最初，灵太后幽闭冷宫，生命危若累卵，保命是第一要着。虽然正处风骚之年，但也几乎是绝了男女之想。如今君临天下，一切皆可以畅行其志，为所欲为了。一般而言，精神生活（包括爱情生活）被严重压抑扭曲了的人，她的内心有着一种无处发泄的痛苦和报复的欲望，在情色的追求上就会变得毫无顾忌，灵太后即如此。她把至高无上的权力的春药发挥到极致，试图用这种肉体上的纵欲和盛宴，来发泄内心的委屈与愤懑，借以消蚀禁锢已久的激情和体能，补偿失去很久的青春和转移自己内心沉重的压抑和寂寞。因此，她整天打扮得花枝招展，浓妆艳抹的，常常是不请自到，从一个贵戚之家到另一个贵戚之家地到处游幸，目的就是招蜂引蝶，只要是入了她法眼的美男子，她无不逼而淫之。当然也有心怀叵测的登徒子之流，欲攀高枝而主动对灵太后投怀送抱的。
灵太后的所有施为，与市井的荡妇何异？哪里有太后的凤仪？一时，大臣们嘈嘈切切，群议汹汹。
那时，北魏社会已完全汉化，重礼隆礼。被灵太后千里召回朝廷的元顺，就是一个外夷内儒的鲜卑贵族。对灵太后的行为深感不满和羞耻，他是一个骨鲠之臣，敢于犯颜直谏。因此，在一次朝会时，他当廷对灵太后说：“按照古礼，妇人丈夫死后，应自称未亡人，头上不能佩戴珠玉，也不能穿有花纹彩色的衣服。而太后您母仪天下，已是女人四十豆腐渣的年龄了，还整天修饰打扮得妖里妖气，何以给后世以垂范？”灵太后闻听，又羞又怒。当廷拂袖而去，退还后宫，犹余怒未平。再命小黄门召元顺进宫责问：“我千里迢迢把你从齐州召还京师，担任要职，难道是让你在大庭广众之下羞辱我吗？”元顺毫不容情，义正辞严地答道：“陛下不怕天下人耻笑，却仅仅因为我的一句话而感到羞耻吗？”
元顺的话果然起了作用，灵太后不再明目张胆的到大臣家去了。而是改变了另外的方式，她在大臣中选了几个美貌、有风姿的作为自己的面首。如谏议大夫郑俨，中书舍人徐纥，黄门侍郎李神轨等，尤其是郑俨，更是她宠臣中的宠臣。灵太后似乎须臾也离不开他似的，让他昼夜在宫中伺候，随时应召，外界都讥称他是侍衣大夫。遇有沐日，这是古代的国家法定假日，郑俨也要回家看望，灵太后便让几个太监相随。郑俨回到家里，由于有太监在侧，他对自己的正妻，也不能有自己的私密时间，只能匆匆聊上几句闲话，对家事稍作安排，就被急切地催促回宫。其妻双眼含怨，带了哭腔说：“这不是公休假吗？太后还有何事？”郑俨笑道：“正是因为这是公休假，太后的私事也就成了公事。”
郑俨因为深得灵太后宠幸，就和徐纥结成利益联盟，他们公然贪污索贿，控制盐铁，卖官鬻爵，把持内外，时称“徐郑”。一时之间，国内又陷入到了自刘腾、元叉之后，又一次更深更大的危机之中。
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