广州为南疆门户，自近代以来一直处于中西交通的要冲与前沿，各种思想和活动都十分活跃，早就存在着工人运动与无政府主义运动。中国共产党初创时期，北京的李大钊、广州的谭平山与上海的陈独秀并称“南谭北李中间陈”①。广州的建党历程可谓是山重水复，柳暗花明，经历了一个与无政府主义者从合作到分裂的过程。
谭平山（1886-1956），原名彦祥、鸣谦，别号聘三，生于广东省高明县（今高鹤）明城镇新元坊一个贫寒的缝纫匠的家庭里。在两广优级师范学校学习期间，谭平山加入了孙中山领导的同盟会（1909年），毕业后在雷州半岛的雷州中学（前身为雷阳书院）担任数学教员，后为校长。曾被推选为广东省临时议会96个代议士之一，参加广东省临时议会的活动。1912年，广东同盟会更名为国民党，谭以同盟会会员身份转入国民党，成为国民党较早的党员之一。1917年，谭平山考入北京大学文科学院哲学系，参加了李大钊等组织发起的马克思主义研究会、新闻学研究会，傅斯年、罗家伦等人发起的“新潮社”等组织，并参与火烧赵家楼、痛打卖国贼的壮举，曾被北京政府反动军警逮捕关押，后被释放。此后，他的思想开始从旧民主主义向马克思主义靠拢。1920年3月，谭和陈公博、谭植棠在上海创办《政衡》杂志，主张政治根本革新，社会根本改造，各种问题根本解决。同时，他还翻译外国进步书籍，撰写专论和时评，宣传马克思主义。“南谭北李中间陈”把谭平山与李大钊、陈独秀并列，虽不免有拔高之意，却足见其影响之大。
事实上，广州地区很早就接纳了马克思主义，出现了真诚的马克思主义的拥戴者。杨瓠安早在1917年就撰文热烈歌颂“马氏的学说”。广州还有一支力量不弱的马克思主义宣传队伍，谭平山、阮啸仙、澎湃、刘尔菘、周其鉴、林修梅（林伯渠的堂兄）等都位列其中。先进知识分子已有向工人群众灌输马克思主义的自觉，通过举办平民夜校、职工学校、出版刊物、组织团体等方式启发觉悟，把他们组织起来，工人运动颇见成效。1920年5月初，广州工人和学生数万人参加“五一”纪念大会，工人、学生共同举行的“五四”救国一周年大会，数千人参加的5月7日“国耻纪念日大会”等等，标志着马克思主义与工人运动相结合的大规模尝试。
1920年7月，谭平山、陈公博、谭植棠从北京大学毕业回广州，分别在广东高等师范学校、公立法政学校和省立第一甲种工业学校任教。他们在教学中宣传新思想、新文化，并与阮啸仙、刘尔菘、周其鉴、杨瓠安等取得联系。10月20日，谭平山、陈公博、谭植棠等在广州创办《广东群报》。他们在《筹办群报缘起》中公开声明，该报是为“担负新文化运动的宣传机关，去催促新社会早日实现”而创办，目的在于改造社会。陈独秀在创刊号上发表了《敬告广州青年》一文，殷切希望青年们“切切实实研究社会实际问题底解决方法”，“做贫苦劳动者的朋友，勿为官僚资本家佣奴”。《广东群报》在传播新文化思想、宣传马克思主义、启发和提高工人阶级的觉悟、介绍世界各国工人斗争的消息等方面，产生了重要作用，逐渐成为广东地区传播马克思主义的阵地。
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