(5)宁戚奇功 止战之殇
当宋桓公听说四路大军在宋界扎营野餐的时候，恼了：“什么世道？刚被领导说成十佳青年，转眼就要做阶下囚了，耍人玩呐。”大夫戴叔皮也不害怕。宋国刚乱过，自己刚逃过，大不了再回山上打游击。于是君臣二人一拍即合，决心斗争到底。
老戴告诉宋桓公：“齐国先派了宁戚来谈判。宁戚不过是一个刚从社会底层提拔起来的无名小辈，一定经不住吓唬，要是言语上再有不妥，也落下个拉出去砍了的理由。”
宋桓公表示自己刚出道不久，还要戴老先生多多指教。
老戴满口答应，让宋桓公在门口放上煮沸的大锅吓唬宁戚，要不要杀，就等他的信号了。
古往今来，信号往往有摔杯子、假咳嗽、突然举手、大喊一声等等。信号的好坏取决于两点，一个是要排他，一个是要明显。既不能在那个场合人人都可能去做，也不能做了没人看到，不然就会出现严重失误。
老戴的信号就非常有特色——引绅为号。“绅”就是朝服上腰间部分的那个大粗带子。所以，这个信号也可以解说为：“提起裤腰带，我放屁，双管齐下；你杀人，一命呜呼。”戏曲表演里头的丑角也经常把带绅当呼啦圈使。虽然戏谑，但古代的男人，只有官员才有本事穿带绅的服饰。渐渐地，权力崇拜的思想深入骨髓，好男人也就被称为了“绅士”。还好，思想革新之后的今天，穿牛仔渐成习惯，自由而奔放。
但是，如同霸王的鸿门宴一样，信号是否有效却只取决于一点，那就是实施者是否愿意实施。
等宁戚来到宋桓公面前，一看滚烫的水都已经预备好了，心知肚明，唯有一搏。
宁戚仰天长啸：“宋国啊，你他娘的真没救了。”
一直板着脸想给宁戚下马威的宋桓公一听，大吃一惊，没半点心理准备，差点没从台上滚下来。实在不解，忙问宁戚：“这是什么意思？”
宁戚也不回答，只问宋桓公：“自比周公如何？”
宋桓公不假思索：“周公在，周室兴。天下归心，四海咸服。吐哺握发，招贤纳士。当然比不了。”
宁戚说：“说得好。但是如今，天下纷争，乱象频仍。宋国南宫之乱刚刚平息，此刻更该向周公同志学习，礼贤下士，振兴宋国。本来，宋公还要担心会不会待遇不好，工资偏低，无人应征。现在倒好，煮开一锅水，是要煮粥呢，还是要下面条呢？妄自尊大，怠慢来客。就算我忠言在口，良方在手，也没法说了。”
宋桓公恍然大悟，起身谢罪道：“实在不好意思，兄弟我是新来的，这个位子的工作还不太会做。先生勿怪，请多多指教！”
戴叔皮一看情况，使劲地提自己的裤腰带，可是宋桓公压根没理他，接着问：“先生何以教我？”
宁戚一看老戴的举止神情，也略知一二。成功一半，心中暗喜，回答道：“社会不能没有秩序，但在周室东迁之后，王权不举，诸侯星散，谋权篡位的消息漫天飞。现在齐侯奉王命，集合诸侯开会，一起讨论区域政治经济军事的重要问题，并已结为联盟，共同进退。这样国中有事，天下共帮之；外夷入侵，天下共讨之，秩序井然，稳定和谐。况且，这次会议的重要议题是给您争取名分。可是您一拿到名分就跑回了家，天子、齐侯和各同盟国当然震怒。”
宋桓公听着也觉得心中有愧，连连问退敌之策。
宁戚回答：“坦白从宽，抗拒从严。只要交代清楚事情经过，认真改正自己的错误，就还是好同志嘛！天子和齐侯自然不会得理不饶人。这样不费一兵一甲，宋国安如泰山矣。”
宋桓公有点怀疑：“齐侯真的那么讲理吗？”
宁戚大笑：“君不见齐鲁柯地之会乎？鲁侯有过而齐侯不欺，还其地；曹子可仇而齐侯不怨，使其归。如此大人大量，还有什么好怀疑的呢？”
宋桓公一听有理，立即差人出使齐营。带上好话，捎上钱财，大事化小，小事化了。既然宋国已经服软，四路大军也就收兵回家。
宁戚大功告成，众人对他刮目相看；小白打压宋国，盟主之位越发稳定；王师获胜而归，威信走入上升通道。可惜，王室几年后又发生内讧，反弹戛然而止。这是后话。
且说齐桓公得胜回朝，百官来贺。小白问管仲：“下一步该做什么？”
管仲说：“上次开会未来者，只剩下郑国。”
小白会意一笑，真是英雄所见略同。