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《智慧锦囊》 作者:冯化平

原来如此

原来如此

——[英国]萨奇

潘阿苔太太为了争得荣誉,

不让路娜得意忘形,决定去印度打虎。

在金钱和人们的帮助下,她终于打死了一只老虎,

只不过老虎不是被枪打死的,

而是被枪声吓死的。

想要去打虎,这倒不是潘阿苔太太一时心血来潮,也并非想为民除害,使印度更安全。不可抑制的动机乃是路娜·平伯顿在这飞机刚发明的年代竟飞了十一英里,以后,这事儿便常挂在他嘴边。看来,只有一张亲手弄到的虎皮和一大叠新闻照片才能与之分庭抗礼。潘阿苔太太已考虑在伦敦科宋街住宅为路娜·平伯顿举行生日午宴。有人认为在这个世界里饥饿和爱情左右一切,潘阿苔太太可是例外,她的行为动机主要是出于对路娜·平伯顿的厌恶。

打虎要占天时地利。潘阿苔太太悬赏一千卢比给提供信息者。碰巧,有只老虎晚间常常出没于附近的村子。那虎已年迈力衰,不能再四处游猎,只能靠捕捉家畜为食。一千卢比的好梦刺激了村民,孩子们日夜在丛林中站岗,观察老虎的动向,还四处扔着廉价搞来的山羊,让老虎安于现状,免得因没有食物而远走他乡。最急人的是怕等不及潘阿苔太太动手,老虎便会先行老死,所以母亲们在田里干了一天活,背着婴孩走过林子时,都默不作声,怕惊扰了老虎的美梦。

令人兴奋的夜晚终于到来了!一颗大树上筑起舒适的高台,上面坐着潘阿苔太太和她雇来的女伴梅冰小姐。不远不近的地方捆着一头山羊,山羊不停地大叫。在这寂静的夜晚,即使老虎年迈耳聋,也能够听得清。

“恐怕我们不安全吧?”梅冰小姐说道。

其实倒不是她害怕那野兽,而是一分工钱一分活,她不想白干活。

“胡说,”潘阿苔太太道,“那虎很老了,它根本跳不上来。”

“要是这样的话,我觉得您的赏钱高了些,一千个卢比可不是小数目。”

每当潘阿苔太太给别人付钱时,露伊莎·梅冰总是以大姐姐式的保护姿态出现,当然付钱给她时,则又当别论。

老虎出现了。她们中断了谈话。

那只年迈的老虎一见到山羊便直挺挺地躺在地上,想休息片刻再向山羊进攻。

“快!快呀!”梅冰小姐兴奋地催促道,“要是老虎不碰山羊,我们就不必付山羊钱了。”

“呯”地一声响,只见那只黄色的大虫蹦到一边,滚了几下,无声无息地死了。不一会,村民们兴冲冲来到现场,一片欢呼声震天动地。他们的狂欢即刻在潘阿苔太太的心中激起了共鸣,科宋街的午餐会也仿佛近在眼前了。

这时,露伊莎·梅冰注意到:是山羊中了弹,快死了;而老虎身上却不见伤痕。目标打错了。老虎为枪声所惊,加以年老,死于心力衰竭。这一发现使潘阿苔太太很懊恼,可无论怎样,她是拥有这头死虎的。为了那一千卢比,村民们乐得为枪打大虫的故事添油加醋。而梅冰小姐呢,是花钱雇来的。于是,潘阿苔太太很愿意面对照相机,她的照片出现在英美所有的报纸上。至于路娜·平伯顿,足足好几个星期拒绝看报。她为虎爪胸针给潘阿苔太太所写的感谢信,堪称激情压抑的范文。午餐会自然谢绝参加,压抑是有限度的,否则就会酿成大祸。

虎皮由科宋街展览到庄园,供邻居们观赏。潘阿苔太太扮成牧神参加化妆舞会,也是顺理成章的事了。

舞会过后,潘阿苔太太还处在兴奋之中。

“要是大家知道真实情况,那该多么有趣啊!”露伊莎·梅冰道。

“你想说什么?”潘阿苔太太立即质问道。

“你是怎样打中山羊,吓死老虎的?”梅冰小姐说着,尴尬地笑了笑。

“谁会相信你的鬼话?别太自信了。”潘阿苔太太脸色有点变了。

“路娜·平伯顿会相信的。”梅冰小姐说。潘阿苔太太脸色更加难看,白里泛青。

“你不会出卖我的。”她说。

“多金附近有座供度周末的别墅,我很想买下来,”梅冰小姐道,“六百八,便宜得很,只是我没这笔钱。”

露伊莎·梅冰如愿得到了那座小巧玲珑、花园种满虎皮百合的别墅。在夏日里,别墅更是景色宜人,着实叫朋友们赞叹一番。

“真了不起,露伊莎,怎么弄到手的?”他们都这样问。

此后,潘阿苔太太不再去争强打大猎物了。

“杂费太贵。”她对问她的朋友们说。

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