“此一时，彼一时也！”祖象升把茶盏一放，激昂慷慨地，“当时，皇太极初登汗位，羽翼未丰、国力不强，百姓缺衣少食，皇太极故有议和之意；而今，夷虏称帝，东征朝鲜，西灭蒙古，又数次入关掠我大批财物，其国力已十倍于前！皇太极历来野心勃勃，意欲图我中原，此番又挥兵南下，连破我数城，他怎肯甘休罢手呢？再则，前些时皇太极主动议和，遭我拒绝，皇太极已恼羞成怒，在此情况下，如我因战败而议和，必然割地偿银，大明将名誉、财物、人心、土地尽失！况且皇太极已得传国玉玺，志在吞我大明江山，做中原之主，即使此刻他应允议和，也必是“佯和而实战”！放松我朝戒备，更利于他侵吞中原！”
崇祯连连点头：“依爱卿之见？”
“至今，唯有中原逐鹿，拼死一战，方可保我江山社稷！”
祖爱卿所言，正合朕意！”崇祯听着祖象升那掷地有声的铿锵话语，大受鼓舞，情绪也随之振奋起来：“请教先生，此次中原决战，如要聚歼满夷，需得多少兵马？”
祖象升胸有成竹地侃侃而谈：“此次多尔衮所率清兵共计十三万，我方如能调集三十万兵马，可一举全歼；二十万兵马，虽不能全歼，但可大胜；十五万兵马，则也可驱逐清兵，获取小胜，但最低不能少于十万兵马！”
“朕当然要一举全歼！”崇祯兴奋地走到剑架前，拿起尚方宝剑，递给祖象升，“朕特赐你这柄尚方宝剑，统领全国三十万人马！一切便宜行事！来人！”
秉笔太监王承恩应声入内。
“传旨温体仁，十日内调齐南京、山东、宣府、大同三十万兵马，归祖将军统辖。十五日后决战中原！”
祖象升伏地泣拜：“臣定将喋血沙场，决一死战！”
熙春院里一所幽静的包厢内，毛云龙正拥着两位美姬在饮酒。这是个不谙政事的风流情种，昨晚本想借为祖象升接风之机尽情淫乐一番，但谁知那个油盐不进的家伙不仅扫兴，自己又反被温体仁骂了个狗血喷头。今晚他要彻底冲冲这股晦气，他特意将昨晚那两名美女找来，左拥右抱、极尽淫邪。当他扯去一名美姬的外衣，正欲将手伸进这美女兜褂时，突地传来一阵轻轻的敲门声：“毛大人，户部尚书陈演陈大人来了！”
“快请进！”毛云龙连忙推开美姬，站起迎接。并随即将其中的一位美女拉到陈演的跟前：“等你许久了。快，陈大人，来一道享此人间尤物！”
陈演虽也是个贪恋女色之徒，每次到此熙春院都纵情放浪、不拘形迹。可这次，面对迎风杨柳般袅娜轻盈的美艳秀色，他却伸出双手阻拒道：“毛兄，为粮草事陈某正火烧眉毛，哪有时间来此处消遣？”
“忙里偷闲嘛！”毛云龙见陈演愁眉紧蹙，一脸阴霾，便示意美姬离开，关紧房门，“陈大人自从妥娘嫁给洪承畴后，再没来过吧？”
“圣上令十日内为祖象升筹齐三十万兵马的粮草，陈某现今恨不得长出三头六臂啊！”
“卑职正是为此，才借此密室与陈大人谈几句私房贴心话。”
“噢？”陈演一愣。
“陈大人请坐！”毛云龙为陈演斟上酒，“说起祖象升，陈大人印象如何？”
“此人不同凡响！皇上八天之内，连着两次赐授尚方宝剑，本朝决无仅有！”陈演呷了口酒，侃侃谈道，“老夫细细想过，祖象升的确是一位顶天立地的热血男儿，有胆有识，勇于任事，朝野上下，有口皆碑，是位忠于国，孝于家，诚于友，能于军，守其正，全其节，仁义天下的将才帅才啊！”
“可有一点，他不是首辅温大人的人。”毛云龙冷冷地插了一句。
“这……？”陈演不知所措地点了点头，“前些时，不是听说温大人在圣上面前表示要摒除私见，尽释前嫌，与祖将军精诚合作，共退满虏吗？”
毛云龙把手中的酒杯一放，余怒未消说道：“温大人本想尽释前嫌，与祖象升修好。温大人为此在这里隆重设宴，亲自布置、亲自过问。当朝首辅屈尊如此，应是给足了祖象升面子了吧？可他竟然不识抬举，来了个麻衣拒宴！”
“那温大人让你找我的意思……？”陈演是个极会察言观色、见风转舵的角色，他一面目视着毛云龙，一面急速地沉思着。
“祖象升桀骛不驯、狂妄至极！现今仗还没打，就如此不把温大人放在眼里面，若是一旦成功，全歼满贼，实现大明中兴，那时功可齐天的祖象升，朝廷还容得下他吗？”毛云龙狠狠地用鹰一样目光盯视着陈演。
陈演怵然一惊！
野外。风雪肆虐，被吹折的枯木断枝，在风雪中挣扎。
衣衫单薄的士兵，一个个地从外面抱着雪块走进营帐……
范景文不由得停下脚步，怔怔地看着他们。
进到祖象升帐内，范景文好奇地问道：“祖大人，那些士兵往帐内抱雪做什么？”
“煮水充饥啊！”
“用雪煮水充饥？”范景文惊愕地睁大了眼睛。
“皇上的十日期限已过，可陈演调集的粮草却一粒未到。将士们粮秣已尽，唯有如此了！”
“岂有此理！陈演这不是违抗圣命吗？”范景文愤然说道。
“他是奉温体仁之命，把粮草全部转往关东了！”
“又是温体仁？又是关东？”范景文喟叹地：“范某此番也是有辱使命，甚为愧疚，特来向祖大人致歉的！”说着，施以大礼。
祖象升慌忙扶起：“这是为何？”
“皇太极为策应多尔衮进犯中原，亲率大兵袭击关外，致使已经调集的关宁五万人马，被温体仁统统扣住，无法前来与祖大人会合。范某办事不力，无颜再见祖兄啊！”
谁想祖象升竟平静如初：“此已在我意料之中！”
“怎么祖兄早知如此？”
“大同、宣府的十万兵马已先被截留了！”
范景文更为惊讶：“大同、宣府的十万兵马也没来报到？这是为何？”
“拱卫京师去了。”
“那大人手下，现有多少兵马？”
“两万。”
“才两万？”范景文激愤地叫了起来，“名为中原决战，十日期限已到，却将兵马纷纷调离。大战在即，怎么能全歼清兵？怎么能大获全胜？请问祖大人，这调令，是不是又出自老贼温体仁之手？”
“除他，谁能有权有胆改变圣意？”
“难道这些都有皇上旨意？”
“温体仁一向巧舌如簧。他以拱卫京师、解京师之危为名，圣上焉能不允？”
“这明明是釜底抽薪，以报私怨嘛！皇上圣明如此，怎么竟然连这点都看不出呢！”
“一叶障目，不见泰山嘛！一听说皇太极进犯京师，满朝文武均谈虎变色，惶惶不安，温体仁便可私售其奸了！”
范景文长哀叹一声：“那现今，唯有指望南京一路的十万兵马了！”
“南京今晨倒送来军报，说十万兵马已集结完毕，明晨即可启程。
“从南京到这里，需要多少时辰？”
“只需两日。”祖象升自我宽慰地：“有南京这十万兵马，虽不能全歼清兵，总可以和多尔衮为之一战！”
谢尚政自出卖袁崇焕得以娶妻进爵后，京师已无法驻足，经过温体仁的斡旋筹划，谢尚政得以迁移南京就兵部侍郎职。依照圣谕，明日一早将率十万兵马起程北上，参加中原决战，故今夜谢尚政早早便已脱衣入睡。因此次战事系明清的生死决战，加之这又是两人婚后的第一次远别，所以滢儿今晚极尽温存缠绵，以致引逗得谢尚政兴致勃发、翻身上马、正欲一展雄风之时，突地响起了轻轻的敲门声。
谢尚政本想不予理睬，可谁知外面的敲门声又重新响起。谢尚政不情愿地坐起身来，厉声喝道：“谁？”
门外答道：“大人，是我，毛管家。”
“什么事？”这次是滢儿的声音。
“有人来拜访谢大人。”
“这么晚，还来打搅？你不知谢大人明晨天不亮就卒兵进发中原，需好生休息吗？”滢儿颇为生气。
“是，夫人。可客人是从北京星夜赶来的，说有紧急公事。”
“北京来的？”谢尚政插言，“是什么人？”
“首辅温大人派来的毛云龙毛大人。”
“哟！是二叔！”谢尚政一听是毛云龙，顿时怒气全消，他慌忙地边穿衣边说道，“快请至客厅稍候！”
待谢尚政来到客厅时，毛云龙正悠闲地坐在那里喝茶等候，及见谢尚政后方站起拱手致礼：“深夜打扰，实为冒昧！因公务紧急，实在是万不得已。”
“哪里！”谢尚政慌忙还礼，“二叔千里跋涉，侄婿怠慢不恭了！不知此时前来，有何见教，”
“温大人受命皇恩，十分关注中原决战的进展，不知尚政的十万兵马筹措如何？”
“请转告温大人，我已遵旨调齐十万精兵，明日一早启程，两日内便可抵达，投入中原决战。”
“此去，当可全胜喽？”
“军兵士气高涨，个个摩拳擦掌，坚甲利兵，士饱马腾，相信此仗定可大胜！”
“尚政想过没有，大胜之后，会是如何呢？”
“全歼满夷，永绝外患！当可实现皇上宏愿：国泰民安，大明得以中兴！”
“功莫大矣！”毛云龙望着激动的谢尚政，狡黠道，“可尚政是否想过，这功将记在何人身上？”
“身为大明朝臣，一切皆为圣上效命，我岂能尚未出师就斤斤计较功禄？”谢尚政对毛云龙的问话，怫然不悦。
毛云龙没有理会他，径自说道：“别忘了，此次统率全国兵马的主帅是祖象升。”
“这又有什么？祖象升是我共事多年的袍泽，情同手足。”
“说句知心的话，恐怕与祖象升更情同手足的是袁崇焕吧？”毛云龙又阴冷地甩了一句。
“这是何意？请明示。”谢尚政对毛云龙的阴阳怪气甚为不解，他不满地追问了一句。
“试想想，此次中原决战，如大败清兵，大明中兴，这再造江山之盖世首功，当祖象升莫属，祖象升是个不计较功名利禄之人，最看重的当属情义！昔日他冒死违背圣命，领兵出走，继之回师京城，可又抛舍军功；后又擅自脱离边关，跑到北京寻衅刺杀你谢大人和温大人：再之后他又弃官而去……上述种种，都是为了替袁崇焕鸣冤！他对袁案，一直耿耿于怀，如若此次决战得逞，便功可齐天，到那时，他能不为袁崇焕翻案吗？袁案一翻，追究罪源，首先遭杀身之祸的，一为温体仁温大人，另一个就将是你了！”
出卖袁崇焕，这是谢尚政人生中最为愧疚、最见不得人的丑行。谢尚政常常为此而夜间惊醒、头冒冷汗。谢尚政不是那种敢作敢为、阴险毒辣之人，他几年来一直想瞒天过海、首鼠两端，乞望人们忘掉这桩记忆。可怎知今天是怕鬼偏见鬼，遇上这个一心要为袁崇焕鸣冤报仇的祖象升！他听完毛云龙这番话以后，就连握着茶杯的手，竟也不由得颤抖起来，他连连擦拭着头上流出的虚汗，只觉得浑身骨酥筋软。
这时，一直躲在里间聆听的滢儿，一掀帘子走了出来，问道：“二叔，事到如今，您说我们该怎么办？”
毛云龙瞧了一眼滢儿后，转脸望着谢尚政那亡魂丧胆的模样，微微冷笑了一下，然后从怀中掏出一张纸来，递给谢尚政：“这是温大人给你的良策。”
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