这时的顺宗皇帝李诵虽能勉强起坐听政，但喉音喑哑，根本不能躬亲政务。每当百官入宫奏事，就在内殿设一长幔，由幔中太监代传旨意，裁决可否。百官从幔子外面望去，隐隐可见在顺宗皇帝李诵左右陪着两人，一是顺宗李诵的亲信太监李忠言，一是顺宗宠爱的妃子朱昭容。外面王叔文主裁草诏，王伾就专司出纳帝命。王叔文如有奏白，就托王伾入告李忠言，李忠言又转告朱昭容，朱昭容代达之顺宗李诵。顺宗李诵对此四人，无不言听计从。
从此翰苑大权几乎全掌握在二王手中，一群利禄小人整天吹捧他二人，不是称伊、周复出，便说是管、葛重生，百官各以金帛到他们跟前通疏，可谓贿赂公行。二王门庭若市，日夜不绝，金帛略少的，往往不得传见。还有不远千里万里而来钻营利禄的，一时不得进见，多就邻近寓宿。长安市上，凡饼肆酒垆中，都寄满来求见二王要差使的宾客。于是店家出台新规矩，每晚须出旅资一千文，方准留宿。王伾尤其爱财如命，所得金帛都用一大柜收藏，王伾与夫人两人每夜共卧柜上，以防被盗窃。
5、太子监国
顺宗李诵久病不痊，而储君尚未立定，一旦有不测，内变顿起，朝中大臣都很忧虑，纷纷上表请皇上早定储位，只有二王私心作怪多方挠阻。宦官俱文珍和刘光锜趁二王不在跟前，密奏顺宗李诵，宜速立太子，否则后患无穷。顺宗皇帝李诵就命他二人传谕宣召翰林学士郑絪进宫。
因为万岁不能言语，只是用手向身后指着。郑絪会意，就书写了“立嫡以长”四个字，进呈御览。顺宗李诵看了，点头微笑，表示符合心意。于是郑絪在御案前草就了诏书，立广陵王李纯为太子。顺宗李诵有二十七子，广陵王是王良娣所生，为顺宗长子。顺宗又怕立李纯为太子，诸子不服，就又给其他皇子全都封了王，封王诏书也全由郑絪一人起稿，连朱昭容也没来得及知道，第二天传下圣旨去，宫内朝中无不惊异。
太子李纯奉诏迁入东宫，平日侍奉父皇，接见大臣，很是贤孝。顺宗皇帝李诵的病势有增无减，已好久不能登殿坐朝了。朝臣纷纷上表，促请太子李纯监国，太监俱文珍也在顺宗皇帝跟前日夜奏请。顺宗看看自己的精神，也实在不能支持，就依群臣之请，下诏令太子李纯即日监国。
太子李纯出临东朝，百官忙上前朝贺，而纯孝天成的太子，一想到父皇因病不能视朝，就忙逡巡避席，同时忍不住流下泪来，暗地里努力用袍袖拭着眼泪，但他这一暗地里的举动却让臣下看了个明明白白，于是无不称颂。而宫外一个王叔文，宫内一个朱昭容顿时失了势，朱昭容也就再没有了往日侍君的柔情密情。
太子李纯的生母王氏终日陪伴在顺宗皇帝身旁服侍他，顺宗因不理朝政，身心安闲，病势略略轻减了些，并且最可奇的是，顺宗居然能讲话了，虽然频率极慢且声音暗涩。
6、进奇宝博欢心
太子李纯为使父皇李诵有消遣之物，下诏让四方贡献珍奇之物。于是拘弭国贡来却火雀一雌一雄，又有履水珠、常坚冰、变昼草等各种名贵物品。
却火雀毛色纯黑，和燕子大小差不多，只是鸣声十分清脆，不类寻常鸟鸣声。若捉此雀投入火中，火焰顿时就会熄灭。顺宗皇帝李诵甚爱之，配以水晶笼，悬在寝殿中，每夜使宫女持蜡炬烧之，却到底不能烧毁它羽毛的一丝一毫。
履水珠是黑色的，乍看好象铁质的，大如鸡卵，上面有水波绉纹，正中有一眼，拘弭国贡此珠的使臣说：“人握此珠在掌中，进入江海内，可以在波涛中行走，而不被水打湿，且最主要是不会坠入水中。”顺宗皇帝开始不信，就命宫中善于泅水的内侍掌中握珠，跃入太液池中，果然这个内侍能在水面上往来行走，宛如平地。又能钻入池心，很长时间才浮出水面，而衣帽干燥，毫无水渍。这年夏季，天气奇热，一个十分美貌的宫女因年小好动，偷偷拿着履水珠，潜入液池沐浴，忽听水中猛起霹雳一声，她手中的宝珠立时化作黑龙，冲天而去，这个宫女也被龙卷上天去，无可追寻。病弱的顺宗听太监绘声绘色地讲述这件趣事，不禁啧啧称叹为奇事。而这个机灵的会讲故事的小太监也就得到了太子李纯背后的奖赏，彼时小太监的脸上是聪明的得意，为自己的聪明而得意，但更得意的是太子李纯，那一点小小的赏赐能换来病父的欢心是值得的。
常坚冰原是块极寻常的冰，产在拘弭国大凝山上，山中冰千年不化，从拘弭国送至京师，清净莹洁，坚冷如故；虽在盛暑烈日之下也不溶化。
变昼草叶如芭蕉，长有三尺，每一枝有千叶，树在屋子里，或庭中百步以内，顿时周围昏黑如夜，人在对面而不见。顺宗李诵见了，非常不高兴地说：“此背明向暗之物，在我中国不足为贵！”然后命人当庭焚去。拘弭国使臣很惭愧，退朝后对鸿胪卿说：“我国以变昼为奇异景观，今皇帝以向暗为非，真明德之君！”
7、小小奇女子
此外岭南又献一姓卢的奇女子，年仅十四岁就有着惊人的技能，同时她的歌喉曼妙甜美，而且容貌娇美妍丽，动人之至，因她眉弯细长，又眉彩绿色，因而名曰眉娘。
眉娘献给顺宗李诵一个绣本，虽是一尺白绢，却上绣《法华经》七卷，字体大小如半粒米，笔划细如毛发，但点勾分明，且品题章句，一无遗缺。眉娘又献上一物，名飞仙盖，是用一缕丝染成五彩，在掌中结成华盖五重，中有十洲三岛和天人玉女，且台殿亭轩之象俱全，外列执幢捧节之童也有上千数。飞仙盖打开足有一丈，称之重量却无三数两重。用灵香膏敷飞仙盖，飞仙盖就会变得宛转坚硬而不断。
顺宗十分叹赏，因为眉娘每日只吃胡麻饭三、四合，其他荤腥一概不动，所以顺宗就称她为神姑，从此合宫中也都称眉娘为神姑。顺宗又令她走近御床，细看她的肌肤，明净娇柔细腻白嫩，可爱得顺宗直叹：“好女孩！”然后他也没舍得自己受用，而是命人把她送到纯孝至仁的太子李纯的宫中，而太子李纯深感父亲的一片美意，深知父皇割此珍爱时定会是忍痛的，所以也没妄动。于是眉娘得以在不触怒上意的情况下，保全了自己的清白。
一向病体衰弱的顺宗在他即位的同年八月再次中风，权宦俱文珍等勾结藩镇势力，以多病体弱、声哑语难为由逼迫他退位，禅位与太子李纯，顺宗李诵自称太上皇，改元永贞，御例大赦。五天后，太子李纯即位太极殿，称为宪宗，奉太上皇李诵居兴庆宫，尊生母王氏为太上皇后，并于第二年改年号为元和。
宪宗李纯初登帝位，竭力振作朝纲，贬王伾为开州司马，王叔文为渝州司户，一时间奸佞小人都被罢黜。并下诏说朕所宝惟贤才，所有女伎珍禽神芝，全是人臣谄媚君王之事，从今日始，毋得进献。果然臣下畏惧，天下有治，短暂的和平统一与繁荣昌盛又出现在唐王朝。
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