庆长五年（1600）九月十四日晚七时，石田三成率西军主力撤出大垣城，退守关原，并于翌日（十五日）凌晨一时基本完成调动。德川家康很快就得到了 西军后退的情报，于是指挥全军进迫关原，十五日凌晨二时，福岛正则部首先进入战场。四时，西军布阵完成，晨光熹微，大雾突然笼罩了整个关原地区。
六时左右，东军布阵完毕，大战一触即发。
浓雾在接近八时的时候逐渐散去，东军先锋福岛正则趁机稳步前进，直指当面之敌——宇喜多秀家的备前、美作兵。然而就在这个时候，原本作为监军驻扎在福岛军阵后的井伊直政部突然冲前，开始以火砲和宇喜多军展开对射。
“这是两分天下的大战，第一砲一定要由我德川军来打响。”据说井伊直政领会到了德川家康的这一意图，所以保护着少主松平忠吉率先前突。他的意愿最终 实现了，却把福岛正则气得三尸神暴跳。“我是先锋，为什么井伊队要越过我去，率先挑起战斗？！”正则一边派使者前去找家康告状，一边挥师猛进，很快就和宇 喜多军展开了正面对攻。
就这样，战斗在上午八时左右正式展开。
井伊部和宇喜多军稍一接触便即转向，把敌人让给身后的福岛军，随后并合松平部、本多部，指向排列在宇喜多军北面的岛津军。岛津军主将乃是一门总领入道惟新斋义弘，此公本来是倾向于东军的。
且说岛津贵久时代曾有一位庶流家老名叫伊集院忠朗，忠朗传子忠仓，忠仓传子忠栋，一直都是岛津氏的笔头重臣。然而在庆长四年（1599年），伊集院 忠栋在伏见城拜见岛津惟新斋的继承人忠恒时态度傲慢，当场被忠恒斩杀，因此忠栋之子伊集院忠真怒而掀起反旗，是为“庄内之乱”。经过这次动乱，西南豪强岛 津氏实力大损，动乱最终在德川家康的调解下得以平息，因此岛津惟新斋对家康佩服和感激得五体投地。
当宇喜多军包围了伏见城，攻击鸟居元忠的时候，岛津惟新斋就以报答家康之恩为名，要求入城协助守护，然而元忠不知对方心意的真假，坚决不肯开门。此举激怒了惟新斋，转而投向西军阵营。
然而当西军固守大垣城的时候，惟新斋眼看岛左近和蒲生乡舍打赢了杭濑川合战，不禁手痒，就请令率领本部兵马夜袭家康本阵，遭到石田三成的一口回绝。 惟新斋又羞又气，从此心中存下了疙瘩，临到关原大战的时候也就出工不出力。井伊等部进攻岛津军阵列，惟新斋命令侄子丰久（岛津家久之子）统率一半兵马严密 防御，自己则端坐阵后不动，静观成败。
正当福岛军与宇喜多军展开激战的时候，东军右翼的黑田长政、田中吉政、细川忠兴、加藤嘉明、筒井定次等部也大步迈前，突击笹尾山的石田三成所部。三成急派重臣岛左近和蒲生乡舍各率一千兵马前往迎战。
岛左近本名为清兴或者胜猛，家世不详，曾为大和大名筒井顺庆麾下名将，与松仓重信并称，是为岛左近和松仓右近。筒井顺庆去世后，养子定次继承家督之 位，岛左近与定次不合，脱藩出走，先后侍奉过丰臣秀次和秀保。据说当石田三成获领佐和山城四万石的时候，曾毫不吝惜地拿出一万五千石来延聘左近。三成是内 政达人，领兵作战却非其所长，所以亟须招募能战之士协助自己整顿军备，左近就这样来到了石田家中。时人都说，治部少辅（三成）大人有两样宝物，一是牢固的 佐和山城，一是英勇善战的岛左近。
蒲生乡舍本名横山喜内，是会津九十二万石大大名蒲生氏乡的家臣，受赐苗字和偏讳，改名蒲生乡舍。氏乡去世后，丰臣秀吉将其子秀行转封为宇都宫十八万 石，因此经济拮据，无法养活众多家臣，乡舍被迫成为浪人。石田三成也花了整整一万五千石的高禄来延揽乡舍，和岛左近并列为自己的左膀右臂。
且说石田军兵力薄弱，虽有岛左近和蒲生乡舍两员猛将舞刀奋战，也很快就落在了下风。素与三成交好的小西行长急忙挥师来救，东军织田有乐斋、古田重胜所部也急忙冲上策应友军，双方混战在了一起。
战斗进行了一个小时左右，西军大谷吉继部为了保护宇喜多军的侧翼也冲向前方，被东军藤堂高虎、京极高知、寺泽广高等部拦住。吉继乃是连丰臣秀吉都赞叹不已的智将，藤堂、京极等人却均不以武勋见长，所以以寡击众，大谷军兀自占据上风。
大谷刑部吉继本是近江豪族出身，侍奉丰臣秀吉，在政战两道都立过大功，受到秀吉多次嘉奖。然而正当他风光得意之时，却感染上了癞病（一种皮肤病）， 据说皮肤多处溃烂，原本俊秀的相貌变得如同修罗恶鬼一般。吉继为此深居简出，凡见人的时候都以白布裹住口鼻，只露出一对锐利的双目。
据说某次秀吉举办茶会，诸将大多在坐，饮茶的时候，吉继不慎把鼻涕滴入碗中，诸将都怕被传染，纷纷装模作样地比划一下，就把茶汤原封不动推给下座，只有石田三成端起碗来，毫不犹豫地一饮而尽。|Qī-shu-ωang|吉继感激莫名，从此就和三成结为莫逆之交。
传说未免太离谱了，吉继就算得了癞病，也不会鼻涕口水横流，否则根本无法正常理事，况且若非极度骄傲或者阴暗的性格，也不会任由自己的鼻涕滴入茶碗 而不吭一声，等着看同饮者究竟作何态度的。日本茶道的茶会，往往多人同饮一碗茶汤，只是各人在饮后用手指轻拭碗边，擦去口唇痕迹而已，众人都怕沾染上吉继 的唾液，从而感染癞病，这倒是情理中事，原不必加上鼻涕，说得那么恶心。
总之，大谷吉继从此就和石田三成来往密切。据说吉继为人老成持重，很少参与派系间的斗争，更以排难解纷、维持固有局面作为秀吉去世后自己最重要的使 命。吉继和德川家康关系也很好，原本并不赞成三成举兵与家康对战，他向三成分析说，无论从天时还是人和来看，好友都不可能是家康的对手。然而三成一意孤行 （身处其位，也无法不那么做），还把自己的亲生儿子送到大谷军中作为人质，以向吉继表明自己的决心和诚意。吉继大受感动，于是就在前往会津讨伐上杉氏的途 中突然转向，投向了西军的怀抱。
明知其不可为而为之，其实从迈上关原战场的那一刻起，大谷吉继就已经抱定了必死的决心了吧，正因如此，大谷军战斗得异常勇猛，东军以两倍兵力来攻，却完全占不着便宜。
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