“唱的是马前泼水！泼出去的水，是无法收回来的。”婉容显然对周延儒还心存怨怒，她扭头揩着泪水说，“我万没有想到，新婚不到一月，你荣登首辅相位，怕我这个青楼女子丢你这首辅大人的脸，竟诬指我与家仆私通……”
周延儒愧疚地低声说道：“婉容，显然你还在怨恨我？其实，当后来真相大白，知道冤枉了你之后，我就追悔莫及，到处找你。这点，横波夫人可作证。”
顾横波点头应道：“不然，怎么婉容一到北京，我就把她给你骗来了！”
原来婉容也是蒙在鼓中，不知就里。她一口怨气尚未出来，便赌气地说：“周大人，奴婢只知道是来卖唱献艺的，请点曲子吧！”
周延儒依然负疚地低声回道：“婉容，你怎么才能原谅我，难道真的让我当众向你赔礼不成？”
婉容好像没有听见似的，微扬着头，无动于衷。
顾横波看看婉容，又看了看周延儒：“那你就赔个礼呗！反正这里只有陈大人。再说，你可把我们婉容妹妹害苦了，你知道这几年她受了多少苦……”
婉容被顾横波这么一说，触到痛处，竟呜呜地大哭了起来。
男人最怕的就是女人的哭泣，周延儒见此情景，连忙站起：“罢罢！婉容，周某这厢向你赔礼了！”
周延儒说着就拜了下去，婉容及见堂堂的首辅大人果真屈尊跪拜，便又连忙伸手将其扶住：“这怎担当得起！岂不是让婉容折寿？”
顾横波高兴得拍起手来：“好了！好了！你们一和解，我就了却心愿了！婉容，开始唱支曲子吧！”
婉容擦去泪水，重现一副笑睑，精神抖擞说：“请陈大人点戏。”
陈新甲还未及反应过来，加之实是不谙此道，故甚是有些狼狈：“我哪里懂这些，我一切听恩师的，只要恩师喜欢……”
周延儒知陈新甲是位正人君子，从不进青楼妓馆的，便解围似的说道：“就先来段《西厢记》吧。”
婉容：“请问大人，想听《西厢记》的哪一段？”
“就是那第一本，张生见到莺莺后吃不下、睡不着的那段。”
婉容掩口笑道：“那是第三折。”
婉容安排完两位小大姐弹唱之后，欲坐在离周延儒较远的地方，顾横波将座位一换，婉容一下子坐到了周延儒的身边。
音乐起。
一女扮做红娘，叫道：“莺莺姐姐！有人，咱家去来，怕夫人嗔着。”
另一扮张生的唱道：
“我忽听一声，猛惊。原来是扑剌剌宿鸟飞腾，颤巍巍花梢弄影，乱纷纷落红满径。”
（插白）“小姐，你去了啊，那里发付小生！”
接唱：
“空撇下碧澄澄苍苔露冷，明皎皎花筛月影。白日凄凉枉耽病，今夜把相思再整。”
周延儒低声对婉容耳语：“老夫就是‘白日凄凉耽病，今夜把相思再整’。”
周延儒说着用手抓婉容的手，婉容躲开。
接唱：
“恰寻归路，佇立空庭，竹梢风摆，斗柄云横。呀！今夜凄凉有四星，他不瞅人待怎生！虽然是眼角儿传情，咱两个口不言心自省。”
婉容听到这儿，拿眼偷偷看了一下周延儒，正巧周延儒也扭头看她，四目相对，婉容顿时满脸绯红。
道白：
“今夜甚睡到得我眼里啊！”
接唱：
“对着盏碧荧荧短檠灯，倚着扇冷清清旧帏屏。灯儿又不明，梦儿又不成；窗儿外淅零零的风儿透疏檀，忒愣愣的纸条儿鸣；枕头儿上孤零，被窝儿里寂静……”
周延儒此时又将手摸向婉容，婉容不再退缩，任周延儒捏摸。
接唱：
“你便是铁石人，铁石人也动情。”
周延儒又俯身婉容耳边：“你便是铁石人，铁石人也动情。”
婉容满面娇羞，正欲回应时，家人又走了进来。
歌声继续着：
“怨不能，恨不能，坐不宁，睡不宁。有一日柳遮花映，雾障云屏，夜阑人静，海誓山盟……”
周延儒放开婉容，恼怒地直视着冲他好事的家人：“什么事？”
家人连忙低声地：“大内曹化淳，曹公公来了。”
还未及周延儒的“请”字出口，曹化淳已然走了进来，并旁若无人地高声叫道：“周大人，好雅兴啊！”
周延儒对曹化淳不敢不应酬：“曹公公，有何公干？”
曹化淳：“奉皇上命，有请陈大人即刻进宫。”
周延儒和陈新甲闻听都为之一愣。
陈新甲疑惑地：“这么晚了进宫？是不是明天早朝……”
“不行。”曹化淳威严厉色地打断了他，“皇上大发雷霆！”
“皇上发火？是不是边关军情？”周延儒一惊，连忙思忖猜想。
曹化淳摇了摇头。
“是闯贼内乱，又……”
曹化淳依旧摇了摇头。
“那发什么火呢？”陈新甲满面狐疑。
离开周府以后，陈新甲领着曹化淳，先是回到自家的书房。他准备带上马绍愉送来的有关议和的卷宗上奏崇祯，可是他翻遍了书房中的卷宗，抽屉、书箱和书柜，也没有找到那份卷宗。自己记得明明就放在桌子上，怎么就不见了呢？会到哪里去呢？急得满头大汗，找遍了屋中的畸角旮旯，仍是没有找到……
曹化淳不耐烦地走了进来。
陈新甲指着屋中的箱子：“这是送给皇上的礼物，请派人先抬出去吧！”
曹化淳逼视着他：“你呢？”
“我在找一份卷宗。不知怎么地，到处都找不着！”陈新甲边说边翻找着，已经急得大汗淋漓。
“找不着就别找了！”曹化淳望着他那满身尘土、焦急万分的样子，没有一丝的同情。他不冷不热地：“别让万岁爷等急喽！”
陈新甲一听，只得停下手来，望着曹化淳。
曹化淳一挥手：“走吧！”
陈新甲哪里知道，正是在他匆匆忙忙被叫去听戏的时候，恰好兵部来人收取塘报。因为凡是该交付的文案，他历来都是摆放在桌面上，而一些机密、不能予人看的物件他均另行收藏。但因那天阴错阳差，送走马绍愉后，紧接着就被周府的人强行接走了，以致没来得及回屋将“和议”卷宗收藏。而书童见摆在桌面上，以为也是抄传的塘报，便一道交给了兵部来人。试想，此刻，“和议”案卷早已到了兵部，陈新甲到哪里找去呢！因曹化淳催逼得急，陈新甲只好心存侥幸随曹化淳打马进宫。
待来到御书房时，陈新甲跪拜后，指着屋中的箱笼禀报皇上：“这是皇太极送给万岁爷的礼物。这是清单。”
崇祯漫不经心地翻着礼单：“和议条款呢？”
“和议条款？”陈新甲有点慌乱，“和议条款主要是这么几项：我国……”
“朕问你条款的卷宗！”崇祯脸立时沉了下来，厉声质问，“写有‘条款’的卷宗，在哪儿？”
“臣因来得匆忙，一时没有找到……”
“你看这是什么？”崇祯将“和议”卷宗推到了陈新甲的跟前。
陈新甲惊诧地望着崇祯：“这怎么到了万岁爷手上？”
“岂止朕一人有！你看，都抄成塘报了！”崇祯连着将几份“和议”塘报甩到了陈新甲的面前。原来兵部收回的那些文稿，都是要抄成塘报，送给大臣们传看的。因书童误将“和议”案卷也一道送去，于是便很快也被抄成了塘报。
“这么说，现今满朝文武都已知晓？”陈新甲顿时惊出了一身冷汗。
“朕一而再、再而三地告诫你，此事只有你知朕知，连首辅周延儒都不知道，意在秘密进行。可你，居然让家童作为塘报抄发！”
陈新甲知道此刻怎么解释都已于事无补。自己的一时疏忽，违背圣意，酿成祸事，唯有“扑通”一声，翻身跪地：“臣死罪，死罪！”
“死罪有个屁用，现今满朝文武议论纷纷，还是想想，如何应
对吧！”
第二天早朝，满朝文武济济一堂，只见议论纷纷，群情鼎沸、一派喧哗，尤其以大学士陈演最为慷慨激越：“我堂堂大明天国，怎能与清蛮议和！”“昔日议和，袁崇焕斩杀、石凤台下狱、谢升遭放逐，而陈新甲竟还敢胆大妄为！”“‘三汉夷不两立’是我既定国策，陈新甲大逆不道，十恶不放！”……
下朝后，周延儒将陈新甲召至自家官邸。
陈新甲跪求周延儒，分辩道：“恩师，皇上如没有密诏，我陈新甲有几个脑袋敢谈议和主事！恩师，陈新甲的一举一动，一言一行，实都是按照万岁爷的密诏行事的。”
周延儒沉吟片刻后，问：“那现今密诏在哪里？”
陈新甲：“一份交给了皇太极，一份应在马绍愉手中。”
第二天，御书房内，曹化淳诡秘地向崇祯密报：“陈新甲在外面扬言，说万岁爷给他有密诏，他是奉旨办事，他不仅无过还应有功！”
崇祯气愤地一拍桌子：“真是木头脑袋，迂腐透顶！怎么竟一点也不知道替朕担代！”
“正如万岁爷所言，陈新甲迂腐透顶，且不说他不可能替万岁爷担代，即使是现在担代下来，恐怕也捂不住了！满朝文武群情鼎沸，想偷偷地拖延下去已不可能，若是陈新甲再把万岁爷给他有密诏之事捅出去，对万岁爷可是大为不利呀！”
崇祯听后，也骇然一惊。崇祯虽是个勤政的皇帝，但同时也是个多疑善变，而又不能担代斤两的皇帝。遇有大事，往往都是推卸责任。崇祯急切地望着曹化淳，这个从不骂人的皇帝也气得骂了起来：“那你说怎么办？陈新甲，这个混账东西！”
曹化淳阴毒地说：“不能让他在外面胡说了！”
“嘴长在他脑袋上，他要说，有什么办法？”崇祯一时未能明白曹化淳的本意。
“可以请锦衣卫，让他闭嘴！”
“你是说，把他抓起来？可他是兵部尚书，一品大员，罪名呢？”
“开封失守，五十万人丧生；洪承畴兵败松山，十三万大军覆没……他身为兵部尚书，哪条都可定他死罪！”曹化淳不愧为魏忠贤的徒子徒孙，他把魏忠贤当年指鹿为马、诬陷袁崇焕罪名的伎俩，一股脑儿地全都承袭了下来。
事已至此，明知冤枉，却也别无他策。崇祯微微地点了点头。
陈新甲被推进监狱之后，一路呼天抢地、大喊大叫：“冤任哇！我是皇上钦派，我是奉旨办事，何罪之有？我要见首辅大人，我要见周大人……”陈新甲把全部希望都寄托在自己的恩师、首辅大人周延儒的身上，认为自己的恩师肯定会全力以赴救助自己的。
周延儒肯这样做吗？
当夜，周府婉容的卧室，这里布置得宛如新房。周延儒和婉容两个人正在浅酌慢饮。
有道是，久别胜新婚，即是说新婚是夫妻二人最为激情澎湃的时刻，而久别后的重逢、干柴烈火，则激情更胜一筹！而此刻的周延儒与婉容两人，可说是既是“新婚”，又是“久别”，两情相加，岂不等于在干柴烈火之上，又火上浇油！周延儒一把将婉容搂过来，让她坐在了自己的腿上，举杯说道：“让你直等到现在，实足心中不忍，来，敬你一怀！”
“你身为一国首辅，日理万机，其实只要你心中有我，妾身就受宠若惊了！”马婉容在其怀中，以其同样火辣辣的目光回视着他。
“不过，现在总算安宁了！来，干！”
就在婉容刚刚把杯子举起来时，传来敲门声，婉容嫣然一笑，放下酒怀，站起身来。
家人进门通报：“马绍愉马大人星夜赶赴来京，说有要事求见大人。”
“请他到书房！”周延儒手托着酒杯，望了一眼苦笑的婉容，摇着头将酒杯放下。
夜，周府书房。
马绍愉满身风尘地一进屋，便急忙掏出诏书，递给了周延儒：“这就是皇上写给陈大人的密诏，先后共是两份，一份交给皇太极，一份留在我这里。请首辅大人过目！”
周延儒接过密诏，展开一阅，果是崇祯皇上的亲笔！标题为：《论兵部陈新甲》。其内容大意为：“据卿部奏：辽沈有兵息休民之意。……今特谕卿便宜行事，差官前往，取有的确信音回奏。”周延儒仔细看了一遍，点了点头：“这的确是皇上的亲笔敕谕。”
马绍愉急切地：“有此密诏可救陈大人一命了吧？”
周延儒点点头：“我明日上朝，求见皇上，出示密诏！”
马绍愉急切地倒身跪地：“马某代陈尚书，谢周大人的救命之恩！”
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