这一招果然好使，张广发立时如泄了气的皮球，最后终于答应了李钦的要求，给那主仆二人弄了顶帐篷。第二天一早，把原本用来关李钦的车给她们坐，李钦骑着马跟在旁边。
商队里平白无故加了两个人，难免有伙计议论，有人也看出来这是女扮男装的两个姑娘，话里话外有意无意就把这两个人跟李钦扯在了一起。李钦倒是觉得很有面子，也不辩解，于是到了北京城外，整个商队就传开了，说是少东家在路上捡了个女人做相好的，还把她妹妹也一起带了回来，传得是有鼻子有眼。
张广发也听到了，但没工夫来管伙计，因为从密云一路过来，他就发现路上的形势有变。不管是乡间路口还是大邑门户都有士兵把守，水陆码头更是搜检极严。张广发因为惦记着东家的信，所以急着回城，一路上不免破财免灾。好在这些士卒都肯伸手拿钱，红包就是通行的凭证，手一摆对大车队视而不见，他们这才能在城门关闭之前赶到城下。
到了广渠门一看，张广发可就头疼了，这里的搜检比乡间严上十倍都不止。绿营的千总带着七八个把总分成几队来搜，行人入城，辫子要散开，鞋都要脱下来验看。
“史老哥，这是怎么了？这么严的盘查，我也就听我爷爷说过一回。那还是嘉庆爷那年月，天理教攻打皇宫闹的。这又是来的哪一出儿啊？”旁边有两个行人，等得实在是无聊，抽着烟袋聊大天。
“谁知道啊，听说是逮了几个大官，防着有同党入宫行刺。”
张广发不以为然地摇摇头，入宫行刺云云不过是茶馆评书讲的传奇故事罢了，皇宫戒备森严，岂是寻常人能潜入的。不过看这架势，入城的队伍行进缓慢，无论如何今夜是进不去了。他只得吩咐一声，叫大伙计找客栈，城外暂歇一宿。
他这边安排着，李钦也拍了拍马车的门，待那主仆下了车，往前一指：“看见没有，搜人是搜男不搜女，你们两让人一搜就麻烦了，不如改回女装吧。”
四喜一看城门，脸色有些发白，拉了拉“公子”的袖子，悄声说：“小姐，咱们听他的吧。”
那“公子”摇了摇头，看了一眼她们带的书箱，也悄声道：“人虽搜不得，难道东西就能搜吗？还是要想个万全的法子进城。”
正说着，就听城门那儿有人喊张广发的名字，边喊边冲着队伍走过来。
张广发拢目一看，登时大喜，从马上跳下来，紧走几步。
“李安，你怎么到城门这儿来了？”
来人是高门大户仆从的打扮，年纪与张广发相仿，听问先是一躬。
“张掌柜，老爷知道城门戒严，怕你们不好进来，特地求了九门提督一张条子。这几日都让我在此等候，总算是把你们等到了。”
张广发连忙把他扶住，嗔怪道：“你怎么和我闹这个，当年的交情都忘了不是？再要这样我可不依。”
李安憨憨一笑：“现在你是大掌柜嘛，不一样了。”
他们在前面说着，李钦眼尖已是看见了，说道：“那是我家的管家李安，来此必是有事。”
等把缘由弄明白了，主仆二人都松了口气。有了九门提督的条子，京商的车队畅通无阻地进了城门。此后兵分两路，大伙计带着车队返回商号不提，李安带着李钦、张广发，还有那半路相识的主仆，来到位于前门大街与先农坛之间的京商会馆。
京商会馆由来已久，始建于元朝，距离古刹般若寺不远。明初曾荒废过一段，后来明成祖“以天子守国门”，迁都北京，京商继而中兴，绵延明清两代。几百年下来，会馆房舍虽然依旧高轩，但早已破旧不堪。
后来李家主人李万堂于咸丰初年出资翻修，买下周围地皮，不计工本大造楼阁，重建后的会馆比原先扩了三倍不止。新盖的三座二层小楼，分为“议事”、“兴学”、“度支”，不仅可以供京商大佬会议商谈，还可以教贫寒子弟做生意打算盘以及放贷给小本经营的贫户。楼后一座大戏台，是京商堂会之用，而且无论富贵贫贱，只要缴纳京商会费，开堂会之时一视同仁，皮匠铺的小老板也能和茶庄、粮行的大掌柜同坐一席。
李万堂如此热心京商公益，且又公道无私，手面豪奢，赢了不少人心。待到京商会馆大修已毕，有头有脸的京商会聚一堂，公推其为会馆总执事，传到外面老百姓耳朵里，就变成了“京商首领”。再加上李家世代经商，买卖无数，早就有“李半城”的称号，可谓是声望一时无两，大江南北的商界就没有不知道京城李家的。
因为会馆全由李家捐资而建，故而前边三进是京商公所，后面一片宅院则无异于李家私宅，平日李家主人李万堂也都是在此会客理事。
穿过九曲回廊，廊边有人工开凿的一片小湖，其上密布佳荷，廊后构屋三间，成品字排列，中间空场修竹丛桂，横卧一根古木如虬蟠。
那“公子”随着几人往里走，经过时看了几眼，不禁赞道：“北地园林少用江南‘枯’字诀，若是本地人所为，恐怕就只有园艺大师欧阳三了。”
走在前面的李安回头看了一眼，心中惊异，布置这片花木的正是欧阳三，想不到这公子小小年纪，眼力却佳。
“到了，少爷和您二位先在下房休息，老爷等着见张掌柜。”李安止步恭敬道。
张广发随李安进了上房，那“公子”和四喜也不进屋，就悠游地赏看园子。李钦凑过来道：“都到了这儿了，你总该告诉我，为什么要见我爹了吧？”
“公子”瞟了他一眼，压根儿没接茬。
李钦咳了一声，无奈地咽口唾沫：“那姓什么叫什么总该说了吧。不然一会儿我爹把我叫进去一问，我带了个无名无姓之人来见他，岂不荒唐！”
原本他也没抱多大指望，不料那“公子”居然开了口：“说得也是，待会儿要是李老爷问起，你就说我姓苏，名紫轩，紫气东来的紫，轩辕黄帝的轩。”
“哦，苏……听你口音是京城人士。现在天色就已经晚了，待会儿见了我爹之后，我送你回家吧，如何？”李钦觉得这个名字无论如何不是个女人的名字，但这件事儿从头到尾都透着古怪，他索性不想了。这女子不仅神秘，而且身上透出的那股子气质再加上美貌，让李钦很是着迷。
“等会儿再说吧，出了门还不一定去哪儿呢。”苏紫轩嘴上应着，脚步有意无意往上房走去，这里与前面公所隔着很远，嘈杂之音传不过来，等走近了上房，里面的谈话声便依稀可辨。
就听一个沉稳有力的声音始终在说话：“现在靠山变成了冰山，冰山也已经倾倒，这没什么可惜的，越是大生意风险也就越大。不过我们不能不早自为计。”
他话音一落，这时就听张广发道：“唉，没想到会出这种事，这些年陆陆续续地投了一百万也不止啊，心血付之东流，就这么全完了。”
“不要想那些！这几年具体的事情都是你去办的，眼下要先把线斩断，字据一张也不能留，明白吗？”
“是！我马上就去办。”张广发答应一声。
“嗯。”
张广发辞出上房，与李钦打过招呼便匆匆而去。随后李钦被叫了进去，那声音顿时严厉起来。
“听说你还没到山海关就摆少东家的谱儿？”
“我……我本来就是少东家……”李钦说话的声音显得底气不足。
那声音许久没有开口，这一沉默，就连苏紫轩在外面站着也感到了一种迫人的压力，心里不禁有些发寒。
良久，李钦讷讷地开口：“我带回两个人，有个叫苏紫轩的，她要……要见……”
没等他说完，那声音忽地打断：“李安，命人带少爷回府，一个月内闭门读书，哪儿都不许去！”
“我……”李钦的声音刚要放大，李安在旁赶紧拦住。
“少爷，您这是第一次出远门，能平安回来就是一功，太太那边还等着您呢，赶紧回去吧。”
李安连说带劝把李钦劝出房门，对着退在廊下的一个下人吩咐两句，李钦看了一眼苏紫轩不情不愿地走了。李安这才对着苏紫轩主仆略一躬身，请她们进了上房。
苏紫轩不慌不忙地带着四喜进了上房，打眼一看就知道，这里其实是李万堂的私人书房，壁上一幅高魁鸿博李来泰的“半宜明月半宜风”已将房中衬得雅气十足。隔着案几坐着一位年近半百的中年人，湖纺的长衫，绣着雅致竹叶花纹的滚边，灰白的头发配上一双炯炯有神的眼睛，看不出丝毫的市侩气。
“想不到他就是李半城，不像是个商人，却好像国子监的学士，清秘院的翰林。”苏紫轩暗暗称奇。
屋中之人自然就是京商首领，号称“李半城”的李万堂。他看了一眼进来的主仆二人，心里也是一愣，女扮男装已是出奇，且又是如此倾国倾城的美色，他已听张广发说这两人是专程来找自己，但还猜不透她们葫芦里卖的是什么药。
“两位请坐！听说你们特地来找老夫，不知所为何事？”李万堂顺手拿过一把精巧的花剪，轻轻修着桌上的一瓶文竹，连看都没看苏紫轩。
四喜侍立在旁，苏紫轩坐下，盯着李万堂道：“我想卖你一样东西。”
李万堂淡淡一笑道：“想卖给老夫东西的人不少，但值得买的就不多了。”
“我这样东西你一定想买，就是不知道你的本钱够不够？”苏紫轩可是笑容皆无。
“喔？”李万堂手上的动作丝毫未受影响，声音中却有几分讥诮。
“请过来一看。”苏紫轩指了指四喜拿着的书箱。
李万堂起初见这女子容颜俏丽，还以为不过是来出卖美色，这样的女人他早已司空见惯。原本想给几个钱打发出去，看这样子却非如此。他这才仔细地看了苏紫轩一眼，四喜把书箱捧前几步掀开一角，李万堂略伸头向内细细一看，立时抬头用凌厉的目光扫了苏紫轩一眼。
李安在旁一看老爷这样，也把头伸过来想看个究竟，四喜却已把书箱合上了。
“怎么样，值多少银子？”苏紫轩问道。
李万堂不动声色地指着书箱道：“我且不问这是怎么弄来的，我只问你究竟是谁？”
苏紫轩转回头看了一眼李安。
“你但说不妨。”李安这些年为李万堂办了不少机密事，早已是李万堂的不二心腹，论起信任程度还在张广发之上。
“我是谁？”苏紫轩重复了一遍李万堂的问话，像是有些不知如何回答，想了想伸出一只手，纤长的手指上有一枚戒面向里的戒指。她把戒面轻轻转过来，一团红光顿时闪现，看得人目眩神迷。李万堂对珠宝颇有研究，最是识货之人，一看就知道这不是什么红宝石，而是钻石中最为珍稀的千金难易的火油钻。他猛地想起一件事，眉毛不由得一挑，细细端详着苏紫轩。
“这样的稀世珍宝，又是你亲手送出去的，自然不会忘记。我是谁还用再问吗？”苏紫轩缓缓道。
李万堂不答，对李安吩咐道：“出去守着，不许任何人靠近。”
李安答应一声。李万堂这才转脸对苏紫轩道：“你从密云逃出来也罢了，居然还敢回到京城。”
苏紫轩面上显得毫不在意，脸上却笼着一层寒意：“京城嘛，虽险实安，我回来自然有事。”
李万堂揣度着此人来意，重又坐回到书桌后，却没有再拿起那柄花剪。
“想救人？你来晚了。”李万堂几乎是一转念便明白了。
苏紫轩站起身，边在屋中走，边说道：“不晚！这样的大案子必是三堂会审，只要京中有那么一两位亲贵肯说话，就能归到‘八议’制度上去，议亲也好，议贵也罢，哪怕是议功也不妨，都能将罪减等。退一步说，就算是不按‘八议’，拖上些时日，可请督抚力保……”
“晚了！”李万堂听她一口气说到这儿，已知这姑娘智计非常，但还是一字一顿地强调着。
“你是怕惹祸上身吧。方才我已在房外听了你的话，哼，靠山变冰山，冰山也倒了，说得可真好。不过你别忘了，水还能结冰，土也能聚山，越是这个时候你出把力，将来……”
李万堂微微摇头，苏紫轩不等他说话已是变了色，寒着脸冷笑一声：“咸丰四年，园工筹梁方，李家以川楠充贵州金丝大楠，获利五十万两白银。咸丰五年，垄断直隶兼热河十七座大营的军服专卖，每年获利三十万两以上……咸丰十年，户部宝钞案，不经官卖，私自收买经营钱局五处，每年获利在七十万两以上……”
她一边说一边观察着李万堂的表情，却见他除了眼神霎时变得如刀锋般锐利外，脸上的颜色却是丝毫未变，心中暗暗钦佩此人的养气功夫。要知道这些都是李家的绝密生意，其中无不与当朝大员有直接的关联，通同贿赂，私相买卖，若是有一样捅了出去，都是抄家杀头的罪名。
等苏紫轩全都说完了，李万堂居然轻轻鼓了鼓掌：“好记性，早就听说有一本账册，抄了家也不见下落，还以为见机得快，早早就毁去了，想必是在你手里吧。”
苏紫轩点了点头：“从十岁开始我就保管这账册，上面的每一笔都是我记的。你不要打什么杀人灭口的算盘，我的书童有两个，这个叫四喜，还有个叫三笑的童儿没跟来，我要是出了事，账册的秘密自然就公之于众。”
李万堂听了连眉梢都没动一下，仿佛这样的安排早在他的意料之中。
苏紫轩点了点头：“我知道你是聪明人，别的人就算是我握着他的把柄，也还真不敢去找，因为那些人太笨了，辨不清形势，搞不好急急忙忙挖个坑，连我带他自己都一起埋了。”
“明白这个道理，可见你对人心也知之甚深。”李万堂看向苏紫轩的眼神里带着三分欣赏，话中却又有七分冷酷，“聪明太深遭天妒，你真的是来晚了！”
他一再说晚了，苏紫轩心里陡起警觉，颤声道：“你是什么意思？”
“你前面说的都对，奈何没有什么三法司会审，昨儿一道旨意已然定了斩立决。”
“什么？什么时候？”苏紫轩的脸顿时变得比玉还白，美目大张，惊惶地望着李万堂。
“今日午时。”
午时！现在已是戌时，已然过去四个时辰。苏紫轩眼前一黑，若不是四喜手快扶着，险些跌在地上。
“菜市口问斩，老夫也去了，看得千真万确！”李万堂表面一脸的木然，但仔细看却能看出他一直在用眼角余光不停地观察着苏紫轩。
“有话留下吗？”苏紫轩脸上的表情极痛苦，紧紧地咬着唇，但是竟然没哭，目中满是怨恨地问。
他二人始终在回避着一个心照不宣的名字，李万堂沉默了一会儿，道：“没什么要紧话，只是大骂西太后与恭亲王。”
“我知道了！”苏紫轩咬了咬牙，强撑着站起身来，四喜在一旁担心地看着她。
“临走的时候能去送一送，足证你还记得这番交情，倒真要谢谢你。救人的事情就算了，不过我在京里总得有个待的地儿，就麻烦你替我准备了。”
“你要留下来收尸？”李万堂虽然如此问，但显见得并不如此认为。
果然，苏紫轩答道：“那不是自投罗网吗？再说宗室无暴尸，后事自然由宗人府管。我留下来有其他的事儿。”她的语气不容置疑。
李万堂脸上掠过一丝不易察觉的微笑，却假作好生为难，皱紧眉思量了半晌才叫道：“李安。”
李安闻声而入，李万堂吩咐道：“带这二位到南城口袋胡同那处宅子，安排她们住下，从府中派几个稳重的老人儿，一切用度全由府上账目拨给。”
“是。”
苏紫轩跟着李安要往外走，李万堂忽地又道：“书箱里那东西，你打算怎么处置？”
苏紫轩头也没回，答道：“原想万不得已时用来救人，现在则有了更大的用处！”
她说完带着四喜径直去了。李万堂坐在椅上，看着她的背影消失，这才拿起那柄花剪，将文竹一剪而断，轻声自语道：“好一柄利器，不用可惜了。”
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