和珅坐在一台大轿中，北门城外的“城闉清梵”，到蜀冈平山堂坞，“两岸花柳全依水，一路楼台直到山”，几无一寸隙地。其时扬州作为园林之都，从城东三里上方山禅智寺的“竹西芳径”起，沿着漕河向西延伸到蜀冈中峰大明寺的“西园”，另由大虹桥向南，延伸到城南古渡桥附近的“九峰园”，约有大小园林六十余座。和珅的和邸在京城豪宅中，已经是园林中的翘楚，但与扬州城的成片园林相比，仍是觉得精巧不足，奢华不足，心中对扬州商人又多了一份敬意。
不知从什么时候开始，他发现自己与大富大贵之人有天然的结交欲望。比如说，像汪如龙这样的人，就像一块吸铁石一样，吸引着自己的兴趣。从小的时候，他就有一种天赋，在一堆人里面，很快就能分辨出哪个人是领袖，并由然升起一种趋近的好感。现在这种天赋发展为，他一下就能感觉哪个人是自己必须要结交的。
这样一路想着，不多时就到了汪家。汪如龙已在门前，叩拜之后迎进。庭园里豁然开朗，廊桥曲折，移步换景，满目绿意红花。院中种植最多的是兰花，各种稀有品种，尽被搜罗，由花匠伺候，四季常开，暗香扑鼻。和珅见状道：“兰花乃是君子之花，可见汪兄的雅趣。”汪如龙忙道：“在下一介布衣，怎比得上和大人风雅，不过是附庸罢了。和大人今天能够抽闲光临，真是蓬荜生辉，这些兰花也是黯然失色的。”
和珅听得心里暖洋洋的，顿生了骄豪之气，道：“也是，你们扬州风物好，圣上就多逗留几日，今日总算得圣上恩准，不必相陪，偷闲得出。”
“大人如此厚爱，小人感激不尽。”汪如龙把和珅当成祖宗一样供着，一路躬身引进。扬州富商的风尚追求，概而言之有两个，叫作乌纱帽和绣花鞋，前者指的是与当官的交好，进而让自己家门也出个当官的，这是盐商的政治风尚，后者就是好女色，极尽玩弄之法，这是盐商的生活风尚。汪如龙能把和珅请进家里，这是光宗耀祖的事，也让其他商人倾慕不已，当下商量道：“和大人到家，本该请家班唱戏迎送，但我想和大人在京城什么样的戏没看过，怕和大人枯燥，咱们就来点和大人没见过、瞧着新鲜的，如何？”
“没见过的，你这倒是吊着我胃口了！”和珅呵呵笑道。
当下被引到院中廊亭里，汪如龙与和珅在观景台前坐定，家人泡上龙井，主客品茗欣赏，只听得司仪叫道：“比赛开始，请众佳丽上台。”
只见水袖飘扬之处，裙裾舞动，一个个佳丽入场，只见背影不见面。和珅心想，不成是叫美人跳舞？这太习以为常了，怎会没见过？却见美人并不舞动，站在一排架子前，用笔蘸碗中墨状汁液，往自己脸上涂抹。和珅越看越奇怪：从来没见女人如此化妆的。
司仪一声令下，美女均停住，转身，只见一个个脸上灰黑斑驳，如鬼似怪，又做各种龇牙咧嘴状，奇丑无比。和珅惊得说不出话，道：“汪兄，这是要干什么？”
汪如龙笑道：“大人有所不知，这是我们扬州流行的选丑比赛，方才她们涂在脸上的是酱油，涂得又难闻又难看，评者选出其中最丑的，乃是花魁，有银子奖励的，大人应该没见过吧？”
和珅谈笑道：“有见过选美的，选丑真是闻所未闻，扬州真乃无奇不有。我倒是有一问，为何会有选丑？”
汪如龙道：“原来有很多选美，但扬州太多美女，选着选着就乏味了，也不知从哪户人家开始提议选丑，每年都有好事者组织，邀请盐商贵人参看，确实比选美要有趣得多，便流传开来。”
“与京城相比，扬州人的趣味奇怪得紧，这又是何种原因？”
“确实如此，扬州富商多，什么东西奢华，就讲究到极致，称之为扬气。选美选腻了，开始选丑；扬州人比有钱，在金箔上刻上自己的名字，集体跑到镇江金山的宝塔上，把金箔往外扔，看谁家的金箔第一个漂到扬州。大人若多住一段，便不以为奇了。”
那些丑女排着队，把脸对着太阳，一会儿脸上更加斑驳而有臭味，评者且看且闻，选出公认最不堪者。
汪如龙笑道：“这个权且作为开胃菜吧，走，大人，我们喝酒去。”
又引着来到花厅，早有酒菜等候，又有美女环绕，和珅方才见了丑女，现在再看咫尺美女，恍如天仙，这才知道选丑的妙处，当下杯盏交错，美人相陪。
“汪兄虽是个商人，但我看修养极高，学识渊博，想来是读过很多书的。”和珅也见过许多商人，一开口便知道学识修养几斤几两，显然认为汪如龙在这方面属于上乘。
“这个说来话长，若不嫌冒犯的话，我与和大人年轻时的经历颇为相似呀。”
“哦，此话怎讲？”
“我的出身呢，也算是世代书香门第、官宦之家。祖父在康熙年间，当过道台，家父在雍乾两朝当过知县，后来他不爱干，便辞官去学习诗书画去了，他的师傅便是郑燮郑板桥，家父乃是郑板桥的得意门生。我自幼跟家父学习，除了四书五经，琴棋书画也略通一二。后来跟所有学子一样，参加乡试科举，考了多年也没有考上，自觉得才华尚可，怎奈时运不济，考得家道中落，家产几乎挥霍干净，无奈只好弃仕从商，有辱门风呀。”
在汪如龙的叹息声中，和珅也想起自己科举落选的往事，不由道：“原来汪兄与我同是科场失意人呀。科举之道，未必是公正之道，我看你的才华能耐，已在某些高官之上，落榜只不过是时运不济而已。”
汪如龙喜欢道：“得到大人如此抬爱，真是比中了榜还高兴。只可惜韶华已逝，往昔不在了，祖上的门庭，算是在如龙手里给辱没了。”
其时，士农工商四个阶层，商人排在最后，对汪如龙来说，虽然赚了大钱，但只能财大气粗，却不能光耀门庭，连轿子都没有资格乘。他一心结交官僚，一方面官商可以互为照应，另一方面可以提升门庭，争些荣光。
和珅对商人并没有一般人那么鄙薄，相反，也许是他对钱财有着超越一般人的嗜好，因此对商人有着不同寻常的好感。他自己经营当铺、弓箭铺、皮毛铺等各种铺面，也算是一个商人，同僚在暗中颇为鄙薄，但和珅不以为意。
和珅微笑道：“汪兄不必说丧气的话，要光复门庭，现在也为时不晚呀！”
汪如龙听了，两眼放光，略一沉吟，恍然大悟似的，突然一头跪下道：“若和大人能收我为门生，晚生愿肝脑涂地回报大人。”
和珅呵呵笑道：“哎，你真是能见缝插针呀，我是该收你还是不该收你呢？”
汪如龙哀求道：“我与大人当年同是科场失意人，如此缘分，求大人垂怜。”
和珅忙扶起道：“说得好，同是科场失意人，起来吧，也许可以一起共创大业。”
汪如龙狂喜之中，泪水迸射，头叩得砰砰响，道：“谢大人栽培，晚生没齿不忘！”
对汪如龙来说，能被和珅纳入门中，不啻天降大喜。而在和珅看来，汪如龙财大气粗，又颇有学识，在扬州盐商中呼风唤雨，这样的人，培植起来，绝对是可以做大手笔的。
和珅问道：“以你的身份，如今又捐官了吗？”
汪如龙道：“刚花了一万六千两，捐了四品道员，正等着补缺呢。”
历代或明或暗，都有花钱买官的事，但是只有清朝是把捐纳作为朝廷制度下的正常升官途径的，而且当作朝廷的一项重要财源来组织经营。当年康熙征讨准噶尔费用不足，下诏鼓励富户捐纳，因此仅山西一省当年一年内就捐了县丞一万二千人，甘肃半年鼓捣了一万七千人；雍正年间督考国子监，就是考察那些纳过捐，但还没有正式到任正在等缺的候补官们，结果一万多监生里面九千五百余人不及格，甚至接近六成人交白卷，因为八股文是硬功夫，不会就是不会，勉强不得。雍正时期的模范总督田文镜便是捐纳出身。清朝前期进士、同进士出身的“正途”官员是不与纳捐的“异途”官员一起排班站立的，但到了后期就没有这种禁忌了，因为拿钱买官的人太多了，一眼看去密密麻麻几乎都是花钱买来的顶戴。
对于汪如龙这样的人来说，钱不是问题，捐官是个捷径，先买个官品，万事俱备只欠东风，这东风就是关系，有靠山关系就可以找个称心的候补位置走马上任了。和珅问汪如龙捐官的事，就表明有意推汪如龙一把进入官场，汪如龙心知肚明，当即喜出望外。
酒过三巡，和珅与汪如龙谈得入港，道：“你这次叫我来，应当有事相求吧？”汪如龙叫道：“没有没有，就是结识和大人，今日已经完成心愿，不亦乐乎。”
和珅微微一笑道：“那么就是盐政征瑞有事？”
汪如龙眼珠子一转，道：“也没有，我听说盐政大人的官是和大人帮着谋来的，但是征大人在报恩上颇为吝啬，只用一顿菜的银钱就打发了，要是换我，指定要大方得多。”
原来汪如龙听征瑞复述了那天的宴请细节，便已猜中，和珅听得征瑞每年进贡自己的银两也就这一顿饭钱，心中不悦，所以才会用盐引案的息银来为难他。但汪如龙并不告诉征瑞，而是利用征瑞的疑惑来取得见和珅的机会。和珅一见自己的心事被汪如龙探出，更觉得汪如龙将来可以与自己在江南共图利益。和珅道：“征瑞此人，度量不够，盐政这个官，恐怕也当不久了。”
汪如龙当即道：“正是，若是和大人有用得着晚生之处，晚生必然知恩图报。”
和珅微笑道：“呵呵，这种事一步一步来，急不得的。”
汪如龙道：“听说当今圣上在三希堂中喜欢收藏名贵字画，我珍藏一副赵孟頫的《鹊华秋色图》，想献给皇上，和大人觉得可否？”
乾隆的书房原名温室，后因收藏了王羲之的《快雪时晴帖》、王献之的《中秋帖》、王珣的《伯远帖》而改名三希堂，之后三希堂收了大量古人的珍稀墨宝，乾隆时不时拿出来赏玩，可见书画是极能打动乾隆的。
和珅两眼放光，道：“有这样的宝贝，皇上当然喜欢，我也愿意代劳呀。”
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