刘宝转过脸，得意洋洋地对刘丽都说，姊姊别把嗓子哭坏了，不然多可惜。好好呆在暴室修养几天罢，等我割下沈武的脑袋，给你当尿壶用。如果你不要，我就送给赵先生当尿壶。唉，其实都一样，你们将来新婚，也要有尿壶的，就当弟弟我送给你们新婚的礼物罢。他额头上的血迹还没擦干净，一条细红的线正顺着额头流到眼角，不可避免显得有点狰狞。
刘胥不悦地说，还不快去，只管在这里罗嗦什么。
小武和盖公正在院子里的樟树下聊天，郭破胡在他身边很无聊地打瞌睡。近一月来，他们每天的日子几乎都是这样渡过的。冬日的太阳照耀着这一片向南的院子，有时他们也呵着白汽在院子里练剑。每当这时，郭破胡就会高兴起来，因为盖公和小武聊的东西他半懂不懂，非常沉闷。闷着的时候，他会想念家乡，可是现在有家不能归。他很感激小武，这样的官吏真是太少了，同时又对朝廷很失望，凭什么上次说好了斩获一个首级就赐五万钱的规定，仅仅因为丞相的一己之私，就可以完全不作数。看来朝中有奸相，就一定会逼良为盗，要不然自己一个规矩的戍卒，哪至于逃亡到这来？而且不知道会不会永世不见天日。还好，自己比起那些刑徒来说，又算好多了，看看广陵宫司空75管理下的那些城旦和隶臣妾76罢，每日里吃着粗砾的饭食，干着繁重的劳动，为他人建筑着簇新的宫殿，自己一不小心就累死病死，而死了也只是挖个坑，将尸体丢在里面埋了，好像埋葬一头畜生。这场景看了真是让人难受。他想起前几天和小武在新宫殿旁游历的场景，监工的小吏在粗暴呵斥那些刑徒干活。他们都穿着赭红色的囚衣，有的头发鬓角被剃光，有的脸上刺着“鬼薪”的字样，有的颈上带着铁钳，还有的走路一瘸一拐，那是被斩去了脚趾的。当时有个名叫王奉世的刑徒，因为身体不适，动作缓慢，当即被监工按倒在地上鞭笞。王奉世只是说了一句抱怨的话，立即走过来几个狱卒，将他拖到一边，用铁钳夹住他的头。他痛苦地哀嚎饶命，但是那些狱吏脸上漠无表情。郭破胡真想跳出去，乱刀将那几个狱吏砍翻。但是他不敢，因为工地四周的角楼上站满了士卒，一旦有刑徒集体反抗，乱箭就会射下，将所有的人变成尸体。他只好回过脸去，不忍再睹。但这时小武却冲了上去，大叫道，住手。
你是什么人？敢在这里喧哗。那几个狱吏停下，睥睨着小武，目光里满是不屑。
领头的监工却认识小武，他还算客气，哦，沈先生怎么也来了这里。是这样的，这个该死的刑徒干活不卖力，大王有规定，这宫殿今年三月之前一定要完工，因为楚王要来广陵做客，如果那时交付不了新的大殿，我们大王会很没面子的。
小武道，大汉《刑徒律》，有疾病者可修养，待身体好了以后再劳作。损失时日，可以加长相当的刑期以为弥补，“有不从令者坐之”，你们难道不怕反坐其罪吗？
监工和他的属下笑着对视了一下，从鼻子里喷出一股冷气，话虽然这么说，可这是在广陵国啊，沈先生还以为是南昌县不成？
小武道，广陵国有天子所置的国相，也在大汉的律令管辖之下，难道有什么例外？
监工道，真是纸上谈兵，老实告诉你罢，沈先生，在这里，我只听大王的，什么大汉律令，我一概不知。沈先生请回罢。他转首命令道，给我继续夹。
狱吏们捏紧铁钳，王奉世又发出恐怖的哀嚎声，这时从另外一个门里冲进来一个年轻女子，大约二十来岁，跌跌撞撞边跑边哭，奉世，奉世，你怎么了？诸位吏君，求求你们了，饶了奉世罢，他真的有病啊！
小武暗暗叹了口气，他知道自己没有能力管，只有空自愤怒。他愤怒这种灭绝人性的行径，却只能眼睁睁地看着，无可奈何。唉！今上还真是有些眼光的，如果把帝位传给这个刘胥，如此倒行逆施，很快会踏上亡秦的覆辙。他正要难过地走开，只听得王奉世呻吟而含糊地叫了一声，沈先生，救……救我。
小武再也挪不开脚步，他回过头，对监工说，你看他妻子也是宫里的弛刑77复作，不会撒谎的，君何妨放了他，也算积了阴德，将来一定有报答的。
那个女子伏地大哭，监工君，饶了奉世罢。求求你了，他真的有病啊。饶了他罢……
监工沉默了片刻，从那女子的手中抽回自己的脚，喝道，滚开，你在作室劳动，怎么跑这里来了，难道也想受刑吗？误了工期，大王会要我的脑袋，我不惩一儆百，以后这伙该死的刑徒谁还肯听话，给我夹，夹到他不敢再懒惰为止。
狱吏们吆喝一声，继续用力，收紧铁钳，只听到王奉世的头骨咯咯作响，他用希冀的眼光看了一眼小武，接着绝望地扫了一眼他的妻子，突然大叫一声，细君，你……你自己保重，然后一口血喷出来，身子在地上剧烈地痉挛了几下，头一歪，死了。
那女子一下子扑倒王奉世身上，发出呼天抢地的嚎叫。她的声音像绝望的母兽，哀毁断肠，让小武鼻子发酸，眼泪就此流了下来。他也是贫苦出身，对穷人的死天然有着兔死狐悲之感，他实在无法再看下去了，掩面就要离开。
哼，这贼刑徒就这样死了。那监工道，也不能便宜了他，他的尸体不能发回老家安葬，挖个坑，把他带着刑具埋了。他欠大王的债务还没还清呢，死了就想赖帐了，没那么便宜。
那女子听到这话，哭得更是死去活来。汉代的风俗，百姓最怕死了以后还带着刑具入葬，他们担心地府的官员也会按刑徒的身份接收他们，从而到了阴世也要继续作苦役。所以即便是累死的刑徒，但凡家里有点办法，都会告贷赎回尸体，并请求主管官员写张文书，免去死者的刑徒身份，以便死者在地下能重新做人，不再受现世影响。小武回转身，对监工说，主事君，王奉世欠大王的少府多少钱，我帮他赎了。
那监工奇怪地看着小武，想了想，道，好吧，沈先生是个仁慈的人，我也不是天生的恶棍，只是为大王办事，身不由己。来人，给王奉世算帐。
一个狱吏抱着本帐册走了出来，大声道，当时王奉世欠大王三千五百钱，过期未还，故输入宫司空，髡钳为司寇78，劳作二年。他妻子愿意同时在作室劳动，以便尽快偿清债务。现在除去他们在劳作期间偿付的，还欠大王府库一千二百钱。
小武估算了一下自己的橐囊，他从南昌县逃亡出来时，带了数千钱，在广陵王宫吃喝都不需自己花钱，这钱留着也没什么用处，不如做点好事，于是说，好，我替他还这一千二百钱。你们找一副棺材，写好文书，还他个自由身，让他清清白白地在地下重新做人。
监工道，久闻沈先生擅长刀笔，不如这文书就请沈先生帮他写好，我们盖上官印就是。来人，找副棺材来，盛了这尸体。棺材价钱为一百一十，沈先生也替他一并付了罢。
小武道，没问题，拿刀笔来。你们宫司空君的姓名呢？
司空长名字叫辟强，丞叫前。
小武道，好，我马上写完。
这时那女子膝行而前，跪倒在小武脚下，号啕哭泣着道谢，小武一边心酸地安慰她，询问她丈夫的籍贯，一边执笔疾书：
广陵王廿二年一月丙子朔辛卯，广陵宫司空长辟强、丞前敢告宫土主、地下二千石、魂门亭长：广陵石里男子王奉世有狱事，事已，复故郡乡里，遣自执此文书移诣圹穴。廿二年狱计，承书从事，如律令。
一会儿，棺材抬来了，监工吩咐两个刑徒过来，抓起王奉世的尸体往棺材里一扔。这时，那女子突然站起身来，凄厉地大叫一声，沈先生，多谢你帮我们出钱还清债务，现在我也是个自由身，没什么遗憾了，君的恩德只有来世再报——奉世，妾身来陪你了。然后疾速地往房柱上一撞，只听得沉闷的一声响，她的身子软软地滑倒在房柱下，额头上鲜红的血水淅淅沥沥地流了下来。
所有的人都怔住了。过了好一会，监工清醒了过来，他走过去，围着尸体转了两圈，蹲下，把手放在她的鼻孔上试了试，叹了口气，道，唉，你这女子，这又是何苦。我也是奉令监工，希望你在九原之下，不要怪我才好。来人，把她也抬进棺材，和她丈夫装在一起罢。
小武道，唉，我出钱，再买一付棺材罢。自古夫妇合葬，也只有同穴同椁，没有同棺的。生得悲苦，死后又何必住得狭隘，连个翻身的地方都没有。
监工看了小武一眼，沈先生一直做好人，我如果还是无动于衷，那也显得太没人性了。她的这副棺材钱我出了，你们再去买一副来。
郭破胡看着这场景，既为这对夫妇悲伤，又感慨小武的仁厚。心里暗暗纳闷，都说南昌县的沈武刻薄寡恩，连亲兄弟也出卖的，怎么不像那种人呢？看来一切都是谣传，他说帮自己交纳过逋债，这个自己没亲眼看到，但刚才这一幕是绝对假不了的。看他脸上的凄恻，都出于赤诚，也是绝对装不出来的。他心中暗赞，有这样好的主人，跟着他实在是不冤。后来又时常看到小武和盖公在谈些自己不懂的东西，对他更加敬佩。因为自己不懂，反觉得小武越发高深，喜欢这气氛的和谐。
但是刘宝等人的到来立即打破了这和谐。只听得院门吱呀一声被重重推开，刘宝和赵何齐率先走进，后面跟着十几个甲卒，都持着戈戟。刘宝额头上还包裹着丝帛，血迹隐隐洇了出来，他提着长剑，冷笑道，沈武听着，大王命令我来收捕你这贼刑徒，识相一点，就快快束手就擒罢。这是大王的节信，我可不是开玩笑的。说着，他左手举起一块巴掌长的竹符。
小武等人诧异地望着这涌进来的大帮人众，什么意思？小武额头上血管绽了出来，我犯了什么法，连皇帝陛下都新近大赦，大王又有什么理由捕我？
赵何齐还穿着及地的丝制深衣，蓝色的底子上绣着五颜六色的信期绣，白色丝帛裹边，显得好不优雅。他背着双手对刘宝说，宝王子看来太仁厚了，只怕这贼刑徒不会那么听话呢。
盖公也怒道，什么原因跑到我太史官署来捕人？我在广陵二十来年，大王从未这样对我？是你们假托大王的命令罢。
刘宝冷哼道，你这老不死的，当年我和刘霸他们一起听你讲《诗》，你就一直对我疾言厉色。哼，还不是看到刘霸是太子，才事事向着他，趋炎附势，老而无耻，没有比你更厉害的了。今天我可要出口怨气，你再不闭嘴，我就说你废格王命，将你当场格杀——沈武，我不妨明白地告诉你，其实没什么大不了的原因，只不过因为你得罪了赵先生，就一定该死。如果你不服气，进了牢房再跟狱吏去哭诉，我没那么多时间和精力理会你。来人，给我将他捕了。
他身后的甲卒扬起武器，就要蜂拥而上。小武心里发凉，暗道，看刘宝这架式，自己入了狱，哪里还想活着出去？罢了，自己虽然一向有当上二千石，治理一郡，打击豪强为百姓造福的理想，并一直为此辛勤努力，然而人能弘道，无如命何？一切都是天意。大丈夫即便要死，也要死个痛快，何必在牢房里受那无尽的荼毒和羞辱。于是嚓啦一声拔出长剑。
盖公一拍书案，也站了起来。真的在老夫的官署撒野，老夫这个太史也不想当了。今天大家玉石俱焚。刘宝你这小竖子，老夫当初之所以责罚你，是觉得你顽劣厌学，不想长大了，没有丝毫悔改，反而变本加厉。今天老夫斩下你的耳朵，去向大王请罪。他也从背后的兰锜上抽出长剑。郭破胡一看这情况，自然是义无返顾地帮小武了，他退后几步，从架子上抽出一枝长戟，横在当胸，大吼道，谁敢过来，我先斩下他的首级。甲卒们一看他的威猛，都有点害怕，只是大声吆喝，并不上前。
刘宝气得发疯，大叫，真是要造反了。赵先生，你拿上节信，去征发几十张强弩来，这帮刑徒竟敢拒捕，全部射杀勿论。
郭破胡心想，若被他真的带来弓弩手，可就完蛋了，得先发制人才行。他生性膂力惊人，突然往前一跃，将手中长戟挥舞得像疾驰的银色车轮一般，面前几个甲卒听到长戟的风声，知道厉害，不敢撄其锋芒，纷纷闪避。郭破胡倏忽之间，已经跳到刘宝跟前，右手一伸，一把抓住刘宝的脖颈，奋力往后一甩，就将他整个身躯扔到自己身后，然后反身跃回，长戟一指，卜字形长戟的援部锋刃环住了刘宝的脖子，喝道，再敢动一下，就将你的脖子勾断。
刘宝躺在地上，恍如做梦一般，他睁大眼睛垂视，看到闪亮的锋刃就在眼前，吓得魂飞天外，大叫道，都……都不要动。郭将军，有……有话好说。
郭破胡笑道，现在我成将军了，刚才还被你称为贼刑徒呢。
刘宝说，都是误会。郭将军大人不计小人过，饶我一条狗命。
赵何齐也吓得退后几步，紧紧靠在门边，以保证在郭破胡突然纵上之前，他能来得及摔上门逃跑。他惊惶失措地督促甲卒，给我上去，你们这么多人，竟然害怕区区几个贼刑徒。我回去报告大王，判你们“逗桡不进”罪，全部腰斩。
甲卒们有点害怕，慢慢又涌上前去。小武冷笑道，王子，原来你的赵先生也不顾你的性命嘛，如果这些兵卒再上来，我马上割下你的首级。
刘宝惊恐地说，别……别听那赵……赵何齐的，我是广陵国王子，你们胆敢上来，伤……伤了我……我，大王一样要你们的脑袋。
赵何齐喝道，节信在我手上，你们敢不听？见节信如见大王，你们赶快上前斩了这几个刑徒，谅他们也不敢伤害王子。
刘宝大怒，后悔刚才把节信给了赵何齐。他气得破口大骂起来，该死的赵何齐，你敢这样对我，你们别……别上来。他声嘶力竭地叫了起来，别别上来啊……
赵何齐举起节信，大喝道，给我上。
小武不动声色地笑道，赵何齐，你这么恨我，不就是想娶到翁主，希望有朝一日能封侯吗？我有一个封侯捷径，告诉你便是，你何苦这样闹得众叛亲离？你以为倘若刘宝有个三长两短，大王就不难过吗？就算碍着要仰仗你们的势力，暂时不和你计较，终归是有芥蒂的，说不定最终会导致你们赤族呢。
赵何齐一愣，呆在那里，本能地回答，你说什么？你有什么捷径，难道自己不要，反而告诉我？
小武道，告诉你当然有条件，就是你放了我，否则我就是死了也不说的。你想想，你心欲娶到翁主为妻，前提必须翁主愿意，如果翁主不愿意，你强迫也没什么意思；即便翁主最后无奈，最后嫁了你，你还得盼到大王当了皇帝，翁主升级做了公主，才能按照大汉公主的丈夫一律封侯的老例，配上那枚绿绶银印，光大你们商人的门楣。可那还不知要等多少年，你不嫌太晚了吗？
赵何齐点了点头道，说下去。
小武道，而且大王能否当上皇帝，现在还很难讲。虽然我们都希望大王能够达成所愿，但是，事情总有意外，比如卫太子并没有被废掉。即使真的被废掉，还有昌邑王，他可是李夫人唯一的儿子，皇帝一向很宠爱的。还有钩弋夫人的儿子，皇帝也很喜欢，能否轮到大王，完全是个未知数，你觉得能百分之百地应愿吗？
赵何齐沉默了一会，嗫嚅道，那——那你说怎么办？
小武道，朱安世这个人，你大概也知道罢？
赵何齐道，当然，三辅有名的大侠，谁个不知。
他后来遭三辅官吏追捕，逃亡到广陵国，你大概也知道罢？
赵何齐想，这个我似乎也听楚王讲过，不过语焉不详。于是他迟疑地点点头。
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