而窦太后自从和刘畅有了肌肤之亲、床笫之欢后，原本死寂的心又重新燃起了生活的乐趣与希望。对爱情的向往和渴望，使她在国丧期间，虽然表面悲伤，而内心却有期待中的幸福。而刘畅的离开，又使她倍尝分离之苦，个中况味，非亲历者不能自知。因此，自刘畅离去的那一日始，窦太后也是饮食大减，腰带渐宽。
元氏劝她保重玉体，以国事为重，不负先君之托。窦太后只是叹息，郁郁道：国事自有安排。
元氏不解，经多方解劝，才慢慢打开了太后藏掖很深的心扉。原来，太后的痛苦，是来自对都乡侯刘畅的思念啊！
元氏笑了，这好办呀！交给我成了。
还没等元氏有所动作，刘畅就以走亲戚之名，来到了洛阳邓叠家。
元氏大喜，立即跑进长乐宫，把刘畅到来的消息告诉了太后。窦太后一听，心情为之一畅，原来如被霜雪的憔悴容颜，瞬间拨云见日，容光焕发起来。她赏给元氏不少玉帛锦绣，让元氏好生安排。元氏除给他们传递消息外，还神不知、鬼不觉地安排刘畅秘密潜出潜入长乐宫，与太后幽会私通。
虽然事有隐秘，但色情使人胆大。窦太后这样近乎半公开的与刘畅在宫中朝栖暮宿，宫中大小人等，自有知道的。也很快被时刻有着提防之心、耳目众多的窦宪探知，这引起了窦宪的恐惧和忧虑。
这倒不是说窦宪是传统道统的维护者，对妹妹的风流韵事深恶痛绝，而是害怕自己的大权旁落。因为窦宪知道，他一切权利的基础，都来源于作为太后的妹妹那里。枕席之言易人。说不定哪一日哪一夜，两人在激情之余，会发下爱情誓言，给对方一个许诺，那对他就是天大的威胁了。窦宪一思至此，未免不浑身打一激灵。他不允许有人来分割他的权利，他要未雨绸缪，把这种可能的危险消灭在萌芽之中，而最好的办法也是他最拿手的办法，就是让刘畅从这个地球上彻底消失。
太后的情人喋血宫门
于是，窦宪就派了一名刺客秘密跟踪刘畅，把刘畅入宫的方式、途径探了个明明白白，然后制订了详细的谋杀方案。
俗话说，不怕贼偷，就怕贼惦记。只要惦记，总有机会。
虽然刘畅行事诡秘，但百密必有一疏。果然，某一日，刘畅又奉太后之召，去宫里与太后幽会密期。由于内心高兴，他提前就从邓叠家出发了。他依旧来到老地方--长乐宫的上东门、羽林军值更的一间房子里等候，等待宫中的御车来接他前往。他每次走的都是这样的形式，今天自然也不例外，只不过比过去提前到来罢了。羽林军们巡逻未归，刘畅独坐室中，焦急地等待着太后使者的到来。百无聊赖之际，便趴在桌子上假寐，脑子里像过电影一样，回忆着与太后欢爱的镜头，又憧憬着自己执掌朝政的威风样子，不仅从心里笑出声来……，正恍然间，门被撞开了，还没有待他从美梦中醒来，就到了他彻底沉醉的另一个世界去了。
刘畅被暗杀的消息传来，窦太后震惊之余，悲不自胜。她刚刚调整好的心态马上又坠入黑暗之中，是刘畅在她最寂寞的时刻来到了她的身边，带给了她无尽的快乐，给了她回味无穷的幸福时光，在她的心中，早已把刘畅视为自己生命中的一部分。而刘畅的死，无疑是在剜却她的心头肉，是在谋杀她的幸福。因此，她更多的不是悲伤，而是切齿的痛和仇恨。她发誓，一定要找到凶手，千刀万剐，方解心头之恨。
她把窦宪叫来，严厉责问窦宪，内宫防守如此严密，怎么会有刺客进入？且在光天化日之下，发生这样严重的刺杀事件，作何解释？令他限期破案，抓获凶手，严惩不贷。
窦宪做贼心虚，一看太后雷霆震怒，知道麻烦大了，况且纸包不住火，刘氏宗族也不是好惹的，就想来个快刀斩乱麻，早早结案。于是，他以家族纠纷为名，把刘畅的弟弟、远在山东的利侯刘刚抓来，硬说他就是刺杀刘畅的凶手。这样一可洗脱自己，二可借机清除刘氏宗族势力，杜绝后患。窦宪很为自己一箭双雕之手段，自鸣得意不已。
而窦太后这边呢，也在紧锣密鼓地派人明察暗访，案情非常简单，很快就真相大白了，原来就是窦宪指派刺客杀害了刘畅。
窦太后知道事情始末后怒不可遏，决定严惩窦宪。恰巧这时窦宪也来奏报，说是抓住了凶手刘刚，请太后发落。窦太后对窦宪这种贼喊捉贼，嫁祸于人的做法非常不齿，更不能容忍，于是下令把窦宪幽禁在皇宫内院之中，听侯处置。
窦宪被囚禁，无计可施，内心恐惧万分。因为他最清楚妹妹阴鸷的性格，自己弄死了她的情人，等于毁了她的幸福与快乐，她岂能善感罢休？自己的脑袋保住保不住，还在两可之间。未免后怕不已。
怎么办？
说来也巧，恰好在这个时候，北匈奴再次大举犯边，南匈奴单于请求朝廷出兵征讨。是和是战，大臣们议而不决，太后为此忧心如焚。窦宪得知后，立即意识到这是他摆脱目前困境的唯一的、也是最佳的机会了。他的如意算盘是，如果自己主动请缨，率三军击退匈奴，将功补过，就可以远害避祸了。因为窦宪最清楚，自章帝死后，窦太后更改了章帝时的一些做法，比如增加盐铁税等，使国库有了足够的收入充作军费。因此，他立即以罪人之身，胸有成竹地上书太后，并且慷慨激昂，愿戴罪立功，以靖国难。
窦太后果然同意了他的请求。
他杀了太后的情人，却因祸得福，成就了威名
章和二年（公元88年）10月，窦太后任命窦宪为车骑将军、耿秉为副帅，联合南匈奴，以雷霆之势，率军扫荡北匈奴。汉军连克连捷，在稽落山彻底击垮北匈奴。窦宪率领大军，于永元元年（公元89年）春，登上燕然山，勒石记功后，凯旋而归。
窦宪由此威名大盛。窦太后不但赦免了他的罪过，还大加封赏，擢升他为掌握军权的大将军。窦宪因祸得福，日益骄横。在朝中拉帮结派，排斥异己。朝臣稍有异议，即大行杀戮。尚书仆射郅寿、乐恢等，因对窦宪所为不满，被勒令自杀；尚书何敞，也因直言劝谏窦氏兄弟，被外放为济南太傅。朝廷内外、小大官吏，无不惊恐异常，纷纷望风承旨。州郡的刺史、太守，十之八九出自窦氏之门。窦氏兄弟四人威权烜赫，在京城竞相修筑豪宅，穷极工匠，富极文采，半个洛阳城都成了窦氏一门的奢豪私邸。
没有约束的权利很容易导致私欲的无限膨胀，所以哲人才告诫世人：上帝让他灭亡，必先让他疯狂。古今中外，概莫能外。窦氏兄弟即如此。窦宪权柄在握，为所欲为。朝野内外，都罗布着他的爪牙，威风当世，虽无皇帝之尊，却有皇帝之实，他自然不把皇帝放在眼里。但他犹不知足，皇权再孱弱，毕竟占领着道统的制高点，对他的专权自制始终是一种威胁。因此，为了过一把皇帝瘾，他便积极谋划着杀害皇帝的一场政变。
为此，窦宪广结宫内外。长乐宫卫尉郭璜，是主管长乐宫事务的官员。为了把他拉拢过来，使之成为监视窦太后的耳目，他把自己的女儿许配给郭璜的儿子郭举，并把郭举提拔为射声校尉。这样，郭举就可以经常出入于长乐宫了。窦宪的意思很明白，他就是要郭举牺牲色相，勾引窦太后，使之沉入男女私情之中，而不再过问朝政。
这窦太后何须勾引，她见郭举年轻英俊，仪容秀美，又善解人意，比刘畅更有风情，正慰自己寂寥的情怀；而郭举也是一个轻薄少年，他见窦太后徐娘半老，姿色犹存，也就有意大献殷勤。彼此互相倾慕，又情意相通，自然是水到渠成，也就不顾尊卑伦理，郭举很快成了太后的入幕之宾。果然，窦太后终日沉醉于与郭举的激情之中，外事尽委于窦宪处理。
而这边厢，窦宪时刻没有停止策划杀害汉和帝的步伐，他勾结邓叠、邓磊以及邓氏兄弟的母亲元氏，还有郭璜、郭举等一干心腹之人，组成篡权的核心集团。而和帝方面呢，随着年龄、见识的增长，也想收回旁落的皇权。因此，以和帝为一方的帝党和以窦宪为一方的外戚集团，就展开了暗中较量。
但满朝文武，多数都是窦宪一党，和帝没有信任的大臣，他唯一可以信任的，就是自小伺候自己的一群宦官。
永元四年（公元92年）某日，宦官们向他报告，窦宪一伙秘密串联，阴谋叛逆，情况十分危急。
于是，汉和帝利用窦宪和邓叠在西北平叛未归之际，与宦官郑众等密商，决定诛杀窦宪。遂任命不与外戚合作的司徒丁鸿为太尉，掌握军权，同时兼任长乐宫卫尉（中央警卫局局长），免去郭璜的长乐宫卫尉之职。命令初下，丁鸿即雷厉风行，马上带领执金吾、五校尉等羽林军，包围了南北两宫，关闭城门，实行戒严，按名单把邓磊、郭璜、郭举等窦宪党徒一一抓捕。窦宪、邓叠还不知道京城变故，待班师回朝后，和帝又立即逮捕了邓叠，并于当日将邓叠、邓磊、郭璜、郭举等人在狱中处死。然后，派谒者仆射收了窦宪的大将军印绶，迫令窦氏兄弟自杀，窦氏同党、宾客以及依附窦氏的人都得到了清算。窦太后也被软禁宫中，不得与外通问消息，保留皇太后头衔。
汉和帝依赖宦官夺回大权，宦官从此参与政事。开中国历史宦官恶政之始，终东汉一朝，宦官始终尾大不掉，成为东汉政治的一大肿瘤，不但祸国，而且殃民。
永元九年（公元97年），窦太后在冷宫度过5年的寂寞岁月后，忧郁而死。和帝仍按太后之礼，把她合葬于章帝的敬陵，也算没有失去身后的哀荣。
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