虚拟经济已经逐渐成为日常经济生活的一部分，随之而来的虚拟事物也已经在相当大程度上改变了我们的意识，有人习惯了虚拟事物之后，甚至会以此为标准来对照我们的现实生活。有些人看惯了电脑里的蓝天白云，看见真实的蓝天白云反而会说“真的跟电脑里的一样呀”。虚拟事物对现实生活的影响并不新奇，不是今天才有的事情，无论是在宗教还是在古典文学里，都有这种情况。
神话世界就是一个虚拟世界，只不过它不是通过技术手段，而是通过想象力、语言和文字虚拟地展现出来。现在有了各种新技术，可以不再借助单纯的语言和文字，而是让人们感同身受去体验虚拟的东西，让人们不断进入一个事实上不是但效果上是的世界里。网络创造了一个虚拟世界，或者叫“第二世界”、“第二层次的人生”。但如果长期过这种“亚人生”，就会 “反认他乡为故乡”，以虚为实、以实为虚。
《聊斋志异》描述的就是一个虚拟世界。作者用高超的小说技巧把一个本来不存在的世界写得绘声绘色，一个个人物写得栩栩如生。书中有一个故事体现了虚与实之间的关系：一个落魄书生晚上在屋里看书，突然进来一个美女，其实她是个女鬼，爱上了这个书生。女鬼善解人意、非常贤惠，每天晚上都会出现在书生家里，跟他像夫妻一样相处，无微不至地照顾他，书生也很爱她。
后来，女鬼发现书生对她没那么热情了，她就问为什么，书生回答说可能是时间久了感到厌倦了。女鬼没有埋怨他，反而说：“我会幻术，你心里喜欢谁，我就能变成谁的样子。”书生很高兴，每天都和不同的美女约会。有一天书生说，其实这也没什么意思，都是假的。女鬼的回答十分深刻，她说：“如果是真的又怎么样呢？假如真是这个人来了，过两天她也会变。你得到她，她就不是她了，而且若干年以后她就不再是美女了，最终她会变成一堆白骨。”所以，什么是真，什么是假？正所谓“以假观之无不假，以真观之无不真”。
在某种程度上，这也可以用来描述现在的虚拟世界，种菜、偷菜的过程好像是假的，但真实经历的期待、揪心和喜悦的心情是一样的。有人在网上养宠物狗，出差不能上网的时候就急得要死，回去打开电脑一看狗狗果然饿得不成样子，就赶紧用虚拟货币去买好多虚拟食品给它吃。实际上当人们进入虚拟场景、扮演角色时，所获的体验几乎与现实当中一样。这就是很多网络游戏有那么大的吸引力，能够获取巨额利润的原因之一。
现在，人们甚至不用“虚拟世界”这个词，而称之为“网络生活”，认为那也是一种生活。为什么网络生活那么有魅力呢？在现实社会当中，一个人总是在一个坐标系里生存，有特定的时空和特定的社会关系，自身很难改变这种坐标系。这种不自由和局限性必然会带来痛苦。进入虚拟世界里，人们可以用一辈子的时间获得两辈子、三辈子、四辈子的体验，可以自由切换生活场景，在这个虚拟世界不满足，还可以进入另一个世界里，获得从理智上讲虚幻，但能够带来真实体验的生活。从某种程度上讲，这就有点像神仙了。进入虚拟世界就是羽化登仙，现实当中所有的不完美、缺憾、痛苦都可以被屏蔽掉。
表面上看这十分美好，但从另一个角度看这些人也可能是精神病人。有些精神病人只生活在自己的世界里。话剧《疯人院飞了》讲的就是一个疯人院的故事，结尾处的一个场景是当的一声，一个特别大的铁栅栏掉到舞台上，疯人院里的人把他们条纹状的衣服换掉，开始穿正式的服装。观众突然有一种感觉，笼子里面的是正常人，自己才是疯子。这个情景特别具有象征意义。
虚拟生活有没有影响真实的生活，要看所花时间的比例。一个人一天有24个小时，除了睡觉以外还剩下15个小时的清醒时间，如果他有10个小时都生活在网上的虚拟社会里，那么网络生活就变成了主流生活，现实生活反倒成了非主流或是客串的场景。如果人群当中90%都是疯子，其余人肯定就是真正意义上的疯子，所以疯不疯不重要，重要的是你在人群中的哪个部分。
诸如网络游戏这样的商品和服务，能够造成人的成瘾性依赖，比如消费者会被商家锁定，不断去购买产品和服务，否则就会很痛苦。实际上，网瘾跟烟瘾、毒瘾一样，都很难戒掉。而且一开始人们并不觉得自己有“瘾”，当意识到自己上瘾的时候，已经很难戒掉了。
“瘾”实际上是由于人在受到刺激时，大脑会分泌出某种生物化学物质。大脑神经元会逐渐对它产生适应性，之后就会对这种刺激产生偏好，对它形成依赖。一旦停止这种刺激，神经元就会非常渴望，人就会很痛苦。成功的商业模式也有这种特性，就是让顾客对它产生成瘾性依赖，最有代表性的是“刀片模式”。
刚开始的时候，商家把刮胡刀的刀片和刀架放在一块儿卖，后来发现这样做不赚钱，因为刀架耐用，可以好几年都不用换。于是商家就把刀片和刀架分开卖，因为刀片过不多久就会钝，顾客为了不浪费刀架就会买刀片。后来刀片成了商家主要的利润来源，这就是用刀架锁定了顾客对刀片的购买。打印机也是这样，打印机能用很长时间，但是墨盒要经常更换，顾客购买了打印机以后就会经常使用，这就需要经常更换墨盒。这也是一种瘾，很多商业模式都是这样的。
有人甚至说，一个好的商业模式就是让消费者渐渐上瘾。它会有意制造需求，这种需求基于人内在的强制性，它就利用这种隐蔽的强制性使消费者不断购买产品。有人会认为这种商业模式不道德。这要具体情况具体分析：如果商家提供的服务和产品会对人的生理和心理造成很大危害，并且通过持续地危害来获利，那它就是不道德的，比如说香烟和烈性酒。再比如网络游戏让游戏玩家对它形成持续、稳定甚至是追加、不断上升的需求，欲罢不能，而且已经影响了人的身心健康，它也是不道德的。
企业也有一个上瘾的问题。很多企业会因为过去的成功而形成路径依赖，看以前是怎样赚钱的，就沿用老方法，最后就不会用别的方式了。但当外部环境变化时，它们无法改变自己，于是轰然倒下。所谓瘾，其实就是一个持续的路径依赖，是由于片面、过度地依赖某种路径，从而导致整体机能的荒废和能力的丧失。一旦环境发生变化，它的成长就大有问题。
许多在媒体工作的人跳槽到企业后都干不长，原因是他们已经习惯了每天晚上上班、早上不上班也不打卡的生活，突然变成了朝九晚五的白领，他们简直都快疯掉了，生活模式的瘾就成了限制。所以瘾是一种快乐，但当你沉浸其中时，它也剥夺了你的多样性和可能性。从生态学角度来说，瘾实际上是对生态平衡的破坏、对多样性的摧毁、对多种潜能的抑制甚至是扼杀。上瘾之后，人所有的乐趣、行为动机和激情基本上都系于那一线，就被它所操控。
政府层面也有上瘾之后欲罢不能的情况。比如上世纪末的香港，当时有财经评论员指出香港政府过度依赖卖地收入。我们知道香港地价很贵，但实际上香港有很多空地，政府坚持不卖，每年只推出几块地，从而引发地产商之间的竞价。正是因为当时香港政府过度依赖卖地收入，导致市民们认为与其去努力奋斗不如去炒一套房子。实际上，是政府形成了对土地的毒瘾，只要卖一点土地马上就能达到效果，不用很费劲地去做其他的事情，不用很努力地去创新，也不需要其他资源，更不必培养更多的能力。
所以，在亚洲金融风暴中，香港经济面临崩盘的危机，房价下跌了60%。这意味着购房者交了15%的首付，供了三五年之后，突然发现除了要把供了一半的房子卖掉外，还要倒贴给银行钱，房子成了负资产。当时有一个笑话，说有些香港人娶了大陆太太，把太太的名字写在了房产证上，太太们还觉得挺高兴，觉得老公对她们真好。殊不知，那其实是把债务分了一半给她们。当然，现在一些上海女青年就非常精明，择偶要求是有房、有车、无贷款。
对于企业而言，一种商业模式奏效了，其中也有有害的部分，正所谓“百草皆药，百药皆毒”。一种解决方案里也包含某种毒素，包含像鱼钩的倒钩刺，诱饵可以吃，但是千万不能上套。很多企业就是这样衰败的，它们创造了一种非常好的商业模式后，由于长期依赖它，就产生了一种毒瘾，这实际上就是自废武功了，尽管它在某些方面好像是很强的，但在其他方面就完全荒废了，比如戴尔公司。
还有一些国家和地区，虽拥有某种独特的资源，甚至有某种独特的能力，但当它单纯依赖这种资源和能力时，实际上已经形成毒瘾了，比如“石油的诅咒”。好东西里都包含毒素。我们在思考一种经济发展模式时也应该注意到这一点，当我们觉得日子过得好像很不错的时候，就要仔细想一想是不是逐渐上瘾了。上瘾是很危险的，瘾是一个负资产，一旦染上瘾，每天早上醒来就欠了债。比如说吸烟，如果上瘾了，每天就等于欠了10元、20元、30元的债，因为要买烟。
瘾的最大危害在于，它不断要求加大剂量，然后才会觉得满足，于是一个活的生态系统就会陷入不可挽救的状态。无论是在人生、商业领域还是在生活中发生这种事情，瘾都是值得警惕的。很多网络游戏公司在为别人制造瘾头的时候，自己也陷入其中，也开始负债，自己还没有体会到，直到发生了变故，才猛然意识到自己已经背上了那么多负资产。