怕太平公主的人将他捉去。无聊之际，四丑女便来和他闲谈史事掌故，学书学画。这些丑女们和他朝夕相处，竟然萌生了爱意。只是丑女们容貌丑陋，无法施展媚惑之术，又拙于言辞，不知道用什么方法表达这“东邻窥宋”之情。
落花有意，流水无情。张文放心中却丝毫没有这个念头。这一日，张文放有一支细毫画笔落在丑女房中，想要取回，正要叩门时，忽听里面金嫫母的声音说道：“我们几个情同亲姐妹一般，不可因张郎失了和气，依我看，让他一起娶了我们四个人好了。”
张文放大吃一惊，忙停住了正要敲门的手掌，只听铁孟光拍手叫好道：“太好了，原先师父不让我们谈婚论嫁，我也觉得有些不好，只是没敢说。但现在师父废除了这一规矩，我又发愁了。”
银无盐笑道：“你愁什么？怕没人娶你吗？”
铁孟光说道：“不是，不是，听说成婚之后，就要跟着男人过，那就不能和师姐们天天在一起了。我心下很是不情愿，觉得还不如不婚不嫁好。但我们师姐妹中，只要有一个人婚嫁了，四人就不能在一起了，想想真发愁。如今师姐说得太好了，我们都嫁给那个张文放，岂不照样可以在一起了。”
铜东施也十分赞同：“婚姻中有妻、妾之分，大师姐就当正妻，我们当妾好了。”
金嫫母却推辞道：“我们师姐妹哪里还分这个。我那天正好听张郎讲一段古文说：‘昔舜不告而娶，婚礼盖阙，故‘尧典’以厘降二女为文，不殊嫡媵’……”
铁孟光打断她的话说：“师姐越来越文绉绉的了，你就直说是啥意思，俺听不懂。”
“就是说舜当年娶了娥皇、女英两姐妹，都是正妻，不分妻和妾的，我们为什么不能也这样？”金嫫母略带羞涩地说。
银无盐也喜道：“确实如此，哎，你们说张郎给师姐讲这段故事，是不是也有想娶我们师姐妹之意？”
张文放听了，差点没晕过去，那天闲着没事，正翻《晋书》，不想金嫫母恰巧前来，搭讪聊天，于是就讲了这一段文字，哪知言者无意，听者有心。
金嫫母却叹气道：“我觉得很难说啊。我们四人容貌丑陋，自古未见好德如好色者，张郎又是风流俊雅，有多少美女贵妇都喜欢得不得了！他哪会看得上咱们？”
铁孟光怒道：“容貌有什么关系！真是奇怪，为什么我这样子就叫丑，别人那样子就叫美？我看有些美人儿，肤柔骨脆，和纸糊面塑的一样，不耐风雨，多生疾病，有什么好？”
铜东施却说：“也是有用处的，像我们这样的，给张郎生下孩儿，只要像了我们，也会容貌丑陋，要是男孩还好些，女孩……”
铁孟光道：“小孩哪里会只随我们丑陋的地方，让她的腰身和铜师姐一样苗条，胸脯和屁股如我一样丰满，眉眼就随他爹好了，不也是个漂亮女孩？”
众人哄笑，金嫫母说：“你以为我们四人嫁了张郎，小孩儿就是我们四人一起生的吗？”
铁孟光确实不大懂小孩是怎么生法，一时间露了怯，不敢再辩驳。
窗外的张文放听了，却越听越是心惊。虽然这些日子里，丑女们对他挺好的，但张文放一向风流自赏，哪里会心甘情愿和这些丑女们相伴一生。当下打定了主意，还是逃走为好。
此夜正是上元佳节，街上金吾不禁，玉漏不催，士女云集，摩肩接踵。正好趁人多混杂之时，逃出城去好了。
主意已定，张文放匆匆收拾了一下行囊，悄悄地离开了这座名为筹笔馆的小院。只见街上人来人往，热闹非凡，挂在树上的华灯多姿多彩，令人目不睱接。他本是喜欢热闹之人，闷了这许多时日，此番出来，大感心怀舒畅，一时间竟忘了自己还是被公主缉拿的人犯。
不知不觉，就随着人流来到了大慈恩寺前，只见此处扎起一座“大鳌山”，上面花灯璀璨，有莲花灯、金鱼灯、仙鹤灯、龙虎灯、百果灯、元宝灯……更有各色焰火，彩光四溅，花雨缤纷，看得张文放目眩神迷。
正看得入神，忽觉有人伸手按在他的肩头。张文放扭头一看，吓得三魂走了两魂，这女子眉粗眼大，正是太平公主的亲信阿榕。
曲江池的北面，太平公主新建了一处恢宏壮丽的佛殿，供奉着一尊十丈高的金身巨佛。太平公主缓步走了进来，先看了看跪在地上的张文放，却没有说话。转头注视了一下佛前的海灯，说道：“这佛前的灯也太寒碜了，明个儿换成八十八斤油、三斤灯草的，在佛前做善事，莫要吝啬。”
张文放心中懊悔不已，公主的人难道一直在监视那个地方吗？不然为什么一出门就被公主的人擒住？此番大概是有死无生了。但事到如此，也不能不辩，于是说道：“文放私逃，挟带一些金银酒器用作盘缠，确有此事，但公主宽宏慷慨，也不会在意这些吧？”
公主对着张文放的脸仔细端详，看得他心中发毛，随后冷冷地说道：“你串通玉扇门的人偷了我的檀木宝匣，是什么时候和她们勾结上的？”
张文放大惊：“什么檀木宝匣？我可从未见过啊！”
太平公主大怒，吩咐阿榕：“取庙里的大锅来，将他扔进锅里，用沸水烹死！”
张文放急忙说道：“公主听我一言，那檀木宝匣的确不是我盗走的，就算是将我处死，也要先让我说清楚，前朝名臣王方庆曾言：‘赏当其劳，无功者自退；罚当其罪，为恶者戒惧。’如今罚不当罪，既让我蒙受冤屈，又放过了公主身边的坏人，实在是死不瞑目啊！”
太平公主听了，心中似乎有所触动。她看着那油缸中巨大的灯焰跳动，沉思良久，没有说话。
这厢，武崇福听说张文放被擒，心下惴惴不安，生怕太平公主细细审讯，获知他当时私盗宝匣的勾当。后来却听阿榕转述，张文放已被公主在盛怒之下，扔进大锅中烹成了熟肉，这才微微放心。
然而，隔了几天，公主却在夤夜之中，大呼有鬼。一时间，众人纷纷惊起，武崇福火速去玄都观请来老道士张悟真，这人最擅长扶乩捉鬼，画符请箓。
大伙儿布置下三牲五鼎、高香黄纸，这张老道登坛作法，只见几缕阴风卷起，供桌下响起凄惨的哭声，老道一敲法钟，喝道：“你是何方冤鬼，敢冒犯公主府宅？”
只听这声音模糊不清地说道：“我受人冤枉，我根本没有偷盗公主的檀木宝匣，是别人栽赃陷害……”武崇福听得清楚，正是张文放的声音。
老道士手执桃木乩笔，在沙盘上划来划去，过了一会儿，张老道取来一大盘朱砂，朗声说道：“冤鬼已申诉神明，三声铜锣响后，陷害他的人，印堂上将会出现一个朱砂印记！”话音未落，跟来的小道士就取过铜锣，连敲了三下。
武崇福听得心惊肉跳，三声铜锣一响，他下意识地就用衣襟在额头擦拭，太平公主忽然喝道：“武崇福，你把宝匣中的红玉珊瑚藏到哪里去了？”
武崇福惊愕之下，慌忙说道：“根本就没有什么红玉珊瑚，我确实没见到啊！”
只听太平公主冷冷地说道：“你既然没有盗走檀木宝匣，怎么知道里面并无红玉珊瑚？”
“这个、这个……”豆大的汗珠从武崇福胖胖的脸上流了下来，虽然现在夜晚的寒风依旧料峭。
慧范从后面一把揪住他的衣领，喝道：“快说，有半点隐瞒，就让你死得惨不堪言！”
武崇福脸色由白转红，突然他眼睛一翻，脖子一歪，身子软倒在地，竟然没了呼吸。原来这武崇福身体肥胖，早就犯过痰厥之症，如今料想难以活命，惊恐之下，竟生生给吓死了。
太平公主余怒未消，下令将武崇福的尸体倒挂在山庄水井旁的槐树上，示众三日。好让众人看了，心生惊惧，不敢再对公主有半点不忠之心。
“冰消出镜水，梅散入风香”，长安城迎来了又一个春天。转眼间，已到了寒食时节。日光暖融，柳色清新，曲江池畔，已是车马辐辏，人潮汹涌。
娇艳的杏花绽放出嫩蕊，一阵轻雨过后，和风熙柔，水波荡漾，草木青笼，雕鞍宝马上的少年英侠，钿车珠幕中的倾城佳人，无不来此踏青拾翠。一时间曲江池边，聚集了众多花颜云鬓的长安美女，她们宝髻高梳，黛眉轻挑，如火似霞的红罗裙中酥胸半露，旖旎风流。引得长安少年们走马追逐，一路尾随。虽然大多数只落得个街尘满衣，甚至连佳人的回眸一笑也没见到。日暮鼓绝之后，只得悻悻回家，但他们依旧天天乐此不疲。
上官婉儿的天台苑里，也是繁花尽放，缤纷馥郁。然而，婉儿的心头却笼罩着重重叠叠的愁绪，每当物候更替的时刻，她总是被敏感地触动。揽镜自照，蓦地见到鬓边宛然有两根银丝般的白发，让侍儿轻轻镊下来后，她禁不住叹了口气，转头从青琐窗前望去，只见莺啼花落，幽苔暗生。
婉儿一直有一种不祥的感觉，她敏感地意识到，这一年注定要有不寻常的大劫难发生。韦后加紧让宗楚客私练军兵，想择机矫旨，本来计划在这个春天里就尽数诛杀太平公主及李隆基等人。然而，一股打着阴山鬼兵旗帜的铁骑，却砍瓜切菜一般地屠掉了宗楚客私练的二万军兵。因为是私自招募军兵，犯下朝廷大忌，韦后和宗楚客吃了哑亏，却不敢声张。
近来地母夫人也时常不再和她互通音讯，她们恐怕也在策划一个大的行动。据说，玉扇门已找到当年隐太子李建成的后人，想拥立这个人复位。婉儿其实早就考虑过，这些势力无论谁真正把握了最高权力，这紫极玉殿中就再也找不到自己的位置。
“上官昭容，你的好年华已经过去了。”婉儿对着镜子，自言自语道。
忽听帘外有侍女传呼：“太平公主驾到。”婉儿听了心中一惊，太平公主平素虽然也和她私下里款通消息，但以公主之尊，从未有过亲自登门过访之事。婉儿急忙出门迎到堂中坐定，让侍女奉上新烹的香茶，时鲜的果品。
婉儿仔细瞧去，只见太平公主今天并没有像往常一样身着锦服盛装，她穿着窄袖紧身、翻领左衽的胡服男装，脚蹬短靿皮靴，想必是亲自乘马而来。除了腰上系的七宝革带和头上的桃形金冠显露出一丝华贵的气息，太平公主给人的感觉，从来没有像今日这般平易随和。
铜兽中飘出一缕缕龙涎的香气，太平公主半坐半卧在软榻上，温声说道：“我刚去看了一下他们在城中新修的太平兴国寺，果真是龙象如云，巍峨壮观。如今春光烂漫，昭容为何也不去踏青游玩？”
上官婉儿赔笑道：“贱躯近来慵懒异常，全不似公主精神旺足，兴致高昂。”
太平公主叹了口气：“我近来也觉远不如当年的精力了。三十多年前，我也是这样穿了一身胡人男装，跳旋风舞于天皇天后面前，逗他们一乐，可现在乘马不到半日，就肌骨酸痛。”
婉儿忙道：“公主洪福无量，是九天上的谪仙下凡。纵有小恙，也不足为虑。想当年天后以古稀高龄统御天下，还十分得心应手，何况公主正值盛年。”
这番话说得太平公主心里很是舒服，她品了口茶，连说：“真好，真好。”也不知是在称赞茶，还是称赞婉儿这番话。抬得头来，见婉儿身后的墙壁上挂着一幅云纹素绢，上面题了一首诗，字迹娟秀妩媚，名为《婕妤怨》。
昔日合欢扇，今弃箧笥中。荣爱方几日，恩幸已秋风。
埃凝舞衫蠹，网结歌板蒙。日晚长门闭，太息在深宫。
太平公主读罢，笑道：“上官昭容也有班婕妤之叹？你虽身为昭容，可当今皇上宽仁，你出入宫禁无人阻挡，自由自在，和诸公主们也没有什么区别，为何还有这样的愁怀？”
婉儿脸上微微一红，说道：“这都是婉儿食古不化，摹写前人的旧诗罢了，并非是真有什么感触。”
太平公主话锋一转，说道：“我皇兄年事已高，又体胖多疾，万一龙驭上宾，新皇即位，昭容就会更加体会到班婕妤当年的心境了。”
上官婉儿听了，心中像被一根尖针狠狠地刺了一下，她一直就忧虑此事。万一中宗驾崩，其子李重福或李重茂即位后，自己岂不也落个和班婕妤一样，孤零零地为先帝守陵的凄凉下场？要是韦后和安乐公主当国，想起在新丰温泉被嘲讽羞辱的一幕，想起安乐公主那恶狠狠的眼神，婉儿的心也是一阵抽搐。
只听太平公主又说道：“昭容有宰相之才，堪为股肱之臣，虽为女子，胜过那些庸碌男人。婉儿你也清楚，像当年的两脚狐杨再思、大滑头苏模棱，他们又有何才干，却稳居宰相之位？如果我能当国执政，必下旨正式诰封你为同中书门下平章事，开府仪同三司。”
婉儿慌忙行礼：“多谢公主抬爱，但自古男主外，女主内，哪有裙衩为朝廷宰相之理？”
太平公主哈哈大笑：“我母亲当年既然能堂堂正正地改制为周，做了女皇帝，再出一位女宰相，又有什么不可以呢？”
这番话说得婉儿怦然心动，低下头来。
太平公主见她虽然沉吟不语，但眼神中流露出一股敏锐振奋之色，和刚才的灰懒神态大不相同，当下拉住她的手，又说道：“修佛寺余下不少的木料砖瓦，于是命他们造了一座小小的府宅，虽不宏大，却是精雅别致，想必合乎你的口味……”
婉儿推辞道：“公主见爱，愧不敢当。这府宅还是公主自己留用吧，婉儿在宫外私居，已属非分，如何可以再多置府宅？”
太平公主起身道：“莫要推辞，你如果不收，就是见外了。”
两人兴致极高，于是命侍儿们置酒痛饮。直饮到日晡之时，太平公主方起身说道：“我有事要回山庄，就不陪你去看宅子了。让侍婢镜儿引你去看看吧，今晚就宿在那里！”说罢，太平公主眼中露出一丝狡黠之情，显得极为亲切。
这座小宅在永兴坊中，入得门来，先有一架香萝，虬枝苍劲盘蜒，紫红色的花串从架上垂下，清香怡人。架下凿一小池，方圆盈丈，用卵青色的玉石甃得整整齐齐，养着红黄色的鲫鱼。
香萝架后，是一座全用海珊瑚所做的假山石，高有数丈，蔚为壮观。地上种着名贵的金钱草和绣墩草，青翠如茵。绕过假山，才看到庭堂前的朱栏曲槛，只见轩前放着一对木鹤，栩栩如生，作振翅欲飞状。
婉儿见此，心中大震。这木鹤和当年莲花六郎张昌宗所乘之物一般无二，当年则天女皇听有人夸张昌宗是王子晋的后身，于是就让他身披羽衣，口吹玉箫，乘坐木鹤，在后宫游乐。而神龙宫变后，张昌宗被军兵斩首分尸，这木鹤也早被焚毁抛弃了。
更让婉儿吃惊的是，阶下一美少年，貌莹如玉，神疑秋水，宛然就是当年莲花六郎一般的模样，不禁惊问：“你是？”
那少年匆匆下拜：“在下名叫张文放，奉公主之命，迎接上官昭容。”