李二只好站在门口外面，轻声地回道：“听说……高闯王攻打西安，在黑水峪中了官军埋伏，被孙传庭俘获走了！”
高杰大惊失色，他出去一把抓住李二，急切地问：“你说谁被官军俘获啦？”
“闯王高迎祥。”
崇祯的御书房内，一派欢腾。似乎已是久违了的欢声笑语，正绕梁回荡在崇祯的身边。
生擒闯王高迎祥，这是崇祯在近一年之内最令其兴奋的大事。自从农民军烧了凤阳、掘了大明的祖坟之后，崇祯便对农民军咬牙切齿，视为不共戴天的死敌。而农民军中势力最大、最令崇祯为之头疼、胆寒的，也就是这个闯王高迎祥。他不仅兵多将广、坚甲铁骑、将卒亡命而锐不可挡：且队伍训练有素、组织严明、通晓阵法，故被大明臣将称为狡不可挡、悍不可挡。
为剿灭高迎祥，崇祯特调五省总督洪承畴“专办迎样”，并调升孙传庭为陕西巡抚，协助洪承畴追剿闯王高迎祥。孙传庭这山西边关大汉，果然不负众望，于当年七月，引高迎祥进入黑水峪埋伏圈，经过四天四夜的连续激战，加之连日大雨不停，困在山谷荒野之中的高迎祥粮饷断绝，溃不成军，闯王高迎祥也因病被擒。
如今，这么一个令人心悸胆寒的混世魔王被押解来京，这消息怎能不让崇祯开颜大笑呢！
升任首辅、志得意满的温体仁，刚刚接任不久便获此捷报，自然也是喜不自胜。温体仁手指洪承畴，热情赞誉：“洪总督谋略超群，摆脱李自成三路设伏，亲自械送贼首高迎祥抵达京师，一路辛苦，功勋卓绝啊！”
“赐洪先生蟒袍、玉带！”崇祯对洪承畴早就熟悉。其曾祖父洪以诜，官至太子太师、武英殿大学士；祖父洪有秩，为兵部尚书兼都察院右副都御史，而其父洪启熙，官位与其祖父相同，也是兵部尚书兼都察院右副都御史。
出身于这样高官显宦之家的洪承畴，从小便知书明理，熟谙兵法，早在二十四岁那年，便高中二甲进士；而立之年，被擢升为两浙提学道佥事。三十五岁时（即天启七年，公元一六二七年）升为陕西督粮道参议。三十七岁，（即崇祯二年，公元一六二九年），一次陕西农民军兵犯耀州，洪承畴仅以部分官兵和当地乡勇，智取勇斗，乘雷雨之夜，将其围歼。
从此，洪承畴的文韬武略得以展露，加之他勤于政事、公正执法，官声政绩，满朝一片赞誉。洪承畴也由是得到崇祯的青睐，官职步步高升，如今已一跃而成西北五省总督之封疆大吏。
崇祯对洪承畴的官声政绩虽说了若指掌，但因洪承畴一直戍边在外，追剿农民军，故崇祯与洪承畴召对的机会并不多，甚至对洪承畴的相貌也不十分熟识。今见洪承畴仪表非凡，相貌堂堂，龙心大悦！他上前扶起跪拜的洪承畴，亲切有加说：“朕倒要看看这个闯贼高迎祥长的什么模样？御审廷判！活剐凌迟！”
王承恩手拿塘报走进，这位老太监见多识广，—向宠辱不惊，但今天他却脚步轻快，喜笑盈腮：“万岁爷，满夷皇太极遣使送来议和信。”
崇祯一听，连忙惊讶起身：“皇太极要求和？怎么说？”
“不是求和，是议和。”王承恩展开议和信读着，“大清国皇帝致书明国皇帝……”
“行了，不要读了！”崇祯挥手制止王承恩，“这个皇太极，他消息倒很快呀！看朕消灭了高迎祥，扫平了内乱，就想议和了！哼！什么‘大清国’，本我建州一隅之地，竟也想跟我大明平起坐啦？”……
崇祯一口回绝并辱骂大清国的消息传回大清的崇政殿后，皇太极直气得一拳击在桌子上：“这个崇祯小儿无理！拒绝议和，反欺我辱我大清，朕当与他决一死战！”
由于崇祯的刚愎自用，不善策略，使大明王朝再一次失去议和的历史机遇。继阿济格侵扰之后，崇祯十一年（公元一六三八年）九月，多尔衮率领十万清军再次大举进兵，而沉浸在狂妄自负之中的大明王朝，对此竟毫无所知，浑然不觉。
熙春院，这所京都的世外桃源，到了晚上门前依旧是红灯高悬、轻裘肥马；而庭院内，亦依旧是风吹竹韵，月媚花容，宛如人间仙境。
正自春风得意的西北五省总督洪承畴，他没有乘驷马高车，而是轻车简从来到熙春院，他身着常服，只携两名随从走进了大门。
两名随从守立在外，洪承畴独自走入客厅。洪承畴对这里并不陌生，因为他每次进京，只要一有闲暇，他便肯定会到这里来留连缠绵，一解戎马征战的疲劳。
妥娘见是洪承畴，顿时笑脸盈盈：“哟！洪总督再次光临敝院，贱妾不胜惊喜，这边有礼了！”说着道了个万福。
“院主太客气了！”洪承畴目视着妥娘，彬彬有礼地，“上次和温大人一同前来，未能尽兴，这次单独造访，再登贵院，一解纷忧！”
“大人屈尊卑院，令贱妾不虞之誉！”洪承畴乃学富五车、满腹经纶的风雅儒将。知书达理，温文尔雅，每次到来都给妥娘留下极深、极好的印象，故妥娘对洪承畴的到来，是发自内心的热忱与欢迎。妥娘亲自为之沏茶端盏：“敢问洪总督：是陪酒观舞，还是伴唱堂会，点叫哪位婵娟美人？”
洪承畴摇头一笑：“老夫一概不要！”
妥娘诧异地：“一概不要？那大人要什么？”
洪承畴两眼直视着妥娘：“要……就要你！”
“要我？”妥娘瞠怒地冷然一笑，“请人人不要见怪，贱妾身为院主，从不做伴相陪。”
“卑职既不要院主执壶相陪，也不要院主抚琴伴唱。”洪承畴礼貌地站起，拱手相邀，“洪某久闻院主芳名，聪颖过人，棋艺高超，只想有劳院主对弈一局。”
“对弈？”妥娘眼望着洪承畴，“洪大人久征疆场，想必搏杀有力，妾身怎敢献丑？”
“见笑见笑！”洪承畴拈着胡须，微微一笑，“巾帼不让须眉啊！院主请！”
一个丫鬟闻声立即拿来围棋，摆好。
妥娘挥手相邀：“洪大人请！”
洪承畴注目凝视妥娘，兴致勃发地说：“对弈之前，先对赋一首如何？”
妥娘系出江南名门，早年与复社东林党人那些诗坛才子多有往还，故琴棋书画，无所不通。妥娘见洪承畴除下棋之外，还要赋诗，她清楚这是洪承畴对外间传闻的有意试探。而妥娘对这位戎马征战、百战百胜的将帅，除领兵打仗的韬略之外，到底有多少文墨也想趁机窥探一下。于是她毫不扭捏，豪爽地答道：“只要大人高兴，妾身献丑奉陪，将军请赋！”
“那就以此棋相对吧！”洪承畴盯视了一会儿围棋，“对赋方、圆、动、静如何？”
妥娘一笑：“妾身不敏，愿闻其详。”
洪承畴手指围棋，摇头晃脑地：“方若棋盘，圆若棋子，动若棋生，静若棋死。”
“将军督理五边，这方、圆、动、静嘛……”妥娘凝眸一想，立即奉答，“方若行义，圆若用智，动若驰骋，静若得意！”
“好！果然名不虚传、不同凡响！”洪承畴惊诧得竟一下子站了起来，他双目直视，情由心生，不禁由衷赞叹，“想不到妥娘容颜秀丽，竟如此聪慧有才！”
就在这天的当晚，大明边关的延庆县衙内，一幅巨大的“寿”字条幅高挂中堂。
红烛高烧，男欢女笑。白白胖胖的监军太监邓希诏高坐堂上，喝得醉眼迷蒙。县城内的文武官员齐聚在这里，正在为这位脑满肠肥的太监监军祝寿。
负责驻守的总兵吴国后端着酒杯醉醺醺地说：“邓公公五十大寿，咱们开……开怀畅饮！祝邓公公百岁平安！”说着举杯又一饮而尽。
邓希诏虽已脚步蹒跚，但仍举杯痛饮：“好！咱就喝它个百杯，求个百岁平安！”转身对侍候的兵卒：“来人，摆上它一百只杯子！”
待兵卒们将百只酒杯摆好后，吴总兵手指着酒杯：“都给我满上酒！咱们一杯一杯地喝！”
此刻，只听外面一片嘈杂。
一士卒匆匆跑入：“稟报邓公公、吴总兵！辫子兵打来了！”
众人顿时一片惊恐：“什么？”“这可怎么办啊？”
吴国后一把抓住传令的士卒，上去给了个耳光：“你小子扯淡！惑乱人心！辫子兵打来，本……本总兵怎么不知道？他们还……还在关外哩！”说着将士卒往门外一推：“你给我滚！咱们大家继续喝，一定要喝完这百杯寿酒，祝咱邓公公百岁平安！”
传令士卒从门外爬起来，并没有离去，而是重又踉跄进屋：“总兵大人！辫子兵真的打来了！”
众人一阵骚乱，有人开始往外移动……
邓希诏望望酒杯，又望望起身欲离去的人们：“吴总兵，大家这么一走，酒不喝完，岂不等于咒我邓某折寿吗？”
“站住！”刚欲起身的吴国后总兵一听这话，重又坐下，并厉声喝道，“不喝完这一百杯酒，谁也不许离开！难道你们想让邓公公折寿不成？来，喝！”
传令的士卒急得顿足捶胸：“大人！辫子兵已经破了北门了！”
众人重又骚动……
吴国后望了一眼监军邓公公，见邓公公一脸阴沉，面有不悦，便又高声喝叫：“有我吴总兵在此，你们怕什么！本总兵练就一身奇怪武功，我的肚子是双层肚皮，刀砍不进，枪扎不进！来，还剩十几杯了，都给我喝……”
吴国后的“完”字尚未出口，多尔衮冲进屋来，手起刀落：“去你娘的双肚皮，到阴曹喝去吧！”
吴国后翻眼看了一下多尔衮，“你是谁”三字未及出口，便“啪”地一下栽倒在地！
太监邓希诏如梦方醒，跪在地上举剑连声呼叫：“饶命！将军饶命！本监军献出尚方宝剑”
多尔衮接过尚方宝剑，拔出鞘来，哈哈大笑地用力一挥：“进兵居庸关！”
此刻的熙春院内，洪承畴和妥娘还在挑灯对弈。看来二人不知是真的棋逢对手、将遇良才？还是醉翁之意不在酒？反正夜色虽深，二人仍都无意离开这棋盘。
洪承畴手执白子推向黑白交织的棋盘，目视妥娘，神采飞扬地说：“可要当心啊！不要中了我的十面埋伏噢！”
妥娘并不示弱，她将一枚黑子捏在手中，凝视着洪承畴，眼里陡生异彩：“明知十面埋伏，也只好铤而走险啊！”说着故意将黑子投了下去，“中就中了，看将军怎么办吧！”
“那就只好吃了！”洪承畴并没有去吃黑子，而是一把握住妥娘玉手，用一双火辣辣的目光，直视着妥娘，“洪某幸见娘子，今生不再期求！妥娘，嫁给我吧！我俩终生为伴，结为秦晋……”
妥娘心中一动！她虽然早就看出了洪承畴的心意，但一经正式提出，她还是激动得心跳不已。其实，她对洪承畴也是早就心生好感，似自己这等青楼女子，已是这般年华，早应选择一个归宿。但心高气傲的妥娘，看不起京中的那些高官显宦，每当人们提及此事，她都一概婉拒。可对于洪承畴，虽然来往次数不多，但自打见第一面起，她便怦然心动。几次交往下来，她发现洪承畴不仅相貌伟岸、仪表非凡，而且的确谈吐儒雅、胸有韬略，难怪为当今圣上倚为国之干城。妥娘虽然眉目生情，但并没有立即答应，而是抽回自己的纤纤玉手说道：“妾身虽命薄青楼，还不愿意成为没有名份的小妾！”
“不不不！是为次妻！次妻！”洪承畴又紧紧握住妥娘的手说道，“人生得一知已，斯世当足矣！名份虽为次妻，可我的心永远在你的身上，我洪某对天起誓！”
“谁要你起誓了？”妥娘嗔怒含笑地说，“妾身风尘十年，食则珍肴，衣则锦被。那些达官贵人，风流才子，对我们吟诗作赋，捧为花魁，一俟桃花落红，年老色衰，还不是弃之如敝帚！”她含情脉脉地睥睨一眼洪承畴，“只要你真心待我，即使为侧室，倒也无妨在意。”
“妥娘！洪某与娘子结为百年之合，也不枉为一生！”洪承畴见妥娘应允，激动地站起上前一把揽过妥娘腰身，拥抱在怀中，两片火烫的嘴唇凑上去，正要亲吻……
门外传来急促的敲门声：“洪大人！洪大人！”
洪承畴舍不得放开妥娘，他一边搂抱，一边喝问：“什么事？”
门外的声音：“清兵已经入关，皇上有旨，令大人火速返回西北镇剿闯贼，以防其兴风作浪！”
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