第1章 序

　　读曹雁雁的作品，是从她的历史小说《孙叔敖》开始。她很年轻，年轻的女子写历史小说，很让我意外。朋友告诉我，这女子是个拼命三郎，当初为了完成《孙叔敖》，曾跋山涉水数千公里搜集资料，进入创作后，在很长时间里一天仅睡三四个小时。我颇吃惊。如今，能吃这种苦的年轻女子不多了。

　　《息夫人》是她的新作，依然写的是历史人物。不过这次写的是历史上的一位女性——息夫人。过去读史书时，对春秋时代的这个女人印像还算深刻，但她的人生也给我留下了颇多问号，比如，她是陈国的公主，因嫁给了息侯而叫息夫人，息国被灭，以那个时代的道德要求，她是该殉情的，可为何不仅不殉情反倒随征服者走了，成了征服者的女人？又如，为什么楚国到处建有这个貌若桃花的女人之庙宇？春秋时没有现在的庙，宗庙是为列祖先王立的，息夫人一个改嫁过去的女人，以什么德能位居楚国列祖先王之列，让百姓祭拜她为平安神？

　　我带着这些疑问打开了《息夫人》，看罢之后，方豁然开朗。原来，息夫人是一个勇敢而又智慧的女性，陈国宫廷的腐朽与阴谋使她养成了冷静思考的习惯，锻炼了她的耐受力，也使她明白强权之下的女人是多么渺小。命运是无奈的，但她没有盲目妥协，出嫁息国后，楚国的大军进犯息国，她当时十分清楚，楚文王意不在美人而在于息国的领土。在那生死存亡的瞬间，她施展自己优秀的外交才华，说服楚文王以和为贵，但楚文王非常清楚息国对于把控淮水要塞的重要性，坚决破城。楚文王强要美人只是借口，却在这个过程里被息夫人的胆识与才华所折服，起了要江山更要美人的心。

　　一个女人，面对遍地呼号的百姓，面对那么多生命，那一刻，息国的安危超越了一切，她最终含恨踏上了南去楚国的改嫁之路，用坚韧的爱心保全了息国君臣和民众，故而“息夫人”的尊号至今仍深入民心，信难易之。我想，看完《息夫人》的读者，会和我一样理解她。我们只有了解了那个纷乱的年代，才能了解一个红颜为何有如此波折的命运。古往今来，多少戴着强权眼镜的人，不屑地俯视着女人以及女人为这个世界带来的精彩与奇迹。对息夫人也是如此，不少人刻意忘记她的艰难与贡献，津津有味地念叨着绯闻编排着谣言，而当代许多出色的女性，不也是在舆论的各种责难中艰难向上如履薄冰吗？

　　中国历史上从来不缺乏光彩夺目、个性非凡的女性，但是缺少发现女性、肯挖掘女性之美的作家。曹雁雁在塑造了一个亲切动人的廉吏之后，又为我们塑造了一个有坚强灵魂和饱满性格的息夫人。曹雁雁在电话上告诉我，她几乎找遍了所有春秋时期的历史书籍，包括熊得山、童书业等老前辈的着作都细细研读过。是的，没有对息夫人前世今生的深刻了解，是绝对写不好这样一个千姿百态的传奇女性的。

　　这部作品的故事，前后跨度七十多年，从公元前710年左右郑厉公以星火之态对抗周桓王开始，到前635年左右息夫人死去、晋文公重耳游历诸国而结束。诸国政权不断交替，在阴谋与杀戮中前进，全然一派东周之乱、春秋之盛的景象。作者以明线、暗线和各种埋伏，将春秋五霸开始称霸之前的各种历史典故串联起来，比如齐桓公争位，郑厉公流亡，卫惠公之乱，楚武王、楚文王两代君王励精图治。同时，让息夫人的足迹由北到南，见证保守和开明的政治风气，感受封建经济对抗奴隶制度的强大生命力。在历史洪流中，楚国积极向上的氛围成了息夫人施展才华的绝佳舞台，息夫人做出了正确的选择，她与楚王琴瑟和鸣，开创了盛世，辅佐儿子成就霸业，最终使楚国成为了南方的超级大国。息夫人有着女人的柔媚、男人的灵魂、慈善家的心肠、政治家的手腕、军事家的魄力。作者不断穿插的诗经解读、民风介绍，以及传奇而曲折的情节，使读者从中读懂了春秋之乱，对那个时代之精妙发出感慨。一部好的历史小说，往往反映的是一个时代的面貌，是那个时代人们生命力的呈现。《息夫人》达到了这种要求，完成了这个任务。

　　我特别惊叹于作者写人的本领。全书百来个人物，有政客，有游侠，有贵族，有武士，有婢女，有后妃，但是没有一个人是重复的脸谱，就连垂涎息夫人美色的那些男人，都各有各相，各有各心。书中的人物形像，可谓琳琅满目。蔡侯，是作者写得很饱满的一个人物。尤其是把桃树下蔡侯与息夫人的相遇写得很美，那种生死知己之情感人至深。她与他之间并非是爱情，感染人的地方却比爱情更多。看罢这两人，你会明白，谁说男女之间就只有爱情？用恶意对人，善也成恶果；用宽仁带人，恶也成善缘。蔡侯是个了不起的男人。蔡姬，是作者写得很成功的一个女人，她秉性歹毒，诡计多端，不择手段，可是一番教子的苦心，却又叫人不得不感叹人性是多么的复杂。书的后半段写息夫人与楚文王之间的抗拒纠缠，也很精彩，那种徘徊在国家、世族、百姓安危之间的爱情，叫人不得不感叹：爱情是多么复杂，政治是多么诡谲，以民为本又是多么伟大。息夫人一生都在宫中，辗转多国，她不像那些以色事人的木偶，她没有成为男人的附庸，没有被强权压垮，她在那么久远的时代，用行动告诉了人们，女人也可以做自己。

　　我曾经在网络上看过诸多对于息夫人的描写和想象，但是我相信，迄今为止没有比曹雁雁塑造得更鲜活的息夫人了。读完全书，我不由得猜测，曹雁雁在创作中一定是全心投入，吃了不少苦流了不少泪的。

　　当年的息国故址，就在今天的息县。这部《息夫人》对我们了解息县很有帮助。我读书时发现，作为信阳人的曹雁雁心细如发，她借着创作《息夫人》的机会，向读者们展示了信阳和息县具有悠久历史的风物和特产，毛尖茶、息半夏、香稻丸、河虾等等，热爱家乡的情怀跃然纸上，息县风情跃然纸上。

　　一部女性传奇史诗，一卷活力纷呈的春秋画卷，为我们的时代增添了一份精彩，感谢息夫人，功归曹雁雁。

　　祝福曹雁雁，希望她不要被浮躁的社会风气所干扰，能在创作上继续带给我们惊喜。