武举人依照考试科目，紧张有序地一一进行比试。历经半年多时间，全国考取武举人三千，考中武进士一百余名。头名状元是山东的一位壮汉，名叫徐建业。他身强体壮，孔武有神力，能开十石力的弓，负米五斛行百步，长气不喘。十八般武艺，件件精通。但没有多少心计，出息不大，日后不见重用。狄仁杰的孙儿，本来有希望当状元，由于父亲狄景晖不争气，仅仅取录为武进士。狄仁杰在魏州河北大名县〕当刺史，很有德政，百姓给他建了一座生祠，即人尚活在世上，就被塑成神像，焚香叩拜，祈求赐福，其屋宇称生祠。狄景晖当魏州司功参军，贪污凶暴，虐待州民，愤怒的州民捣毁了神庙和狄仁杰的塑像。此次武科举，没有考文，到了后世才在考武之后进行文科测验。然而考生往往不擅长文学，主考官也不得不马虎一点，很难达到预期的要求。尤其在实战中，武科举及第者并没有发挥明显的作用，朝廷对此失去了信心。直到开元十九年门，唐明皇李隆基又考了一次武举，中第者送兵部授官。五代时，皆以军卒为将。此举中断了好久。北宋又时兴起来，断断续续绵延至清代，才告终止。常言道，三军易得，一将难求。作为军事帅才，必须在通晓经史的基础上，熟读《孙子》等兵书，精通兵法，六韬三略运用自如，还要懂得天文地理，驾驭部众，算计谋划，料敌如神。所以单凭武艺出众，最高也只能当一员战将，要担任三军主帅，那还远远不够。唐朝，包括武周在内，原则上都采取“出将入相”，朝廷出师征讨，一般都由宰相挂帅，班师回朝，交割兵权，又官复原职，照旧当宰相。近日无事，武则天心情舒畅，带着二张和婉儿等人，来到清思殿游玩取乐。清思殿位近大明宫的东墙，北临太液池，环境幽静，建筑又极奢华，还有舞台、乐池和马球场地。夏秋北望太液池，水面荷荇飘香，沙洲上芦苇成阵，群鹬、白鹭在池畔捕食，鸳鸯、鸬鹚嬉戏出没。岸柳成行，芳草萋萋，金顶朱檐的太液亭，耸立于蓬莱山顶，湖光潋滟，烟水空蒙，赛若人间仙境。此时地面刚刚解冻，草木才脱出枯黄的外套，吐出绿色的嫩芽，梧桐树的秃枝还在料峭的寒风中颤抖着。君臣无处消遣，就在殿内围炉向火，赌酒吟诗。
武则天多饮了几杯，脑袋有点昏痛。高延福轻轻推开一扇通风窗，缕缕清馨的芬芳袭人殿内。张昌宗起身走到窗前，瞧见外面几株梅花，开得茂盛极了，喜鹊在枝头喳喳地鸣叫着。他露出笑脸，欣然对武则天说：“喜鹊衔梅，皇上，好兆头。”
“梅花迎春，”武则天醉得打了个酒嗝，“开春了，我们到御花园赏花去。”
“如今是早春，百花还没有长出蓓蕾咧。”
“朕受命于天，自有百灵相助，想那百花仙子，该不会作难呗。”
武则天醉了酒，兴奋得忘乎所以了，乘辇率众人一齐到了御花园。阳光煦和，万物向荣空气中带着一股湿润、清新、甜滋滋的味儿。然而一切都好似才睡醒的样子，假山的岩尖上滴淌着晶莹的水珠，地面添上了一层浅浅的颜色，酷如沙漠上的绿洲，呈现出了一派生机。树枝的嫩黄色透露出了春天的消息，草木萌发，吐芽绽叶。祜藤变得柔韧了，缀起鹅黄的斑纹，随风摆荡着。除开迎春、水仙、天竺、藏红花、雪莲，其他花卉刚复苏不久。高力士和金刚从上林苑走进御园，跪奏道：“奴婢向众位花仙通报了圣主要去赏花，看样子还得稍许等一等，让她们准备准备。”
“要准备多久？”
武则天问。
“至少也得三五天。”
高力士机灵，随意编了个神话故事，“好像有个什么花王，花仙子得上天去请求她准许。”
“不行。朕观花心切，这就下一道圣旨，你们拿到上林苑去宣偷。
武则天吩咐笔墨伺候，就在方亭内的石案上铺开金笺，挥笔写了一首《催花诗》：明曰游上苑，火速报春知：花须连夜发，莫待晓风吹。上官婉儿用了御宝，由金刚和高力士拿到上林苑宣读后，在花神前焚烧了。次日凌晨，武则天一觉醒来，梳洗毕，骤然记起咋日以诗行敕的事，觉得自己酒后荒唐，不该逞兴。正当她万般无奈的时候，上林苑司花太监前来兴冲冲地奏报道：“启禀陛下，一夜春风，上林苑的花都开了，五彩缤纷，千姿百态，格外鲜艳夺目。”
“奇妙，奇妙，看来花草也服朕管，不敢违拗圣旨。”
武则天眉开眼笑，传命大排筵席，文武百官赴上林苑饮酒赏花。跨进苑门，早已闻见馥郁的芳香扑鼻。举目四望，只见各色各样的花儿竞相开放，争奇斗妍。水仙冰清玉洁芙蓉轻盈如纱黄澄澄的迎春伶俐多情月季笑颜迎人金达莱血一样洇红夜来香朵朵饱绽火红的大丽花歪着头，宛然含羞的少女一球球鹅羽色的椴花幽香四溢，把假山侧边的空气熏得香喷喷的。花圃里的花儿，有的含蕾欲放，有的花蕊怒放，有的开苞吐艳，如琼瑶造就，似珠玉装成，花攒攒，叶攒攒，焕彩蒸霞，宛若锦绣一般。曲曲折折的浣花溪畔，高低错落的花丛花树，五颜六色，姹紫嫣红，有的温雅，有的端丽，有的丽而不媚，有的媚而不俗，有的好似展翅欲飞，有的轻轻摇曳，犹如织不完的丝绢那么绵延，又似一片片霍霍燃烧着的焰火，更像是东方的天空腾起的绮丽的明霞。横过清溪，那边果树林的花开得更加茂盛。桃花胭红，李花洁白如玉，樱桃花红霞一片，苹果花雪白，闹春的红杏，层层簇簇的梨花，尽皆繁花压枝，如云如海，香韵满园。群蜂嗡嗡，蛱蝶穿花。柳莺在林间穿梭似的飞来飞去，成群的绣眼在枝头上飞窜跳跃，一伙黄鹂“呼”地扇翅腾起，星星点点，俨然节日里绽幵在空中的黄鲜鲜的礼花。池中粉红的荷花朵朵，绿叶亭亭，红绿相衬的美色美香，令人留连忘返。虬干曲枝的紫藤攀着花架腾挪缠绕，一缕缕垂垂的细丝，把花悬在皴裂的枝干上，串串如铜铃漾满了紫色的波浪。紫丁香发狂似的灿烂着了，飘散着酒一样的香气。山茶花色彩斑斓，映山红绚丽多彩，兰花玉蕾乍放，栀子花、茉莉花清香四溢，还有高洁淡雅的菊花，火红的攀枝花。假山脚下的白玉兰，枝叶扶疏，盛幵的花朵带一点黄色，好比雪花膏石一样嫩滑皎洁。
武则天边饮酒边放眼观赏，简直把眼睛都看花了。她心花怒放，喜动龙颜：“一夜之间，百花齐放，光艳四溢，灿如云锦，蓬莱阆苑，也不过如此景象。”
“奇迹，奇迹！若非神功造化，绝对是不可能的。”
武三思的一番啧啧赞叹，勾起了武则天的雅兴，她手扶着二张在苑内绕了一圈，却没有看见牡丹开花。随即派人查看御花园，亦是如此。她气得蛾眉倒蹙，凤眼圆睁：“朕素喜牡丹，倍加爱护，冬季围布幔防止冰冻，夏天搭凉堋遮挡烈日，唯独它置深仁厚泽于不顾，负恩昧良，不可轻饶。高延福，由你多带些人去把各处牡丹拔起，用柴炭烧成灰烬。”
“陛下，牡丹是花中之王，自然娇贵些，奴婢没有直接宣旨，或许在生奴婢的气。解铃还需系铃人，让我前去说说清楚，想必她不敢违抗圣谕的。”
武则天见高力士乖巧可爱，态度缓和下来：“你可以明白告诉她，午时若不开花，即用炭火烘烤，再不遵旨，就把牡丹全都烤焦高力士用的缓兵之计，武则天将计就计，想借炭火升温，催开牡丹花。可是效果不佳，烤了又烤，烤来烤去，上林苑数千株牡丹，只有一二百株开了，花朵很小，又没有鲜艳的颜色。
武则天气得五官都挪了位，命高延福和高力士把烤焦了的几千株牡丹连根拔起，押解到洛阳，作为处罚。说来也巧，这些牡丹栽到洛阳牡丹园，变了种，成了经受过女皇考验的牡丹中的神品一焦骨牡丹！一朵朵美艳闪耀的鲜花，又热烈，又奔放，富丽堂皇，白如冰雪，红似珊瑚，翡翠般的绿，琥珀似的黄，还有的像紫水晶一样鲜艳透明，花色奇巧，异彩纷呈。开春以来，朝廷内外安宁无事，武则天的日子也过得颇为悠闲，健康状况和精神状态都感觉良好。常言道，麒麟一老劣于驽马。她高寿七十八了，锐气渐减，只想多歇会儿，颐养天年。然而天下事不能尽如人意，销声匿迹的突厥又露出头来了，人侵盐州陕西定边县八夏州陕西靖边县广来势凶猛，兵锋向东一转，攻破了重兵把守的石岭关山西忻州市南〕，矛头对准了并州山西太原市。犹如一只狼闯进了家里，引起了一阵混乱。况且并州的文水县，是武氏宗族的发祥地，突厥进攻并州，形势非常严峻了。
武则天忙了起来，刻不容缓地召集廷议。这一次，她打破常规，没有从宰相班子中抽人，借鉴重用郭元振的经验，挑选雍州长史薛季昶代理右台大夫，充任山东崤山以东防御军大使，沧州、瀛州、幽州、易州、恒州、定州等州兵马，都归他指挥调度。接着，又指命幽州剌史张仁愿专门主持幽州、平州、妫州、檀州的军事防御，与薛季昶互相配合，共同抗拒突厥的进犯。突厥狂暴而狡猾，神出鬼没，四处寻找薄弱环节烧杀抢掠。朝廷恼火极了，却又拿不出行之有效的方咯措施击退突厥的袭击，把他赶走。人们对武则天的反感愈来愈明显，认定她老了，不中用了，不如把皇位让出来，退到后宫去享安乐福。苏安恒无私无畏，又上了一道奏折：“臣听说天下本是高祖神尧皇帝和太宗文武皇帝所开创的，陛下虽居正统，但实际上是大唐旧有的基业。现在太子显重新得立，正当壮年，品德高尚，陛下贪恋皇位而竟忘掉母子恩情，还有什么脸面进人唐朝祖庙，将以何种身份去谒先帝高宗的陵寝？陛下为什么还要日夜忧虑国事，不知钟鸣漏尽！臣愚蠹地以为天意人事，还归李家。陛下虽安天位，殊不知物极则反，器满则倾。臣为了社稷的长治久安，怎么能顾惜个人短暂的生命呢！”武则天的身心又受到了一次剧烈的震撼，但是没有作出任何表示。如此反常的沉默倒把人吓慌了，提心吊胆，惶惶不安。缺乏主见的太子显和胆小的相王旦面面相觑，忙中无计，―齐找了妹妹太平公主，商量如何避免可能出现的灾难。
“要去掉母皇的疑心，”太平公主忽闪了一下长长的眼睫毛，“最好用事实证明我们兄妹拥护她当皇帝，对二张也没有异议。”
“上一道效忠表，怎么样？”
武显提议说。
“那样反而会惹火上身，依我看，不如上表请求封张昌宗为王。”
“这个主意不错，反正二张贵显已极，权倾朝野。”
武旦表示赞同。
武显六神无主，还有些不放心：“要是母皇不答应呢”“再次上表，表明我们的诚意。”
太平公主显得很有把握。三兄妹统一了思想，联名上奏，以张昌宗侍候皇上的特殊功劳，请求封他为王。这一作法，既策略，又能说明心意。果然不出太平公主所料，武则天拒绝了他们的奏请。三兄妹再次上表。
武则天一方面接受了儿女的请求，一方面慎重其事，作了一下调整，封张昌宗当邺国公。太子显仿佛卸下了一副担子，轻松了。他用事实证明了并不急于即位当皇帝，同时又报答了召他回京时起了促进作用的二张。二张也不再提防太子显三兄妹了，相对都稳定了情绪。对武则天而言，情夫和儿女们相互妥协，表示友好，她自然求之不得，十分欣慰。消除了内顾之忧，精力更多地放到了朝政上面。吐蕃王国派遣论弥萨前来请求和解，武则天就在麟德殿设盛宴招待来使。凉州都督唐休璟正好到朝廷述职，也应邀参加了宴会。饮宴中，还伴随有音乐歌舞，论弥萨却把注意力集中到了唐休璟的身上，不断偷看他。
武则天发觉后，问他什么缘故。论弥萨起身向武则天行了个礼，带着钦佩的神情诚挚地对答说：“唐都督威震边关，我以为他定然是一位叱咤风云的彪形大汉，势如貔貅，声若巨雷，想不到却是如此的文质彬彬。”
“他跟你们交过战？”
武则天感兴趣地问。
“交过。洪源战役，仗打得异乎寻常的激烈，唐将军十分了得，勇猛果敢，无人能敌。很荣幸今日能一睹他的神采。”
久视元年。闰七月，吐蕃大将麴莽布支攻击凉州甘肃武威市，包围昌松甘肃古浪县西、陇右诸军大使唐休璟在洪源谷古浪县西迎战。双方摆开阵势，吐蕃军明盔亮甲，光彩耀眼。周军将领心生畏怯，唐休璟对属下剖析说：“论家弟兄已经死去，麴莽布支新升大将，不懂军事，乍看像是精锐之师，其实乌合之众，很容易对付。”
“说得怪轻巧的，你去对付给我们看看。”
背后的一名将军顶了他一句。
“好，待唐某亲自上阵，去杀几个回合。”
唐休璟换上战袍，跨上汗血马，领先杀人敌阵，六番冲锋，六次传出捷报。吐蕃军抵挡不住，乱了阵势，向后溃退。唐休璟乘胜追击，阵斩二千五百人，生擒两员副将。一战即大获全胜，周军扬眉吐气，吐蕃闻风丧胆。从此听到唐休璟的名字，吐蕃便不敢贸然侵犯。
武则天一直忧虑边陲不宁，没有名将阻挡外族侵扰。无意中发现了唐休璟，她如获至宝般的喜悦，擢拔唐休璟当右武卫暨金吾二卫大将军。唐休璟谙悉边塞事务，东自辽东碣石河北昌黎县西北，西到安西四镇一一龟兹、焉耆、于阗、碎叶，绵延万里的山脉河川，关隘险要，都了如指掌。过了三年，武则天任命夏官尚书、检校凉州都督唐休璟当同凤阁鸾台三品，成为一级实质宰相。当时，突骑施部落伊犁河流域酋长乌质勒，跟西突厥其他部落互相攻伐，中原通往安西的道路被中途切断。
武则天命唐休璟会同各宰相商议如何对待。唐“休璟胸有成竹，巳经谋划好了。宰相们一集中，迅速达成了一致。
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