张汧早见着情势不对头了，说：“我专门赶来相送，没想到差点儿出大事了！”
陈廷敬同张汧小声说了几句，回头对众好汉说：“乡亲们，我陈某不怪罪你们。你们多是为了活命，被迫落草。从现在开始，义粮不捐了，税赋按地亩负担
，救济钱粮如数发放到受灾百姓手中。”
李疤子问：“你可说话算数？”
珍儿瞟了眼李疤子，说：“钦差大人说话当然算数！”
陈廷敬正了正嗓子，喊道：“德州知府张汧！”
张汧拱手受命：“卑职在！”
陈廷敬指着众好汉说：“让他们各自回家就是了，不必追究！”
好汉们闻言，都愣在那里！陈廷敬又指指李疤子，说：“张大人，只把这位好汉带走，也不要为难他，问清情由，从宽处置！”
两个衙役涌将上去，拿了李疤子。李疤子也不动弹，把刀哐地丢在地上。
陈廷敬辞过众人，上了马车。行走多时，大顺无意间回头，却见珍儿飞马赶来，忙报与陈廷敬：“老爷，珍儿姑娘怎么又追上来了？”
陈廷敬叫马车停了，下车问道：“不知珍儿姑娘还有什么话说。”
珍儿说：“钦差大人，您救了我杨家，我今日也救了您，我们两清了！”
听着这话好没来由，大顺便说：“珍儿姑娘怎么火气冲冲的？我以为您还要来送送我们老爷哩！”
珍儿说：“刚才那些要取钦差大人性命的人，分明是听了富伦蛊惑。可是，钦差大人死也要护着这个贪官，这是为什么？”
陈廷敬没法同珍儿说清这中间的道理，只道：“珍儿姑娘，您请回去吧。”
珍儿眼里恨恨的，说：“哼，您刚才向百姓说的那三条，最后还是得写在巡抚衙门的文告上，富伦今后就真成好官清官了！”
陈廷敬实在不能多说什么，便道：“珍儿姑娘，你是个心明眼亮的人，什么都看得清楚。你就继续看下去，往后看吧。姑娘请回吧。”
珍儿突然眼泪哗地流了出来，飞身上马，掉缰而去。陈廷敬望着珍儿渐渐远去，直望得她转过远处山脚，才上了马车。
陈廷敬在官驿住了一宿，用罢早饭，准备上路，却见一少年男儿骑马候在外面。陈廷敬顿时惊呆了，原来竟是珍儿。
陈廷敬快步上前，不知如何是好：“珍儿姑娘，你这是……”
珍儿跳下马来，说：“陈大人，我想随您去京城！”
陈廷敬惊得更是语无伦次：“去京城？这……”
珍儿两眼含泪，道：“珍儿敬重陈大人，愿意生死相随！”
陈廷敬吓得脸都白了，连连摇头：“珍儿，这可使不得！”
珍儿道：“珍儿不会读书写字，给您端茶倒水总是用得上的。”
陈廷敬拱手作揖，如同拜菩萨：“珍儿，万万不可啊！快快回去，别让家里人担心！”
珍儿却是铁了心，说：“陈大人别多说了，哪怕您嫌弃我，我也不会回去的！我们乡下女孩子的命，无非是胡乱配个人，还不知道今后过的是什么日子哩！
”
大顺在旁笑了起来，说：“得，这下可热闹了！”
刘景、马明两人也抿着嘴巴笑。珍儿噘着嘴，说：“我知道你们是会笑话我的，反正我是不回去了。”
陈廷敬叹息半日，说道：“珍儿，你任侠重义，我陈廷敬很敬重你。可是我就这么带着你去了，别人会怎么看呢？”
珍儿听了这话，脸上露出苦笑，眼泪却只顾不停地流，说：“原来怕我诬了您的名声，珍儿就没什么说的了。您走吧。”
陈廷敬道声珍重，登车而去。大顺不时回头张望，见珍儿驻马而立，并未离去。他心里暗自叹息，却不敢报与陈廷敬。
26
皇上在乾清宫西暖阁进早膳，张善德领着几个内侍小心奉驾。皇上进了什么，张善德都暗自数着。皇上今儿胃口太好，光是酒炖肘子就进了三块。张善德心
里有些着急，悄悄使了个眼色，就有小公公端了膳牌盘子过来。张善德接过膳牌盘子，恭敬地放在皇上手边。皇上便不再进膳，翻看请求朝见的官员膳牌。
见了陈廷敬的膳牌，皇上随口问道：“陈廷敬回京了？”
皇上没等张善德回话，便把陈廷敬的膳牌撂下了。张善德摸不准皇上的心思：皇上怎么就不想见陈廷敬呢？皇上看完膳牌，想召见的，就把他们的膳牌留下
。
张善德刚要把撂下的膳牌端走，皇上抬手道：“把陈廷敬膳牌留下吧。”
张善德便把陈廷敬的膳牌递了上去。皇上又说：“朕在南书房见他。”
张善德点头应着，心里却仍是犯糊涂。照理说陈廷敬大老远的去山东办差回来，皇上应在西暖阁单独召见的。
皇上进完早膳，照例去慈宁宫请太皇太后安，然后回乾清门听政。上完早朝，回西暖阁喝会儿茶，再逐个儿召见臣工。召见完了臣工，已近午时。传了碗燕
窝莲子羹进了，便驾临南书房。明珠、张英、高士奇早就到了，这会儿统统退到外头。依然是傻子跟张善德随侍御前，旁人都鹄立南书房檐下。天热得人发
闷，皇上汗流浃背，却仍是气定神闲。张善德脸上汗水直淌，竟不敢抬手揩揩。
突然，皇上重重地拍了炕上的黄案，小神锋跌落在地，哐地惊得人心惊肉跳。傻子立马上前，躬腰捡起小神锋，放回皇上手边。张善德却是大气都不敢出，
只管屈膝低头站着。皇上生了会儿气，道：“叫他们进来吧。”张善德轻声应诺着，风样的出去了。
皇上匆匆揩了把汗，听得臣工们进来了，头也没抬，眼睛望着别处，道：“陈廷敬人刚回京，告他的状子竟然先到了。”
明珠说：“启奏皇上，臣以为还是等见了陈廷敬之后，详加责问，皇上不必动气。”
皇上问道：“你们说说，陈廷敬会不会在山东捞一把回来？”
张英回道：“臣以为陈廷敬不会的。”
皇上听着，一声不吭，瞟了眼高士奇。高士奇忙说：“臣以为，陈廷敬做人老成，行事谨慎，纵然有贪墨之嫌，也不会让人轻易察觉。这状子是否可信，也
未可知。”
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