皇上横了眼陈廷敬，说：“朕不想听你咬文嚼字！国朝鼎定天下已三十多年，虽说人心初定，毕竟危机尚在。朕需要的是人心！百姓自愿捐建龙亭，这是鼓
动人心之举，应予提倡！”
陈廷敬道：“启奏皇上，臣早说过，以臣供奉朝廷二十多年之见识，大凡地方官员声称百姓自愿的事情，多是值得怀疑的！山东原说百姓自愿捐献义粮就是
明证！”
皇上大怒：“陈廷敬，你是存心同朕作对！”
陈廷敬惶恐道：“微臣不敢！”
皇上拍了龙案，说：“朕说一句，你顶两句，还说不敢？你要知道，当今日下大事，就是人心！”
陈廷敬仍不罢休，道：“臣以为，当今日下最大之事，乃是平定云南之乱。荡平云南，最要紧的是筹足军饷，厉兵秣马。多半文银子，多一个箭镞；多半两
银子，多一柄大刀。百姓纵然有银子捐献，也应好钢用在刀刃上，充作军饷，而不是建龙亭！”
这时，高士奇上前跪下：“启奏皇上，臣以为陈廷敬所说，兴许有些道理。龙亭一事，臣还没想明白。只是觉着陈廷敬执意已见，不会全无道理。臣曾读陈
廷敬诗，有两句写道，纳谏诚可贵，听言古所难。可见陈廷敬平日凡事都另有主见，只是放在心里没说而已。”
皇上听罢大怒：“啊？纳谏诚可贵，听言古所难！好诗，真是好诗呀！陈廷敬，在你眼里，朕真是位不听忠言的昏君？”
陈廷敬把头叩在地上梆梆响：“臣罪该万死！臣的确写过这两句诗，但那是臣感叹往古之事，并没有诋毁皇上的意思！”
皇上冷冷一笑，说：“陈廷敬，你是朕向来倚重的理学名臣，你治学讲究实用，反对虚妄之谈。在你的笔下，没有蹈高临虚的文字，字字句句有所实指！”
陈廷敬百口莫辩，请罪谢恩而起，呆立班列。陈廷敬刚才叩头半日，额头已经红肿了。张善德看着过意不去，悄悄会朝陈廷敬使眼色。
皇上下了谕示：“山西建龙亭的疏请发往各省参照！各地所建龙亭，形制、尺寸，都要有一定之规，切勿失之粗俗。”
下了朝，张善德悄悄儿跑到陈廷敬面前宽解几句，又说：“陈大人，不是小的说您，您也太实在了。叩头哪用叩得那么重？看把头都叩坏了。告诉您，这殿
上的金砖，哪处容易叩得响，哪处声音总是哑的，我们做公公的心里都有数。下次您要叩头，看我的眼色，我指哪儿您就往哪儿跪下，轻轻一碰头，梆梆地
响。皇上听得那响声，就明白您的一片忠心了！”
陈廷敬谢过张善德，回了翰林院。他早听说宫里太监渔利花样很多，就连金銮殿上的金砖都是他们赚钱的窍门。有那臣工放了外任需面辞皇上，叩头总想叩
得响亮些。便有公公索银子，再暗中告诉人家应往哪里叩头。今日听张善德说了，方知果有此事。不过张善德倒是个忠厚人，陈廷敬没见过他对人使坏儿。
几日之后，陈廷敬被定了罪，说他写诗含沙射影，妄诋朝政，大逆不道。本应从重治罪，姑念他平日老成忠实，从轻发落。革去现职，降为四品，戴罪留任
，仍在南书房行走，另外罚俸一年。陈廷敬私下想来，到底是自己的忍字功没到家。这回他若是忍住了，不管这闲事，也不会弄到这个地步。
高士奇早已搬进西安门内住着了，他把皇上赐的“平安”二字做成个楠木御匾，悬于正堂门楣上方，自己又写了“平安第”三字高高挂在宅院门首。有日皇
上路过高士奇宅子外，见着“平安第”三字，说只见世人挂着“状元第”、“进士第”的匾，不知“平安第”有何说法？高士奇奏道，臣没有功名，皇上赐
“平安”二字就是臣的功名了。臣不求做大官发大财，只愿小心侍候皇上，求过终生平安。皇上听了，直说高士奇老实本分。
高士奇自从搬进宫里，就很少出去。他隔久了不去拜见索额图，心里说不出的慌。这天夜里，猜着皇上那儿不会有事，就去了索额图府上。见了索额图，自
然是跪伏在地，把请安问候的话说了几箩筐，又道：“索大人，这回陈廷敬可真栽了，降为四品了！”
索额图问：“老夫听说是明珠同你联手把他弄下来的。明珠和陈廷敬原是一条船上的，干吗要整他呀？”
高士奇说：“陈廷敬自己不识相，哪条船都不肯上！”
索额图瞟着高士奇，说：“你也别沾沾自喜！不要为了整人去整人，整人不是为了自全，就是为了邀宠！人家陈廷敬就是降到四品，官职还在你上面！待老
夫重新出山之日，你如果还是个六品中书，有何面目见我！”
高士奇低头道：“索大人，皇上恩准奴才应试博学鸿词，想必到那时候，会有出头之日的。”
索额图说：“明珠这会儿是如日中天，你得贴着他，哄着他。”
高士奇慢慢抬头望望索额图，又低下头去，说：“奴才心里只有主子您哪！”
索额图笑道：“你别怕，我说的是真话。你要知道，咱皇上是不会永远让一个臣工炙手可热的！你要好好儿跟着明珠，把他做的每件事情，都暗记在心。只
等哪天皇上腻了他了，你就相机行事！”
索额图的笑声，高士奇听着心里发怵。他不敢抬头，只道：“奴才明白。”
索额图又说：“你对陈廷敬，也不要手软。既然成了对头，恶人就要做到底！记住，官场之上，这是诀窍！”
夜里宫门早关上了，高士奇回不去，便在索额图府上住下了。万万没想到，他偏是今夜外出，险些儿惹下大祸。原来云南八百里加急，星夜送到了皇上手里
。皇上连夜召集各部院臣工和南书房日值臣工进宫议事，却找不到高士奇。
张英最早赶到乾清宫，皇上便把云南八百里加急给他先看。张英看着折子，听皇上自言自语：“吴三桂聚兵三十万，正蠢蠢欲动。朕原打算来年春后再起兵
征讨，不想他倒想先动手了。”
张英没看完折子，不敢贸然回话，却又听皇上问道：“高士奇住得最近，怎么还没有来？”
张善德支吾道：“回皇上，高士奇他不在家里。”
皇上甚恼怒：“啊？他不在家里？岂有此理！朕在禁城里面赐他宅第，就是要他随召随到，他居然不呆在家里！”
张英突然道：“启奏皇上，臣以为皇上不应治陈廷敬的罪！”
皇上甚是奇怪：“张英你怎么说话文不对题？朕让你看云南八百里加急，大敌当前，你却提什么陈廷敬！”
张英回道：“正因为大敌当前，臣才奏请皇上宽贷陈廷敬！”
皇上问：“你有话那日怎么不在乾清门说？”
张英说：“皇上御门听政时，正在火头上。臣不敢火上加油！”
皇上长叹道：“如此说来，你也觉得朕过火了？”
张英说：“臣以为，陈廷敬话说得直了些，却未必没有道理。地方官员向百姓摊派，没有名目还得想方设法自立名目，如今朝廷给了他们名目，就怕他们愈
发放肆了。”
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