“现在病况怎么样了！”他一回宫连衣服都来不及换就立刻赶了过来，见到我在这微微愣了一下。
“回皇上，四阿哥一直都高烧不退，最要紧的是赶快退烧，然后让几位太医会诊之后再拟个方子。”我福身向他回道，暂时将先前的不愉快放到一边，现在对我来说最重要的是胤禛。
他也立刻恢复了常色，对着陈太医问道：“哦，那你有什么好方法？”
陈太医规规矩矩地回道：“这几日微臣和娘娘将好几种方法都试过了，都不见效果，娘娘倒是想到了一个主意，只是微臣从未试过，因此等待皇上圣裁。”
“哦，那是什么方法？”康熙转身面对我问道。
“灌盐水。”我平静地答道。这是现代常用的降温的方法，将盐和水以１：１０００的比例混合，然后反复地灌肠。这也是在古代我唯一能使用的方法了。
康熙盯着我看了许久，我原以为他会问我有没有把握，或是怎么会知道这种方法，但出乎我的意料，最后他却只是点点头说：“就这么办。”
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一碗又一碗的盐水不断地送入承乾宫中，经由佟贵妃的手喂给胤禛。作为一个才８岁的孩子他真的很勇敢，吭都不吭一声地都喝了下去。然后就是漫长的排泄，再补充盐水的往复过程，就这么来来回回我估摸了一下少说也有３、４升了，到了后来，他实在是喝不下去，捂着胃就吐了起来。
“妹妹，这……”佟贵妃端着碗，眼带泪花地看着我。
我不忍地别过头咬牙说道：“继续。”
好在一切的苦都没有白吃，就这么反反复复地折腾了一天，他的烧终于有些退了下来，不再那么热得惊人了。此时几位太医经过会诊反复斟酌了再三也拟出了一张方子。康熙也通晓医术，拿了过来要亲自作最后的决断。
“凤尾草３钱，蔓荆叶２钱，柞树叶２钱，辣蓼叶１５钱，柿子５钱，鹿衔草、扁豆花、干姜各４钱，青辣椒籽２钱，石榴皮茶１０钱，地锦草，银花，生甘草各６钱……”他拿着方子反反复复看了半天，最后用笔在上头改了几处，“鹿衔草、扁豆花、干姜再加１钱，其余的就这样吧！”
“是，皇上。”太医院的太监拿着方子退了下去，随即就去煎药。当药端来后，佟贵妃接了过来，看了看康熙又看了看我，我们俩默契地一起朝她点了点头。她见我们俩都那么坚定，最后也就下定决心给胤禛喂了下去。这之后我们所能做的仅仅就只是等待，我第一次深深地体会到所谓煎熬的滋味。一秒，两秒，一分钟，两分钟，一个时辰，两个时辰，一天，两天。我和佟贵妃就这么轮流守候在禛儿的身边，时刻观察着病势的发展。多少次他在昏迷中因为不堪忍受痛苦而拉着我的手呻吟着：“额娘，额娘。”明知道那不是在喊我，但我却强忍心如刀割般的感受不由自主地一遍遍地回着：“禛儿，额娘在这里，额娘在这里。”
终于在第四天，他的病况有了明显的好转，高热终于退了下去，原本因为疼痛而紧皱的眉毛也因为痛苦的离去而舒展了开来，我一直悬着的心也终于放了下来。经过几日几夜的挣扎，他的身上满是汗水，衣服也因此而湿透了。我看着心疼，吩咐太监取来干净的衣服准备替他换。我的手才碰到他的衣襟，他却突然睁开了眼睛。我先是愣了一下，随即立刻意识到他醒了。
“禛儿，你醒了。”我拉过他的手，试着测他的心跳，觉得他的脉搏基本上已经恢复了正常的水平，看样子他好像已经没事了。
“你是谁？”胤禛防备地看着我，将手抽了回去。
“我是额……”话才说出半句，我却沉默了，是啊，我是谁呢？我不是我亲生的，更不是我养的，他虽是我的骨肉，但从不曾喊我一声额娘。对他而言，我倒底算什么？
“去告诉皇上和皇贵妃，就说四阿哥醒了。”
我僵着身体地对服侍的太监吩咐着，声音空洞地让我自己都无法相信。片刻后，康熙和佟贵妃就立刻赶了过来。
“禛儿，你醒了，真是太好了，这次真是吓坏额娘了。”佟贵妃看着胤禛禁不住又哭又笑的，康熙安抚地拍拍她的肩说：“好了，老四没事就好了。”
“儿臣不孝，让皇阿玛，让额娘操心了。”
“傻孩子，说什么呢……”
“……”
“……”
看着他们一家人开开心心，团圆美满的样子，我突然觉得自己的存在简直就是一个大笑话，周围的空气似乎因此而变得稀薄让我喘不过起来。我夺门而出，脑子里乱成一团，只知道自己在不断地跑着，当我回过神来时，发现自己竟然站在兆祥所外头。
“哎哟，德主子，您怎么过来了。”负责照顾胤祚的太监看见我来了一脸惊慌地迎了出来，“您要来怎么也不知会儿奴才一声啊！”
“我要见六阿哥。”我冷冷地推开他，径直往里走。
“德主子，德主子，您慢点……”
我对他的阻拦视而不见，直接推开胤祚的房门，走进他的房间。胤祚看见是我，一脸的惊喜：“额娘，你快来，你快来。”看着他对我笑，听见他喊我“额娘”我心中一阵激动，几步走上去一把将他紧紧地搂在怀里，眼泪也顺势就这么掉了下来，此时此刻我不知道自己该说什么只是一个劲地重复着一句话：“祚儿，谢谢你，谢谢你还留在额娘身边，谢谢你。”
偶遇
我就那么抱着他一直哭着，直到天色渐渐暗了下去，才在太监的催促下离开兆祥所。原本靠意志力强撑的身体也因为心的脆弱而有了破绽，连日来的疲劳立刻涌了上来。我感到浑身无力，身体就这么软软地向后倒去，随即我整个人就此堕入黑暗之中。
再醒来时已经是三天后的事了，听心荷说我是因为太过劳累，所以才昏睡了这么久。
“那是谁送我回来的？兆祥所的赵嬷嬷吗？回头可要谢谢她了。”我让心荷扶我坐了起来，随口问了她一声。
“这……”她看着我有些吞吞吐吐的。
“怎么了，到底是谁送我回来的？”我看着觉得不解，有什么事发生吗？
“是，是皇上送您回来的。”
我猛地一愣随即沉默了，两眼盯着前方发呆，而双手却在不觉中用力地抓着被面。
是他，原来是他……
“皇上这两日常常过来看您，今儿个临出发前还过来了一趟，见娘娘没醒，待了一会儿就走了。”
“是吗。”我喃喃地低语着，心中却万分庆幸自己醒的真是时候。
“娘娘，其实……”
“好了，你也累了，下去休息吧！”
我打发心荷下去，顺带也堵住了她后面的话。她无奈地看着我，只好福了福身，说了声“是”后退了下去。
我其实很明白心荷想要说什么，她无非是看出康熙对我还没有完全放弃，希望我主动向康熙让步，曲意承欢地讨好他。我也清楚对后宫中的女人来说除了拥有皇帝的血脉之外，得到皇帝的宠爱也是很重要的。像八阿哥的生母良贵人卫氏就是最好的例子，虽然她同样也为康熙生下了一子，但因为圣眷不再，不但儿子得交给惠妃抚养，她自己也只能日复一日年复一年地苦苦守候着。而她所等的，所期望，所求得的只是康熙那偶然的对过往的追忆吧。
但心荷所不明白的是，我也有我的尊严。别的女人或许可以因为爱康熙而甘愿为他放下尊严，但是我做不到，因为我不爱他，就某种程度上来说我甚至是有些恨他。我可以对他敷衍地笑，我可以对他说言不由衷，阿谀奉承的话，我也可以忍受他对我的每一次拥抱。但最重要的是，即使那件事不曾发生过，我也绝不会去求他的怜爱，求他的垂青，求他的“宠幸”。我接受“祁筝”的条件再次活过来为的就是和命运赌一下，我所求的是我这一世的希望。但是我输了，而且输得很彻底。
我常常会想在这个世界之中有什么是真正属于我的呢？丈夫的爱吗？我不认为皇帝的心在装了他的江山，他的社稷之后还会有多余的空间去装爱情，更不用说我的丈夫，当今的天子是妻妾众多的康熙了。我的孩子吗？对他们，我所能扮演地角色只是引路人，我所要做的只是在他们的成长过程中引导他们，直到他们长大成人为止。更何况在这个大清朝，阿哥、公主都是国体的一部分，换言之也可以说是“国有资产”更不可能是属于我一个人的。一路走来其实真正属于我的只有尊严了，若是连这个也失去了，我就真的是一无所有了。
心荷原本以为康熙自木兰回来后会再次点召我，但是出乎她意料外的是，我依然被康熙遗忘在角落。后宫中现如今同木兰秋闱前一般仍旧是宜妃郭络罗氏和琳贵人章佳氏的天下。但对我而言这却是最好的局面，虽然我知道我们之间不可能永远都这样，但是这却给了我考虑的时间，我也乐意于暂时做一只鸵鸟。
因为康熙对我的冷落，后宫中的风风雨雨也暂时刮不到我身上，我终于可以将自己全部的精力放在两个孩子身上。小女儿１岁半了，已经会开口喊我额娘了。而胤祚也已满六岁，将要进书房念书了。
“额娘，额娘，好了没有？”今日是他第一天去书房，照例保姆要带他来我这里请安，我也就顺带给他换上我让心荷做的新衣服。他倒是有些兴奋异常，一个劲地催着我。
“好了好了。”我笑着替他扣上最后一粒盘扣，又整了整帽子，满意地看着焕然一新的他。“祚儿，你先去外厅等一会儿，额娘有话要和嬷嬷说。”
“好，不过额娘要快一点，儿子怕迟到了。” 他边说着边揉了揉鼻子，然后突地打了好大一个喷嚏。随着“嗨口秋”一声，一条鼻血就这么挂在了他的小脸上。我先是一惊，随后却被他这么一幅滑稽的样子给逗笑了。一旁的心荷倒是吓坏了，赶紧走了过来想给他止血。我笑着向她摇了摇手，示意她不用那么担心。“好了，你别慌，小孩子内火过大是常有的事，现在天气也渐渐热起来了，流点鼻血很正常。”我边说边让他仰起头，用手帕替他轻轻擦去血，过了一会儿血就止住了。
“额娘，好了没有？”他有点迫不及待地扭了扭身子。
我又细细地替他检查了一下，没有发现再流血，这才放心地放开了他的手。我一松手他立刻就跑了出去。我看着他离开，向心荷她们使了个眼色，她们立刻带着其他人退了下去，顺道带上了门。那个保姆也就二十多岁，看着这阵仗不知道我要干什么，一脸的惊慌失措。“娘娘，您这是……”
“嬷嬷不用惊慌，你照顾六阿哥辛苦了，这些是你因得的赏赐，你好好收着吧！”我拿出一张银票轻轻地交到她手中安抚她紧张的心。
“奴才谢谢娘娘赏赐。”她笑着向我行了礼，顺带不着痕迹地将银票收好，“娘娘还有什么吩咐吗？”
我笑着慢慢走向她，双手略微用力将她按在椅子上，俯身在她耳边轻轻地说道：“请你把衣服脱下来吧。”
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门开了又关上，“保姆”躬着身倒退着走出房间，寻到六阿哥后，领着他离开了永和宫。胤祚诧异地感到身边的人有一股熟悉感，他抬头看了一眼，然后惊喜地笑了：“额娘！”
“是的，是额娘。”我弯下腰抱起他亲了亲他的脸蛋，“今天是你第一天和哥哥们一起读书，额娘一定要送你去。”还记得当初我第一次去小学也是院长嬷嬷和世杰亲自送我去的，时光飞逝，一晃眼轮到我送儿子了。“你高兴吗？”他用一个大大的吻当作回答交给我。“小鬼，没个正经。”我轻轻刮了他一下鼻子，将他放到地上牵着他的手带着他往前走。到了书房前，我放开他的手再一次地替他整了整衣服。
“哈口秋，哈口秋。”他又一连打了好几个喷嚏。
我这才意识到他可能不是因为鼻子痒，而是真的感冒了。我有些担心地摸了摸他的额头，没感觉到发烫，这才放下了心。“你呀，是不是晚上又踢被子？”我轻轻打了他一下手心，半带溺爱地教训着他，“现在尽管渐渐暖起来了，可是晚上还是挺冷的，晚上睡觉时可不能再闹了！”他调皮地朝我吐了吐舌头。看他这样我也只能是又好气又好笑地摇了摇头：“好了，你先进去吧，回去后我会让嬷嬷给你煮点去感冒的汤的。”
“好的，额娘！”他迫不及待地放开了我的手，跨过门槛走了进去，到了里头自然有陪读的侍从领他入座。过了一会儿几个稍大一点的阿哥从另一边走了进来，他们先是去上了另一堂早课，然后再到这里和几个年纪较小的阿哥一起上第二堂课。走在最前头的大概１０多岁，看衣着品级应该是皇太子胤礽，而跟在他后头比他小了一点的那个……我心头不由得一震，是胤禛，我一眼就认出来了。上次一心扑在他的病上我根本没有时间也没有心情仔细瞧他，今日细细地打量才发觉他和胤祚不愧是一母同胞的兄弟，长得有几分相像，只是比起祚儿的天真烂漫他却有着不同于年纪的成熟。他先是向太子行了礼，然后又向师傅行了礼，一切都做得那么有规有矩。我感到眼睛湿润了，眼泪顺势就掉了下来，我赶紧用帕子捂住嘴怕自己哭出声，可我的心中却是一阵欣慰，看来佟贵妃将他照顾得很好，而我原本一直悬着的心也稍稍放下了。
恍然间，我好像听到了禁鞭的声音，转身看去，康熙似乎是下了朝往这儿来，御驾已经在不远处了。我心中一慌，赶紧转身低着头匆匆离开。匆忙之间我在拐角处好像是撞到了谁，巨大的反作用力让我整个人立时就往后倒去，幸好那人眼明手快地拉了我一把我这才没有摔倒。
“你没事吧！”
熟悉又温暖的声音自我的头顶传来。我惊讶地抬头一看，眼前的人竟然是福全。他见到我这身装扮却也怔住了，“你……”他似乎想说什么可却只是用他充满暖意的双眼注视着我，好半天才问了句，“你……还好吗？”
不好，我很不好。他的温暖让我的坚强彻底崩溃，心上泛起的是压抑不住的委屈与绝望。我看着他想告诉他我厌倦了后宫的尔虞我诈，想告诉他我受够了康熙对我的忽冷忽热，想告诉他我受不了和儿女的分离。可千言万语到了嘴边却只化为了淡淡地一句：“我很好。”
我笑了，在他的怔忡间，亲亲地挣开了他扶着我的手，迈开步子从他身旁走过，一如我们只是两个擦身而过的陌生人般。耳边传来的是风吹过树叶的沙沙声，却也隐隐地带着他温柔低沉的男音。“祁筝……”
我没有回头，泪却已潸然而下。