接下来刘彻几乎是看几行就怒喝一声，在把这卷竹简看完之前，他接连下了五道命令：
逮捕长平侯卫伉一家，一个都不许漏掉。
逮捕平阳侯曹宗一家，全部下廷尉狱。
逮捕前岸头侯张次公一家，全部下廷尉狱，一个不许跑掉。
接着，建章宫阙下车马杂沓，中都官各色官员都纷纷赶来，御史大夫、太常、大司农、宗正、少府、廷尉、执金吾、大鸿胪、长信少府、京兆尹、京辅都尉、典属国、左冯翊、右扶风、司隶校尉、太中大夫、诸隶文学光禄大夫等全部聚集东阙下。一会儿，郎中来传达刘彻的命令，领他们到建章宫前殿等候觐见。而在骀荡殿里，刘彻还在询问赵何齐，这份文书怎么会落到了你的手里？
赵何齐差不多已经吓瘫了，他哪里见过这样的阵势，虽然他知道这件狱事重大，但皇帝的反应和处理手段还是超过了他的想像，皇帝几乎是不假思索地命令征发中都官车骑去大批捕人，甚至他自己的亲生女儿，卫皇后生的阳石公主、诸邑公主都没有丝毫宽贷。这次的捕捉起码得有几万人罢，因了自己的告发，整个长安城都在鸡飞狗跳，而西市即将血流成河。他大口喘着气，有点头晕，恐惧一时间掩盖了他本该有的兴奋，如今皇帝问他，他恍惚觉得自己正在梦里，一下子竟说不出话来。
陛下问你话，还不回答。两个侍中赶忙斥责他。
不要紧张，朕问你话，你慢慢回答罢。刘彻也知道这个没见过世面的商人肯定被吓住了。
啊，好好，启禀陛下，这份简册臣得之于原南昌县丞沈武手中，赵何齐吸了口气，看见皇帝脸上怒气已经隐去，心里稍微安定了下来，继续道，沈武当时逃亡，身上带伤，在路上遇见臣的商队，说路逢强盗，仅免一死。臣不知他是逃犯，就收留了他，为他治伤。他伤好后，向臣辞别，并交给我这份简册，说救命之恩，无以为报，以此相赠。臣虽极力挽留，他却坚决不肯，臣万般无奈，就送了他一些金银，设宴饯别。之后臣后来打开简册，发现竟是份拷掠文书，而且从内容看，牵涉到众多朝廷重臣。臣非常害怕，左思右想，不知怎么办是好。臣个人感觉沈武或许有冤情，但又想既然他被丞相府下文书逐捕，而陛下未加反对，则到底谁是谁非，还难遽定，于是更加犹豫不决。幸好碰到今年陛下改元征和，大赦天下，臣惶恐不安，觉得如果不来长安告发陛下近臣的奸事，万一奸事果真发生，惊动圣驾，则臣有愧君父，死不足以塞责。所以臣才斗胆伏阙上书。
哦，好，你们两个都是忠诚可嘉。刘彻慰勉道，可惜沈武不知所终。等事情查清，朕一定封你为列侯。来人，车驾移行前殿。
建章宫前殿上，大臣们都不知所措，轻声议论着，不知皇帝突然将他们全部招集是为了什么？这样盛大的上朝仪式已经有好多年不发生了。自从皇帝改制，通过尚书传达诏令给外廷后，在外廷亲自召见公卿议事就成了一种奢望，连丞相也不能经常见到皇帝一面。特别是近年来皇帝御体不佳，更是经常躲匿在离宫别馆，有具体政事都叫侍中持节信征召主事大臣前去觐见。这次一定是发生了什么大事。大臣们都感受到了一股不祥的气氛。
丞相，丞相怎么还没来？突然有一个人发表了他的疑惑。是啊，的确不见丞相，丞相是百官之长啊。一个官员附和道。即使是大将军、车骑将军等内廷官员受到宠幸，在朝廷位次排名大大提升之后，丞相依旧号称百官之长，起码在名义上是这样。
还有太仆公孙敬声，他也没来。另一个官员像是发现了什么，他可是丞相的儿子。百官们愈加惶惧不安，他们现在已经确信，当前这任丞相的确要走前几任丞相的老路了，不是灭族就是腰斩。这次到底会有多少人牵连进去？谁也说不准。宏伟高大的建章宫前殿顿时迷漫着张皇失措，还有，很浓重的血腥气息。
丞相没机会来了。突然一个威严的声音出现在陛阶上，群臣马上闭住了他们的嘴巴，齐齐伏在地上。
公孙贺竟敢和两公主勾结，造巫蛊诅咒朕，盼望朕早死，实在是大逆无道。今天朕把诸卿招来，就是要和诸卿讨论，怎么处置公孙贺等一干逆贼。
群臣一时间都呆了，虽然他们早有预料，可是这时听到皇帝亲口宣布，仍旧变得有些痴呆。还能说什么话？陛阶上的这个人与其说是征求大家的意见，不如说是要大家表态：到底站在谁一边。那还用思索么？不站在皇帝这边站在谁一边？谁不想多活几天？
于是，在沉默了片刻之后，突然大殿里轰然杂沓，响起一片愤激的声音：
陛下，全部腰斩，枭首长安市。
臣以为，全部陵迟处死，妻子官卖为奴，或者流徙边郡。
陛下，臣以为应当诛夷三族。
三族怎么够，臣以为应当诛夷九族。
刘彻缓缓地发话道，大汉以律令治天下，朕只想依照律令从事。严延年，你是廷尉，你说怎么处置？
众臣一下子默然，这严延年是有名的酷吏，当年任河南太守的时候，诛戮郡中豪强大族，杀人如麻，曾一次判决死刑万人，号称“屠伯”。一时整个河南郡人都吓得要死，乡里父老都叮嘱各自的家族子弟，千万不能干一点违法之事，否则很可能被太守治成死罪。因为严延年擅长罗织罪名，哪怕是细小的狱事，到他手里，经过他巧写公文、妙笔如花的渲染，奏报到长安的廷尉府，整个廷尉府的官员都觉得不杀不足以平民愤。他的治郡方法果然收有奇效，河南郡自此狱事锐减，接连几年的考绩都是天下第一。严延年长得短小精悍，不怒自威，无赖子弟也不敢袭击他以为报复，一则他的随从众多，难以下手；再则严延年本人也擅长骑射，每年乡射礼，严延年都会出席，而且几乎次次拔得头筹。刘彻看见他的考绩文书，十分欣赏，立即调他入长安担任廷尉。他也的确不辜负皇帝的厚爱，每件狱事都治理得井井有条。连皇帝身边的红人水衡都尉江充也想结交他，但严延年除了皇帝，谁也不卖帐，一口回绝江充。毕竟他和江充不是同类人，江充擅长弄权，巧言令色；而严延年则认为自己乃是凭真本事升至廷尉，江充这个小人根本不配和他并列。不过严延年长得不如江充威武，而皇帝又一贯喜欢提拔相貌堂堂的人为官，所以虽然信任他，却并不特别亲近。
依照高皇后《二年律令》，不能根据莫名其妙的告状来治理狱事，否则反坐之。臣以为应当先查清此事是否属实，再做决定。严延年道。
他的话让群臣一惊，本以为皇帝之所以征询他的意见，就是因为他断案残酷无比，希望他广引律令，提出尽量可怕的的处罚，谁知他竟然如此和皇帝相悖。
刘彻不悦地道，告状的并非匿名飞书，不符合《二年律令》。朕所看到的是南昌县原县丞沈武所藏的拷掠文书，作书者乃当年朕亲自下诏书名捕的反贼、京辅大侠朱安世。朱安世曾经和公孙敬声在甘泉宫驰道埋藏偶人，祝诅朕躬。朕刚才也已遣人驰往云阳甘泉宫，发掘甘泉驰道，看是否属实，过不了几天，真相将会揭晓。哼，现在朕想明白了很多事，公孙贺得知朱安世被南昌县廷系捕，急忙派人去格杀南昌县令和县丞，此文书由县丞沈武携带逃出，因为偶然机缘，落入定陶商人赵何齐手中。现在是赵何齐亲自伏阙上书，并非匿名投书，难道赵何齐不要脑袋，敢胡说八道吗？
严延年道，按照律令，上书者必须是熟悉本件狱事，并和本件狱事直接相关者。如果是南昌县丞沈武亲自上书，臣以为那的确符合律令；如果是由别人代为呈禀，应当先拷掠代为上书者。因为代人上书，或者是为了金钱，或者是为了爵位，和上匿名飞书有挟私诬告的可能性质一样。臣谨遵律令，不敢奉诏。
他的话音一落，群臣都吓得大气不敢出。这个严延年怎么了？是不是吃错药了？这种关键时候，竟然大谈什么律令，当酷吏哪有这么当的？怎么不知道像以前的酷吏杜周学习学习呢？人家杜周当年是何等受皇帝宠幸，别人问他身为廷尉，主管天下狱吏，为什么不严守律令，一味看皇帝的眼色行事。他竟然冷笑一声，回答道，律令是怎么来的？你知道吗？前朝的皇帝所说的话现在变成律了，当今皇帝说的话叫做令，但是一旦施行，就相当于律。而且在下任皇帝手中，一定是律——你是不是太食古不化了？
刘彻果然怒道，难道是朕错了不成？你的脑袋是不是想移居？
严延年道，臣头可断，律令不敢违。如果臣的一腔血能维护三尺法的权威，挽救大汉朝廷的声名，又有什么不值得的？
刘彻哼了一声，很好，来人，将严延年拖下去，解去廷尉印绶，下司空狱。
两个执戟郎官应了一声，跑上大殿来拖严延年。严延年面无表情，喝道，滚一边去。然后面朝皇帝，脸色凝重地说，臣自己解印绶，不劳狱吏动手。臣固然死罪当诛，但廷尉是中二千石的高官，臣不敢让狱吏们下贱的手爪触及大汉廷尉印绶，以免亏伤朝廷尊严。臣愿陛下赐臣素剑，臣即刻在东阙下自裁，以谢陛下。
刘彻心里动了一下，心里暗赞，虽然其貌不扬，却鲠直不阿，真是国之宗臣。他突然想收回自己的命令，可是覆水难收，一时有点尴尬。心里叹道，王言如丝，其出如纶；慎尔出话，敬尔威仪。天子说话的确不可以不谨慎啊！
他环顾四周，心里急躁，这时果然适时响起一个声音，陛下，臣以为严廷尉忠直可嘉，不可诛戮，臣叩请陛下收回成命。
刘彻一看，是御史中丞靳不疑，心里松了口气。这个靳不疑果然善于察言观色，知道朕心里所想。但他面上依旧假装冷若冰霜，道，卿以为该如何处置？
臣以为严廷尉说的话句句在理，按照律令，代人上书，重者当弃市。天汉元年，胶东王刘建以五万钱买通一个人，上告其父谋反。当时五位二千石的官员杂治此案，一致认为，上告者贪图钱财，离间他人骨肉亲情，不可为后世法，判决上书者无道，斩首弃市。元封三年，广汉郡男子王无忧许诺将爵位廉价卖给同里人陈良，让陈良为他状告同里富户谋反。事情发觉，陈良贪图爵位，为不相关的人告状，被判弃市。臣以为，可将公孙贺下廷尉狱治办，但上书者当准当年案例，处以重刑。
刘彻道，这未免太重了。
靳不疑道，虽然上告谋反，算是有大功，但若由此引起变告成风，败坏我大汉的纯厚风俗，将是得不偿失之举。一个谋反者可以诛戮，倘天下人都为了钱财爵位而不择手段，则朝廷之倾危翘足可望。臣因此以为应当判处上书者以重刑。
刘彻叹了一声，卿之所言也有道理，一个两个人谋反不足惧，而追慕金钱爵位至于不择手段，的确对我大汉风俗有损。唉，不过，要处上书者以死刑，朕实在不忍。干脆，将其减死一等论，处以宫刑罢。卿既然为严廷尉求免，朕准奏，赦其无罪。你们都起来罢，朕也不急着处理此事，等云阳甘泉宫的证据到了，再议不迟。
赵何齐开始听到刘彻要封他为侯，心里正是喜滋滋的，没想到严延年一出，形势陡然急转之下，不但封侯无望，反而命都难保，早已吓得魂飞魄散。可是最后处以宫刑，和砍头有何区别？他感觉两腿无力，一下子瘫倒在席子上，胯下淅淅沥沥的湿了大片。他想叫，却叫不出来，只从喉咙里憋出凄厉的一个字：不……便晕了过去。旁边的郎吏看见他晕倒在殿上，立刻上前察看，发现他下身湿漉漉的一片，还有阵阵臊气氤氲飘出，马上劾奏道，陛下，赵何齐污秽朝廷大殿，大不敬，当下廷尉狱拷掠。
刘彻有气无力地说，你们看着办罢，两罪并罚，取其重者，仍处以宫刑罢。
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