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《大生意人》 作者:赵之羽

第10章 第一笔生意,多少要靠点运气(3)

  十两银子的一个红包递上去,守关的态度自然大不相同,那小头目眉开眼笑:“算你识相,不过,”他话风一转,“想来你也听说了,我们这儿的曹守备办事最严,要是咱们没查出来被他查出来,大家都要挨棍子。所以你的车队我们还是要查,只要没问题,就尽快放你们出关。”

  “那是,那是。”常四老爹哈着腰,脸上挂着笑。

  “车上都是什么啊?”

  “鱼,都是鱼。趁新鲜赶着入关卖个好价钱。”

  “嗯。”小头目不置可否地围着大车转了一圈,指挥着手下的士卒,“你们上去检查检查。”

  几个士兵跳上车去,掀开车盖子,用长枪在水里搅了搅。那鱼本就被浓盐水“杀”得难受,盖子一开,又被一搅和,噼里啪啦直往外蹦。

  “头儿,是鱼,几辆车都是鱼。”

  小头目也不答言,解下佩刀,用刀鞘在车身上敲打了几下,又俯下身仔仔细细地看了个遍,几辆车都是如此。

  常四老爹暗中一伸大拇指,对古平原很是佩服。如果他藏身的暗槽设在车底,凸了出来又或者里面没有水,像这么一敲一看,肯定要漏馅。因为装满水的地方与空的地方敲打起来声音不同,极容易分辨。古平原看了几日关前查验的手段,对此了如指掌,故此事先想到有这么一招,才叫常四老爹把暗槽布置在水中。

  敲了几下没发觉有什么异常,小头目一挥手:“行了,就这么着吧。放他们入关。”

  常四老爹大喜过望,想不到这“鬼门关”竟如此轻易地就闯了过来,生怕夜长梦多,连忙道谢。指挥伙计拽马赶车,就要入关。

  想不到怕什么来什么,第一辆车的马头刚探过关禁,就听从通往关上的楼梯处传来一声尖刻的叫声:“等一下!”

  常四老爹心里一哆嗦,面上却笑容不改,向上望去。

  就见来的这个人,穿着五品的守备武官服,只是前后的补子上都遮了素布,顶子也是白缨子。咸丰爷龙驭上宾还不到两个月,整个大清国无论官民都在服“百日大丧”,因此做此打扮。这武官白净面皮水蛇腰,一双眼珠滴溜乱转,嘴角微微向下,显见得是个极难应付的主儿。

  “这就是关上的曹守备,你自己小心着点。”那小头目低声说了一句,双手一垂,两眼望向地面,等着守备大人问话。

  “这车里装的是什么?”

  “回大人话,小的已经验过了,这四辆车里装的都是鱼。”

  “把路凭拿来给我看。”曹守备一伸手。

  “是。”小头目要来常四老爹等人的“路凭”,双手递给曹守备。这“路凭”是行商必备的一种通关凭证,上面记载着商人的省籍、姓名。曹守备一边翻看,一边上下打量着常四老爹。

  古平原说得没错,这个曹守备的确是存心要用行商的性命作为向上爬的敲门砖。不过除此之外他还有一个不能说的原因,那就是要借人头来立威。

  原来曹守备此前是镇守山海关总兵的亲兵,这位总兵大人有龙阳之癖,酷好男色,曹守备就是他的面首之一,而且还是极喜欢的一个。曹守备当亲兵当得久了,便央求他干佬放自己出去当一任门官。枕头风一吹,奇速无比。之前这位干佬就替他保过五品的军功,这次一补实缺,立时威风八面。但还有美中不足之处,那就是全军上下没一人不知他是位“兔儿爷”守备,同僚总有些瞧不起的神色,他自己也能觉察出来。

  终于逼得曹守备发了狠,他也是当兵的,知道军伍里大家只服心黑手狠的人。像康熙年间,三藩之一镇南王尚可喜之子尚之信,为了带兵,敢生嚼人心。现在他决定也要学上一学,借几个人头耍耍威风,最好是能换来一声“姓曹的敢杀人,是个当武官的料”这样的赞语。

  他倒是个聪明人,在查验私货上也很有一套,这一季下来,关门外几乎天天枷人,就是死了也要枷满十天。逐渐地曹守备发现兵卒们瞅自己的眼神里有了畏惧,这让他感到很是得意,他决定要趁势再好好抓一批,镇镇这帮丘八。

  翻看过“路凭”,他先不忙验车,围着常四老爹打了三个转,“咯咯”一声笑,问道:“山西来的?”

  “回大人话,是。”

  “来时候运的是什么货啊?”

  “草民来时匆忙赶路,拉的是空车。”

  “为什么匆忙赶路?”

  “这……”常四老爹突然想起这句实话不能说,可临时改口又没有那份急智,只憋得是头涨脸红。

  “哼!”曹守备冷哼一声,把“路凭”往地下一摔,回过头去呵斥把关的士兵,“你们这群混账东西,也不想一想,这车队大老远从山西来,难道就是为运几车臭鱼回去吗?这里面要是没有夹带,我自己挖了这双眼睛去。”

  讲完,他把脸转向常四老爹,又是“咯咯”一笑:“怎么着?是要我验,还是你自己认了”

  常四老爹心想,何止有夹带,还夹了一个大活人呢,而且还是个流犯。但此时伸头一刀,缩头也是一刀,说什么也没有自己主动认账的道理。于是牵了牵嘴角,勉强挤出一个笑:“守备大人开玩笑了,草民们都是守法的商户,再说大人虎威草民都早已听闻,哪个敢轻捻虎须。”

  “漂亮话说得倒是好听!”

  曹守备阴笑着从士兵手里拽过一杆长枪,掖了掖袍带就要上车,那小头目赶忙拦住:“守备大人,这……这不劳您亲自动手。”

  “啪。”曹守备一掌打在小头目的脸上,“滚开,让你们瞧瞧我的手段。”

  小头目这才知道拍马屁拍到了马蹄上,赶忙向旁一闪身。

  曹守备拿长枪向车里一立,将枪拔出来,看看水渍浸到的地方,又将枪在车外比了比,确定车内的水深与车体大致高低相同,这才不言声走向第二辆车。

  这一招正打在致命的地方!常四老爹与刘黑塔对望一眼,都知道要坏事。别的车都无所谓,但装有古平原的那辆车吃水明显要比别的车浅,像这般验法没个不出事的。常四老爹的心提到了嗓子眼,只觉得平地站着地都是软的。刘黑塔抿了抿嘴唇,用手摸摸腰里系着的九节链子鞭,悄悄将就近一辆车的拴马扣松了松。他打算一旦事情败露,立刻上马挥鞭,抢上老爹逃出关口。

  第二辆车,第三辆车,连续三辆车验下来都无异状,曹守备自己也有点意外,他停下来,重新打量了一下这车队里的人。伙计们倒是个个若无其事,甚至有的还在哼着小曲,不像是装出来的。

  曹守备疑惑地皱了一下眉头,又将目光投向领头的二人,这一看却吓了一跳,只见那黑大个眼中出火,正恶狠狠地瞪着自己。曹守备一怔,再看那老汉,脸上虽然还是带笑,却明显面容僵硬。

  人的脸就是一面镜子,不说话比说话还要清楚。曹守备验了那么多车队,什么人没见过。此时已经可以确定,这最后一辆车肯定有毛病。

  他带着一种猫抓耗子般的笑容,先不忙验车,而是走到那两个昨天枷号的商队头领面前,用枪杆在他们后背狠狠敲了两下:“站好喽,不然再多枷你们十天。”

  其实这二人早已经昏迷了,只是用大枷固定在囚笼里,支撑着倒不下去而已。曹守备的话也并不是对他们说的,完全是在杀鸡给猴看,而且很满意地看到“猴子”面白如纸。

  曹守备心想:“老王八蛋,还敢跟我嘴硬,一会儿大枷套在头上,看你服不服软。”想罢,抄起长枪,带着一种极愉快的心情向最后一辆大车走去。

  就在这千钧一发之际,从关门的另一侧,传来马挂銮铃的声音,声音急促,显见得马上的人在打马飞奔。

  在场的人都是一怔,就见一匹快马直奔关口而来,看那样子是要冲关。

  守门的士卒见状慌了手脚,他们守关有责,一旦被人冲出关去,就要吃军法。此时南方虽然有战事,山海关却是太平之地,现在平白无故一清早就有人闯关,他们可连拦马用的“拒陆马”都还没摆出来。小头目抽出腰刀,第一个冲上前去,虚劈一刀,喝道:“什么人,还不下马!”

  没想到居然一喝就止,马上人拽住缰绳,甩蹬离鞍下了坐骑,带起一阵的尘土,原来这个人也不知跑了多少路,身上都是土,灰扑扑的,连衣服的本色都看不清了。

  “城门官在什么地方,叫他来见我。”这人一张口,气喘如牛,声音嘶哑。

  小头目趋前喝问:“你是什么东西,敢叫我们大人……哎哟、哎哟!”原来他一句话没说完,已经被一马鞭抽在了脸上。

  “反了,兄弟们给我上!”小头目一蹦三尺高,腰刀一举就要下手。

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