陈廷敬不想接过高士奇的话头，只说：“皇上，臣还是就事论事吧。山东幅员不算太小，地分南北，山有东西，各地丰歉肯定是不一样的，怎么可能全省都
丰收了呢？纵然丰收了，所有百姓都自愿捐粮十分之一，实在不可信。退万步讲，即便百姓自愿捐粮，爱国之心固然可嘉，但朝廷也得按价付款才是。皇上
，底下奏上来的事，凡是说百姓自愿、自发等等，往往是值得怀疑的！”
高士奇却是揪着不放：“皇上，陈廷敬这是污蔑皇上圣明之治！自从皇上《圣谕十六条》颁行天下，各地官员每月都集聚乡绅百姓宣讲，皇上体仁爱民之心
如甘霖普降，民风日益淳朴，地方安定平和。山东前任巡抚郭永刚遇灾救助不力，已被朝廷查办，山东百姓拍手称快。而今富伦不负重托，到任一年，山东
面貌大为改观。皇上，国朝就需要这样的干臣忠臣！”
陈廷敬语气甚是平和，却柔中带刚：“皇上，臣以为高士奇扯远了！臣愿意相信山东今年大获丰收，即便如此这也是富伦运气而已。到任不到一年，就令全
省面貌大变，除非天人！”
皇上冷冷地说：“陈廷敬，你读了三十多年的书，在地方上一日也没呆过，怎么让朕相信你说的就是对的呢？”
陈廷敬回道：“皇上，只要有公心，看人看事，眼睛是不会走神的！怕就怕私心！”
高士奇立马说道：“皇上，臣同富伦，都是侍奉朝廷的臣工，无私心可言。”
皇上瞟了眼高士奇，再望着陈廷敬说：“朕看陈廷敬向来老成宽厚，今日怎么回事？你同士奇共事快二十年了，得相互体谅才是。”
陈廷敬道：“臣不与人争高下，但与事辩真伪。一旦富伦所奏不实，必然是官府强相抢夺，百姓怨声载道，说不定会激起民变。皇上，这不是臣危言耸听哪
！”
皇上望望明珠，说：“明珠以为如何？”
明珠道：“听凭圣栽！”
皇上问道张英：“你说呢？”
张英若不是皇上问起，从不多嘴；既然皇上问他了，就不得不说，但也不把话说得太直露：“臣以为此事的确应考虑得周全些。”
皇上站起来，踱了几步，说：“既然如此，陈廷敬，朕命你去山东看个究竟！”
陈廷敬心中微惊，却只得抬手拜道：“臣遵旨！”
皇上不再多说，起身回乾清宫去。皇上似乎有些不高兴了，步子有些急促。送走皇上，高士奇笑眯眯地望着陈廷敬，说：“陈大人，士奇您是知道的，肚子
里没有半点儿私心，同您相左之处，都是公事。”
陈廷敬哈哈一笑，敷衍过去了。明珠在旁边说话：“士奇，我们都是为着朝廷，用得着您格外解释吗？您说是不是张大人？”
张英也只是点头而笑，并不多说。
天色不早了，各自收拾着回家去。今儿夜里张英当值，他就留下了。陈廷敬出了乾清门，不紧不慢地走着，觉得出宫的路比平日长了许多。从保和殿檐下走
过，看见夕阳都挡在了高高的宫墙外，只有前头太和殿飞檐上的琉璃瓦闪着金光。陈廷敬略微有些后悔，似乎自己应该像张英那样，不要说太多的话。
陈廷敬出了午门，家人大顺和长随刘景、马明已候在那里了。大顺远远的见老爷快出来了，忙招呼不远处的轿夫。一顶四抬绿呢大轿立马抬了过来，压下轿
杠。陈廷敬上轿坐好，大顺说声“走哩”，起轿而行。刘景、马明心里明白了，便只在后面跟着，不敢随意言笑。
陈廷敬坐在轿里，闭上了眼睛。他有些累，也有些心乱。想这人在官场，总是免不了憋屈。京官又最不好做，天天在皇上眼皮底下，稍不小心就获罪了。
今儿本来幸蒙圣安大获赞赏，不料因为山东巡抚富伦的折子弄得皇上不高兴了。皇上派他亲去山东，这差事不好办。富伦的娘亲是皇上奶娘，自小皇上同富
伦玩在一处，就跟兄弟似的。有了这一节，陈廷敬如何去山东办差？况且富伦同明珠过从甚密。陈廷敬有些羡慕亲家张汧，他早年散馆就去山东放了外任，
从知县做到知府，如今正在德州任上，想必自在多了。陈廷敬同张汧当年为儿女订下娃娃亲，如今光祖同家瑶早喜结连理。
陈廷敬回到家里，天色已黑下来了。他在门外下了轿，就听得壮履在高声念道：“牡丹后春开，梅花先春坼；要使物皆春，须教春恨释！”
又听月媛在说：“这是你爹九岁时写的五言绝句，被先生叹为神童！你们两个可要认真读书，不要老顾着玩！爹在你们这个年纪，在山西老家早就远近闻名
了。”
陈廷敬听得家人说话，心情好了许多。大顺看出老爷心思，故意不忙着敲门。便又听老太爷说道：“外公望你们青出于蓝而胜于蓝啊！”
豫朋说：“我也要二十一岁中进士，像爹一样！”
壮履说：“我明年就中进士去！”
听得李太老爷哈哈大笑。陈廷敬也忍不住笑了起来，大顺这才推了门。原来天热，一家人都在院子里纳凉，等陈廷敬回家。月媛领着豫朋、壮履和几个家人
早绕过萧墙，迎到门口来了。
陈廷敬进屋，恭敬地向老岳父请了安。月亮刚刚升起来，正挂在正门墙内的老梅树上。
陈廷敬摸着壮履脑袋，说：“明年中进士？好啊，儿子有志气！”
家人掌着灯，一家老小说笑着，穿过几个厅堂，去了二进天井。这里奇花异石，比前头更显清雅。月媛吩咐过了，今儿晚饭就在外头吃，屋里热得像蒸笼。
大顺的老婆翠屏，也是自小在陈家的，跟着来了京城，很让月媛喜欢。翠屏早拿了家常衣服过来，给老爷换下朝服。
只留翠屏和两个丫鬟招呼着，大顺同刘景、马明跟轿夫们，还有几十家人，都下去吃饭去。月媛替陈廷敬夹了些菜，说：“廷统来过，坐了会儿就走了。”
陈廷敬问：“他没说什么事吗？”
月媛说：“他本想等你回来，看你半天不回，就走了。”
陈廷敬不再问，低头吃饭。他心里有些恼这个弟弟，廷统总埋怨自己在工部老做个笔帖式，不知何日有个出头。陈廷敬明白弟弟的意思，就是想让他这个做
哥哥的在同僚间疏通疏通。陈廷敬不是没有保举过人，但要他替自己弟弟说话，怎么也开不了口。
20
高士奇这几日甚是不安，好不容易瞅着个空儿，去了索额图府上。他担心自己在南书房说给皇上的那些话，让索额图知道了。这宫里头，谁是谁的人，很难
说清楚。
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