由于案情重大，关防格外严密，杨一帆特为收拾出一座跨院；出入之处，都派人看守。那座院落跟军机处相仿，也是南北五各三间；问官只占南屋，留着北屋作问话之用，表示尊重亲贵。虽是熟人，私下也经过一番谦虚，终于还是推定方观承主持。他先将告密的折子传观既毕，方始开口说道：“奉命办理这件钦命要案，不瞒两位说，我实在很惶恐，不求有功，但求无过。不知两位的想法如何？”
“我有同感。”何志平答说：“反正办这件案子，顶石臼做戏，吃力不讨好；得罪人是得罪定了。”
“这倒也不尽然。”杨一帆跟旗人打得交道多，深谙趋避之方，所以态度又不同，“反正咱们是奉命办事，只要礼数不缺，就不会接什么怨。”
听了他的话，最不安的何志平心里好过了些，当即问道：“咱们从何下手？”
“柿子拣软的捏。”方观承说：“先找最好说话的人？”
谁是最好说话的？应该是弘普。但弘普父子行的一条苦肉计，已经彰明较着，他说的话对弘皙、弘昌不但不能发生什么启导的作用，或许还会惹起反感。几经斟酌，决定先预备纸笔，让个人自书亲供，看情形再做道理。于是杨一帆命人在北屋备妥五分笔砚，然后将弘皙等人都“请”到，杨一帆站在门口向上说道：“两位王爷跟各位贝勒斗受屈了！我们是上命差遣，身不由己，请王爷跟各位贝勒包涵。”说着，蹲身下去，总请了一个安。
“这是什么？”弘昌指着纸笔问道：“莫非还要写亲供？”
“是！”
“我不写。”
“昌大爷袭爵的时候，不也递过亲供吗？”杨一帆笑嘻嘻的说。那只是叙三代履历，但也叫亲供；弘昌无以相驳，不开口了。
“王爷跟各位贝勒动手吧！要什么尽管吩咐。”说着，杨一帆往后退了两步，正要转身时，为人喊住了。
“慢着！”是宁郡王弘皎，“我可懒得写，你替我找个人来。”
“老四，”弘昌问到：“你是要干什么？”
弘皎尚未答话，杨一帆已经开口了，他很机灵，心知弘皎无法写亲供要找人代笔；这个机会不容错过，“王爷，”他很快地说：“我来效劳，请到南屋来，免得打扰人家。”
说罢便躬身来延请，弘皎不自觉地跟着就走，弘昌在后面大声说道：“老四，你别去！”一面说，一面追过来阻拦，弘皎也有些迟疑了，但禁不住杨一帆手脚灵活，手下得力，只见他横身一挡，两名苏拉已经将屏门关上了。
“开门，开门！”弘昌在屋中大吼，“碰，彭”的踢着门。
“不必如此。”是弘普的声音，“咱们沉着一点儿，别叫人笑话。”这句话很管用，北屋中顿时寂然无声。南屋中方观承与何志平一见弘皎都起身请安，将他延入上座。“王爷，”杨一帆说：“你也不必非什么心思去打腹稿，想到就说，我们替你记下来，回头再整理。”
弘皎点点头，想了一下说：“我真不知道该打那儿说起？”
“这样吧，”方观承提议：“我们把该问的话提出来，请王爷开导。如何？”事实上这就是审问，不过措辞很客气，而且被问得人上座而已。弘皎只求省事，觉得这个办法不错，当下便同意了。于是三个人将职司分派了一下，方观承发问，何志平笔录，杨一帆照料接应。他叫人去沏了好茶，还摆上四个高脚果碟；居中高座的弘皎，磕着瓜子谈话，气氛显得很轻松。
“咱们从先帝驾崩那天谈起。”方观承问道：“王爷是怎么得到消息的？”
“是，理王家的老九。那天后半夜我睡的正沉，丫头来叫醒我，说理王有大事来请。我起来一问才知道宫里出了大事，先到我大哥那儿，一起进宫，天已经亮了。”
“进宫以后呢？请王爷把看见的情形，跟我们说一说。”
“当时人很多，不过凡事都是庄王做主。理王跟庄王争，应该由他接任，可是两道遗诏不同。”
“那两道。”
“一道是鄂尔泰手里的，据说是先帝驾崩之前，亲手交下来的。另外一道，就是早年跟王公大臣宣示过的，要理王进宫去住，也就是将有继承皇位资格的那一道。”
“那么，”方观承问道：“照王爷看，应该以那一道作准？”
弘皎迟疑了一下，方始回答：“我觉得应该以从前的那道为凭。”
“这是王爷心里的想法，还是说出来过？”
弘皎复又踌躇，但终于毅然决然地说：“我说过。”他还挺一挺胸，大有好汉一人做事一人荡的意味。
“以后呢？”
“以后，”弘皎回忆了一下，“庄王要我倒易州去看陵地，我就去了；过了四五天才回来，听说理王跟今上谈好了。”
“这话是谁告诉你的？”
“是我大哥。”
“他怎么说？”
“他说：也是看永琏的份上，有庄王作保，倘或永琏能够成人继位，没有话说；倘或永琏二十岁以前去世，皇位便得传给理王。”
“那么，去年端慧太子薨逝，王爷，你是怎么个想法？”
“我心里在想，这下皇位怕要动了。过了几天，理王约我吃饭，跟我说：老四，等我一年之后接了位，把你晋为亲王。我说，那敢情好。以后理王就常来请我过府去玩，差不多每回都要唱戏，玩得很晚才回来。”
“就是玩玩吗？”
“还有什么？”
方观承抱以歉然的一笑，又问：“今天呢？是理亲王请王爷你来得，还是只为了宗人府的通知？”
“都不是。是我大哥告诉我，一定要来。”
“王爷的意思是，如果昌贝勒不关照，就不来了？”
“也可以这么说。”
由远而近，已问到眼前，方观承觉得够了，便向何志平示意，把问答变个体裁，化成自白的亲供。何志平的笔下很快，真可说是一挥而就，一笔赵松雪的行楷，漂亮整齐，弘皎毫无困难的读完，指出一点，要求修改。
“别提今天是我大哥叫我来的。”
“好！”方观承很快地答应，“只说接到宗人府的通知，自然应该来。”
“对。”弘皎问说：“还有什么事？”
“没有了。王爷请回北屋吧！”方观承又说：“请王爷顺便跟昌贝勒说一声，他如果愿意看你的亲供，就请过来。”
等杨一帆送他回北屋时，只见弘升、弘普埋头在写亲供，弘皙、弘昌则坐在远处，促膝而谈，一见弘皎，两个人都抬起眼来看着他。
“老四！”弘昌问道：“你说了些什么？”
“话很多，”弘皎老实答说：“方问亭托我带话，大哥你愿意看我的亲供，就请过去。”
弘昌看了弘皙一眼，取得了默契，点点头说：“好！我去看。”
依旧是杨一帆陪着到南屋。方观承对他比对宁郡王还恭敬，等他一进门便跪下说道：“给昌贝勒请安。”
“别客气，别客气。”
“请上座。”
等弘昌在弘皎原坐之处坐定，也重新唤了茶，何志平便向杨一帆使个眼色，双双弯腰后退，悄悄踏出门槛，而且顺手轻轻的将屏门掩上。方观承改了称呼，“昌大爷！”他叹口气，是那种无可奈何的神情，“你怎么也跟理王在一起淌浑水呢？”
“你这话什么意思？”
“我是怀念怡贤亲王待我的好处，不能不替昌大爷你着急。”方观承紧接着说：“如果说，先帝亏待了废太子，可没有亏待怡贤亲王。”
弘昌不作声，停了一下才说：“先王当初受了怎么样的委屈，你总知道吧？”
“我知道。老王回鹘先帝，逾于常格；先帝酬庸老王，也逾于常格。上一辈的恩怨都有了很好的交代；请问昌大爷，理王又有什么逾于常格的恩惠到你身上？”
弘昌语塞，但脸上却仍是不以为然的神气。
“也许，”方观承毫不放松，紧接着说：“理王许了昌大爷，他一登大位，封你亲王世袭罔替。那是件很渺茫的事，俗语说：赊一千不如现八百，你拿现成的一个贝勒去赌哪个不知道在那儿的亲王，岂非太不划算了吗？”
这话说中了弘昌的心病；而口头上还不肯承认，“我是抱不平，”他说：“并非贪图富贵。”
“不贪富贵，性命总要的吧？昌大爷啊昌大爷，你简直在玩儿命！”
弘昌勃然变色，“你们敢把我怎么样？”他急促的责问。
“昌大爷这话错了。身为臣子，无非遵命行事。”方观承从从容容地说：“皇上仰体先帝晚年宽猛相济之心，克保亲亲之谊，是故处处委曲求全，而且加恩九族，不吝爵禄，就像昌大爷，你这个贝勒不是今上封的吗？”
弘昌语塞。原先那股盛气一泄，心里不免嘀咕；自己想想，实在也稍嫌鲁莽。但事已如此，也只好寄望在理亲王弘皙身上了。
“现在你说什么我都不必辩。反正谁是皇上，谁的话就有理；将来理亲王又有一套话，一样也是振振有词。”
“哼！”方观承冷笑一声，接着用微带训斥的语气说，“你以为理亲王还有将来吗？真未见有执迷不悟如此者！”
这一下，弘昌才真的害怕了。不过，他还是只能用大言悚赫，“莫非还敢杀亲贵？”他说：“还敢挑起天怒人怨的伦常骨肉之祸？”
“祸福无门，维人自招。不必提一个‘杀’字，也仅有让人吃不了兜着走的处置。”弘昌想到当年被圈禁的滋味，不由得一哆嗦；泄气的模样落在人家眼中，就连色厉内荏的空架子都支不住了。
见此光景，方观承放缓了神色说道：“昌大爷，这下你才知道，我是好意了吧？”
“你也是先王赏识的人，我没有说你不是好意。不过，光说也没有用。”
“当然我要替你想法子。”方观承接口说了这一句；略作沉吟，方又说道：“祸是已经闯出来了，只有期望将来还有将功赎罪的机会。”
“将功赎罪？”弘昌问道：“你们打算给我安上一个什么罪名？”
除非弘昌能说一句“我没有罪”，如果承认有罪，这罪名当然轻不了。可是，他心里七上八下的盘算了好一会，始终没有胆量说一句：“我没有罪！随便你们怎么办好了。”
“昌大爷，人孰无过？过而能改，善莫大焉。改过就从这会儿开头。”
“怎么改法？”弘昌情不自禁的问。
“喏！”方观承将现成的纸笔往前一推，“昌大爷，你先写个亲供。”
弘昌不作声，一只笔拿起又放下，放下又拿起，最后终于不能不向方观承请教了。
“问亭，你说该怎么写？”
“无非悔悟之词，只说误信人言，不知轻重好了。”方观承又说：“你写完了，我再替你斟酌。”
弘昌的书读得比弘皎好，但这篇亲供一句一停顿，写得极慢，直到日落时分，方始写完。“问亭，”弘昌平时的矜躁之气，丝毫不存，低声下气地说：“你替我好好改一改。”
“是。昌大爷的事，我没有不尽心的。请放心好了。”
“还有件事，”弘昌脸上很尴尬的，“能不能另外替我找间屋子？我不能回北屋。”
“怎么？”
“我怕见理王。”弘昌答说：“他要问我是怎么回事？我怎么说呢？”
“那么，理王如果问，昌贝勒在那儿，我们可怎么说呢？总不能照实回答，说你怕见他吧？”
弘昌愣了一回，突然说道：“你干脆这么说罢，已经把我扣起来了。”
又是一个愿行苦肉计的。方观承心想，这么办，倒是对迫使弘皙就犯有帮助的，当下答说：“昌大爷愿意我们这么说，也无不可。请稍坐一坐，我来安排。”
这是杨一帆已经将弘升、弘普的亲供都取来了，唯独弘皙始终不合作，口口声声要见庄亲王。
“我看咱们不必等他了，我还有个法子，索性连宁郡王他们三位，一起都挪了开去；让理王一个人呆在那儿，人单势孤，心里觉得不好受，说不定就会软下来。”
杨一帆也赞成这个办法，于是另外找了一座院落，现将弘昌送了去；接着便到北屋去接另外三个人。
“杨府丞，”理亲王弘皙神色严重地问，“你们到底让不让我见庄亲王？”
“哪，你让我去看康亲王。”
“是！等我上去回。”杨一帆很快的看着弘皎说：“请宁郡王，还有两位贝勒跟我来。”
那三人还未答话；弘皙却开口问了：“你把他们三位带到哪儿去？”
“亲供上有些事还不大清楚，得请了去问一问。”
说完将弘皎、弘升、弘普，带到弘昌那里；只见好几个苏拉正在忙碌，一个点蜡烛，两个摆桌面，另外还有两个正提着食盒进屋。后面跟着的是方观承。
“康亲王送的席，给四位压惊。”
听这一说，大家觉得心头一松；接着，便听得有人肚子里作响。
“我可真饿了。”说着，弘皎动手揭开食盒，抓了几片火腿王口中塞。
“今晚上，”弘普问到，“我们睡哪儿？”
“总有地方睡。请先宽心喝酒。”杨一帆答说：“我这会儿就去张罗。”于是由弘昌带头，相将入席；方观承代做主人，一一敬过了酒，何志平来接替主位，方观承道声：“失陪。”退了出去，找杨一帆去商议。
“理王怎么样？”
“你听！”杨一帆指着北屋说。
方观承凝神静听，是理亲王在发脾气、摔东西；不由得皱眉说道：“这得跟两王去请示。”两王是指康亲王跟平郡王；到的那里一看，非常以外的，庄亲王胤禄也在座。
方观承便将四份亲供呈了上去，简要地说了处置的经过，康亲王觉得很满意，大为夸奖方、何、杨三人“有办法。”“不过理亲王可不好办。原来打算把他孤立起来，也许能听劝，哪知道脾气越大。体制所关，不能用强，得请三位王爷定个宗旨，以便遵循。”
“听说他一直要见我？”庄亲王问。
“是。”
“好吧！我跟他见见面，谈一谈。”
对他的这个决定，无不感觉意外，“十六叔，”平郡王福彭问说：“你老预备跟他谈些什么？”
“先要听他问我些什么？”庄亲王昂一昂头说：“反正避不见面，绝非上策。”
“是！”方观承觉得庄亲王很高明，力赞其成，“只要王爷一露面，理亲王先就发愣了。”
果不其然。弘皙原以为庄亲王使这一条“倒脱靴”的苦肉计，一定情绪不敢露面；所以一直嚷着要见庄亲王，表示他自己理直气壮，不到庄亲王居然会来，一时倒有些手足无措之感。
“十六叔怎么也来了？”
“还不是受你的累！”庄亲王说：“上谕中不是也有我的名字吗？”
“十六叔，你如今也知道了吧！你这么回护他，他居然翻脸无情！我早说他天性薄，十六叔该相信了吧！”
“话倒也不是这么说！“庄亲王故意停了下来，等陪着来的方观承退了出去，方又小声埋怨着说：“我早劝你别心急，事缓则圆，等自己处处把脚步站稳了，他无所籍口，只好乖乖退位。你就是忍不住，一逼再逼，到底逼出事来！小不忍则乱大谋，真是竖子不足与共事。”说着，庄亲王叹了口气，大有无端受累之慨。
弘皙一听语气不妙，随后感觉的有股冷气从脊梁上冒起来，似乎整个身子像浸在冰通中一般；不知是怒是悲，是忧是急，好半晌说不出话来。
“古语说得好，退一步天地皆宽。”庄王又说：“先皇是病中胡思乱想，又不是神志清明时候说的话，这叫做乱命，原不能做数的。当初你别那么认真，不久什么事都没有了吗？”
这总算正如麻心绪中，让弘皙抓到了一个线头，能从此开始来清理了，“十六叔，”他问：“你说我什么事别认真？”
“不就是传位的事？”
“那就怪了！”弘皙气往上冲，一阵一阵的脸上发烧，“原是先王的皇位，让他夺走了，自愿物归原主；这是何等大事？我能不认真吗？”
“要说物归原主。老侄，”庄亲王仍是不徐不急得，“神器另有所属，我不说你也明白。”
“另有所属？”弘皙问道：“你是说十四叔？”
“是不是。我不说你也明白的。”
弘皙语塞。圣祖决定将皇位传给十四阿哥恂郡王，这是个不争的事实。世宗一半以遁词强辩；一般是得了怔忡症为求自我解脱，以为愧对废太子。在弘皙来说，最初确实有着一种意外惊喜之感，可是既然作了承诺，而且今上继位时，已经取得协议，就非争不可。转念到此，又觉得振振有词了，“真是这样的话，先皇驾崩那天，为什么发生争执；又为什么有盟约。尤其是，”他提高了声音说：“十六叔不该做中。”
“我做中是从权顾大局。”凡此指责，都在庄亲王意料之中，所以回答得极快，显得胸有成竹，他听了一下又说：“国不可一日无君。当时是圣祖有一段遗训盘桓在我胸中，不能不作中。”
“喔，我倒要请问十六叔，是圣祖的哪一段遗训？”
于是庄亲王为弘皙细谈康熙年间两次废太子的经过，提到圣祖曾有一段遗训，说皇子树党结私，各怀异谋，等他一点身死，必然会将他的遗体置于乾清宫不顾，手足之间，束甲相功。庄亲王说他对圣祖的这番感慨，铭记不忘，自誓如有这样的情况出现，一定要化干戈为玉帛，当世宗初崩时，极力调和的本意在此。这番说辞何能令弘皙折服，他冷笑说道：“原来十六叔之所谓调和，就是欺骗？”
对尊长如此措辞，无理之甚，庄亲王脸色勃然，但马上就恢复平静了；“你说我欺骗，就算欺骗。不过，人必自侮，而后人侮之。”他说：“怪来怪去要怪你自欺！”
“怎么说是我自欺？”
“我刚才说过，先帝当初接你入宫，许了你也有继承皇位的资格，那是病中的乱命。先帝有病，你没有病，怎么信以为真呢？”
听得这句话，弘皙只觉得一股气堵在喉头，呼吸都不通了；等将一口气换了过来，只见他蓦地里左右开弓，打了自己两个大嘴巴，同时咬牙切齿的骂道：“我该死，我该死！”
“你别这样子！”庄亲王说：“我索性把话说得透彻一点儿，才能攻掉你心里的哪块病。圣祖的实录据在，对你父亲心是伤透了，心也灰尽了。第一次废立的时候，大受刺激，痛哭流涕，六天夜夜不能合眼；到第二次再费，若无其事，说是谈笑处置而已。”停了一会，又说：“为什么前后如此不同，就因为你父亲不可救药，君臣之意既尽，父子之情也绝，视如陌路，无足萦怀。这你不是不知道；知道了而又以东宫嫡子自居，岂非自欺？还有一层你得冷静下来想一想，圣祖驾崩，你父亲跟你都没有封号，你的理亲王是怎么来的，不是先帝封的吗？”
弘皙心绪如麻，悔恨不已；思量往事，平日拥护他的那般兄弟侄子，此事都为他所怨尤，自觉为人误的不浅。此念一生，恐惧之心，随之而起；庄亲王既不责备，也不解劝，只是默默地看着。
在窗外窥伺动静的杨一帆，看着是时候了，径自推门入内，向庄亲王打个千说道：“王爷怕饿了；宗人府备的有饭。”
“好！你开上来吧，我跟理亲王一块儿吃。”庄亲王又说：“我怕今天不能回去，叫人叫吃得来，你看看来了没有？”
“是。”
杨一帆答应着退了出去。不一会带着苏拉来摆饭桌；八样极丰盛的菜以外，还有个肥鸭炖火腿的一品锅，一小坛陈年花雕，这都是庄亲王送来的。
“来吧！”庄亲王向弘皙招呼，“咱们喝着酒聊。”
弘皙那里喝的下酒，但却愿意听庄亲王说话。而庄亲王也正要借杯酒，谈先世，来做开导，所以关照不必伺候，以便摒绝从人，密谈出一个圆满的结果来。“在帝王家，骨肉伦常之变，实在也无足为奇；大家想当皇上，自然是皇上权威，独一无二，这个引诱，可是太大太大了。不过也不仅是为了私意，是觉得自己真有一套治国平天下的本事，想拿出来造福苍生。”庄亲王说到这里，停下来问道：“老侄，你想当皇上，是为了什么？你可以不答我的话，可别骗我。”
弘皙已很明白，骗也未必骗得过去，只好老实听他的话，默然不答。
“大家争着相当皇上，有时候并不是一件坏事——我是指对天下人而言，见的那是个有为的朝代；倘或连皇上都不想当了，人家看着他可怜，他羡慕人家自由，哪个朝代，大概也就快完了。”
弘皙拿他的话，想了一下说：“莫非先帝自信治天下，一定比十四叔强？”
“当然。”
“我看不见的。”
“人都过去了，这是件争不出结果来的事。我要告诉你的，本朝有过许多天翻地覆的风波，不过到头来都有好结果。”
“好结果？”
“对了，好结果。”庄亲王自问复又自答：“什么叫好结果？就是与社稷苍生有益。而这个好结果是怎么来的，你倒说给我听听。”
“你不知道，就根本不配争皇位。我告诉你吧，这个好结果是，争不到的人能顾全大局，或者本人心不服，旁人觉得有害大局，不准他争。”庄亲王略停一下又说：“当初恂君王能争不争；如今和亲王也是能争不争。”
“哼！”弘皙轻蔑的冷笑，“十四叔还罢了。别的人，是财迷心窍，不说也罢。”这是指和亲王弘昼而言。当今皇帝为了安抚弘昼，尽以先帝在藩邸的私财相赐，所以弘皙说他“财迷心窍”。
“他的心窍就是财不迷，要耍不出什么高招来，倒不如当争不争，见机为妙。”庄亲王趁机开导：“你倒问问你自己，如果是你当皇上，日理万机，你能顶的下来不？听说你常常扶乩，如果军国大计，要请教乩仙，老侄，我看大清朝天下，非断送在你手里不可。”
“那。”
“你不必辨！辨也没有人听。干脆说罢，你是人家不准你争！”这最后一句，简直是当头棒喝，弘皙汗流遍体，满怀惭惶，涨红了脸好久说不出话来。见此光景，庄亲王知道已将他彻底制服了。不过弘皙的性情他也听人说过，欺软怕硬，刚愎自用；所以把本想加以安抚的念头收起来，静等他来求情，再相机应付。
“十六叔，我斗胆得怪你，这些道理，你早该跟我说的。”
“你这么大人，都快做爷爷了，自己不知道轻重，还等我来说？”
“唉！”弘皙叹口气，“当局者迷！”
庄亲王没有理他，管自己陶然举杯。弘皙这时候六神无主，一会儿站起，一会儿坐下，憋了好久，终于憋不住了。“十六叔，”他说：“我想跟普二弟聊一聊。”
“我也不知道他在哪儿？”
“只要你来答应了，我自己去找。”
“好吧！”庄亲王回身向外问道：“杨府丞在不在？““在！”杨一帆在外应身，接着推门入内。
于是在庄亲王指示之下，杨一帆将理亲王弘皙带到软禁弘昌等人的那座院落，经过一座跨院，听得曲韵悠扬不由得就站住了脚。
“怎么，还常曲子？”
“是的。”杨一帆答说：“是显亲王，把他府上‘小科班’的场面也传来了。”
弘皙也喜欢昆腔，便舍不得离去；凝神细听了片刻，辨出正是“千种禄”中的建文帝在唱“惨睹”。这一折曲文共计八段，结尾都压“阳”字，俗称“八阳”。显亲王唱完第四段，陡然拔高，声如裂帛般接唱第五段“小桃映芙蓉”。这段曲文，弘皙也熟，一面听，一面在心中默念，“惭听着哀号莽，参睹着俘囚状，裙钗何罪遭一网，连抄十族新刑状；纵然是天降灾，消不得诛屠忒广，狠少个裸衣擂鼓骂渔阳。”一面默念，一面却有心惊，燕王既了帝位，建文的忠臣被戮，妻孥发往教坊；方孝孺不肯草诏，燕王威胁以灭九族，方孝孺抗言灭十族也不惧，燕王竟真的灭了他的十族。
苍凉高峭的歌声，加深了弘皙的感慨，同时也加重了他的恐惧；虽未掩耳，确是疾走，不敢再听“八阳”了。到了软禁弘昌的那件场屋，又另是一番光景，杯盘狼藉，四个人脸上都是红的，看来就喝得不少。
“王爷用了饭没有？”代做主人的何志平站起身来问。
“我不吃。别客气。”弘皙看着弘普说道：“普二，咱们说几乎话。”
“是！”弘普答应着站身，领弘皙进了西间，炕上铺着温软的被褥；两人便并坐在炕沿上谈话。
“老爷子来了，你知道不？”
这是指庄亲王，“我不知道。”弘普愤愤地说：“我实在不明白，何以事先一点儿都不透露，一直到今天才开口？”
弘普不知道他父亲说了些什么，不敢造次，便只有付诸沉默了。
“你应该是知道的吧？”
“什么事？”
“还不是让位的事。打一开头就是个骗局，你总知道吧？”
“我可不知道。”弘普斩钉截铁的说：“我只知道皇上一时不打算让位，要把准葛尔的军务弄妥当了再说。我不是几次劝你别心急吗？”
“话是说过，无非一句空话而已，他根本就没有逊位的打算。”
这个“他”是指当今皇帝，弘普立即反问：“他跟你说过这话？”
“这还用说吗？情形明摆在哪里。”
“既然如此，你又何以催着要接位呢？”
弘皙语塞，心里却是愤懑不平，觉得弘普的诡辩，比他父亲还难缠。他平常不是这么善于辞令的，可见的这套辩驳翻来覆去已演练过不知多少遍了。由这一点上，更可证明一开头就是个大骗局。“到现在我算是明白了，”他狞厉地说：“什么人长得什么五脏六腑，看得清清楚楚。”
弘普让他去发牢骚骂人，若无其事的笑一笑，开口说道：“你回头也搬来了跟我们一起住吧！我们商量好了，斗叶子消夜，加上你一个，正好轮流‘做梦’，轮流休息。”
“哼！”弘皙冷笑道：“我可没有你那份闲情逸致，梦做得够长了。”
“你的意思是，你的梦已经醒了？”
这句话就更露骨了，弘皙冷笑着说：“不醒怎么着，莫非真地连死了都做糊涂鬼？”
“死是决不至于——”
弘普故意尾音曳长停了下来，看弘皙一脸殷切的神色，心知他口虽不言，心里想当焦急，迫切希望知道前途的吉凶祸福。于是他忽然换了很庄重的神色说道：“我想，你不得已而求其次，还是可以做一家之主。”
“这，”弘皙摇着头说：“我不懂你的话。”
弘普很含蓄的为他解释，事已至此，罪不可免，但不至于死；王爵也不会取消，只是须另择人承袭。弘普认为他如能表示悔改，则此零星承袭之人，可以由他来挑选。这样，他在兄弟之间，便仍可维持家长的地位。弘皙的兄弟很多，一时想不起有谁来承袭为宜；当然，这也是他舍不得抛弃爵位，以至意绪如麻、无法作冷静思考之故。
“怎么样？你如另有主意，不妨说出来商量。”
到此地步，弘皙真有万般无奈之感；通前撤后想下来，只有用“识时务为俊杰”这句俗话来自譬，老老实实地说道：“普二，你到替我拿个注意看。”
“老十不很好吗？在他，你是长兄如父。”
弘皙的幼弟，庶出而行十的弘沩，自幼丧母，由弘皙的妻子所抚养，所以名为兄弟，情同父子。弘普的建议，在弘皙字是求之不得，但怕其余诸弟，特别是老六弘燕，老七弘眺提出反对，很难处置。
“这一点，你不必担心，我跟老爷子说，无论如何帮你的忙。”弘普说道：“倘若上谕让你自行择人，奏请承袭，你会为难，直接有上谕指定，就谁都没话说了。”
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“这倒也不尽然。”杨一帆跟旗人打得交道多，深谙趋避之方，所以态度又不同，“反正咱们是奉命办事，只要礼数不缺，就不会接什么怨。”
听了他的话，最不安的何志平心里好过了些，当即问道：“咱们从何下手？”
“柿子拣软的捏。”方观承说：“先找最好说话的人？”
谁是最好说话的？应该是弘普。但弘普父子行的一条苦肉计，已经彰明较着，他说的话对弘皙、弘昌不但不能发生什么启导的作用，或许还会惹起反感。几经斟酌，决定先预备纸笔，让个人自书亲供，看情形再做道理。于是杨一帆命人在北屋备妥五分笔砚，然后将弘皙等人都“请”到，杨一帆站在门口向上说道：“两位王爷跟各位贝勒斗受屈了！我们是上命差遣，身不由己，请王爷跟各位贝勒包涵。”说着，蹲身下去，总请了一个安。
“这是什么？”弘昌指着纸笔问道：“莫非还要写亲供？”
“是！”
“我不写。”
“昌大爷袭爵的时候，不也递过亲供吗？”杨一帆笑嘻嘻的说。那只是叙三代履历，但也叫亲供；弘昌无以相驳，不开口了。
“王爷跟各位贝勒动手吧！要什么尽管吩咐。”说着，杨一帆往后退了两步，正要转身时，为人喊住了。
“慢着！”是宁郡王弘皎，“我可懒得写，你替我找个人来。”
“老四，”弘昌问到：“你是要干什么？”
弘皎尚未答话，杨一帆已经开口了，他很机灵，心知弘皎无法写亲供要找人代笔；这个机会不容错过，“王爷，”他很快地说：“我来效劳，请到南屋来，免得打扰人家。”
说罢便躬身来延请，弘皎不自觉地跟着就走，弘昌在后面大声说道：“老四，你别去！”一面说，一面追过来阻拦，弘皎也有些迟疑了，但禁不住杨一帆手脚灵活，手下得力，只见他横身一挡，两名苏拉已经将屏门关上了。
“开门，开门！”弘昌在屋中大吼，“碰，彭”的踢着门。
“不必如此。”是弘普的声音，“咱们沉着一点儿，别叫人笑话。”这句话很管用，北屋中顿时寂然无声。南屋中方观承与何志平一见弘皎都起身请安，将他延入上座。“王爷，”杨一帆说：“你也不必非什么心思去打腹稿，想到就说，我们替你记下来，回头再整理。”
弘皎点点头，想了一下说：“我真不知道该打那儿说起？”
“这样吧，”方观承提议：“我们把该问的话提出来，请王爷开导。如何？”事实上这就是审问，不过措辞很客气，而且被问得人上座而已。弘皎只求省事，觉得这个办法不错，当下便同意了。于是三个人将职司分派了一下，方观承发问，何志平笔录，杨一帆照料接应。他叫人去沏了好茶，还摆上四个高脚果碟；居中高座的弘皎，磕着瓜子谈话，气氛显得很轻松。
“咱们从先帝驾崩那天谈起。”方观承问道：“王爷是怎么得到消息的？”
“是，理王家的老九。那天后半夜我睡的正沉，丫头来叫醒我，说理王有大事来请。我起来一问才知道宫里出了大事，先到我大哥那儿，一起进宫，天已经亮了。”
“进宫以后呢？请王爷把看见的情形，跟我们说一说。”
“当时人很多，不过凡事都是庄王做主。理王跟庄王争，应该由他接任，可是两道遗诏不同。”
“那两道。”
“一道是鄂尔泰手里的，据说是先帝驾崩之前，亲手交下来的。另外一道，就是早年跟王公大臣宣示过的，要理王进宫去住，也就是将有继承皇位资格的那一道。”
“那么，”方观承问道：“照王爷看，应该以那一道作准？”
弘皎迟疑了一下，方始回答：“我觉得应该以从前的那道为凭。”
“这是王爷心里的想法，还是说出来过？”
弘皎复又踌躇，但终于毅然决然地说：“我说过。”他还挺一挺胸，大有好汉一人做事一人荡的意味。
“以后呢？”
“以后，”弘皎回忆了一下，“庄王要我倒易州去看陵地，我就去了；过了四五天才回来，听说理王跟今上谈好了。”
“这话是谁告诉你的？”
“是我大哥。”
“他怎么说？”
“他说：也是看永琏的份上，有庄王作保，倘或永琏能够成人继位，没有话说；倘或永琏二十岁以前去世，皇位便得传给理王。”
“那么，去年端慧太子薨逝，王爷，你是怎么个想法？”
“我心里在想，这下皇位怕要动了。过了几天，理王约我吃饭，跟我说：老四，等我一年之后接了位，把你晋为亲王。我说，那敢情好。以后理王就常来请我过府去玩，差不多每回都要唱戏，玩得很晚才回来。”
“就是玩玩吗？”
“还有什么？”
方观承抱以歉然的一笑，又问：“今天呢？是理亲王请王爷你来得，还是只为了宗人府的通知？”
“都不是。是我大哥告诉我，一定要来。”
“王爷的意思是，如果昌贝勒不关照，就不来了？”
“也可以这么说。”
由远而近，已问到眼前，方观承觉得够了，便向何志平示意，把问答变个体裁，化成自白的亲供。何志平的笔下很快，真可说是一挥而就，一笔赵松雪的行楷，漂亮整齐，弘皎毫无困难的读完，指出一点，要求修改。
“别提今天是我大哥叫我来的。”
“好！”方观承很快地答应，“只说接到宗人府的通知，自然应该来。”
“对。”弘皎问说：“还有什么事？”
“没有了。王爷请回北屋吧！”方观承又说：“请王爷顺便跟昌贝勒说一声，他如果愿意看你的亲供，就请过来。”
等杨一帆送他回北屋时，只见弘升、弘普埋头在写亲供，弘皙、弘昌则坐在远处，促膝而谈，一见弘皎，两个人都抬起眼来看着他。
“老四！”弘昌问道：“你说了些什么？”
“话很多，”弘皎老实答说：“方问亭托我带话，大哥你愿意看我的亲供，就请过去。”
弘昌看了弘皙一眼，取得了默契，点点头说：“好！我去看。”
依旧是杨一帆陪着到南屋。方观承对他比对宁郡王还恭敬，等他一进门便跪下说道：“给昌贝勒请安。”
“别客气，别客气。”
“请上座。”
等弘昌在弘皎原坐之处坐定，也重新唤了茶，何志平便向杨一帆使个眼色，双双弯腰后退，悄悄踏出门槛，而且顺手轻轻的将屏门掩上。方观承改了称呼，“昌大爷！”他叹口气，是那种无可奈何的神情，“你怎么也跟理王在一起淌浑水呢？”
“你这话什么意思？”
“我是怀念怡贤亲王待我的好处，不能不替昌大爷你着急。”方观承紧接着说：“如果说，先帝亏待了废太子，可没有亏待怡贤亲王。”
弘昌不作声，停了一下才说：“先王当初受了怎么样的委屈，你总知道吧？”
“我知道。老王回鹘先帝，逾于常格；先帝酬庸老王，也逾于常格。上一辈的恩怨都有了很好的交代；请问昌大爷，理王又有什么逾于常格的恩惠到你身上？”
弘昌语塞，但脸上却仍是不以为然的神气。
“也许，”方观承毫不放松，紧接着说：“理王许了昌大爷，他一登大位，封你亲王世袭罔替。那是件很渺茫的事，俗语说：赊一千不如现八百，你拿现成的一个贝勒去赌哪个不知道在那儿的亲王，岂非太不划算了吗？”
这话说中了弘昌的心病；而口头上还不肯承认，“我是抱不平，”他说：“并非贪图富贵。”
“不贪富贵，性命总要的吧？昌大爷啊昌大爷，你简直在玩儿命！”
弘昌勃然变色，“你们敢把我怎么样？”他急促的责问。
“昌大爷这话错了。身为臣子，无非遵命行事。”方观承从从容容地说：“皇上仰体先帝晚年宽猛相济之心，克保亲亲之谊，是故处处委曲求全，而且加恩九族，不吝爵禄，就像昌大爷，你这个贝勒不是今上封的吗？”
弘昌语塞。原先那股盛气一泄，心里不免嘀咕；自己想想，实在也稍嫌鲁莽。但事已如此，也只好寄望在理亲王弘皙身上了。
“现在你说什么我都不必辩。反正谁是皇上，谁的话就有理；将来理亲王又有一套话，一样也是振振有词。”
“哼！”方观承冷笑一声，接着用微带训斥的语气说，“你以为理亲王还有将来吗？真未见有执迷不悟如此者！”
这一下，弘昌才真的害怕了。不过，他还是只能用大言悚赫，“莫非还敢杀亲贵？”他说：“还敢挑起天怒人怨的伦常骨肉之祸？”
“祸福无门，维人自招。不必提一个‘杀’字，也仅有让人吃不了兜着走的处置。”弘昌想到当年被圈禁的滋味，不由得一哆嗦；泄气的模样落在人家眼中，就连色厉内荏的空架子都支不住了。
见此光景，方观承放缓了神色说道：“昌大爷，这下你才知道，我是好意了吧？”
“你也是先王赏识的人，我没有说你不是好意。不过，光说也没有用。”
“当然我要替你想法子。”方观承接口说了这一句；略作沉吟，方又说道：“祸是已经闯出来了，只有期望将来还有将功赎罪的机会。”
“将功赎罪？”弘昌问道：“你们打算给我安上一个什么罪名？”
除非弘昌能说一句“我没有罪”，如果承认有罪，这罪名当然轻不了。可是，他心里七上八下的盘算了好一会，始终没有胆量说一句：“我没有罪！随便你们怎么办好了。”
“昌大爷，人孰无过？过而能改，善莫大焉。改过就从这会儿开头。”
“怎么改法？”弘昌情不自禁的问。
“喏！”方观承将现成的纸笔往前一推，“昌大爷，你先写个亲供。”
弘昌不作声，一只笔拿起又放下，放下又拿起，最后终于不能不向方观承请教了。
“问亭，你说该怎么写？”
“无非悔悟之词，只说误信人言，不知轻重好了。”方观承又说：“你写完了，我再替你斟酌。”
弘昌的书读得比弘皎好，但这篇亲供一句一停顿，写得极慢，直到日落时分，方始写完。“问亭，”弘昌平时的矜躁之气，丝毫不存，低声下气地说：“你替我好好改一改。”
“是。昌大爷的事，我没有不尽心的。请放心好了。”
“还有件事，”弘昌脸上很尴尬的，“能不能另外替我找间屋子？我不能回北屋。”
“怎么？”
“我怕见理王。”弘昌答说：“他要问我是怎么回事？我怎么说呢？”
“那么，理王如果问，昌贝勒在那儿，我们可怎么说呢？总不能照实回答，说你怕见他吧？”
弘昌愣了一回，突然说道：“你干脆这么说罢，已经把我扣起来了。”
又是一个愿行苦肉计的。方观承心想，这么办，倒是对迫使弘皙就犯有帮助的，当下答说：“昌大爷愿意我们这么说，也无不可。请稍坐一坐，我来安排。”
这是杨一帆已经将弘升、弘普的亲供都取来了，唯独弘皙始终不合作，口口声声要见庄亲王。
“我看咱们不必等他了，我还有个法子，索性连宁郡王他们三位，一起都挪了开去；让理王一个人呆在那儿，人单势孤，心里觉得不好受，说不定就会软下来。”
杨一帆也赞成这个办法，于是另外找了一座院落，现将弘昌送了去；接着便到北屋去接另外三个人。
“杨府丞，”理亲王弘皙神色严重地问，“你们到底让不让我见庄亲王？”
“哪，你让我去看康亲王。”
“是！等我上去回。”杨一帆很快的看着弘皎说：“请宁郡王，还有两位贝勒跟我来。”
那三人还未答话；弘皙却开口问了：“你把他们三位带到哪儿去？”
“亲供上有些事还不大清楚，得请了去问一问。”
说完将弘皎、弘升、弘普，带到弘昌那里；只见好几个苏拉正在忙碌，一个点蜡烛，两个摆桌面，另外还有两个正提着食盒进屋。后面跟着的是方观承。
“康亲王送的席，给四位压惊。”
听这一说，大家觉得心头一松；接着，便听得有人肚子里作响。
“我可真饿了。”说着，弘皎动手揭开食盒，抓了几片火腿王口中塞。
“今晚上，”弘普问到，“我们睡哪儿？”
“总有地方睡。请先宽心喝酒。”杨一帆答说：“我这会儿就去张罗。”于是由弘昌带头，相将入席；方观承代做主人，一一敬过了酒，何志平来接替主位，方观承道声：“失陪。”退了出去，找杨一帆去商议。
“理王怎么样？”
“你听！”杨一帆指着北屋说。
方观承凝神静听，是理亲王在发脾气、摔东西；不由得皱眉说道：“这得跟两王去请示。”两王是指康亲王跟平郡王；到的那里一看，非常以外的，庄亲王胤禄也在座。
方观承便将四份亲供呈了上去，简要地说了处置的经过，康亲王觉得很满意，大为夸奖方、何、杨三人“有办法。”“不过理亲王可不好办。原来打算把他孤立起来，也许能听劝，哪知道脾气越大。体制所关，不能用强，得请三位王爷定个宗旨，以便遵循。”
“听说他一直要见我？”庄亲王问。
“是。”
“好吧！我跟他见见面，谈一谈。”
对他的这个决定，无不感觉意外，“十六叔，”平郡王福彭问说：“你老预备跟他谈些什么？”
“先要听他问我些什么？”庄亲王昂一昂头说：“反正避不见面，绝非上策。”
“是！”方观承觉得庄亲王很高明，力赞其成，“只要王爷一露面，理亲王先就发愣了。”
果不其然。弘皙原以为庄亲王使这一条“倒脱靴”的苦肉计，一定情绪不敢露面；所以一直嚷着要见庄亲王，表示他自己理直气壮，不到庄亲王居然会来，一时倒有些手足无措之感。
“十六叔怎么也来了？”
“还不是受你的累！”庄亲王说：“上谕中不是也有我的名字吗？”
“十六叔，你如今也知道了吧！你这么回护他，他居然翻脸无情！我早说他天性薄，十六叔该相信了吧！”
“话倒也不是这么说！“庄亲王故意停了下来，等陪着来的方观承退了出去，方又小声埋怨着说：“我早劝你别心急，事缓则圆，等自己处处把脚步站稳了，他无所籍口，只好乖乖退位。你就是忍不住，一逼再逼，到底逼出事来！小不忍则乱大谋，真是竖子不足与共事。”说着，庄亲王叹了口气，大有无端受累之慨。
弘皙一听语气不妙，随后感觉的有股冷气从脊梁上冒起来，似乎整个身子像浸在冰通中一般；不知是怒是悲，是忧是急，好半晌说不出话来。
“古语说得好，退一步天地皆宽。”庄王又说：“先皇是病中胡思乱想，又不是神志清明时候说的话，这叫做乱命，原不能做数的。当初你别那么认真，不久什么事都没有了吗？”
这总算正如麻心绪中，让弘皙抓到了一个线头，能从此开始来清理了，“十六叔，”他问：“你说我什么事别认真？”
“不就是传位的事？”
“那就怪了！”弘皙气往上冲，一阵一阵的脸上发烧，“原是先王的皇位，让他夺走了，自愿物归原主；这是何等大事？我能不认真吗？”
“要说物归原主。老侄，”庄亲王仍是不徐不急得，“神器另有所属，我不说你也明白。”
“另有所属？”弘皙问道：“你是说十四叔？”
“是不是。我不说你也明白的。”
弘皙语塞。圣祖决定将皇位传给十四阿哥恂郡王，这是个不争的事实。世宗一半以遁词强辩；一般是得了怔忡症为求自我解脱，以为愧对废太子。在弘皙来说，最初确实有着一种意外惊喜之感，可是既然作了承诺，而且今上继位时，已经取得协议，就非争不可。转念到此，又觉得振振有词了，“真是这样的话，先皇驾崩那天，为什么发生争执；又为什么有盟约。尤其是，”他提高了声音说：“十六叔不该做中。”
“我做中是从权顾大局。”凡此指责，都在庄亲王意料之中，所以回答得极快，显得胸有成竹，他听了一下又说：“国不可一日无君。当时是圣祖有一段遗训盘桓在我胸中，不能不作中。”
“喔，我倒要请问十六叔，是圣祖的哪一段遗训？”
于是庄亲王为弘皙细谈康熙年间两次废太子的经过，提到圣祖曾有一段遗训，说皇子树党结私，各怀异谋，等他一点身死，必然会将他的遗体置于乾清宫不顾，手足之间，束甲相功。庄亲王说他对圣祖的这番感慨，铭记不忘，自誓如有这样的情况出现，一定要化干戈为玉帛，当世宗初崩时，极力调和的本意在此。这番说辞何能令弘皙折服，他冷笑说道：“原来十六叔之所谓调和，就是欺骗？”
对尊长如此措辞，无理之甚，庄亲王脸色勃然，但马上就恢复平静了；“你说我欺骗，就算欺骗。不过，人必自侮，而后人侮之。”他说：“怪来怪去要怪你自欺！”
“怎么说是我自欺？”
“我刚才说过，先帝当初接你入宫，许了你也有继承皇位的资格，那是病中的乱命。先帝有病，你没有病，怎么信以为真呢？”
听得这句话，弘皙只觉得一股气堵在喉头，呼吸都不通了；等将一口气换了过来，只见他蓦地里左右开弓，打了自己两个大嘴巴，同时咬牙切齿的骂道：“我该死，我该死！”
“你别这样子！”庄亲王说：“我索性把话说得透彻一点儿，才能攻掉你心里的哪块病。圣祖的实录据在，对你父亲心是伤透了，心也灰尽了。第一次废立的时候，大受刺激，痛哭流涕，六天夜夜不能合眼；到第二次再费，若无其事，说是谈笑处置而已。”停了一会，又说：“为什么前后如此不同，就因为你父亲不可救药，君臣之意既尽，父子之情也绝，视如陌路，无足萦怀。这你不是不知道；知道了而又以东宫嫡子自居，岂非自欺？还有一层你得冷静下来想一想，圣祖驾崩，你父亲跟你都没有封号，你的理亲王是怎么来的，不是先帝封的吗？”
弘皙心绪如麻，悔恨不已；思量往事，平日拥护他的那般兄弟侄子，此事都为他所怨尤，自觉为人误的不浅。此念一生，恐惧之心，随之而起；庄亲王既不责备，也不解劝，只是默默地看着。
在窗外窥伺动静的杨一帆，看着是时候了，径自推门入内，向庄亲王打个千说道：“王爷怕饿了；宗人府备的有饭。”
“好！你开上来吧，我跟理亲王一块儿吃。”庄亲王又说：“我怕今天不能回去，叫人叫吃得来，你看看来了没有？”
“是。”
杨一帆答应着退了出去。不一会带着苏拉来摆饭桌；八样极丰盛的菜以外，还有个肥鸭炖火腿的一品锅，一小坛陈年花雕，这都是庄亲王送来的。
“来吧！”庄亲王向弘皙招呼，“咱们喝着酒聊。”
弘皙那里喝的下酒，但却愿意听庄亲王说话。而庄亲王也正要借杯酒，谈先世，来做开导，所以关照不必伺候，以便摒绝从人，密谈出一个圆满的结果来。“在帝王家，骨肉伦常之变，实在也无足为奇；大家想当皇上，自然是皇上权威，独一无二，这个引诱，可是太大太大了。不过也不仅是为了私意，是觉得自己真有一套治国平天下的本事，想拿出来造福苍生。”庄亲王说到这里，停下来问道：“老侄，你想当皇上，是为了什么？你可以不答我的话，可别骗我。”
弘皙已很明白，骗也未必骗得过去，只好老实听他的话，默然不答。
“大家争着相当皇上，有时候并不是一件坏事——我是指对天下人而言，见的那是个有为的朝代；倘或连皇上都不想当了，人家看着他可怜，他羡慕人家自由，哪个朝代，大概也就快完了。”
弘皙拿他的话，想了一下说：“莫非先帝自信治天下，一定比十四叔强？”
“当然。”
“我看不见的。”
“人都过去了，这是件争不出结果来的事。我要告诉你的，本朝有过许多天翻地覆的风波，不过到头来都有好结果。”
“好结果？”
“对了，好结果。”庄亲王自问复又自答：“什么叫好结果？就是与社稷苍生有益。而这个好结果是怎么来的，你倒说给我听听。”
“你不知道，就根本不配争皇位。我告诉你吧，这个好结果是，争不到的人能顾全大局，或者本人心不服，旁人觉得有害大局，不准他争。”庄亲王略停一下又说：“当初恂君王能争不争；如今和亲王也是能争不争。”
“哼！”弘皙轻蔑的冷笑，“十四叔还罢了。别的人，是财迷心窍，不说也罢。”这是指和亲王弘昼而言。当今皇帝为了安抚弘昼，尽以先帝在藩邸的私财相赐，所以弘皙说他“财迷心窍”。
“他的心窍就是财不迷，要耍不出什么高招来，倒不如当争不争，见机为妙。”庄亲王趁机开导：“你倒问问你自己，如果是你当皇上，日理万机，你能顶的下来不？听说你常常扶乩，如果军国大计，要请教乩仙，老侄，我看大清朝天下，非断送在你手里不可。”
“那。”
“你不必辨！辨也没有人听。干脆说罢，你是人家不准你争！”这最后一句，简直是当头棒喝，弘皙汗流遍体，满怀惭惶，涨红了脸好久说不出话来。见此光景，庄亲王知道已将他彻底制服了。不过弘皙的性情他也听人说过，欺软怕硬，刚愎自用；所以把本想加以安抚的念头收起来，静等他来求情，再相机应付。
“十六叔，我斗胆得怪你，这些道理，你早该跟我说的。”
“你这么大人，都快做爷爷了，自己不知道轻重，还等我来说？”
“唉！”弘皙叹口气，“当局者迷！”
庄亲王没有理他，管自己陶然举杯。弘皙这时候六神无主，一会儿站起，一会儿坐下，憋了好久，终于憋不住了。“十六叔，”他说：“我想跟普二弟聊一聊。”
“我也不知道他在哪儿？”
“只要你来答应了，我自己去找。”
“好吧！”庄亲王回身向外问道：“杨府丞在不在？““在！”杨一帆在外应身，接着推门入内。
于是在庄亲王指示之下，杨一帆将理亲王弘皙带到软禁弘昌等人的那座院落，经过一座跨院，听得曲韵悠扬不由得就站住了脚。
“怎么，还常曲子？”
“是的。”杨一帆答说：“是显亲王，把他府上‘小科班’的场面也传来了。”
弘皙也喜欢昆腔，便舍不得离去；凝神细听了片刻，辨出正是“千种禄”中的建文帝在唱“惨睹”。这一折曲文共计八段，结尾都压“阳”字，俗称“八阳”。显亲王唱完第四段，陡然拔高，声如裂帛般接唱第五段“小桃映芙蓉”。这段曲文，弘皙也熟，一面听，一面在心中默念，“惭听着哀号莽，参睹着俘囚状，裙钗何罪遭一网，连抄十族新刑状；纵然是天降灾，消不得诛屠忒广，狠少个裸衣擂鼓骂渔阳。”一面默念，一面却有心惊，燕王既了帝位，建文的忠臣被戮，妻孥发往教坊；方孝孺不肯草诏，燕王威胁以灭九族，方孝孺抗言灭十族也不惧，燕王竟真的灭了他的十族。
苍凉高峭的歌声，加深了弘皙的感慨，同时也加重了他的恐惧；虽未掩耳，确是疾走，不敢再听“八阳”了。到了软禁弘昌的那件场屋，又另是一番光景，杯盘狼藉，四个人脸上都是红的，看来就喝得不少。
“王爷用了饭没有？”代做主人的何志平站起身来问。
“我不吃。别客气。”弘皙看着弘普说道：“普二，咱们说几乎话。”
“是！”弘普答应着站身，领弘皙进了西间，炕上铺着温软的被褥；两人便并坐在炕沿上谈话。
“老爷子来了，你知道不？”
这是指庄亲王，“我不知道。”弘普愤愤地说：“我实在不明白，何以事先一点儿都不透露，一直到今天才开口？”
弘普不知道他父亲说了些什么，不敢造次，便只有付诸沉默了。
“你应该是知道的吧？”
“什么事？”
“还不是让位的事。打一开头就是个骗局，你总知道吧？”
“我可不知道。”弘普斩钉截铁的说：“我只知道皇上一时不打算让位，要把准葛尔的军务弄妥当了再说。我不是几次劝你别心急吗？”
“话是说过，无非一句空话而已，他根本就没有逊位的打算。”
这个“他”是指当今皇帝，弘普立即反问：“他跟你说过这话？”
“这还用说吗？情形明摆在哪里。”
“既然如此，你又何以催着要接位呢？”
弘皙语塞，心里却是愤懑不平，觉得弘普的诡辩，比他父亲还难缠。他平常不是这么善于辞令的，可见的这套辩驳翻来覆去已演练过不知多少遍了。由这一点上，更可证明一开头就是个大骗局。“到现在我算是明白了，”他狞厉地说：“什么人长得什么五脏六腑，看得清清楚楚。”
弘普让他去发牢骚骂人，若无其事的笑一笑，开口说道：“你回头也搬来了跟我们一起住吧！我们商量好了，斗叶子消夜，加上你一个，正好轮流‘做梦’，轮流休息。”
“哼！”弘皙冷笑道：“我可没有你那份闲情逸致，梦做得够长了。”
“你的意思是，你的梦已经醒了？”
这句话就更露骨了，弘皙冷笑着说：“不醒怎么着，莫非真地连死了都做糊涂鬼？”
“死是决不至于——”
弘普故意尾音曳长停了下来，看弘皙一脸殷切的神色，心知他口虽不言，心里想当焦急，迫切希望知道前途的吉凶祸福。于是他忽然换了很庄重的神色说道：“我想，你不得已而求其次，还是可以做一家之主。”
“这，”弘皙摇着头说：“我不懂你的话。”
弘普很含蓄的为他解释，事已至此，罪不可免，但不至于死；王爵也不会取消，只是须另择人承袭。弘普认为他如能表示悔改，则此零星承袭之人，可以由他来挑选。这样，他在兄弟之间，便仍可维持家长的地位。弘皙的兄弟很多，一时想不起有谁来承袭为宜；当然，这也是他舍不得抛弃爵位，以至意绪如麻、无法作冷静思考之故。
“怎么样？你如另有主意，不妨说出来商量。”
到此地步，弘皙真有万般无奈之感；通前撤后想下来，只有用“识时务为俊杰”这句俗话来自譬，老老实实地说道：“普二，你到替我拿个注意看。”
“老十不很好吗？在他，你是长兄如父。”
弘皙的幼弟，庶出而行十的弘沩，自幼丧母，由弘皙的妻子所抚养，所以名为兄弟，情同父子。弘普的建议，在弘皙字是求之不得，但怕其余诸弟，特别是老六弘燕，老七弘眺提出反对，很难处置。
“这一点，你不必担心，我跟老爷子说，无论如何帮你的忙。”弘普说道：“倘若上谕让你自行择人，奏请承袭，你会为难，直接有上谕指定，就谁都没话说了。”
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