“必须杜绝类似突发性事件再次出现！”武则天一手叉在腰间，一手握成拳头。她下了决心，并采取了相应的对策：规定以后凡犯人出斩时，嘴里一定要“含枚”。枚是用一块像筷子一样的木条，两端用绳子牵到脑后结牢，使人说不出话来。然而，她有法子堵住死囚的嘴，却堵不住众多臣民的嘴。她和花和尚薛怀义淫乱的事实，很快在洛阳传开了。而且凭借想象，任意夸张，胡编杜撰出了许多淫秽的故事，说什么武则天在感业寺当尼姑时，就和白马寺的花和尚勾搭上了，长期通奸。薛怀义是驴公精投胎，他的性具如驴一般的又粗又长。进膳时，可以从膳案下面伸进对方的私穴里。
武则天又因此发明了餐布覆案，用以遮羞。三十四血洗李氏皇族李氏皇族接到朝廷颁发的诏书，推测武则天大有可能借祭拜洛水神之名，将他们集中在洛阳，一网打尽。乌龟过门槛，前后要受摔。去吧，等于送肉上砧板不去，则构成了违抗圣旨之罪。韩王元嘉之子、通州四川达县刺史黄国公李馔，写了封信给豫州河南汝县刺史越王贞，暗示道：“内人的病日益恶化，应该赶紧治疗，如果拖到今年冬天，恐怕会成为顽症。”
韩王元嘉在皇族中箅最年长者，已经七十一岁。由于年龄等关系，他一直力主慎重：“哎，诸葛一生为谨慎。好事不从忙中起，慢慢来，走一步看一步，伺机而动为上策。”
李馔对父王类似的话已经听腻了，非常可恼其优柔寡断。时间紧迫，他不打算找亲族反复磋商，擅自伪造了李显的密诏：“朕已被幽禁，诸王各自发兵救朕。”
派人送给了越王贞的长子、博州山东聊城市刺史、琅讶王冲。冲从伪诏中判断出李潠起事的图谋，照样仿造显的玉玺及圣旨：“圣母神皇打箅将李唐社稷变为武氏天下，诸王火速起兵讨伐。”
冲爱好文学，擅长骑射，文武兼备，历任密、济二州刺史，现任博州刺史。他三任刺史均获好评。洛阳一带发生大地震。太后表现得很沉着，下令组织救灾，妥善安置灾民，个人生活一如既往，起居有常，办事有序，稳定了人心，没有造成大的混乱。冲想借天灾举兵，但是兵力明显不足。他决计招兵买马，积草储粮，于是捏造假圣旨，召集长史萧德琮等商议，命他们招募兵卒。同时向韩王元嘉、霍王元轨、鲁王灵夔、父亲越王贞，以及叔父贝州河北清河县剌史纪王慎等，分别送去假圣旨的抄本，动员他们各自举兵，齐心合力攻打洛阳。
武则天收到情报，泰然自若，露出了一丝稀有的浅笑：“这群鲨鱼，想不到会自投罗网！”左金吾卫将军丘神筋被任命当清平道行军大总管，征讨叛军。此人极其冷酷，曾因逼死废太子贤遭贬，不久即官复原职，并一直受重用。李冲征得五千佘兵马，即率兵起事，渡过黄河，计议夺取济州山东荏平县。他曾经担任过济州刺史，而且颇得民心，又熟悉环境。这样，就得先取博州的武水山东聊城市，打开通道。
武水县令郭务悌得到军报，紧急奔往魏州河北大名县求救。魏州莘县山东莘县县令马玄素率兵一千七百人赴援，他想从中途邀击敌军，又怕寡不敌众，只得进入武水县，闭门坚守城池。兵临城下，李冲下令用装满干草的车辆堵住南门，趁风势采取火攻。然而天不助冲，风向骤然改变，反而阻挡了自己的攻取，造成了自乱。冲的幕僚董玄寂，是个只会纸上谈兵的儒士，看见真正打起仗来，却是如此的胜败莫测，六神无主了，心往下沉。他丧失了信心，有些反悔：“事先我可没有想到，跟官军作战，就是叛变行为。”
冲正在气恼之中，双眼喷火，头发直竖，怒斩了董玄寂。左右只剩下了家仆和侍卫数十人，知道大势已去，李冲的军马大都是临时凑拢来的，没有经过严格的训练，犹如乌合之众。士卒吓得背脊上冰凉，心里布满了恐怖，一哄而散，纷纷逃往沼泽地带。李冲禁止不住，退回博州。强征来守护城门的农夫孟青，出其不意，一棒打破了冲的脑袋，冲当场死去。冲举兵仅七天，即以惨败告终。朝廷破格提拔孟青当将军。丘神筋领兵抵达博州城，全体州官都穿着白色孝服出迎，表示谢罪。残忍的丘神筋下令将无辜的州官一律处死。他大开杀戒，一千余户家破人亡。这才高奏凯歌，趾高气扬地返回洛阳，报功请赏。诸王接到冲举兵的消息，没有一个积极响应。这些超级高层贵族，平时口口声声要诛杀太后，匡复李唐，真正动起来了，一个个都成了缩头乌龟，就和叶公好龙一模一样。越王李贞得到儿子冲起兵的消息，也在豫州河南汝南县举旗造反，派出一支人马攻陷了上蔡河南上蔡县。
武则天命左豹韬卫大将军麴崇裕当中军大总管，内史岑长倩当后军大总管，带领十万人马讨伐。然后又命凤阁侍郎张光辅担任诸军节度。接着，下令剥夺李贞、李冲的皇族身份，改姓“虺”。这时候，李冲兵败身亡的噩耗传到了豫州，李贞的心潮由髙峰一下跌进低谷，垂头丧气，打算捆绑自己到皇宫前请罪。正要行动时，他所任命的新蔡县令傅延庆新招募到了二千人马，从一百六十里远的县城奔来了。李贞目光一闪，改变了主意：“去请罪也是一死，倒不如干脆干下去，为儿子报仇。”
随即做出慷慨激昂的样子，鼓励将士道：“琅讶王奉皇上密诏讨伐武氏，应者云集，二十万大军已攻破魏州、相州等数州，很快会来接应我们。胜利在望，诸君宜振奋精神，奋战到底！”李贞征发豫州所辖各县兵卒五千人，将他们分成五个营，命汝南县丞裴守德等当统领，并胁迫豫州府五百余名九品以上流内官加人各营。李贞特别依赖裴守德任命他当大将军，把女儿良乡县主嫁给他为妻。又任命内营总管赵成美当左中郎将。还在城内集中和尚、道士，分别念经作法，祈祷起兵成功。在将士身上佩戴有“北斗”、“日月”字样的护身符，自欺欺人地宣称可避刀枪。麴崇裕等官军进抵豫州城东四十里地段，依山傍水安营扎寨。李贞命女婿裴守德和小儿子李规出城迎战，几个回合便败下阵来。李贞心颤肉跳，下令紧闭城门死守，自己躲进王府内院的阁搂里不出来。裴守德又急又气，想杀了他去向官军投降，可是任你叫破喉咙他也不答应，到处找也找不着。直到官军层层包围了豫州城，攻城时，他才拿出看家本领，从鼓楼不断向下射箭，一支接一支，箭射光了，箭囊巳空，他取出随身携带的鸩毒掺进酒里，一饮而尽，倒地身亡。家仆见状，将李规活活勒死了。贞的妻子见丈夫和儿子死了，自缢而死。裴守德知道难逃一死，先杀良乡县主，后杀了自己。麴崇裕的官军进城，割下贞、规、裴守德等人的首级，快马送到了洛阳，悬挂在皇城门口示众。
武则天的野心，诸王早已觉察，常秘密通信或派密使联络，相约起事。鲁王灵夔的次子右散骑常侍范阳王蔼，起事前曾派密使见到李贞和李冲，说：“只要诸王同心协力，共同举兵，不怕大事不成。”
然而到了冲和贞先后起事时，诸王却按兵不动，坐观其变。当然，他们之间相距甚远，不可能及时取得联系，也是失败的原因越王贞仓促举兵的时候，曾派密使告知奉州安徽寿县剌史赵环。赵环的妻子是高祖李渊的第十九女长乐公主。他们的女儿就是李显当英王时，武后下令幽禁饿死的赵妃。赵环受连坐，从括州贬到寿州当刺史，并强行命令长乐公主随行。在接待贞的密使时，长乐公主的话说得分外悲壮。
“武氏凶相毕露，皇室岌岌可危，越王父子率先起兵，不愧社稷忠臣。你可转告越王，我等当全力以赴声援义举，粉身碎骨，在所不惜。”
平叛之后，武则天打算借机处死李氏皇族，命令监察御史苏垧查审叛乱事宜。苏垧査不出诸王共谋反叛的证据，无法行判。有人密告苏墒与韩王、鲁王等串通，武则天召苏垧责问，苏垧据理力争。
武则天本来想利用他刚正不阿的好名声来达到个人目的，见苏垧转不过弯来，她叹了口气，意在言外地说：“你是个高雅的读书人，朕将另有任用，这宗案子不用你办理了。”
“臣谢太后，”苏垧磕了个头，“听从太后的安排。”
“可惜的是你没有听从。好啦，跪安呗。”
武则天把苏珣派到河西甘肃中西部充任监军，改由秋官侍郎周兴审理。周兴显得很从容，把韩王元嘉、其子黄国公馔、鲁王灵夔及长乐公主等从任所抓到洛阳，在同一时间内分开进行审问，四名皇族受不住酷刑和凌辱，纷纷在狱中自尽。
武则天深恶痛绝叛逆者的蛇蝎心肠，改他们为“虺”姓。抄家灭籍时，才发现韩王元嘉府中的藏书达到一万多册，其中有些是珍藏本，或孤本，特别珍贵，都盖有韩王的图章，还精心作过许多注释。司徒青州山东青州市刺史霍王元轨，眼看诸王一个个倒了下去，自知难逃厄运，提心吊胆中被指控同越王贞勾结，剥夺了他所有官爵，流放黔州四川彭水县。押送途中，囚在重犯使用的槛车里的元轨，悲伤忧郁，饥寒交迫，病了得不到医治，死在陈仓陕西宝鸡市。元轨的长子金州陕西安康县刺史江都王绪，受株连，判以斩刑，曝尸街市示众。申州河南信阳市剌史东莞公李融，是高祖第十五子故虢王凤的第五子，曾与李潠及李贞订下起事盟约。接到召集宗族拜洛水的圣旨，李融派密使进京向成均助教髙子贡打听。高子贡劝阻说：“来则凶多吉少，不参加尚有一线活命的希望。”
李融佯装重病，奏称不能进京。李贞起事时，曾派密使敦促他践约。他也以病推脱掉了。李贞败饮鸩酒自杀后，司刑寺追问时，李融说因病作了拒绝。
武则天谅解了他，调他进京担任左赞善大夫，掌管东宫礼仪、谏言、传令等事项，正五品。刚到东宫，便有人告发他和潠、贞订盟一事，被捕下狱。李融和高子贡都处以斩刑，并没收李融的家产。太平公主的丈夫薛绍有三兄弟：颉、绪、绍。他们的生母是太宗第十六女故阳城公主。河东县侯颉任济州山东荏平县刺史。兄弟三人曾与冲秘密联系，冲起事后，颉暗中命令济州录事参军高纂招募兵马。冲败，薛氏兄弟杀了高纂灭口。但是太后仍然收集到了这一情报，对于叛乱事件她从不心慈手软，觊和绪被拉到市曹斩首。绍被处以杖刑一百棍，关进大牢，由于棍伤没有敷药，痛得吃不下饭，饿死在狱中。绍与太平公主所生的三个儿子：崇简、崇敏、崇行，没有受连累，安然生活在母亲的羽翼下。越王贞败亡，豫州刺史一职由文昌左丞狄仁杰递补。狄仁杰到达任所，见遭连坐的多达六七百家，其中抄家灭族的有五千余人，他不顾司刑寺大理寺屡次派使催促处理囚犯，毅然决然派人向武则天呈递奏章：“越王贞叛变，裹胁他人参加，在押犯人大都属于无辜者。微臣既已查明真相，不敢不如实上奏。陛下圣德仁慈，臣伏请从宽处理，给予他们以改过自新的出路。”
武则天早已注意到了狄仁杰，知道他是一位才华出众的能臣，而且清廉刚正，光明磊落，特准其所奏，将所有囚犯减刑一等，流放丰州内蒙古五原县、右台监察御史郭翰巡察陇右各地，到了宁州，发现一些老年人，三三两两坐在太阳底下或土墙旁边闲聊，哼歌。仔细一打听，原来是在赞颂狄仁杰。狄仁杰两年前曾在此当过刺史，他爱民如子，断案如神，与其他州县的官员形成鲜明的对照。郭翰回朝奏明武则天。
武则天擢升狄仁杰当冬官工部侍郎。宁州百姓又高兴又依依不舍，为他建竖了一块“德政碑”，以示颂扬和敬仰。官兵押送排成长列的犯人由豫州至丰州，宁州是必经之地。当他们途经宁州时，老百姓迎接慰劳，和犯人攀谈起来。
“咱们狄公，多好的人啊！他调到你们豫州，真是你们的幸运。”
“是他救了我们咧，”犯人颔首道，“他的大恩大德，我们没齿宁州父老让犯人停留下来，州衙的官吏也邀请他们一起观瞻“德政碑”。老百姓和犯人触景生情，都因想念狄仁杰哭了起来。护送的官兵和州官也感动得流下了眼泪。当地再三挽留了三天，才让官兵护送着犯人继续北上。平叛的官军进入了豫州，飞扬跋扈，恣意烧杀抢掠，奸淫妇女。狄仁杰毫不客气地取缔其不法行为。留守张光辅偏袒兵卒，责备狄仁杰目无上司，擅自抓人。
“你，一个州剌史，官不大，胆子不小，竟敢不通过本官缉拿我的属下，嗯，你心目中到底有没有我这个当朝宰相，三军统帅？！”“我是这儿的地方官，”狄仁杰毫不示弱，“就有职有权管理本地的社会治安，既没有侵权，也没有越权。我的所作所为，并没有藐视作为三军统帅的相爷。”
“狄仁杰，你得放明白点，若是妨碍了平叛，可吃罪不起哟。”
“叛乱早已平息，叛首越王贞也已经死了。现在的情况是，出现了一个比反叛更乱的局面。”
“你敢抹杀官军的平叛功绩？！”“众所周知，越王贞的失败，主要是由于叛逆不得人心，当然也不可忽视官军的作用。不过，当官军到达豫州城中时，却大肆滥杀翻越围墙过来投降的叛军官兵，邀功请赏，而明公竟坐视不管。”
“你，你，想不到你最终把矛头指向了我？岂有此理！”“我有充分的理由控诉，遗憾的是，手中没有尚方斩马剑。要是有，我定然砍下你的脑袋，即令处死。”
狄仁杰义正辞严，张光辅理屈词穷，压不住狄仁杰的火气，他恼怒得浑身发抖：“好，好，你不把本官放在眼里，放纵自己在这里撒野，咱们朝廷见。”
回到洛阳，张光辅上奏狄仁杰以下犯上。
武则天不想因为这一场风波打乱她的整体部署，暂时将狄仁杰调到复州湖北仙桃市当刺史。豫州离洛阳六百七十里，而复州则更为偏远，离洛阳一千五百一十八里，表面上带有左迁的意思。拂晓的朔风卷动着粉白色的雾气，葡萄灰的天空开始朦胧地透出些亮光。山脉和森林依旧沉睡未醒，暗影曈曈，好比亮着一盏油灯的佛堂一样，庄严肃穆。犹如血染的浅紫色，在东方的天边闪闪烁烁，迸溅出金刚钻和红宝石似的光点，恍若有生命的物体扩展开去，跟纠缠不清的雾霭进行搏斗。黎明的种种奇妙的颜色，全都显现出来了。洛水泛起了涟漪，鹅卵石在水底反映出朵朵红晕，衬托得岸边的积雪更加白皑皑的。平叛之后的十二月二十五日，武则天按照既定方针，在神都洛阳南郊的“圣图泉”畔，隆重举行“拜洛授图”大典。
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