那是一座三层的楼阙，歇山式的屋顶。原来燕子里是彭城最边缘的一个里，里门不远处就是一座不大不小的山，所谓的楼阙并不在里门之内，而是依山而建，坐落在半山之上，有一条小径蜿蜒而上，山的另一侧，一条大江静静流过，那就是有名的泗水，春秋时，有一系列诸侯国沿着这条泗水错落分布，都是有名的衣冠礼仪之邦。当年孔子曾站在这里感叹道：“甚矣鲁道之衰也，洙、泗之间慭慭如也。”那是慨叹这里风俗原来是醇美的，到他那个时代已经开始浇薄了。彭城春秋时属于宋国，至今这山的一侧仍有宋国著名权臣司马桓魋的墓。孔子路过彭城的时候，看见司马桓魋征发民众为他修筑巨大的石椁，气愤地说，不惜民力修筑如此奢侈东西，只是为了盛一具尸体，那尸体还不如赶快腐烂的好。面前这座楼阙，被称为彭祖楼。相传彭城是古帝王尧给陆终氏第三子钱铿的封地，钱铿号为大彭氏，据说最终得道，活了八百岁之久，大家都称他为彭祖。后来这个城邑干脆改名彭城。
小武暗笑，萧彭祖来做彭城令，真是再有趣不过了。但是今天如果他不能从彭祖楼上救下楚王太子，他日就将受戮在彭祖楼下。他转念一想，唉，自己是何居心？他人受戮，自己为何毫无同情之心，于是摇摇头，收摄了一下心神，问道，怎么这座楼会建在半山？
回使君。萧彭祖道，因为山脚的封土堆据说是当年尧帝时候彭祖的墓冢。自周秦以来，当地百姓就不断地重建修缮这座楼，彭祖是这座城邑千百年来的始祖，百姓非常信奉，据说祭祀他可以祈福的。
小武道，哦，原来如此。这楼的背侧是不是有道路？
是的，有一条驿道，沿着泗水可以奔鲁国等地。萧彭祖道。
嗯，小武道，我想劫质者大概想得了钱财，就从驿道逃亡。他想，这山倒远没有当年鄡阳的断肠崖高。不过，站在那楼上，俯视泗水，该是什么样的气魄呢？能否看到山的另一侧司马桓魋的石椁呢？据说那石椁雕制华丽，上面尽是龟龙麟凤之像，用铜汁和山体浇灌在一起。该是怎么样的壮观！待天明，定要好好看看，为今之计，要先解救人质。
里面有几个贼盗？小武问。
萧彭祖道，大约不到十个，但是身手颇不弱，而且装备强弩。我们不敢强攻，已经被他们射死三个县吏了。他们箭法极好，而阙楼地势又陡峭，强攻实在不好措手。随同楚王太子被劫持的，有两个随身家丞，一个已经被割了耳朵，扔了出来。贼盗扬言，再不答应赎金，将对太子处以黥劓之刑。倘若太子脸上真的被他们刺了字，割掉了鼻子，将来还怎么继承王位，怎么接续宗庙啊！
小武怒道，这贼盗如此嚣张，竟敢代官府施刑罚？本府倒要见识见识。
而在另一边，楚王相李遂也急得在场地上走来走去，那是自然，如果太子真的有事，萧彭祖固然要处死，他这个楚王相命运也好不了哪里去。毕竟朝廷派他来到楚国，是辅助楚王的，如果连王太子都死于贼，他岂不是太不称职了吗？不死也要脱三层皮的。
李遂转了几圈，向楚王建议道，既然贼盗要求千金，大王也只有答应他的条件，还有什么好说的？伤了太子，那可有无穷的麻烦啊。
楚王默然半晌，叹了口气道，也只有如此了。唉。
内史在一旁应声道，这样恐怕不符合律令啊。皇帝陛下屡次严令天下郡国，敢有劫持人质，索要钱物者，绝不能姑息养奸，必并击之而后快。有向劫盗交纳赎金者，皆黥为刑徒。
国相李遂跺脚道，唉，律令严酷，真让人焦躁。丢失王太子处死，交纳赎金则要刑为城旦，事到如今，两害相权，只有取其轻了，我看还是交纳赎金为便。千金虽然不是一个小数目，但是靠着国相少府的藏繦，大约也可以应付，顶多我等以后尽量节省府吏们的用度就是了。
楚王喜道，既然如此，那当然交纳赎金最为方便。他听说贼盗要求赎金千金，本来很是犯愁，非常舍不得。现在听说国相的少府愿意出这笔钱，喜上眉梢，巴不得他们马上将赎金交纳。
内史和国相都鄙夷地看了楚王一眼，心想，人说楚王贪婪，果然不假，一个堂堂大汉的诸侯王，当初屈尊和一个定陶的富商结亲，只为着那商人有钱；现在自己的太子被劫持，命在旦夕，却犹犹豫豫，连千金也舍不得出。及至听到国相府愿意出这笔赎金，又立刻改换态度，喜不自禁如此，实在可鄙。
内史道，既然大王和国相都同意，臣也无话可说，只是现在沈使君正在那边和萧县令商量，如果他不同意交纳赎金，我们也无可奈何。向贼盗屈服毕竟是违背律令的啊！况且还为此死了三个县吏。
楚王讷讷地说，事关紧急，恐怕沈使君也不会有什么异议的。
内史道，这可不一定了。我听说沈使君就是因为成功消弭一起劫持事件而扬名天下郡国的。当时有群盗六百余人劫持了豫章郡的高辟兵都尉，众人都一筹莫展，这位沈使君力排众议，矫诏征发郡兵，将群盗全部翦灭。为此皇帝陛下对他十分欣赏，不但赦免他矫诏之罪，而且大大重用，才有今天的加封，成为人臣之贵。倘若当初他也畏懦交纳赎金，恐怕不但得不到赏赐，还将受谴丢命呢。
楚王一下子默然，李遂沉吟道，也罢，既然沈使君有如此才干，我等自然先听听他的看法。
他们一起走到小武身旁，把商讨的意见一说，小武一口否决，斩钉截铁道，大王和诸君怎么如此糊涂，劫持人质是重罪，胜过一般的盗窃劫掠远甚。普通劫掠固然也很可恨，但都是猝不及防地发生，猝不及防地结束，带给人的心理恐吓不大；而劫质却常常摧毁人的意志，后果极为严重。在劫掠中，财物的损失是小事，对我大汉风俗之破坏，远远不是可以用金钱来弥补的。凡是遭到过劫持的百姓，无不自此心惊胆战，无心劳作，而将购置耕牛农具的钱财用来购买兵器，杜门不出，以为防卫。久之导致田地荒芜，公事废弃。如果遭到劫持的为官吏，我们一旦满足贼盗的要求，天下郡国贼盗劫持各自长吏之事将时常发生。懦弱长吏将因此废弃公事，奸猾长吏则将以此为借口，滥捕良民，以残杀邀宠，社稷将杌陧不安。高皇帝早就知道劫持人质的极大危害，所以《九章律》的《盗律》申申告诫：“恐吓人以求钱财，皆磔87之；谋劫人求钱财，虽未得或未行，皆磔之，罪其妻子，以为城旦、舂。”劫持人质皆当判处磔刑，比腰斩还重，而且家属都要受牵连，输入官府为刑徒。今天这件事，倘若本府不在场，倒也罢了；既然本府在场，就绝不能坐视大王和诸君废弃律令，使劫质者得以逍遥。试想，贼盗这番得逞，他日又劫持大王的其他王子、翁主，大王难道都要乖乖地交纳赎金不成。
楚王和国相、内史等听小武这样滔滔不绝地一说，个个相视而觑，心里颇有些不以为然：难道大汉就没有向劫质者束手的案例吗？明显的就有那个死在公孙贺手里的朱安世，他以连续劫持数名中二千石的大吏，并且次次成功获得赎金而闻名天下郡国。元封三年，朱安世劫持水衡都尉阎奉，曾经震动三辅，朝廷传命解救的使者冠盖相望于道。那次朱安世也是要求赎金千金，当时的京兆尹是著名的酷吏王温舒，他率领冲车几十辆，围住了朱安世，朱安世万无逃脱之理，可是由于阎奉是皇帝的宠臣，危机关头皇帝竟然给王温舒下诏书，让他交纳赎金，朱安世因此得以顺利逃脱。王温舒气得发昏，却也无可奈何。连皇帝自己也罔顾律令，你这个绣衣直指使何必装腔作势？但这些话他们只敢想不敢说，所以只能默然不语。过了片刻，李遂陪笑道，使君所说诚是，臣等远远不及，不过依使君的意见，应该怎么办才好呢？
小武道，不忙，我们尽量捱到早上，天一亮，事情会好办些。他突然转头掉向楚王，问道，大王，臣想知道太子是否认识这帮贼盗？
楚王的神色一下子变得有些忸怩，讷讷地说，使君明鉴，据现在情况看来，犬子的确和这帮贼盗认识。
小武心里道，果然。否则的话，就无法解释宵禁后王太子怎么能被贼盗劫持。太子必然和贼盗认识，贼盗早有预谋动手，只是不巧选在今天晚上，让我碰上了而已。
那大王大概知道这伙贼盗是什么人罢？小武问道。
楚王尴尬地说，寡人的确也不知情。犬子一向爱好斗鸡走马，和游侠们交往。寡人曾教训申斥过他几次，他也收敛了许多。按理说不会发生这样的事，这次可能又是那个畜生择友不慎所致了。
小武道，王太子的太傅、少傅是干什么的。大王别怪臣多嘴，太子择友不慎，应当将太傅、少傅黥为城旦——唉，这件事也不归我管辖，一切事情等解救太子之后再说罢。
他们正商讨着，突然楼上射出一枝火箭，啪的一声钉在一辆冲车树立的旌旗杆上，那旗杆因为是军中所用，和一般戈戟的柲一样，也是用细细的竹条圈在木芯外面，用丝线重重捆扎而成，外面再髤上了一层厚厚的黑漆，只是比戈戟的柲粗许多，非常柔韧坚固。这箭能从老远准确射进旗杆，可见力量不凡，准头也极好，射手一定非常职业。况且那箭杆上还系着一枚竹简，按说也会影响准度。小武心里暗暗一惊，这贼盗的武功比当年的朱安世高出远甚，王太子到底结交了什么人，竟然这般厉害。唉，这回倒不可掉以轻心了。
一个士卒拔下那枝箭，将那枚竹简递给楚王。楚王扫了一眼，赶紧递给小武，道，贼盗的书信，请使君过目。
小武将那竹简在火把下一看，上面写着：
伏地再拜请，死罪死罪：胐明之前，臣等犹未见千金，辄给太子施黥劓之刑。无忽，自省。敢言之。
字迹苍劲，笔划熟练，尤为好笑的是，辞气竟如此谦恭。小武暗暗奇怪，这些贼盗看来还颇通文墨呢，尤其是书信后还来一句习惯性的“敢言之”，分明是官府小吏上书的口吻，端的是一件奇怪荒唐的事。这贼盗是哪里冒出的，素质这么高？有一点基本可以肯定，作书者肯定是个逃亡官吏，而且从文字语气来看，职位不会太低。
小武看了楚王一眼，有点怀疑，楚王既然早和广陵王有勾结，自然也会瞒着国相和内史，暗中招纳亡命。眼前的国相和内史看上去都是没什么才干，而且是多谋寡断之人，楚王自然可以肆无忌惮、恣所欲为了。这些贼盗说不定就是楚王招纳的，只是不知为了什么，楚王太子和这伙贼盗有了龃齬，导致贼盗反而劫持太子，索要财物。整个事件看上去头绪纷繁，实际很简单。自己牵扯到这件事中，不管如何都没什么好处。即便抓获了贼盗，自己也不能穷鞠。因为当初无奈之中，不小心和广陵王有了牵连，如果揭露出楚王的阴事，广陵王也跑不掉，那意味着自己也凶多吉少。况且，楚王如此一个悭吝之人，一出手就送了自己两个美女，算得相当乖巧了，自己又何必跟他为难呢？他眺望那栋楼阁，蹙眉道，离胐明时间还早，我们尽可好好想出个万全之策。
小武把那枝竹简上的字翻来覆去地吟诵了几遍，突然心头一亮，对楚王道，大王，请把你的宫甲撤回，和国相、内史都回去休息，让彭城令萧彭祖和县尉带几十个县吏跟着我就行了。
楚王和国相都奇怪地说，我们这么多人在这里，贼盗犹且如此嚣张，倘若撤走，贼盗岂非更加肆无忌惮？这样哪里还能救出太子？
小武道，大王有所不知，我们这么多甲士，重重包围彭祖楼，除了给盗贼造成心理压力，没有别的用处。这帮亡命之徒既然敢劫持王太子，已经知道骑虎难下，不管有多少人包围他们，结果都是一样。逼急了，他们绝望之中杀了王太子，我们将追悔莫及。将大部分甲士撤走，他们的心理立刻会松懈下来，丧失必要的警惕，至少王太子暂时不会有生命危险。说到这里，小武顿了一下，突然压低了声音，还有，从这封书信的字迹和用语来看，此劫盗文才不低，熟悉公文格式，说不定是以前重要的官吏，有罪逃亡民间的。
楚王连连点头，既然使君这么说，寡人就先回去了，犬子的性命都在使君身上。他嘴上这样说，心中却想，这个年轻官吏如此自信，凭什么？既然他愿意承担责任，也只有让他试试。反正他不准许交纳赎金，自己又能如何呢？这回正好可以看看他是否真有本事，为什么能让皇帝陛下那样欣赏。
于是楚王传令，带着国相和内史，哗啦一声，全部撤退了。火把的亮光渐行渐远，刚才的热闹顿时无影无踪。
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