所谓“千军易得，一将难求”，前日乾时大败，鲁军损兵折将。秦子、梁子去后，只剩下曹沫和公子偃。可惜曹沫重伤后在家养伤，不能再出征；公子偃当初没能率众追回管仲，也被鲁庄公雪藏。
(1)长勺之败
就在小白拜相不久，消息传到了鲁国。鲁庄公拍案而起：“小白欺人太甚！”恨不得当即兵发临淄，抓起小白打屁屁。
施伯劝道：“老大，我军新败，无兵无将，哪能说打就打？”
所谓“千军易得，一将难求”，前日乾时大败，鲁军损兵折将。秦子、梁子去后，只剩下曹沫和公子偃。可惜曹沫重伤后在家养伤，不能再出征；公子偃当初没能率众追回管仲，也被鲁庄公雪藏。
哪知鲁庄公怒气不消，叫嚣着：“征兵！拜将！出征！”
施伯无力劝说，只好安排下去，秣马厉兵，准备开战。可是，拜谁为将呢？施伯放眼朝堂，无人可用，于是逆向思维，想到了一个人。他就是曹刿，大名鼎鼎的“曹刿论战”“一鼓作气”的主人公。可惜，曹刿是个市井下人，鲁庄公抹不下脸去三顾茅庐，于是差施伯去请来便是。
施伯到了曹刿家门口，只见门口挂着一幅字，读来便是：“市容局和狗不得入内！”施伯不解，入内叩问。曹刿一看是熟人，就把遭遇一吐为快。
原来是曹刿有个小买卖，结果被市容局以“创卫整顿”为由端掉了，害得曹刿穷得只能天天吃素食。等施伯说完来由，曹刿哈哈大笑：“吃肉的人没了主意，来求我们这些吃素的了？”施伯汗颜，打圆场道：“现在流行素食主义，你一定要出征。”
曹刿躬身领命，表示：“放心吧，国家为大。老百姓保护圣火从来不用动员。”
鲁庄公顺利拜曹刿为将，让曹刿负责操练，准备打仗！
消息传到齐国，小白阴下脸来，叫来管仲：“相国，如之奈何？”
管仲劝道：“国力未强，国运未昌，外交还是要遵守国际法，不如找周天子解决吧。”
小白摇摇头：“联合国安能理会？”于是让管仲退下，找来鲍叔牙。
鲍叔牙拍拍胸脯，毕竟上次大胜，鲁军在他眼中不过小菜一碟。
小白大喜：“好，那就先发制人！”
齐国这一出兵，彻底打乱鲁庄公的计划。兵将刚齐，庄公大急。曹刿相劝：“主公宽心，我自有计可胜齐军。”鲁庄公将信将疑，决定和曹刿同车，迎战鲍叔牙。
齐鲁两军在长勺列阵完毕。
鲍叔牙信心满满，下令击鼓，齐军全军冲锋。
鲁庄公一看齐军如此放肆，气得牙根痒痒，也下令击鼓，决心与齐军来个拼死一搏。
这时曹刿拒绝领命，下令鲁军密集防守，不准出战、不准后退。
前军士兵心里直骂娘，这不是摆明了要当炮灰吗？
后军士兵心里乐开了花，心说只要把前军顶住，那就安全了。
齐军杀到。
鲁军士兵严格保持队形。
后军士兵死死地抵住前军，前军士兵没了后路，只能奋力抵挡，倒也杀得五五分账，齐军没占半点便宜。
鲍叔牙一看鲁军这块骨头真是难啃，叫了一个暂停，鸣金收兵。
齐军士兵退回休息室，想听听鲍教练的指导。可是，鲍叔牙思前想后，觉得对付缩头乌龟，只能用力敲破龟壳，别无他法。于是，齐军休息之后，二次击鼓，再做冲锋。结果，不幸的是，这次还是没冲破鲁军队形。
鲍叔牙一看手下的士兵只会盘球就是不会射门，气得再次鸣金收兵。可是，他就是想不出突破密集防守的办法。于是硬着头皮第三次击鼓，下死命令要齐军一定奋发图强，攻破鲁军防线。
齐军士兵一听，这一遍一遍的几时才是头啊？要真没好办法，还不如回家睡觉，等想明白了再来打。不过幸好鲁军胆怯，不敢出战。大不了这次去了之后，假模假样地乱砍一气，等鸣金一响，再回来休息好了。
可是，鲁军真是胆怯吗？前军因为杀退齐军两次，早已变得血脉贲张；后军一看齐军也没什么大不了，恨不能自己也冲上前去，好立下军功，博得功名。
前后两军就等曹刿开口，誓要杀向齐军，有怨报怨，有仇报仇。
就在齐军第三次冲锋的途中，鲁军竟也击鼓迎战了。鲁军士兵口中大呼：“还我福娃！”
齐军大惊失色，不久败下阵来。
鲍叔牙一看鲁军要打防守反击，外加刚才几次冲锋也没个效果，顿时心灰意冷，全线撤兵。
鲁庄公一时没反应过来。刚才还在挨打，怎么就突然能打人了？好比无意间中了彩票一样，没了主意，只好问曹刿，追还是不追。
曹刿下令暂且停止追击，要先做风险评估。他下车查看齐军的遗留物，只见旗倒车歪，判定没有埋伏，可放心直追。
鲁庄公这才回过神来，发现自己真的发财了，马上下令全线追击。果然，齐军毫无埋伏。鲁军这下收获颇丰，大胜而归。
曹刿因此被破格聘为国家公务员，施伯因为猎头工作做得好，也得到嘉奖。从此曹刿餐餐吃肉，顿顿喝酒，渐渐地也忘记当年在市井受到的不公待遇，反而开始夸赞鲁国政府就是好来就是好了。