“上将军可赦其杀叔之罪，封其为王，答应事成之后，平分天下……”陈余还在摇头晃脑说着，只听“咚”地一声，项羽将面前的几案一脚踹倒，桌上的简册地图散了一地。
陈余吓一跳，倒在席上，愣愣地望着突然站起来的项羽那高大的身躯。
项羽指着陈余，怒吼：“你知道你在说什么？让我跟我的仇人做交易，放弃报仇？休想！告诉你，陈余！我不稀罕他章邯投不投降！只要我项羽在，我一定能灭了他的二十万大军，把他抓回来千刀万剐，祭我叔叔的在天之灵！这件事，不用你操心！这儿不需要你！马上走！”
陈余沮丧地瘫坐于席上。范增缓和一下气氛：“陈将军！请先回去吧！兹事体大，容我们再商量商量。”
陈余勉强站起身，一言不发地走出帐去。
范增劝说怒气不息的项羽：其实陈余所言，不失为一个解决办法。项羽仍愤愤不已，他表示，并未把章邯的二十万大军放在眼里。
“可是，等你解决完这二十万大军，刘邦说不定已经当上关中王了！羽儿！为大将者，不可不审时度势，以最小的代价，换取最大的成功。”这才是范增所担心的。
项羽打了个哈欠：“亚父！我累了！咱们就到这儿吧？您也该回去歇着了。”他扔下范增，直接朝后帐走去。
对项羽来说，转这个弯子不容易。对范增而言，如果陈余的办法能奏效，倒不失为一个解决问题的办法。在他的心里，始终有一个人的阴影，那便是远在千里之外的刘邦！
刘邦在洛阳停滞了两个月。外面大雨滂沱，红旗被雨淋湿，耷拉下来，从上面往下滴着水。将领们也愁眉不展。无奈之下，刘邦向郦食其问计。
郦食其打个哈欠：“我昨夜与萧兄抵足而眠，听他聊你们在沛县的往事，四更天才睡，脑子里糊糊涂涂像一盆浆子。不清醒。”
“我知道怎么让你清醒。小薄，你上后头，告诉戚姬，把我屋里存的那坛子好酒取来。”他见小薄起身走了，对众人笑着说，“三杯下肚，他脑子立马就清醒了。我说得是不是啊，郦先生？”郦食其也笑：“这场合，好像不宜饮酒？”“能让咱们郦先生清醒，帮咱们想出好主意，那就宜！”刘邦一拍几案。
樊哙不高兴了，单让老酒徒一个人喝酒，不是馋着大家吗？刘邦对后面叫道：“叫她们多拿几个盛酒的玩意儿来！有人酒瘾犯了！”众人哈哈大笑，气氛顿时活跃了许多。
郦食其拍开封泥，打开酒坛，表情夸张地闻了一闻：“其香无比！妙哉！”“这可不像酒徒。像个酸儒。”刘邦笑道。郦食其还较了真儿：“那您说，怎么才算酒徒？”刘邦道：“应该这么说，”他闻了闻酒气，也表情夸张，“真他娘的香啊！”
大家哈哈大笑。刘邦先递给郦食其，又递给萧何，然后自己拿起一觚酒：“谁想喝？伸手啊。”他的将领们笑着纷纷去取酒，严肃的军事会议，立刻变得像一场热闹的聚会。
刘邦喝光酒，将酒器伸过去让小薄倒，说：“这坛子酒啊，我是让老萧从家乡带来，准备留着等打下洛阳再与诸君痛饮的。所以我说，现在喝它，糟蹋了。”这句话立即让气氛又为之一变。周勃放下酒，不喝了。别人也都默默无语。刘邦喝完觚中酒，放下：“怎么着，郦先生？清醒没有？”郦食其放下爵，笑笑：“试为沛公筹之。”
他开始分析目前有三种选择。其一，绕过洛阳，直扑函谷关。此言一出，众将纷纷反对，函谷关雄踞天险，并不比洛阳好打，如若函谷关久攻不下，洛阳又出兵突袭，腹背受敌，麻烦大了。这条建议否决！其二呢，继续攻打洛阳。分兵把好通往洛阳的要道，不让秦兵增援，把洛阳团团围困住。对这建议，刘邦首先反对：在洛阳已经拖了两个月，洛阳兵精粮足，不宜久留，同样，否决了！
那只剩下第三种选择：放弃洛阳，也放弃进攻函谷关，转而挺进武关！
郦食其分析道：“武关虽然也算险关，比起函谷关，驻防的兵力明显要少，防备也不会这么严。当然，打武关之前，最好把南阳拿下。南阳郡虽然算重镇，比起洛阳，或许好办些？”
刘邦思忖着，慢慢喝光觚中酒，将觚伸过去，让小薄倒酒。小薄晃晃酒坛：沛公！没了！”“啊？一坛酒都喝光了？”刘邦惊讶，对众人道：“嗨！这帮子饿狼啊！趁我不注意，就把我的酒全抢光了？”诸将相视而笑。刘邦挥挥手：“行了！喝光就光了吧。别在这儿耗时间了，南下武关吧！”
刘邦的队伍打着红旗，踩着泥泞，踏上了南下的征途。
宛城是南阳郡的首府，连着几十个城池，人多粮足，兵强马壮。听说刘邦军队打过来，郡守早早就作了准备。南阳出油，他就把老百姓油坊里的油全都征来，浇在城墙上，因此，城墙非常之滑，人根本就爬不上去！
刘邦切齿：“这个混帐东西！把油都用在这上面，让不让老百姓吃饭了？”樊哙请战，刘邦瞪他一眼：“周勃都上不去，你比他本事还大？去！传我的令，停止攻城。把宛城给我围给来！找当地老百姓，让他们都来控诉郡守，把他的劣迹给我张榜公布！用箭将公告射进城，告诉南阳郡的百姓，谁都别跟着这个贪官送死，早点儿打开城门，迎接义军！我们会为他们出气、报仇！”
战斗停止了，宛城安静下来。
小薄用石臼捣着草药，同时安排人用艾草熏周围的蚊子，刘邦走来，不觉好奇：“你师父可真是了不起，教你草药，还调教出如子房先生这样的神仙般人物。”提起张良，小薄高兴了：“我师父说过，师兄日后一定能成为帝王师，建不世之功业，留千秋之美名！”刘邦问：“那帝王该不会是韩王成吧？我见过，不像个能成大器的样子。人倒是不错。”“师兄帮助韩王成，只是因为张家五世相韩，想帮助恢复韩国，并不是因为韩王成能成多大气候。”小薄一边捣药，一边说。
刘邦来了兴致，坐到旁边，问小薄：“那，子房看好谁？”小薄笑笑：“师兄心里怎么想，我哪儿猜得到。他倒跟我说过，叫我就好好跟着你。”“他该不会觉得我能成气候吧？开玩笑！开玩笑！”刘邦自己都觉得这玩笑开大了。小薄笑笑：“不一定哦。”
刘邦觉得小薄在自己身边，心里很踏实，好像还能抓住张良的一点儿影子，不禁感慨：“我现在就盼着子房先生能来！他来了，我才觉得自己不再像个瞎子，要摸着路走。他就像我的一双眼！像夜里照路的一盏灯！唉！可能因为我不够帝王之才，他才不肯下决心帮我吧？”
此时，千里之外，身在韩地的张良展开了小薄用飞鸽传递的帛书，知道了刘邦的西路军在宛城受阻。沛公打算扔下宛城，直下武关的消息。他心头不由得一惊！放下帛书，急忙展开地图，认真研究着宛城一带的形势，忽然，重重一拍几案，起身匆匆去见韩王成。
身在棘原的章邯和刘邦一样心情糟糕，却没有刘邦那份苦中作乐的洒脱，他已经整整两日茶饭不思。小曹将几上的食器撤掉，趁章邯不注意，将怀中的一包东西掏出，无声地放在酒具旁边，匆匆退出。
章邯正欲自斟自饮，发现那包东西，就着灯火观看。包上一行墨书：“即送秦章大将军亲拆。”
章邯愣了一愣，用随身所带的小刀将皮制的封套破开，取出一叠写满墨字的木片：大秦二世三年辛巳。赵故右将军陈余伏地拜请秦章大将军足下。
这封信拿在了司马欣手里，他正用颤抖的声音低声读着。董翳瞪着他的嘴，听得非常认真。章邯背着手，在帐中走来走去。“今将军为秦大将三年，所亡失者已十万众。赵高素来欺上瞒下，见事急，恐二世问其罪，故欲以法诛将军以塞其责而免其祸！将军居外日久，朝中多有内隙，余深恐大将军有功亦诛！无功亦诛！天之亡秦，尽人皆知也。将军对内已无端受到指责和与猜忌，对外又处于孤立无援之境地，长此以往，出路安在？为将军计，何不联手诸侯，反戈一击？既可消弭祸患，又可与诸侯共分天下，岂不比自己蒙冤，妻子受辱强过百倍？将军思之。”
陈余是如何将自己的处境，分析得如此头头是道，对章邯来讲已不重要，重要的是，连司马欣和董翳也对陈余提出的想法十分认同。司马欣问：“莫非大将军仍有疑虑？”章邯叹口气：“我还是担心公主！如果这么做，赵高岂能放过她？”
“您不这样，公主就安全吗？赵高就是掉水里快淹死了，他手里也会紧紧抓住一根稻草。您要反了，公主就是他唯一可以跟您讨价还价的筹码，这样，公主的安全反而有保障。您要乖乖听他摆布，那就像信上说的，不光自己伏诛，也一定会累及家人！”司马欣分析着。章邯又叹口气，为今之计只有如此了，不妨跟诸侯军联络试试。他叫来小曹，问他，这东西是哪里来的？小曹承认东西是自己带进来的，却分辩并不知其为何物。只说军营对面，有人开了家面相馆，好多弟兄都跑去算命，自己经过时，算命先生叫住他，问大将军是否已经多日食不能咽，寝不能安？小曹如实回答，那相士便说，大将军有血光之灾，要他把这样东西偷偷置于大将军的案头或床头，自会破解。还说五日内，他每天彼时在此恭候大将军传唤。一过五日，即便去矣！
小曹一派天真的说着，章邯冷笑：“哼！什么相士？编出这通瞎话来，想唬我？说！你是不是陈余派来的？”小曹立刻辩解不认识什么陈余鲜鱼，自己也不识字，不知道写的是什么，如果内容不好，就还给那算命先生。章邯自然不信他这套说辞，正要发作，董翳上前问小曹他上回见到那算命先生，是什么时辰？小曹看看外面的太阳，回答此时便差不多。董翳说：“还好。事不宜迟。大将军，我去把此人抓来问问？”
章邯点头。
董翳果然将化装成相士的陈余带进大营。
章邯坐于帐内，宝剑横于几上，不怒自威：“说吧！你是何人？”
陈余一笑：“我是谁并不重要。重要的是，大将军读过了在下的信，作何感想？”
章邯的脸猛一沉，一拍几案：“陈余！你好大胆！我虽兵败巨鹿，手中尚有大军二十余万！依然为朝廷所倚重！你来策反，就不怕死吗？”
陈余纵声大笑：“我笑你死到临头，还不觉悟！什么朝廷倚重？只不过你手里还有兵，赵高还没想出对付你的办法而已！等他想出了办法……”
正说着外面一阵喧哗，卫兵跑进来：“大将军！咸阳驰传急件！”
章邯示意司马欣代为收传，司马欣片刻返回禀道：“是郎中令的亲笔函。信上说，上次您派我去京城，他因事务繁忙，未能晤谈，觉得十分遗憾。让您千万不要误会，以为他是对您不满。胜败乃兵家常事，叫您勿须顾虑。他说，皇帝一直非常关心您，经常召公主进宫询问。如果您有时间，可将指挥权暂交与董翳将军，亲自来咸阳一趟。他一定代为安排，让您面见皇帝，共谋大事。”
这封信适时将游移的章邯推向了楚军一边，章邯明白，赵高对自己动了杀心，只要他章邯离开大军一回到咸阳，就会立即被取了性命。
章邯对司马欣道：“给郎中令回函，说我军务繁忙，近期抽不出时间。让他等着吧。”接着，面向陈余，“陈将军！我现在关心的是，诸侯军会以什么样的条件，答应与我合作？”“您开的条件呢？”陈余试探。
章邯伸出三个指头：“我有三个条件。一，我不是投降，而是双方合作；二，我的军队不许编散，不许裁撤，还由我来指挥；三，要绝对保障我及我这几位将军以及家人的生命安全。这是我最起码的要求，如果达不到，还是战场见！”章邯说得干脆利落。
项羽与钟离昧等人正兴致很高地看着新装备的战车。范增匆匆走来。说陈余在大帐相候，项羽此时没有兴趣跟陈余纠缠，只说自己太忙，让陈余直接到校场来。
陈余向来骄傲，自以为创立如此大功竟遭怠慢，真是不高兴了，他掏出简册交给范增：“既然上将军军务繁忙，在下就不打扰了，我把与章邯首次谈判的经过与内容都记在上面，请大将军酌处吧。”说罢，长揖出帐。
项羽与钟离昧各乘一辆战车，还在演习进退交战。项羽乘的是新改的战车。几个回合，立即看出钟离昧乘的旧式战车确实不够灵活，进退迟慢，很快被项羽占了上风。项羽越战越勇，钟离昧难以招架。
“上将军的勇猛再加上战车的灵便，确实天下无敌！成了，收手吧。范先生都等半天了。”钟离昧道。
项羽笑着跳下战车，将武器扔给吕马童，大步走向范增，匆匆浏览一遍陈余留下的简册，冷笑道：“不算投降，算合作？他的军权不能动，脑袋还想保住，真是好大口气！”他将简册扔回给范增，“行啊！那就照他说的――战场见吧！”
陈余没想到，他忙乎了半天，人家双方都不领情。看起来，项羽与章邯之间，还得打！一场恶战眼看在所难免了。
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