和琳也已经在朝廷入职，为满洲文生员笔帖式，日常工作是翻译满、汉奏章，记录档案文书，抄写文书，校注公文等等琐碎之事。笔帖式是最小的芝麻官，做到最高才六品。饶是如此，和家也一片喜庆，毕竟兄弟俩都进入朝廷，这是一件大事。
明保趁此机会，送来厚礼，与兄弟交好。和珅因得英廉点拨，不可得罪小人，更不可得罪知根知底的小人，也乐得顺水推舟，与舅舅冰释前嫌。当然，他知道这个舅舅来认外甥，不是亲情驱使，而是利益驱使，将来麻烦的地方多了去了。对付此人，自己须得外宽内严，讲究规矩。
开了明保这个口子，其他的亲朋好友都知道好日子到了，不管原来对和珅如何，都蜂拥而来，齐齐巴结。好在和珅已习惯了家门络绎不绝的景象。
和珅为和琳的入职，设宴款待宾客，同时也为和琳打开了关系之门。夜里宴毕，兄弟俩正要在书房倾谈一番，却听见仆人来报：老夫人正在哭闹。
和珅皱了皱眉头，对和琳道：“哎，又来了，你去看看？”和琳道：“哥，还是一起去，每次她有什么事，你总是支使我去，她对此耿耿于怀，老觉得你轻慢了她，又把气撒在我头上。”
幼年时，伍弥氏对兄弟不上心，甚至冷眼相对，不顾兄弟前程，差点将兄弟赶出家门，这一点在和珅心中留下芥蒂。为官成家后，总是对伍弥氏亲近不起来，有什么事，需要和母亲沟通的，尽可能派和琳解决。和琳倒是豁达无怨，但伍弥氏知道这个家是和珅当家，感觉到和珅的小心眼，心中不忿，时不时发作一番。
和珅有时候也在内心问自己：为什么能容下别人，却不能容下继母？幼年之事久久不能释怀？答案是他发觉这是自己天生的东西，敏感、记仇，特别是年少的怨恨，挥之不去。即便有英廉时不时提醒，自己的理智居然很难战胜这些天生的情绪。
和珅见被和琳点出心结，无奈，只好跟和琳一起看看究竟发生了什么事。
伍弥氏在房中抹着眼泪，见兄弟俩来了，变成号啕大哭，道：“谁说我有两个儿子，可是当官了没有一个认我。亏得我当年辛辛苦苦把他们拉扯大，可是谁知道呢，我的命好苦呀……”
和琳上前道：“额娘，您这是怎么啦，今儿是好日子，我们又怎么让您不舒服了？”
伍弥氏窥见和珅呆立着，并不准备介入安慰自己，越发觉得委屈，道：“怎么不舒服？你看你哥，到跟前了还不跟我招呼。”
和珅上前一步，淡淡道：“额娘，有什么话您就说，这么哭起来让下人见了多不好。”
伍弥氏道：“有什么不好的，你这么不孝，还怕人瞅见？我准备明儿去见皇上，跟他说你是不孝之子，不能让你当那么大的官。”
这话虽然是吓唬，却也让和珅吃了一惊，不孝乃是大罪，要是传出去，随时可能成为别人的口实。
和珅露出委屈的神色，道：“孩儿实在不明白，哪一点是不孝之举呢？”
“今天是你们俩都为官欢庆的日子，这种时候你们居然不拜谢我，还当我是拉扯你们长大的额娘么？”伍弥氏振振有词，她十分渴望自己的功劳被认可。
兄弟俩这才知道原委，和珅抚慰道：“今天客人往来，确实是忘了这个礼节，不如现在拜谢，也可见我们兄弟之心。”
说罢，拉着和琳下跪磕头。伍弥氏受宠若惊，道：“你们可是真心的？”
和珅道：“此心上天可鉴！”和琳道：“孩儿对额娘从来都是一片诚心！”
伍弥氏的脸转瞬破绽为笑，还挂着泪珠，道：“这才算我的好儿子，不白养你们了，起来起来。”
兄弟俩摆平了伍弥氏，回到书房，和珅犹自闷闷不乐。和琳劝慰道：“哥哥不必忧心，额娘就是这样，哄哄她就好了。”
和珅道：“哎，我哪里是为她忧心。乃是因为皇上这一段闷闷不乐，你说皇上不开心，我怎么能乐起来呢？”
“哦。”见说到皇上的事儿，和琳倒是好奇了，道，“皇上如何不乐？”
“皇太后崩逝，对皇上打击很大，太后在世时，母子之情，其乐融融，我在一旁观看，常常想起生母，心中酸楚。皇上是重情的人，一直缓不过来。”和珅叹道，他确实把皇上的烦恼当成自己的烦恼，“若能为皇上解闷，让他转忧为喜，那是最好不过了。”
“绞尽脑汁讨皇上高兴，这是我们最重要的事么？”和琳反问道。
“那可不是，祖父说过，没有什么比这更有效了，纵是你立功又能怎样，还不是让皇上对你另眼相看？”和珅反过来训诫道。
“可是，我们当初设想的是，以文武之道，为朝廷立功，可不是只为了哄皇上开心的。”和琳犹记得兄弟相谈未来之夜。
“那是年少不更事想当然的想法，我们兄弟必须有所作为，这一点无可争议，但方法上未必如我们所愿--你看，我现在升的官，得到的荣耀，哪一样是去边疆厮杀争取来的？我如今只有这条捷径，也会一直走到底！”
“不瞒你说，我也是在外听一些风言风语，说你只会讨好皇上，也不知道你这种做法对不对，所以也觉得疑惑。”和琳诚恳道。
“不在其位，不谋其职，那些说我的人，如果也有我这样的机会，也会这样做。这天下是皇上的天下，取悦皇上没有过错--你入仕之后自然能慢慢体察，所有的路与当初设想的并不会吻合，人需要机变，不可能按照书生意气过一辈子的。你如今虽是小吏，但只要尽心尽职，将来一定有机会的！”
“哥哥说的是，我对如今的处境很满意了，一定能尽职的。”
和珅又说了些为官处世之道，和琳频频点头。言毕，和珅又到自己的书房，叫刘全把账本拿来，今天的各种收礼的账目，要自己查对统计。
夫人冯霁雯亲自端了人参汤过来，给和珅滋补，道：“这些账目，可以等明天再看，你这么辛苦，身子怎么受得了？”
和珅接过参汤，饮了一口，拍了拍脑门，道：“每天不对完账目，我都睡不着。累是累一点，但对完了睡得踏实。”
冯霁雯道：“每天入账越来越多，你又要对账，又要早朝，哪里能忙得过来，得找个人帮你才行。”
和珅道：“哪有信得过的。刘全是信得过，可是斗大的字认不得三五个，更别提算账了。”
“这么大的家，你一个人事无巨细撑起来，我是心疼得紧呀。”冯霁雯道。
“没账算的日子才心慌呢，我乐意操持家业，累一点值得。”和珅微笑着，叫夫人先去休息。有家有业有官，和珅心里踏实，每日里忙个不停。
却说这一日，乾隆刚刚批阅完奏章，突然太监来报：惇妃的侍女锦云暴毙，请皇上处置。乾隆听了，心中一跳：莫不是又被惇妃处罚致死？赶紧乘舆上翊坤宫，见宫女锦云在床上，已经没了气息。皇宫的宫女并非私人所有，而是从民间选秀的秀女，待到期满，是要送还给人家的。现在出了人命，不管惇妃还是太监，都不敢私做主张。
宫女暴毙，总是不祥之兆，乾隆沉着脸，问惇妃道：“怎么回事，好好的人儿怎么说没就没了？”
惇妃本是一脸冷傲，此刻带了些惶恐，倒是更有些别样的魅力，支吾道：“锦云昨儿犯了错，贵根小小惩罚她一下，今儿不知道怎么就不明不白死了。”
乾隆盯了太监贵根一眼，贵根脸色煞白，“扑通”一声跪下磕头道：“皇上饶命，不关奴才的事，奴才只是奉命行事。”
乾隆冷冷地看了他一眼，道：“好，那你就如实说来，朕看看到底是谁的错。”
贵根看了一眼惇妃，可能在判断自己的小命是皇上说了算，还是惇妃说了算，权衡了片刻，战战兢兢道：“昨儿锦云给惇妃娘娘进茶，粗心大意了，将热茶倒在娘娘的裙子上，把娘娘给烫坏了。照理说，侍女做事如此马虎，惩罚也是应该的，惇妃便让奴才打她一顿，以示惩罚。奴才不敢不从命，锦云哀叫连连，嘴里叫饶命，奴才也只等惇妃喊停，可偏偏惇妃将头转到别处去，又捂上耳朵不理，我这一停下来，惇妃就喊着继续，我也不能不听。后来哭叫声都没了，血把裙子都浸透了，我跟惇妃说不能打了，再打就出人命了。这不，抬回房间过一个晚上，就没气了，这可是我们都未曾预料到的呀。奴才真的是左右为难，皇上您饶了我这条小命吧。”
乾隆瞥了惇妃一眼，道：“贵根说的可是实情？”
惇妃带着哭声垂泪点头道：“……嗯，可是我只是想小小惩罚她一下，并不想要她命的。”
乾隆摇摇头，心中叹息：果然不出自己所料，又是她骄横生事，自己对她过于宠爱了。现在捅出这么大娄子，不惩戒是说不过去了。
惇妃是满洲正白旗汪氏，父亲做过都统。她于乾隆二十八年进入后宫，年方十八岁，当时乾隆已经五十四岁，整整比汪氏大了三十六岁，连皇子永璜都比她大十七岁。惇妃长相秀媚，修长的瓜子脸气质不凡，一双眼睛盈盈流波，甚是勾人。初入宫，就引得乾隆注意，封她为永常在。后宫嫔妃以皇后地位最高，其次是皇贵妃一人，贵妃二人，妃四人，嫔六人，其后是贵人、常在、答应。刚刚入宫，就已是常在，已是幸运儿。更幸运的是，不久乾隆就临幸了她，在同时入宫的少女中，实属少见。有的秀女从入宫到出宫，连皇上的手都碰不着一次。六年后，乾隆封她为永贵人。又过了三年，封为惇嫔，再过三年，乾隆三十九年，汪氏怀孕，乾隆更是惊喜异常，封其为惇妃。在宫女之中，赫然脱颖而出，自然一路春风得意，恃宠而骄。
乾隆四十年正月初三，新年的喜庆之中，惇妃修成正果，在翊坤宫生下一个女儿。乾隆老来得女，欣喜异常，视为珍宝。乾隆共有十七个儿子、十个女儿，皇子有十个都夭折了，两个过继给皇室宗亲，只剩下五个皇子；女儿当中，有五个不及册封，就夭折了，其他均已下嫁，现在出生的公主，排行第十，称为十公主。十公主的出生，对于已经六十五岁高龄的乾隆，意义非凡。一者，此时宫中已经多年没有添丁，乾隆自然喜上眉梢。二者乾隆年纪大了，颇有些孤单，其他公主嫁的嫁，死的死，没有一个能陪在他身边，皇子们更是惧怕乾隆威严，不能谈心的，现在来了一个小宝贝逗弄，还真能减轻孤寂。三者乾隆一直不服老，追求长生养寿之术，能如此高龄播下龙种而有收成，正是对乾隆养生之术的证明，怎不令他心花怒放！
不得不提一句，十公主出生半年之后，和珅的儿子也出生，两人同龄。
乾隆把所有温情都倾注在这最后一个公主身上，只要有十公主在旁边嬉戏打闹，他就能暂抛烦恼，沉浸在童趣之中，甚至觉得自己年轻许多。不仅是乾隆，八十多岁的老太后也十分喜欢这个小孙女，整日唤到身边，怕有什么闪失。皇上与太后这么宠爱，宫女太监们自然也把十公主捧在手心。
母以女贵，生了十公主之后，惇妃在宫中地位陡然上升，仗着皇上的宠幸，脾气越来越大，不把他人放在眼里，经常会因为一点小事就打骂太监、宫女，伺候在她身边的人无不战战兢兢。乾隆也有耳闻，但只是宠着她，也不说什么。如今弄出这么大的事，可不是睁一只眼闭一只眼就能了事的。
按照当朝律法，打死宫女是大罪。以惇妃而论，要把惇妃的名号废去，十公主从此不能见着亲娘的面。
乾隆盯着惇妃道：“锦云是伺候你的宫女，也是你命人打死的，这一点你是抵赖不了的吧。”
惇妃心知打死宫女的惩罚，也意识到自己是混不过去了，怕丢了名分，忙哭啼着哀求道：“皇上，奴家是无意的，看在生养十公主的辛劳的分上，不要革去奴家的名号，其他怎么惩罚都心甘情愿。”
乾隆正色道：“我若轻饶你，如何依法治国，天下人如何能听我旨意。”
惇妃力争道：“奴家生下十公主，确实是有功劳的，皇上不能因过忘功，奴家受罚心甘情愿，只是恳请叫一大臣秉公处置。”
惇妃因为怕乾隆一怒之下，下令废了自己的名号，金口难改，不留余地。如让一个近臣来出主意，必能考虑情感因素，也许自己能逃过一劫。
乾隆沉吟道：“好吧，我叫和珅来，让你心服口服。”
当下宣和珅进殿。和珅一路上听太监说道，对事件已是心中有数。又见皇上连家事都一下子就想到自己，不免有受宠若惊之感，但一想到这是个难题，不知道皇上叫自己，是要给惇妃留一条后路呢，还是以法处置，让惇妃心服口服，因此喜忧参半，一路进殿。好在自己如今临机应变能力不错，察言观色已是家常便饭，心中又多了几分笃定。
乾隆间和珅到来，道：“和爱卿，当朝的律法你是烂熟于胸，惇妃之罪，你帮我说个章程，既让惇妃心服，也能让天下百姓心服。”
和珅看惇妃一脸泪水，楚楚动人，心想，皇上原本是对惇妃是宠爱有加，即便有罪，也是离不开她的，她绝对不能得罪。但看乾隆一脸怒色，又似乎是决心严惩，以告诫宫中上下不可乱来，如何能裁决圣意？
当下一边看着皇上，一边吞吞吐吐道：“打死宫女，按照刑律，须是废去名号，永不能享受嫔妃待遇……”边看惇妃，已成泪人，动人之状，无以复加，任何一个男人见了，无不想怀抱抚慰，哪里还忍心惩责。突然心中一念闪过：皇上的愤怒，只是此时此刻，若到了彼时彼刻，怒气消去，想疼她都来不及呢，自己在此刻，得为彼时的皇上着想才是。再说，皇上如果真想重惩他，自己发号施令，告诫天下，好事一桩，何必让自己来一趟呢！
当下有了主意，接着道：“但毕竟生了十公主，有功于皇室，且十公主日后还要惇妃陪伴，因此若是废了名号，不准陪伴十公主，于情于理都不相符。我看不如罚她银子，给死去的宫女作为殡葬费用，身边太监难逃其责，代惇妃受过？”
说罢，惇妃泪脸隐隐露出喜色，必定觉得自己的棋走对了，但是乾隆却脸色冷峻，道：“罚钱了事，这也太轻了，与刑律相去甚远，只怕让天下人说我护短。”
和珅刚才往轻里说，本来就是试探乾隆的态度，若乾隆不满意，便有进一步加重的余地，当下明白分寸，知道如果不动惇妃的名分，是说不过去的，便道：“奴才有一个想法，请皇上定夺，如果革去妃号，降封为嫔，既符合刑律，又能保全名分，奴才以为是权衡之法。”
乾隆点了点头，道：“这还差不多，否则宫里全乱套了！”
和珅舒了一口气。乾隆当下判决：惇妃降封惇嫔，罚一百两银子给宫女家人，身边侍从代她受过，革去顶戴，扣发钱粮。惇嫔为戴罪之身，不能抚养十公主。
降级，大概是最折中的处罚方式。惇嫔一时泪眼婆娑，朝和珅投来感激的目光。她怕的是严格按照刑律，被降为庶人，汪氏一家的荣耀将化为云烟。而降级，名分并没有消失，往后还有回旋的余地，怎不令她大松一口气。和珅触及她的眼神，浑身一激灵，心中荡漾，暗吞了一把口水，心道：此女身上有如魅如幻的魔力，难怪在后宫中能一路青云直上，乾隆终究还是会临幸她的。还好自己没有得罪她，否则只怕没有好果子吃的。
当下也朝惇嫔递了一个会意的眼神，又怕自己把持不住，忙把眼光移向别处。
入冬时分，刚下过雨，崇文门外的驿道上一片泥泞，道路两边的白杨树躯干湿漉漉的，寒风吹过，剩在枝头的枯叶便纷纷坠落。此时行人无多，一片肃杀。
突然，当值的差官见到一行车队向北疾驰而来。车队一共有十一辆，一辆轿车，十辆骡车。骡车一色栗壳漆打底，清油桐油挂面，大蘑菇头铁钉轮面，车厢用油布包得严严实实，还用大铁钩钉钉着，加了封条，一看就知道是贵重之物。打头的轿车更是豪华，景泰蓝圆帽包头，绿呢车围，里头坐的肯定是贵重人物。好在车辕前插遮阳伞的槽口旁边，还有一面明黄镶边蓝色小旗，杆上写着一行字：钦命云贵总督太子太保李。
原来是李侍尧。
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