夜色已深，王陵押着车在前引路，换上便装的士兵们举着写有“刘”字的灯笼，拥着大车朝前奔跑。忽然迎面远远来了一队打着火把的骑兵队伍，速度很快，眼看越来越近。王陵叫道：“恐怕是项羽的人！快！用麻袋将车盖起来！”他对车上的吕雉等人说：“多有得罪！请大家委屈一下！”
举火把的马队很快就与举灯笼的大车队相遇，马队为首是钟离昧，英布负气走后，追赶刘邦家眷的任务便落在了钟离昧身上，他注意到这辆停在路边的大车，勒住了马。钟离昧并不认得王陵，问道：“你们是哪里的？”王陵拱手：“回军爷的话，我们是刘家庄的。”“这么晚了，上哪儿去？车上装的什么？”王陵镇静答道：“奉庄主之命，送粮草去霸王的军营。”他对掌灯的喊，“把灯笼挑高些！让军爷们检查！”钟离昧瞥了一眼车上起伏的麻包：“怎么白天不送？”王陵叹了口气：“路远啊，军爷！等送到彭城，天就亮了。有期限的，没办法。”钟离昧相信了他的话，转而问：“看见有一队军人过去了吗？”“有，有，穿着跟你们一样的衣裳，朝那边去了。刚过不一会儿。”王陵使了个声东击西。
钟离昧对属下喊，“追上他们！”他率领的马队从大车旁如风般驰过。瞬间消失在远处。
王陵庄上，王陵母亲已经打发走了所有庄丁，只身一人扶杖冷眼看着向她走来的钟离昧等人。钟离昧手下兵士已在庄子内外搜了一遍，不见刘邦家眷。钟离昧很客气：“老太太！王陵到底去哪里了？汉王刘邦的家小去哪里了？”王母问：“你为何要打听我儿和汉王的家眷？”“没别的。只因霸王听说汉王家眷遭贼人抢劫，心中牵挂。特地命在下前来打探。”钟离昧回答。“你告诉他，刘家老小在我儿王陵的保护下，安全得很。请他放宽心，不用惦着。”王陵母语气和缓却态度强硬。钟离昧又赔笑：“老太太！您还是把王将军及刘家家人的去向跟在下言明。我们也好找到他们，带往彭城，向霸王复命。”王母一声冷笑：“跟你说了，他们安全得很。为何还要苦苦相逼？莫非想对他们不利？我儿奉的也是将令。你以为，我会把他的去向告诉你吗？”钟离昧急了，命令部下将王陵母看起来，重新带兵搜庄。
刘邦最近噩梦连连。来到汉中之后，他着实高兴了一阵子，这里风调雨顺，民风淳朴，“约法三章”在本地施行后，颇得百姓拥护。但是栈道烧毁，与王陵和家人都断了消息，刘邦陷入了深深的自责：自己登上了王位，却连爹娘妻儿都顾不了！自己在汉中悠然度日，家人却每日身处危险之中！
萧何劝慰：“大王不必如此！王陵已在保护您的家眷。再者我想，只要我们不起兵，您的家人应该还是安全的。霸王即便找到了他们，也不会拿他们怎么样。他不是还跟您结拜过吗？您的父母，也就相当于他的父母。他有什么理由要伤害呢？”刘邦悲哀地说：“那就意味着，我这辈子也别想打回老家去了。我不起兵，他们就安全。我一起兵，他们就危险。可我怎么可能不起兵呢？怎么可能不打回老家去呢？难道我就老死于这巴蜀之地？你说，这是不是让我两头为难？我连一点希望都看不到了！”萧何一时无话可答。
夏侯婴匆匆跑进来：“大王！大王！恭喜大王！贺喜大王！”
刘邦攒着眉：“我还有什么喜事？”夏侯婴高兴地说：“这两天，戚夫人不是身体不舒服吗，您让我找了大夫。大夫诊了脉，说是夫人有喜了。”刘邦猛然站起：“有……有什么？有喜了？”夏侯婴笑着说：“是啊！大夫说，不光是有喜，看起来，戚夫人还有男丁之象！”刘邦登时高兴得几乎跳起来：“哈哈？我又要有儿子了？老萧！我都年过半百了，还要添丁进口吗？”萧何正经八百地拜了一拜：“臣恭贺汉王！此乃龙兴之象也！”
刘邦的情绪一下子好起来：“好！这个孩子来得是时候！我要给他起个好名字！”他看到几上摆设的一件玉如意，拿了起来，“如意！对！就叫刘如意！让他保佑我事事如意！保佑他的爷爷奶奶、叔叔婶婶、哥哥姐姐，还有他的大娘都平平安安！逢凶化吉！遇难呈祥吧！”他举起如意，朝天礼拜下去。萧何与夏侯婴也都跟着跪下。
因霸王宫正在修建，项羽临时在彭城的一座神庙里处理政务。门口是十几级石阶，旁边矗立着高大的铜鼎，再往里，才能看到宽大的庙门。项羽高踞在神案后面，听钟离昧禀奏：“臣领兵去至王陵的家乡，王陵已将汉王家小转移别处，无可寻觅。但臣打听到，王陵是那一带有名的孝子。臣已将他的老母带回。请霸王发落。”项羽皱眉：“我要的是刘邦家小，你把王陵的母亲带来做什么？”范增觉得钟离昧做得很对，他说：“既然王陵事母至孝，大王何不以她作为人质，招降王陵，或者逼迫王陵交出刘邦家小？在自己的亲生母亲和不相干的外人眷属之间，作何选择？王陵应该清楚。”
于是，王陵母被“请”到霸王议事的地方。
议事厅前，高大的铜鼎如今点上了火，鼎里的水正在沸腾。见王母徐徐而来，项羽站起身，满面笑容说：“您就是王将军的母亲？失迎！失迎！”王母一笑：“听说楚霸王威风得很。果然排场不小。”项羽走下来：“老太太！您儿子跟汉王多久了？”“三年有余。”“现任何职？”王母回答：“偏将军。”项羽道：“让他改投本王麾下如何？孤让他做正将军。”“条件呢？”王母当然明白项羽用意。项羽很有把握说：“交出汉王刘邦的家小。”
王母鼻子里哼了一声：“受人之托，忠人之事。他既受汉王之托，取其家小，送往汉中，岂能将其献出，以作为自己的进身之阶？老身虽愚，还养不出这等没有廉耻的儿子！”
范增此时也走下来，对王陵母说：“你不要误会了霸王的好意。他与汉王乃八拜之交，怎会不利其家眷？只是听说他们为贼人所劫，房屋被烧，非常关切，故而急切想知道他们的下落，见到他们。”王母瞪了一眼范增：“您这位老先生，年纪也一大把了，怎么还谎话连篇？霸王若只关心他们，用得着派兵搜庄，又抓来老身，威逼利诱，欲得之而后快吗？分明是要对汉王的家小不利！我儿既跟了汉王，岂会卖主求荣？你们就死了这条心吧！”项羽克制着自己的愤怒：“孤与汉王之间的恩怨，非汝所能知！汝只要唤子前来，将汉王家属交出，即可官升将军，有何不美？”王母哼了一声：“说出真话来了吧？你们大家听听，这是对八拜之交的自家兄弟之所为吗？这就是大名鼎鼎的霸王的气度吗？强秦刚灭，天下初定，百姓们才打算喘一口气，过上几天安生日子，可是你！”老太太怒指项羽，“你却暗算自己的弟兄，明明关中王应该是他当，你却将他流放到巴、蜀之地，断其交通，还派人来扣押他的家小！这哪里是人之所为？分明是畜类！”项羽先是惊愕，后是大怒，就要拔剑出鞘！
陈平一把拉住其衣袖，低低道：“大王切勿上当！杀了她，王陵就不来了！”项羽将抽了一半的剑又送回鞘中，冷笑：“哼！你不要以为，孤不敢杀你！”王母已经抱了必死的心：“霸王的霸道，天下谁人不知？你能够一夜坑杀二十万秦卒，我一个乡下老太婆又算什么？这门前，不是就摆着煮人的鼎吗？是给我老太婆预备的吧？那就煮吧！我儿子会回来给我报仇的！”项羽知道王陵母亲在激他，他命人好生招待老人，他要留着这老太婆，逼王陵这位孝子就范。
众人正要架走王陵母，王母大呼：“慢！我有几句话，要对我儿子说！”项羽以为他回心转意。王母含泪道：“陵儿！你若真是个孝顺孩子，当懂得深明大义！汉王才是得人心的长者！你要好好事奉！为娘宁可死，也不愿让你做暴君的走狗！”她突然扔掉了手中的拐杖，扑向身边的钟离昧，将他腰间的剑拔了出来，在众人惊愕的目光下，刎颈而亡，倒在议事厅的地面上。宝剑随之落地，发出令人心悸的声响！
范增愕然，陈平愕然，项羽也愕然，一时，宽阔的议事厅鸦雀无声。钟离昧有些慌了：“霸王！该如何办理她的后事？”项羽怒道：“她不是口口声声让我烹了她吗？那就满足她的愿望，烹了！”范增阻拦不及，士兵已将王母的尸身抬了出去。王陵母亲的尸体被抬到了火焰熊熊的铜鼎前，扔进了滚沸的水里，溅出大大的水花。人们四散逃避。
议事厅里人们纷纷跟着项羽走了，只剩下陈平一个人，呆呆地站在那儿。
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