五更三点，李治御太极殿前殿接受百官朝贺。又遣李筋和于志宁担当行“奉迎礼”的运、副使，然后退进后殿。正、副使率迎亲队，排开奉迎皇后的仪驾，由銮仪卫护卫，直至后宫就日殿传制行礼。礼毕，武则天自内殿出中门，乘辇来到在庭院按官阶排成东西两列的盛装妃嫔面前，宝辇从中缓缓穿过，到达正门口。尚仪宣布启行。皇后下辇，由太监手持花头盖，护送她升凤舆，从就曰殿出发。銮仪卫校卫陈仪仗车辂，鼓乐前导，使臣持节乘马先行，由骑马佩刀、手持皇后旗帜的武将护送，内监左右扶舆，内臣和侍卫在后乘马扈从。这一行近两千人的队伍，宛然七彩虹霓，缓缓流动，前行的人流已经抵达了顺天门，后头的才刚刚离开就日殿。以太尉长孙无忌为首，五品以上的文武百官，早巳在太极殿广场上排列整齐，恭候皇后大驾。他们均系朝廷命官，逢此国家盛典，礼仪一律合乎法度，而情绪却五花八门。尤其是以无忌为首的“清要官”和以许敬宗、李义府为代表的“浊官”新兴势力，二者的心境简直天上地下，形成两极鲜明的对照。在前者的眼里，新皇后无异于美女蛇，狐狸精；而后者则把她当做上天的使者，美丽的神女。不管人们的看法和想法如何，武则天迎着斜阳和朔风，前呼后拥地抵达了顺天门。太极门左右钟、鼓楼的钟鼓敲响，门内两侧奏丹陛大乐。侍从架起步障，在舆前安放好香墩。尚仪跪到车旁恭请道：“皇后降舆！”武则天在侍女红杏和荷香的搀扶下下车，改坐由八名太监肩抬的花轿，向太极殿前行。殿上奏中和韶乐，铜香炉内香烟缭绕，紫雾腾腾。李治于殿中坐等。尚宫引武则天进殿，李治起身迎接，向皇后拱手行礼，迎入正殿。行完大礼，由尚宫以下的女官服侍，帝、后退进内殿。李治揭去武后的盖头，稍事休息。帝、后在内宫女官、太监和侍卫的簇拥下，登临肃义门，接受群臣及外蕃国王、酋长和使节的朝贺。早已集合在肃义门前广场上的官员，身着朝服分成文武按官阶徘列整齐。官阶三品以上服紫，鱼袋金饰，金玉带十三侉；四品服深绯，鱼袋银饰，金带十一袴；五品服浅绯，鱼袋铜饰，金带十袴；六品服深绿，银带九袴；七品服浅绿，银带九挎八品服深青，铜带九品服浅青，铜带。湛蓝而清澈的天空，几片风帆似的云絮，带着淡淡的粉红，悠悠然飘浮着，变幻着，千姿万态，捉摸不定。金灿灿的阳光照射在百官及蕃夷国王、酋长和使节的袍服、腰饰上，与肃义门的红楼、门墙相映成绚丽多姿的壮观景象，宛若织锦上面的—幅彩绣辉煌的装饰图案。当高宗李治和武后出现在红色门楼上时，广场上人潮浮动，发出海啸般的欢呼声：“皇上万岁，万岁，万万岁！”“皇后千岁，千岁，千千岁！”武则天朝广场上欢腾的人群频频颔首，粲然微笑。
她一手扶着栏杆，一手在李治面前略加指点。李治的视线随着她那葸根似的指头移动。他目光有些黯淡，眼窝发黑，一副睡意蒙昽的样子。虽然冠冕堂皇，但和仪态万方的武则天相比，却缺乏威仪，也没有什么风采。一张清癯文雅的长条脸，显得慵倦发困，身材单瘦，背仿佛有点伛偻，动作迟顿，还带点呆滞。他连连打了两个喷嚏，这才打起了精神。然而远望上去，他的举止严谨，神态安详，宽厚、仁慈的表情颇能蠃得人们的好感和崇敬。站在右侧的武则天，和他大不一样，团团大脸像刚刚擦过的银盘，在艳阳的映衬下焴焴生辉，英姿飒爽。她眉开眼笑，丹凤眼像蓝宝石般明净，瞳孔大得放亮。睁开时闪着瑰丽的光芒，流转中表现出深邃的智慧，霎动的表情更加丰富：敏锐、机灵、果决，却又显得疯狂、诡谲，忽而妩媚多情，忽而射出闪闪寒光，忽而天仙般的美丽，忽而冷峻，忽而忧郁，忽而透着灵气，忽而隐藏杀机，忽而弥漫着稚气，忽而骚然不安。定神时如一泓清水，顾盼像星星流动，静悬犹如明月一般，急闪恍若电光。它火一样的炙人，又有磁铁般的吸引力，流光泛彩、神秘莫测而又异样的清澄明亮。她体格修长、健硕，雍容华贵，神情姿态高雅大方。唐代皇后的礼服还没有凤冠。她头上珠翠堆盈，凤钗半卸，前额还别出心裁地用金丝细链吊着一颗晶莹的夜明珠，豪光闪烁，珠辉玉映，把面容衬托得宛然一株新开的牡丹花，娇媚，鲜艳，具有一种特殊的魅力和感染力，给人留下了落落大方、和蔼可亲，以及开朗、俏丽、髙贵和庄重的良好感觉和印象。广场上席卷起一阵阵狂热的风暴，群情激奋，欢呼雀跃。来自化外之境的蕃夷国王、酋长和使臣，虽然粗犷，惯于狂热，对于眼前罕见的欢腾情景却仍然感到稀奇和震惊。素称礼乐之邦的大唐帝国，官僚们平时是那么的拘谨，恪守礼教。这次却一反常态，不但不予规谏劝阻，并且如此欣然若狂。诧讶之余，又钦佩这个国家视眼开阔，思想开放，海纳百川，敢于打破常规，除旧布新，潜伏着无穷的活力和巨大的力量。尤其是能有此机遇一睹中国皇后的风采，深感幸运和莫大的荣耀。唐代是中国古代社会发展史上的巅峰时期，京城长安不仅是中国政治、经济、文化的中心，而且也是世界着名的都会和东西文化交流的中心。此时和唐朝有往来的国家和部落达到三百多个。这些兄弟民族和外国君臣云集长安，从中国文化中吸取精华，同时进行经济文化交流，互相学习，取长补短，相得益彰。阿拉伯使节对回纥酋长说：“中国了不起，敢于标新立异，从武皇后的身上可以折射出这个国家的开明、开放和创新精神。”
回纥酋长耸了耸肩膊：“妇女露一露脸本来是好事嘛。要是我们的牧民不让女人出来放牧，那简直会生存不下去。”
波斯的使臣插话道广他们很多妇女都喜欢胡服，锦绣帼、窄袖袍、条纹裤、软锦靴，穿戴起来又贴身，又好看，又适用。”
真腊的特使说：“你们说，皇后的大礼服是不是太厚重了些？我们那地方气候不同，穿戴这样的服饰，会热得汗流浃背，叫人忍受不了。”
突厥、天竺、新罗等国的国王或使节异口同声地喊起来：“看啊，看啊，皇后在朝我们点头微笑！”“嗬一嗬一嗬皇一后一一千一千一一岁一！”武则天打破没有先例的传统，以自己光辉灿烂的形象公开亮相，不但没有丢丑，还获得了空前的喝彩。她的大胆构想和实践，排除种种干扰和阻力，居然成功了。在最有说服力的事实面前，长孙无忌、韩瑷和来济等反武后派人物，深深叹息，自愧形秽而暗自伤神，忧虑不安。他们从武则天的坚执、倔强、铁的手腕和瓢逸的风采中，感觉到了这个女强人不会就此善罢甘休。她恩怨分明，有恩报恩，有仇报仇，顺我者昌，逆我者亡，定然会像老鹰捕兔一样地对付他们。韩瑗愁眉苦脸，痛心疾首：“皇上被这妖妇迷惑，沉溺不悟，国家大权定然会旁落于她之手，说不定像东汉末年那样的党锢之祸又将复起，我大唐王朝危矣！”砭人肌骨的寒风时不时地刮过来，飕飕杀杀地响。来济全身的汗毛，跟着这阵风，这阵响，一个冷噤，一次痉挛，都竖了起来：“我也想和侍中大人一样辞官隐退，皇上照样不准。”
“不要自暴自弃，逃避现实。”
无忌满脸矜持的神态，竭力保持镇静，“老朽还没有死咧，有她无我，有我无她，咱们骑驴看唱本―走着瞧！”他银须瑟瑟抖动，嘴唇咬得发白，把冻得麻木的手紧紧捏成了拳头。接受朝拜后，帝、后乘辇回到了就日殿。用过午膳，本来可以脱下臃肿、笨重的大礼脤，好好歇一歇。可是，精力过人的武则天并没有更换服饰，接着又在武德殿设宴，款待文武百官及蕃夷国王、酋长和使节的夫人。这又是一件新鲜事，一次大胆的创新和尝识。李治体质蠃弱，从小喜静恶动。他已经累得上气不接下气，没有和武则天一起驾幸武德殿。武则天刚册立为皇后，就打破常规接受朝拜，现在又要举行宴会，标新立异，雷厉风行，忙得团团转，似乎有些过分。有的人爱热闹，有的人喜欢助兴，有的人想像力丰富，有的人因循守旧；还有的人生成的近视眼加妒忌眼，看不惯新鲜事，稍微不如己意，便会指手划脚，妄加非议。武则天比以往更加娇媚艳丽，光彩照人。她本人也似乎觉察到了过分俏扮，过分炫耀，矫柔造作，物极必反，有可能引起人们的反感，应该赶快收束些，适可而止。人有一种本能，往往同情弱者。这时候，李治骤然想起了被打入“冷宫”的王氏和萧氏，替她们可怜。他想去看看她们，心里发毛，端起茶碗喝了两口茶，悄悄地问高延嗣：“髙公公，王氏萧氏现在何处？”“傻大哥知道，”高延嗣对答说，“我去问问他。”
他找到傻大哥问准了地方，转回来奏报道：“关在凝阴阁侧边的别院里。”
“你陪朕去一下。”
李治带着髙延嗣走出了就日殿。武后散了宴席回来，傻大哥立刻禀报了李治的行踪。她像被黄蜂蛰了似的暴跳起来，蛾眉倒蹙，凤眼圆睁，吩咐傻大哥如此如此。又吩咐丁点儿道：“快去，宣许敬宗和李义府赶快进宫来见哀“昔我往矣，杨柳依依。今我来思，雨雪霏霏。行道迟迟，载渴载饥。我心伤悲，莫知我哀。”
“噫，这是谁在吟诗？好耳熟的。”
李治由高延嗣陪侍，匆匆穿过御花园，隐隐听见有一小孩在朗诵诗经“采薇，音调凄婉，感慨往复，声情与诗中所描述的征人在还乡路上饱受饥寒、痛定思痛的那段哀伤情景相仿佛。他停住脚步，倾耳听了听，循声走去，瞧见十岁的雍王素节站在凉亭里背书。李治走进亭子，素节猝然跪地叩头：“儿臣叩见父皇。”
“起来吧。”
李治顿生怜爱之心，把素节拉昽来，“皇儿又在读书，很用功嘛。”
“父皇，儿臣好想你呵。”
素节流出眼泪来了，“我天天都到这儿来念书，只想让父皇听见，好和父皇见上一面。”
“噢，噢，好儿子，别哭啦，你见到了父皇，如愿以偿，应该高兴。”
“儿臣髙兴不起来，胸口痈。母妃，哦，不，叫她什么？父皇，我可以叫母亲吗？”“不要改口，就叫母妃好啦。”
“母妃被带走时，叫我设法找到父皇，转告她的话，乞求父皇饶她不死，让她把孩儿抚养成人。”
波斯猫喵喵喵叫着跳迸亭子，跳到李治的身上。李治瞧瞧它的红彝子，用手摸摸雪白的皮毛，然后望着可怜巴巴的素节，说：“说吧，淑妃还说了些什么？”“母妃说，父皇如果不肯赦免她，”素节哽哽咽咽地哭起来，“她死之后，叫我听父皇的话，好好念书，还要我学点武艺。”
他泣不成声，眼泪鼻涕都流出来了。李治替儿子揩干净鼻涕泪水：“父皇不会处死她。”
“谢谢父皇，母妃叫我替她谢恩。”
素节双膝跪下磕了三个头。“父皇，母妃对你没有歹意。她没有骂你，是骂的那个武，武皇后。”
“朕知……”话到嘴边，李治又收住了。“父皇，你去看看母妃吧，她有话对你说。”
“嗯，”李治迟疑了一下，“你下去吧，让朕歇会儿。哦，把猫带走。”
“它知道回去。”
素节边回答边往御园外走。高延嗣带路，李治走到了别院门口。这里本是监禁犯重罪的宫人的“牢房”。院门锁得铁紧，只在墙壁上凿一个小洞，供仆婢往里面送递饮食之用。邋遢的盘子上存着残羹剩饭，在雪光的反照下分外注目显眼。心软的李治第一次见到这种情形，鼻子一酸，眼泪都滚出来了。他十分内疚，带着一种负罪的心情，细声细语地朝洞里喊道：“皇后，淑妃，你们在哪儿呀？”隔了一阵，里面才出现动静，随着拖动的脚步声，传出了哇哇的痛哭声：“我们……已负罪……被囚禁……取消了……尊称……”李治不知道如何安慰她们，自己也像小孩子一样呜呜地哭起来。高延嗣上前扶住他。“皇上，保重龙体。她们不值得同情，是罪犯。”
“胡说！”李治火冒三丈，“谁说她们犯了罪？”他仰面强忍住泪，水，吩咐道广去把掖庭令找来，打开门。”
掖庭令套开铜锁，门嘎嘎地打开了。一片阳光投进室内，李治走到阳光照射的地方，站住了。披头散发的萧氏从秸杆堆里钻出来，抖落包裹着身体的破棉被，哑声喊道：“皇上，转过背去，等一等，等会儿。”
“你要干吗？”李治不解地问，“朕和你是夫妻，用不着回避。”
“别啰嗦，只要你等一会儿。”
萧氏本来肉叽叽的脸庞，变得惊人的瘦了，尖了，颧骨和眉棱骨也突了出来。面孔污黑，鹑衣百结，捉襟见肘。她转身端起瓦钵喝口水，吐在手心里，抹一抹脸，拢拢头发：“皇上怎么想到我们身上来啦？这不是人呆的地方，快回去。”
“臣妾冤枉，”王氏扑通跪倒在地，“皇上，我没有扼杀小公主，我没有害皇上。”
萧氏跟着跪到李治跟前，强忍住悲伤，勉强从喉昽里挤出声来哀求道：“恳求陛下念及旧情，把我们放了出去，让我们重见天日。我们一定不忘圣恩，终生念佛。”
波斯猫窜进门，绕着萧氏转来转去，在她身上琴着。萧氏把它搂到了怀里。王氏边叩头边说：“皇上饶了我们吧，就把这个地方改名叫做回心院好啦。”
“好，好，可以改名为回心院。”
李治怕武后发觉惹麻烦，不敢久留，边答复边往后退，急急忙忙回到了就日殿。常言道，君无戏言。可是他的话不但不能作数，而且他的言行还惹出了麻烦，造成了两位可怜女人的惨死。武则天见李治进来，没好气地打量了他一眼：“皇上不顾自己的身体，冒着风雪去探监，真是旧情难忘嗷！”“没，没有……”李治闪烁其辞，“朕并非有意。”
“有意无意倒无所谓，哼哼，这也难怪皇上，怪只怪那两个贱人不知改悔，自己寻死。”
就在李治和武则天交谈时，傻大哥领着十来名身强力壮的太监到了别院。宣读完武后的懿旨，傻大哥命掖庭令打开院门，从里面拖出了王氏和萧氏。比虐待狂还要残酷和会捉弄人的太监，故意慢条斯理地剥下她们的囚衣，露出骨瘦如柴的身子，按倒在地。可怜两个奄奄一息的贵妇人，哪里经受得起一百杖。在噼啪作响的笞挞声中，这位六年前便册立当皇后，而没有享受到应有的尊严的王氏，在濒临死亡的今天，在极度的痛苦和耻辱中，像流星划过夜空一样，仅仅闪了闪荣耀的光辉，便将消失。“吾皇万岁，”王氏忍痛边喊边说，“武照受宠，死自然是我的本分。”
萧氏瞟了王氏一眼：“你哭喊什么？要死便死，只可惜死得不甘心。”
“给我狠狠地打！”傻大哥咆哮道，“她嘴硬，就打死她。”
“傻大哥，你助纣为虐，不得好死！”“不得好死的是你，不是我，嗬嗬。”
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