当天，嘉庆马上褒奖了王念孙、刘墉，称赞他们耿直清正，敢于揭露官场弊端，是国家栋梁。
众多大臣一看，风向已经非常明显。广兴、广泰赶紧把藏起来的奏折递上去，其余的大臣纷纷跟上。和珅的党羽、故旧知道世道已变，此刻不站队以后就没机会了。吴省兰、吴省钦兄弟立即上疏，把和珅的许多旧事都抖出来，其他的“和派”官员更是争先恐后，蔚为壮观。朝廷迅速掀起一场弹劾和珅的风潮，两天的时间，奏折已经堆满嘉庆的案头。
而和珅此时，还蒙在鼓里。
外省的官员，此刻还没有确切消息，就没这么好的运气了。被和珅一路提拔，此刻是山东巡抚的伊江阿，得知太上皇驾崩后，立即给和珅写了一封信：“闻知太上皇乘龙升天，请和兄节哀顺变，不要过于悲伤。”而同时送给嘉庆的，却只是一份简单的问安奏折。这封信到了京城，被刑部官员截获，交给嘉庆。这封信成为伊江阿居心叵测、结交和珅的证据。
在守灵的和珅，虽然也能感觉到异样的气氛，但是来哭灵的大臣都很少说话，始终打听不到外面的讯息。
和珅在焦急等待着太上皇入殓，之后开始一切谋划。
正月初八，乾隆驾崩后的第五天，嘉庆帝下手了。嘉庆首先下了一道谕旨，斥责和珅把持军机处，扣押地方奏报，欺上瞒下。新政命令：以后内阁、各衙门文武大臣及前线军官，奏事一律直达皇上案前，不得抄送副本送军机处一份。各种奏报也不得预先告知军机大臣。如有紧急军务，不必通过军机处，朕可以召见，当面训示。
这一份诏令，把军国大权握在自己手里。
下一步，当然是逮捕和珅。罪证已经够多了，但是在先皇大丧未满之际，急着逮捕前朝旧臣，怎么看都有点反对先皇制度、否定先皇的意思。为此，嘉庆特发谕旨：“朕受先帝重托，守孝的时候，经常思考《论语》中所说的‘三年无改’的含义。先皇勤政爱民，四海共知。先皇留下的政策，朕决定一直遵守，何止三年无改！先皇明鉴，先皇所用重臣，朕断不敢轻易更换，即便有获罪的人，只要有一点点宽恕的地方，朕也会想法子保全。对于和珅，无奈其罪行重大，诸臣纷纷参奏，实在有难以宽恕的地方。所以朕在颁布先皇遗诏时，就把和珅革职拿问，列出罪状，告知众位臣工。”
就此，宣布革除和珅的军机大臣、九门提督等职务，命令刑部将其逮捕。命令仪郡王永璇、成亲王永瑆、额附拉旺尔多济、大学士刘墉，联合彻查和珅罪行，并把查出的事实公布给各省督抚，共同议罪。定亲王绵恩，负责查抄和珅、福长安府邸。
和珅还在灵堂，刑部官员已经到来，下旨宣读和珅罪行。和珅脸色苍白，一种隐隐的征兆就这样变成现实，左右环顾，除了同样被治罪的福长安，再无可以发号施令的侍从。他心中长叹一声：对嘉庆，自己是太大意了。就这样，和珅被以迅雷不及掩耳之势打入刑部大牢，等候审判。
此刻和珅终于确定，自己错在没有先下手。早知如此，太上皇驾崩之后，唯一的办法是应该将嘉庆软禁。世事微妙，祸福近在咫尺。
却说嘉庆三年冬天，也就是和珅被捕之前不久，是和珅的大寿。京城的文武官员，多来送礼祝贺，表示心意。各省总督、巡抚等地方官员，也不敢怠慢，备办厚礼相送。和珅收到的奇珍异宝数不胜数。广东海关监督，为了保住官位，不能不把和珅当成自己的后台，于是备了厚礼，派了一个门房，送往京城。这个门房，也就是看门的，姓王，大概长得黑，人送外号叫“黑王”。黑王只是个庄稼汉，忠厚老实、办事牢靠，海关监督对他十分信任。黑王带着贺礼小心翼翼往北京赶路，岂料半路上患了重病，发高热，上吐下泻，只能躺在床上修养。亏得路上找到大夫及时抓药，才算好转，病好的时候，时间也耽搁了十几天，和珅的寿辰已经过了。黑王十分着急，自己获得海关监督大人的信任，竟然耽搁，岂不是误了大事。现在寿辰过了，是送还是不送呢？如果不送，回头指定对海关监督大人不利，无法交代？想来想去，决定还是赶到京城，想办法托人送到和府，说明清楚，总比不送要强。
黑王不等身体痊愈，又日夜兼程往北京赶路。黑王到达北京的时候，已经是次年的正月，通过打听，一个惊人的消息传来：乾隆已于正月初三驾崩。其后坊间传闻，新皇帝与和珅关系不和，政局有变，不日将见分晓。黑王想，反正是迟到了，也不在乎多等几日，看看风向再说。此后消息一个个传来：和珅失去靠山，嘉庆将和珅革职查办，已经被关进大牢。正月初八和珅府被奉旨抄家，家产如数归于朝廷，一些与和珅关系密切的人已受株连。
黑王听了此消息，吓了一大跳；赶紧修书一封，派人急急送回广东。
此时，广东海关监督也从邸报上看到京城的消息，得知和珅已经下狱。一时之间，焦急得如热锅上的蚂蚁。和珅被抄家，必然会被抄出寿礼上的名单，自己名字在案，弄不好，官位不保，重则还要抓进大牢呢。心焦之下，坐卧不宁。
不久，收到黑王从京城送来的信件，监督大人火烧火燎地拆开来看，信中写道：“我到了京城之后，听说太上皇乾隆驾崩，新皇帝与和珅关系不和，因此自作主张，静观其变，没有马上将寿礼送给和珅，在客栈中等候消息。几天后，就得知和珅获罪入狱，家里也被查抄，给和珅送礼的官员都受到很大影响。大人不会受到瓜葛，尽管放心。我在京城稍候几日，看清时局再回来。”
监督大人转忧为喜，连称黑王是福星。过了半个多月，黑王回来，把礼物原封不动带回。海关监督感慨道：“和珅获得大罪，我全家能够逃脱株连，全靠你的机智，办事得力。现在我也看透世事，官运财运，都是命定，这份厚礼，就该是你的，当作我对你的赏赐吧。”不由分说，把价值百万两的厚礼送给黑王。从此以后，黑王成为交河县最大的富翁。
嘉庆将和珅下狱，命令刘墉和刚刚到达京城的王杰等人连夜审理，由于弹劾奏折众多，很快审明，列出二十二条大罪状，大致可以分为以下几类：
第一类是蔑视皇权，这是最严重的罪状。皇帝掌生杀予夺大权，蔑视皇权，是丧心病狂之举，这也是和珅被权势冲昏头脑所犯的错。第一条，是乾隆立现在的嘉庆皇帝为太子的时候，上谕还没有颁布，和珅就给他“递如意，漏泄机密”，被当作是要“以拥戴立功”。第七条，说是乾隆皇帝“力疾披章，批谕字画”的时候，有些地方写的“有未真之处”，和珅说了“不如撕去，竟另行拟旨”的话，皇帝就是写得不恰当，臣子也不能说“还不如撕了重写”，置皇帝的金口玉言于何地？罪已至此，岂有活路可走？
第二类是犯皇禁，这也是致其死地最多的罪状。皇上是天下第一等人物，旁人在某个方面与皇上相同，或者超越皇上，就是死罪。如罪状的第二条，乾隆皇帝在圆明园召见和珅，和珅“骑马直进左门，过正大光明殿，至寿山口”；第三条，“因腿疾，乘坐椅轿，抬入大内，肩舆直入神武门”。这两条，乾隆当时是允许的，但嘉庆不管这些。第十三条说他家的房屋、楼阁超越规制，提到楠木房屋逾制，多宝阁式样仿照宁寿宫，花园的点缀与圆明园里的蓬岛、瑶台之类的相同。其实这条属于“莫须有”，因为一个“仿”字，盖房、种树，弄些点缀，就怕不能完全与皇宫分别开，但皇帝若欲治人之罪，并不管这套。
第三类是道德罪。以法律制裁道德，这是专制朝廷的典型表现。罪状的第四条，说和珅“将出宫女子，娶为次妻，罔顾廉耻”，这是说他有作风问题。第六大罪状，是乾隆病重的时候，和珅脸上没有一点忧戚的神色，还和外边的臣子们说说笑笑，这成何体统？应该悲痛欲绝才对。
第四类是渎职。罪状第五条，说剿灭白莲教的征战中，乾隆皇帝“刻萦宵旰”想得到军报，但和珅却把各路奏报任意延搁，“有心欺蔽，以致军务日久未竣”，这一条把剿办教匪长时间无法取胜的原因都归结到和珅头上了。
第五类是擅权。第八条说和珅主管吏部、刑部事务，并兼理户部的事情--问题出在“兼理”上，“将户部事务一人把持，变更成例，不许部臣参议一字”，并说“种种专擅，不可枚举”。
第六类是巨额财产来源不明，这类罪证早已在嘉庆那边积攒如山，自不待言。
有些白纸黑字，不能抵赖，有些则属于欲加之罪。而后面这种强加的罪状，正是乾隆晚年和珅最常用的手段，如今嘉庆可算是以彼之道还彼之身了。
这些罪状，和珅知道身陷囹圄，已无还手之力，再多争辩徒费精神而已，虽有一一解释，但基本招供认罪了。
嘉庆对审案结果十分满意，正月十一，正式宣布和珅的二十大罪状，宣告天下，要求各省督抚、部院九卿对和珅议罪。
十公主早有预感会有这一天，但是完全没有想到这一天来得那么快。和珅倒台，自己一家也要家破人亡了。她跑进宫里，在嘉庆面前长跪不起，请求对和珅从轻发落，并希望能饶恕丰绅殷德。
嘉庆自小对固伦和孝公主十分疼爱，但诛杀和珅，是自己与朝廷的大事，岂能让步？嘉庆对公主道：“和珅犯下滔天大罪，祸国殃民。他权力滔天，党羽众多，威胁到大清江山社稷。大学士、九卿、各部督抚都要求将和珅凌迟处死，朕从轻发落，也无法向天下交代。断不可为了一己之情，置江山社稷不顾。至于额附，如果牵连不多，看在你的面子上，朕自会从宽处理，保全你的家庭。”
十公主只知道和珅贪污横行，必将遭到报应，但没有想到他的罪行这么严重，惊得说不出话来，只好哭着请求道：“既然如此，听凭皇上处置。但和珅毕竟是先朝重臣，追随皇阿玛这么多年，只求皇上赐他个全尸，不至于抛尸街头。”
对于和珅，嘉庆是憋了数年的气，岂肯让步，公主哭泣不止。最后嘉庆长叹一声，道：“我看群臣意见，再考虑你的请求吧，不必说了。”
十公主见嘉庆勉强答应，总算有成效，哭别皇兄。
督抚、九卿响应皇上的号召，纷纷考量罪状，给和珅定罪。最先出手的是直隶总督胡季堂。
直隶离京城最近，又是和珅多置办家业的地儿，消息灵通，胡季堂早就知道嘉庆一直在暗暗调查和珅的罪行，于是吩咐自己的心腹，商议如何把和珅在直隶犯下的罪行搜集清楚，等待时机呈奏给嘉庆。胡季堂搜集的证据中，最厉害的一条就是逾制。和珅的老家在直隶蓟州城，和珅在城外的祖坟，按照皇帝陵墓的形制，修建了石门楼，门前开有隧道，门内修正房五间，称为配殿，正门称宫门，四周有两百丈的围墙，墙西有房屋二百一十九间，墙外还设有巡逻防守用的“堆拔”，当地人称为“和陵”。大清律规定，亲王的墓地，围墙不得超过百丈，和珅比亲王的规定还多一倍。另外，不许仿效皇陵修享殿、宫门等建筑，如果逾制，就得判处极刑。
此外，胡季堂还查明和珅在蓟州、新城、清苑大量兼并田产八千余顷，蓟州、清苑等地有当铺银号二十余座，价值一百四十多万两白银。和珅还纵使家人刘全、刘亥、刘印、胡六等人在直隶逼收地租，滥杀无辜。
嘉庆圣旨下令各省督抚对和珅议罪，胡季堂早有准备，近水楼台，在正月十五上奏，把早已调查清楚的和珅罪行报告嘉庆，在奏折中指责和珅“丧心病狂，目无君上，贪黩放荡，真一无耻小人”，请嘉庆按“大逆”之罪将和珅凌迟处死。
胡季堂开了第一炮，各省督抚得知，纷纷上奏附议，建议凌迟处决。
拘禁在狱中的和珅忐忑不安，不知嘉庆对自己会做怎样的处置，时而绝望，时而抱有希望。前尘往事，浮上心头，此时不由想起一个人来，此人就是他发迹之前的恩人河工郭大昌。他陪乾隆下江南时，想找郭大昌谢恩，没想到郭大昌以各种理由推辞，终没见面。如今和珅一下子想明白郭大昌为何不见他了。自己洋洋自得的人生，在郭大昌眼里，不过是躲避不及的一场灾祸。正月十五日的晚上，他知道此时外面月色如水，街上元宵灯挂，而家中往年的其乐融融的景象再也不复，不由感慨人生造化，便在狱墙上书写《悔诗》两首：
夜月明如火，嗟予困已深。
一生原是梦，卅载枉劳神。
屋暗难捱晓，墙高不见春。
星辰和冷月，缧绁泣孤臣。
今夕是何夕，元宵又一春。
可怜此夜月，分外照愁人。
对经商前时，怀才误此身。
余生料无几，空负九重恩。
也许他希望嘉庆见到此诗，知道他悔恨之意，让他有一条活路可走。当然，他知道，不管如何，这辈子的荣华已断。
对于和珅的裁决，嘉庆为了慎重起见，召来刘墉、董诰、朱珪等人商议。刘墉道：“对和珅凌迟处死，有些不妥。和珅虽然罪大恶极，但毕竟是前朝重臣，更是公主的亲翁，将他凌迟，碎尸肆市，不合情理，不如赐他自尽。”
董诰虽然对和珅极为厌恶，但也不肯落井下石，道：“和珅为官多年，身兼数职，虽有党羽众多，可实际上只是罪恶滔天、专权跋扈，以至于声名狼藉。臣在军机处与他共事多年，依臣看来，他并无反意，他为贪污枉法之首，赐他自尽已经足以让天下训诫。”
嘉庆权衡良久，索性把白莲教的账也算在和珅头上。当时川、楚、陕、甘、豫五省白莲教声势浩大，把清军打得焦头烂额，嘉庆下“罪己诏”：白莲教以官逼民反为号召，官逼是官吏贪污，官吏之所以要贪污，是为了满足和珅的贿赂勒索，为和珅一人，而累及百姓，所以要将和珅明正典刑，以伸国法，以快人心。
综合以上条件，正月十八，嘉庆下诏：准胡季堂所奏，和珅罪行当处凌迟；但念及和珅是太上皇旧臣，不忍施以凌迟这样的极刑，赐和珅白练一条，在狱中自尽。判福长安斩监候，等待秋后处决。
福长安毕竟是皇亲，乾隆的侄儿，嘉庆不忍他身首异处，处以斩监候，希望他能认罪归心，再有出头之日。嘉庆命人让福长安找出和珅的罪行，立功赎罪，但福长安对和珅忠心耿耿，道：“和中堂没有罪，他是清白的，你们都在冤枉他。”不肯回头。
嘉庆只想除和珅，不想把和珅党羽一网打尽，就是希望福长安做出榜样，只要指认和珅罪行，回头是岸，就可以从轻处理。见福长安如此死心塌地，嘉庆颇为懊恼，道：“将福长安押到和珅狱中，亲眼观看和珅自尽过程，吸取教训！”
和珅接到判决，知道自己必死无疑，不由身心疲倦，感慨万千，命狱卒取来纸笔，写下平生最后一首诗《临刑诗》：
五十年来梦幻真，今朝撒手远红尘。
他年应泛龙门合，认取香烟是后身。
刘墉、董诰等人在牢房外面监刑，看着曾经颐指气使、极尽聪明的和珅，目光浑浊，已无生气，也不禁感慨人生无常。福长安被押解过来，跪在狱外，看着曾经荣辱与共的和珅，泪流满面。狱卒送来御赐的白绫，和珅颤抖着双手，将白绫拴在梁上，打了个结，口中喃喃地吟着诗，踩着凳子，引颈套上白绫。他看了一眼昔日的同僚们，眼里含着对人世的无限留恋，一脚把凳子踢开。
一代权臣，命归西天，陪着太上皇去了。和珅生前给自己建造豪华的陵墓，由于规格逾制，嘉庆命令地方官把逾制的陵墓拆毁。丰绅殷德最终只得在刘家庄草草将和珅埋葬。
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