7月31日一早，代表们就陆续来到上海北站。到这个时候，参加会议的代表只剩下10人了。共产国际代表马林和尼科尔斯基因为是外国人，已受到法国巡捕的注意，为安全起见，不便到嘉兴参加会议。李汉俊是“一大”上海会址的房主，因担心已受监视，不宜离开。何叔衡因事几日前就回了长沙。莫名其妙不肯前往的是陈公博。
30日夜，就在包惠僧离开李公馆之后，陈公博也与李汉俊告辞。出门后，他发现身后有人盯梢，十分惊恐。正好有一辆黄包车过来，他便赶紧坐了上去。回头看，后面那人也招来黄包车，紧跟其后。陈公博更加紧张了。为了把后面的“尾巴”甩掉，他要黄包车一直将他拉到人声喧哗的大世界游乐场。进了大世界后，他尽量往人多的地方挤，七拐八弯的，总算摆脱了后面的盯梢。直到深夜，他才回到大东旅馆。一回到房间，陈公博关上房门，打开箱子，把有关社会主义的理论书籍、文件拿出来全部烧了。这下，心中才感到安然一些。这一夜，天气异常闷热，陈公博躺在床上难以入眠。下半夜好不容易进入梦乡，忽听一声枪响，接着便传来一个女子的惨叫，陈公博如惊弓之鸟，吓得再也睡不着了。天亮后，赶紧带着妻子离开了大东旅馆。经过这一连串的惊吓，陈公博再也无心参加会议。尽管其他代表都加以劝慰，他却坚持不与大家同行，当天晚上，他与妻子乘车去了杭州。
陈公博遭遇凶杀案的这段经历是他自己在《十日旅行中的春申浦》一文中披露的。当时，上海的《新闻报》也对此事作了详细报道：“日前有一男子挈一妇女，至南京路英华街大东旅社投宿。该男子自称张姓，当赁定四层楼三十二号房间。迨至昨日（即七月三十一日）上午，张只身步出房外，意欲他往。该旅社茶役，因其未付房金，向索。张称妇人尚在房内，当不短少。言毕，扬长而去。至夜十时，犹未归来，茶役乃起疑心，设法将三十二号房门开启，进内见妇人已被谋毙……”①可见，陈的这段叙述是真实的。至于他半途退会，是否与这个突发事件有关，从陈以后的表现来看，则不全是。事实上，没等一大结束，陈公博已经开始对中国共产党失去了信心。
虽然只有10名代表了，但因有昨夜的一场虚惊，这次大家格外小心。为减少容易引起他人关注的目标，仅有的10人又特意分成两拨。第一批由王会悟带领，乘早班车先出发；第二批由李达带领，乘后一班车。这样一来，就变成了两个小小团队，出入不再显眼了。
嘉兴南湖又名鸳鸯湖，湖上建有烟雨楼，素以风光瑰奇而名闻遐迩，是著名的游览胜地。但因其地处嘉兴小城，不像杭州的西湖那么繁华，平日里，游人以本地百姓为主，只有到节假日子，才有远近客人，尤其是来自上海的客人。
王会悟先行到达后，先到南湖边张家弄鸳湖旅馆包租两间客房，作为落脚地方。安置好与她同行的几名代表后，她又托旅馆账房代雇了一艘中型画舫式游船，船费4元5角，中午饭一桌酒菜3元，连小费共花8元。一切安排稳妥了，她又到车站迎接后一批代表们的到来。
大约10点左右，所有的代表都到齐了，在鸳湖旅馆稍事休息后，王会悟先领大家到南湖渡口，再乘摆渡船上了湖心岛烟雨楼。此时那条预订的游船已停泊在烟雨楼前的水面上，虽然大部分会议代表是初次到嘉兴南湖，面对这江南水乡醉人的瑰丽风光及在岛上历代风骚名家所留下的珍贵墨迹，却无暇欣赏。因所雇游船船身较大，不易靠岸，船主用拖艄船把大家接上了游船。
这条典型的南方游船，俗称“丝网船”，也叫“画舫”，长约16米，宽约3米。内设前舱、中舱、房舱和后舱。中舱顶上有气楼，悬挂照明用的气灯，当中一张红漆八仙桌，周围安置茶几、椅凳，里面还有一床烟榻，上有炕几。非常悠闲、舒适的游乐场所。会议就在中舱举行。
恰巧这一天是阴雨天，下着江南特有的蒙蒙细雨。湖面上游人极少，烟雨迷蒙的南湖显得格外娟秀妩媚、扑朔迷离。11时许，一大会议在缓缓划行的画舫上开始了。按照事先确定的“以一日之长开完大会”的要求，会议要到傍晚才能结束。
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