侯思止扶得魏元忠坐了起来，跪下来请求他不要把话说出去，还求他教他一些法律常识和名词术语。可是，没有不透风的墙，“白司马的孟青棒”不久便传幵了。崔宣礼的外甥、侍御史霍献可本来瞧不起侯思止，现在更是白眼看他。侯思止凭想象上奏道：“霍献可是崔宣礼的外甥，他划不清界线，还要拿样子给我们看，对我们恨得要死，怕得要命。”
武则天召见了霍献可，问他有什么想法和打算。霍献可被不过只得把侯思止审魏元忠的话如实一一说了出来。
武则天忍不住哈哈大笑，左右侍臣和侍女们踉着笑出了声，婉儿连眼泪水都笑出来了，玉兰笑得转不过气来。这件事引起了武则天的思考：“为什么魏元忠宁死不屈，而狄仁杰等人则一问当即承认，看来定有蹊跷。”
可是，就在这时候，来俊臣送来了狄仁杰等人的“谢死表”。圣神皇帝的心情一下转人沉重。她曾对狄仁杰等人寄予厚望，想让他们成为周朝开国的股肱之臣，而他们恩将仇报，反过来串通谋反。思前想后，武则天既懊悔，又愤怒。但心里头总不那么踏实，于是命令通事舍人周琳到狱中去直接察看一下狄仁杰等人的具体情形。来俊臣得知周琳受命视察牢房，急忙叫狄仁杰等人穿戴好衣帽，系上腰带，面东而坐。来俊臣等酯吏引着周琳由东向西走来，夕阳的光线斜射着周琳的眼睛。他两眼发花，看不清人的面目，而罪犯的穿戴倒还齐整。大帮酷吏围在身边，周琳不敢接近犯人，怕惹麻烦。来俊臣怕呆久了露马脚，带着周琳匆匆忙忙转了一圈，便拖幵他，悄悄地说：“欢迎宴的菜都上齐了，喝酒去，呵，呵，还有歌舞咧。”
周琳还没有回朝复命，狄仁杰的儿子狄光远宣称有紧急事晋见皇帝，把狄仁杰的奏折当面呈递给了武则天。狄仁杰在狱中，利用对他的优待，假说想写写字消遣，向狱吏借了笔墨纸砚，书写了这次所蒙受的不白之冤，纳进棉衣里面，对王德寿说：“天气渐热，请把棉衣交给我家里，拿掉棉花，改成夹衣。”
家里的人按照狄仁杰的吩咐拆开棉衣掏棉花时，发现了他书写的奏章……奏折申述了冤情，而“谢死表”表示认罪服罪。周琳的复命说狄仁杰等一未受刑，二未受苦，自愿坦白交待的罪行。
武则天为难了，内心交错着许多复杂的情绪，充满了矛盾，难断谁真谁假，不知如何处理为好。正在这决定狄仁杰等人生死存亡的关键时刻，乐思晦不满十岁的儿子紧急告变。
武则天见他跑得满头大汗，跪在丹陛下喘粗气，不知发生了什么事。她身向前倾，温和地说：“孩子，透口气，别急，慢慢地讲。”
“……”小孩喘得说不出话来，不住停地用衣袖揩汗。
“是不是司农寺有人欺侮了你？”司农寺是管理国有山林、湖沼和田园等的机构。依惯例，因罪处死的官员，遭抄家灭籍后，其男性后代就送到那里做奴仆。小孩喘过气来了，摇了摇头，亮着童声，模仿大人的腔调说：“不，不，我不是为自己的事来的，而是听说朝廷又把一批大臣交给来俊臣审讯，十有八九又要死在他的手上。陛下不信的话，可以把最相信的臣子作为谋反嫌疑人交给他，来俊臣照样会取到口供的。”
“你是凭想象，还是掌握了事实？”
“陛下，我父亲当年就是被来俊臣这么处死的，还要其他事实干吗！”聪明到顶，要人提醒。几句话提醒了武则天，对来俊臣的办案效果产生了疑问。她突然决定召见狄仁杰等七人，首先指名问狄仁杰：“你在刑堂上认了罪，怎么转过背又上本否定？”“皇上哇，臣那时若不照他的招供，岂不会被严刑拷死？”狄仁杰嗓音发抖，眼泪像清泉似的从眼眶里渗出。
“既然是假的，那你为什么要上谢死表呢？”“有这种事？臣没有啊。”
武则天命婉儿取出狄仁杰的“谢死表”传观，来俊臣制造的假象终于被捅穿了。真相大白，然而官吏受到猜疑，说明多少有失德之处，所以仍要给予处罚。于是将狄仁杰贬到彭泽江西彭泽县当县令，魏元忠贬到涪陵四川谤涪市当县令，卢献贬到西乡陕西西乡县当县令，崔宣礼贬到夷陵湖北宣昌市当县令，任知古贬到江夏湖北武昌市担任县令。裴行本与李嗣真二人，则被流放到岭南。来俊臣露了马脚，等于武承嗣出了丑。他气极败坏：“狄仁杰等都是智谋才德四者皆备之士，若不早日除掉，必将成为自己前程上的拦路虎。”
想到这里，武承嗣急忙去内殿见了武则天，说他们七人时刻都没有忘记光复唐室，不借此机会一网打尽，势必带来不堪设想的后果。
武则天也知道狄仁杰、魏元忠决非等闲之辈，他们自幼受到儒家思想的熏陶，同时又富于号召力，难免不成为恢复唐朝的旗手和中坚力量。然而她十分惜才广大周万事待举，不能没有治世的能臣啊！”圣神皇帝内心异常复杂，反过来，又给自己敲了一下警钟：“也许承嗣的判断是对的！”明快果决的武则天一反常态，当断不断，要武承嗣退下，而把此事交给朝臣辩论。已经升任秋官侍郎的徐有功手捧牙笏，步出班部丛中，拜舞启奏道：“狄仁杰等人都是栋梁之材，精忠报国，并无二心。陛下明察秋毫，斟情给予了处分，成命不宜再作更改。”
武则天最终决定采纳徐有功的意见，没有收回圣旨。霍献可内心激动起来，热血上升，跪伏丹陛奏道：“圣上宽大为怀，舅舅得免死罪。臣愿替其一死，以报皇恩。”
说罢，他摘下幞头，头朝丹陛上狠狠撞去，顿时鲜血直流，昏厥在地。
武则天即命御医抢救。霍献可救出了生命，只是额头上留下了一道伤疤。
武承嗣不好再说话了，怕引起皇帝的反感，对自己可能成为太子不利。骄纵狂悖的来俊臣却产生了消极对抗情绪，一方面花天酒地除烦解闷，一方面明目张胆地收取贿赂，敲诈钱财。他向富裕户左卫大将军泉献诚索取一大笔金钱，泉献诚没有答应。来俊臣马上举报泉献诚企图造反，逮捕归案，活活打死，上奏其在狱中畏罪自杀。
武则天愈来愈看准了来俊臣的恶性本质，打箅切除这个毒瘤。当想到他在整肃李唐皇族所立下的功勋时，又不忍下手。尤其是对付那些存心恢复大唐社稷的暗流和潜伏力量，没有哪个酷吏能出其右，这条疯狗暂时还得留下来。
武承嗣图谋凭借来俊臣出面，合理合法地一举消天反对他的人物，结果失败了。来俊臣在圣神皇帝的眼里威信扫地，他那套肆无忌惮的做法，被狄仁杰戳穿了，或者说由乐思晦的九岁的儿子揭破了。不过，武承嗣决不甘心就此罢休。他的野心恶性膨胀，想成为皇太子进而继承皇位，可谓片刻难安。不到黄河心不死，不见棺材不掉泪。酷吏们的活动，本来缓和了一些，由于他从幕后操纵来俊臣等酷吏，并处处袒护他们，嚣张的气焰又上升了。酷吏们利用了武则天巩固武周政权的心理，告发流放岭南的人并不安分，蠢蠢欲动，大有可能起来闹事。
武则天对于这类事情特别敏感，马上派遣司刑评事万国俊摄监察御史，去岭南调查。临行前，她郑重地说了八个字：“情况属实，严惩不殆。”
万国俊抵达广州，在珠江人海口处选择了一片沙滩，命令三百余名流放人员集中于此，排好队，清点核准人数后，也不经过审问，就命令他们集体自杀。流放人员呼天喊地，跪下求饶。万国俊发起躁性来了，拔出佩剑，带领部属和卫士冲进人群，大砍大杀。有的被剌穿了胸膛，有的被劈开了脑袋，有的被砍断了手足，跳进水里的被活活淹死，无一幸免。其惨状恰似一幅人间地狱图。尸积如山，血流成河，目不忍睹。坐在京城的武则天，听了万国俊编造的谎言，以其“当机立断，把事故消灭在萌芽阶段”的功劳，擢升他当朝散大夫、行政御史。
武则天为了防患于未然，相继派出了大批人员，去十道有关地方视察流放罪犯的表现。其中主要人员有：右翊卫兵曹参军刘光亚，右武威卫兵曹参军屈贞筠，司刑评事王德寿，苑南监丞鲍思恭，尚辇直长王大贞等等，全都摄监察御史。这些人都仿效万国俊的作法，到达流放地点就进行集中杀戮。其中刘光亚屠杀了七百人，王德寿杀了五百人，另外几个御史杀的流刑犯不少于一百人。告密之门照样向天下敞开，告密事件陆续出现。从垂拱二年到现在，任用酷吏，首先谋杀唐王朝皇亲国戚数百人，接着诛杀大臣数百家，所杀刺史、郎将以下官吏多到无法计数。这些皇族与官员，每一个人平均又要株连十至二十口之家，或没籍为奴，或大量流放。历史记载武则天杀人三千，这个数字是有根据的，没有夸大。
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