《现在，发现你的优势》 作者：马库斯·白金汉
第二章发展优势
他始终那么棒吗？
科林.鲍威尔在优势上给我们什么启示？
最近，科林.鲍威尔将军应邀对盖茨普公司的1000名负责人作了一场讲演，鲍威尔将军声名显赫，几乎到了令人无可奈何的程度。我们知道他是前国家安全顾问，参谋长联席会议主席，沙漠盾牌和沙漠风暴行动的北约总司令，并且，根据近10年全球民意测验结果，是世界最受尊敬的十大领导人之一。毋庸讳言，我们的期望值甚高。主持人作了恰如其分的热情介绍后,他键步登台。此时，我们当中好些人心中嘀咕，他果真像履历上说的那样棒吗？
演说结束时，我们产生了新的问题：他始终那么棒吗？鲍威尔将军用了短短一小时向公众证明他是一个演说奇才。他把我们引入罗纳德.里根总统椭圆形办公室里发生的政治秘史。他把我们带入克林姆林宫，坐在米哈依尔.戈尔巴乔夫对面，听他用这样一句话宣布改革：将军，你们该另找一个敌人了。他把我们领到电话机边，等待诺曼.施瓦茨科夫将军报告沙漠风暴第一批空袭的结果。他娓娓道来，既没有政客的老生常谈，也没有教士的生硬劝戒；既没有固定框架，也不用讲稿。他不过是在讲几个故事。而他一边讲着，这些故事一边神不知鬼不觉地串在一起，形成了一篇关于领导术和人品的专论。他把简要的寓意传达得天衣无缝。
这样的优势的确让人惶恐。对听众而言，将军的表现远非常规分析所能解释。我们不会问：他的本事是哪儿学的？因为无论祝词经典还是戴尔.卡内基，显然都与他的表现无关。相反，我们想知道：这本事来自何处？仿佛鲍威尔将军的表现并非其本人所为，而是至善至美地从他身上油然流过。
所有的优势都有这种特点。如果你在一幅莫奈的作品前伫立片刻，就会觉得一切浑然天成，犹如画了一个圈。你不会想到艺术家试探着起步，画到中途又匆匆涂改，知道最后一笔而大功告成。你对作品的体验是整体的，一气呵成，完美无缺。
优势并不是惟有变成艺术才令人敬畏。任何近乎完美的表现都能产生相同的震撼。如果一位朋友恰到好处地讲起一个令人捧腹的笑话，你就会啧啧称奇：他哪来的这一手？如果一名同事写给客户一封既开门见山，又妙趣横生的信，你也会问这样的问题。
我们对优势五体投地，不仅因为它近乎完美，而且因为它持之以恒。比尔.里普肯连续打了2216场垒球比赛。他是怎么做到的？迪斯尼乐园的顶级清洁工之一贝蒂娜.K在同一家饭店清扫同一层房间长达21年。她是怎么坚持不懈的？在查理斯.舒尔茨2000年2月去世前，他连续41年画同一组卡通连环画《花生仁》。他又是怎么做到的？
无论问题是他怎么做得这么好，还是他怎么做得这么长，任何持之以恒、近乎完美的表现似乎都难以置信，无法分析，当然，优势并不是完美无缺的。每个人的优势都是创造出来的由一些十分特殊的原材料研制而成。你可以通过实践和学习，来获得一些原材料，即你的知识和技能；而另一些原材料，即你的才干，你只能不断磨砺。
知识和技能
你能改变自己的哪些方面？
知识
知识的精确定义经受了成百上千年的哲学进攻，而我们不想参加这场混战。我们情愿绕过去。为了发展你的优势，我们只需指出，有两种定义分明的知识，它们你都需要；所幸的是，都能后天获得。
首先，你需要事实类知识，即内容。例如，当你开始学习一种语言时，事实类知识就是词汇。你必须弄懂每个词的含义，舍此就不可能说这种语言。同样，销售员必须花时间了解他们的产品特点；移动电话顾客服务代表必须了解每一种资费方案的优点；飞行员必须了解呼叫信号协议；护士必须熟知每个疗程究竟需要什么奴服卡因。
这样的事实类知识虽然不能保证业绩优越，却是获得优越业绩所不可或缺的。因此，无论你的技能成为画家。同样，无论你多么善于创造，如果不知道黄绿光混合后不是棕色，你就不可能成为优秀的灯光设计师，因为黄绿光混合后变成黄光。
事实类知识帮助你入门。
第二种知识是经验型的，既不能在教师里教授，也不能在手册中找到。相反，它需要你刻意在实践中积累和保持。
它有一部分是实际的。例如，卡迪.M是一名电视制片人，参与制作一个晨播节目。起初，她费尽心思，总不能把两分钟的段子做得既一目了然，又发人深省。后来，她逐渐意识到，她忽视了新闻报道的头条原则;时刻布置舞台。无论节目的其他部分多么别出心裁，如果观众不能马上知道他们眼前是谁和为什么是他、她，他们很快就会换台。
由吉姆。卡里主演的《登月人》（manonthemoon）一片讲述了喜剧演员安迪.考夫曼的故事。安迪对布置舞台的重要性获得了相同的感悟。他刚出道时，尝试扮演两个角色：一个友善、天真而直率的老外；另一个是猫王的变形。两者都能逗观众笑几声，但都不出彩。原因何在？安迪后来说：在大学演出时，我发现如果我先演猫王，观众就不接受。他们觉得被冒犯了。他们会退场。他算啥？以为自己是美男子吗？我意识到，初演了几场后，我失去了与生俱来的天真。我想，如果我演老外，就会显得更天真于是我尝试新招。全场我都演老外，到了猫王的部分时，我带着浓重的口音说：现在我要演那个猫王喽。观众们捧腹大笑；安迪知道这一招用对了。
这两个例子讲的都是如何编排演出，但是正如你会想到的，经验类知识有无数形式。销售员发现，她完成的第一次和最重要的销售不是针对潜在客户，而是他的助手。营销主管注意到，如果你的销售对象是母亲们，广播广告远比电视广告有效，因为忙于家务的主妇往往听收音机多于看电视。这两个人都获得了一些重要的知识，继而得意改进业绩。
每一种环境都提供学习的机会。显然，为了发展你的优势，你必须时刻关注这些机会，并将它们纳入你的业绩。
另一些经验呢类知识比较抽象。举两个最明显的例子：你的价值观念和自我意识。如果你想增强你的优势，就必须不断研磨它们，久而久之，两者都能发展成熟。事实上，当我们说，张三或李四变了，我们并不是说他的个人秉性改变了，而是他的价值体系或自我意识改变了。
查尔斯.科尔森是理查德.尼克松总统的特别顾问。愚忠使他为保护总统而犯罪，最后锒铛入狱。今天，他成为一名重获新生的基督徒。他变了吗？威尼弗雷德.加拉格尔在她所著《本性难移》（justthewayyouare）一书中回答：查尔斯.科尔森和尼克松在一起时，连他的祖母都会杀。但他后来脱胎换骨了。他动感情和好冲动的脾性很可能丝毫未改，但他现在的敌人和朋友都变了。他本性未移，只是用相同的激情做不同的事。一个人介入生活的方式可能不会大变，但一个人的生活焦点则会
环顾四周，我们到处可以见到人们通过改变其价值观而改变其生活焦点的例子：索尔在去大马士革的路上皈依基督教；名誉扫地的英国内阁大臣约翰普罗富莫和美国垃圾债券大王迈克尔米尔肯从事慈善活动；臭名昭著的摇滚歌星里奥兹奥斯本维护动物权利；希特勒的建筑师奥伯特斯皮尔忏悔罪行；还有一个最令人惊叹的例子，就是匿名戒酒协会（AlcoholicsAnonymous)的成百上千万会员勇敢的摒弃恶习，脱胎换骨。
这些例子是令人鼓舞的，因为它们给我们每个人绝路逢生的希望。尽管如此，我们应铭记在心，这些人并没有改变他们的本性，或根据后续定义，他们的才干。他们不过是将自身才干转用于完全不同和更加积极的目的。因此，我们从这些人身上获得的启示并不是每个人的才干可以任意改变，或只要下苦功，他们就无所不能。相反，对我们的启示是，一如智力，才干是价值中性的。如果你想改变生活方式，用你的优势为别人造福，那你就应该改变你的价值观，而不应枉费心机地试图改变你的才干。
这一道理同样适用于自我意识。随着年龄的增长，我们每个人都会加深自我意识。这种自知之明对发展优势是至关重要的，因为它帮助我们每个人更好的识别我们的天生才干，并将这些才干发展为优势。不幸的是，这一个过程并不是一帆风顺。我们当中有些人虽能精确识别自身才干，却盼望用其他才干来代替。一如《莫扎特》AMADEUS)一片中莫扎特的对手塞利尔里，尽管我们百般努力，却无法由内而外地变出新的才干，并因此而怨天由人。当我们陷入这种情绪时，我们天天没好气。无论我们听多少课，读多少书，我们都会浑身不自在，举步维艰，一筹莫展。如果你发现自己正在做的事有悖于你的本性，个中滋味一定很难受。
也许你会恍然大悟：我本不该干销售。因为我讨厌打扰别人。或：我不是当经理的材料！我情愿自己闷头干活，而不去管别人。于是，我们回到自己的优势道路。朋友们看到好兆头——不仅效率提高，而且态度改善——喜出望外。他们会说，：嘿，瞧他，变了个人。
哦，不，实际情况相反。表面上的脱胎换骨实际上不过是默认了一些无法改变的东西——才干。我们不会变。我们只是接受了自身才干，然后据此重新安排生活。我们加深了自我意识。
为了发展你的优势，你需要做同样的事。
技能
技能使经验型的知识规范化。这是什么意思？它的意思是无论一个人从事什么活动，如果他是个聪明人，就会在一定的时刻静下心来，将所有积累的知识归纳为一系列的步骤；只要按照这些步骤去行动，就能创造业绩——未必是优秀业绩，但至少是过得去的业绩。
为了说明这一点，我们不妨再谈谈鲍威尔将军。通过形容鲍威尔将军和其他的演说家，这个聪明人你将认识到，高明的演讲人开始时往往会告诉听众他们将说什么内容，然后他们就把它说出来。结尾时，他们又会提醒观众刚刚讲的内容。如此，这一程序便成为公开演说的基本功：
1：切记在开始时，告诉听众你将告诉他们什么。
2：告诉他们。
3：告诉他们你刚刚告诉他们什么。
只要遵循这些步骤，你就能提高演说技巧。
如果我们的聪明人进一步研究，就会很快发现，一如其他演说家，鲍威尔并不是想到哪讲到哪。相反，他事先对自己要讲什么故事一清二楚，并且很可能独自大声地试讲多次，一边整理词汇、重音和时间。我们的聪明人可能将对此的洞察纳入公开讲演的第二套技能：
1：写下每一个你觉得有意义的故事、事实或例子。
2：练习大声讲述，听自己实际说话的效果。
3：这些故事将成为你的珠珠，就像一条项链的珠珠一样。
4：你演说时唯一要做的事，就是按照正确的次序将你的珠珠串起来。如此，你的演说就会像平日交谈一样自然而顺畅。
5：使用3X5卡片和剪报夹，为你的项链增加新的珠珠。
技能帮助你避免独自盲目试验，并把优秀人物的先进经验直接用于自身的实践。如果你想发展自身优势，无论销售、营销、财务分析、飞行或治疗，你都必须学习和运用相关的技能。
但要当心，技能诱人的功效往往掩盖两大缺陷。其一，技能虽然有助于你完成工作，却不能保证你出类拔萃。如果你学会了公开演说的的技能，你的演说水准会比以往有所提高；但如果你缺乏必要的才干，你就永远不可能像鲍威尔将军那么棒，将军有一种天生才干，使他在台上比平时更加妙语连珠。他的头脑过滤器能奇妙地过滤掉他所面对的听众，同时源源不断地为他输送更多更好的词汇。如果没有这一才干，你尽可以不折不扣地运用你学得的技能，却仍然不出彩。正如学会一种语言的语法并不能帮助你写出漂亮的文章一样，学会一种技能并不一定导致任何一种活动的完美表现。如果没有必需的才干，学会技能只能保证成活，却不能确保成功。
其二，有一些活动几乎从本质上是无法分解为步骤的。以体谅为例。体谅是一种体会别人情感的才干。你无论多聪明，能把体谅分解成一系列准确界定的步骤吗？毋庸置疑，体谅正在发生。你在跟某人说话时，发现他在提及此人的名字之前都要停顿一下。于是，你打听这个人。他在回答时似乎话格外多，声音有些异样，音量稍微大了一点，口气稍微肯定了一点。就在此时，你恍然大悟：他对此人成见很深。
真正的体谅就像这样直接、迅即、本能。如果你仔细琢磨，真正的力排众议就像这样，真正的战略思维就像这样，真正的发明创造也就像这样。无论研究者多么聪明，用心多么良苦，他都无法将这些活动分解为事先计划好的步骤。事实上，正如你可能自身经历过的，他的努力很可能使你更加糊涂。
关于技能的底线是：技能有助于传授顶级业绩的秘诀。如果你学会一门技能，它就能帮助你有所进步，但它无法弥补才干的欠缺。相反，当你发展自身优势时，如果技能于真正的才干相结合，那么它就是无比宝贵的。
才干
你的哪些方面经久不变？
我们在前页数次提到才干这个词。现在应该充分探讨它的含义。什么是才干？为什么你的才干经久不变和与众不同？为什么你的才干对于发展优势至关重要？让我们一一来回答这些问题。
什么是才干？
才干常常被描述为：一种特殊的天生能力或悟性（aptitude）。但是为了发展优势的目的，我们建议使用一种更为精确和综合的定义，这一定义来自我们对优势经理的研究。才干是任何一种贯穿始终、并能产生效益的思维、感觉或行为模式。因此，如果你天生好奇，这是一种才干；如果你好胜，这是一种才干；如果你有魅力，这是一种才干；如果你做事持之以恒，这是一种才干；如果你责任心强，这也是一种才干。任何贯穿始终的思维、感觉或行为模式，如果能产生效益，就是一种才干。
根绝这一定义，甚至一些表面看来消极的特征如果能产生效益，也能称为才干。顽固不化？如果你所做工作需要你在强大的抵抗面前固执己见例如销售或出庭律师那么顽固不化是一种才干。紧张不安也是如此。如果它促使你扪心自问万一怎么办，继而预防不测和设计应急方案，它就是一种才干，这种情景计划对诸多不同的工作会十分有用。
甚至一些弱点，如诵读困难，只要你能用它来产生效益，也是一种才干。戴维.博伊斯患有诵读困难，他是美国政府对微软反垄断一案中的政府律师。正是他在初审证词中，用始终彬彬有礼的质询问得比尔.盖茨无言以对，并通过对政府立场的头头是道的陈述赢得法官的支持。由于诵读困难，他避免使用复杂的长词。他熟知这些词汇的定义，但避而不用它们，因为，正如他在最近一次采访中所言：我怕自己把它们念错。所幸的是，他对简单词汇的依赖使他的陈述简明易懂。不仅如此，虽然他并未刻意表演，但他给人一个脚踏实地的老百姓的印象。他讲的大实话在传递这样的信息：我一点也不比你们懂得多。我只不过在努力调查一个复杂的专题，就像你们一样。
对戴维.博伊斯来说，诵读困难是一种才干，因为他找到了一种方式来有效地使用这一贯穿始终的模式，并通过将它与知识和技能结合，而转变为一种优势。
这无疑是一个极端而罕见的例子，但它有助于证明一点：你的才干就是你能够用来产生效益的贯穿始终的思维、感觉或行为模式。
为什么你的才干经久不变与众不同？
什么在你身上创造了这些贯穿始终的模式呢？如果你不喜欢现有的模式，你能换一个新模式吗？对这些问题的回答是：
（a）你的模式由你大脑中的联结形成；
（b）到了一定的年龄，你是不能换一个全新的设计的你的才干是经久不变的。
诸多公司不惜重金实施以纠错补缺为目的的计划，实际上等于试图对人们的大脑重新布线，以求注人体谅、竞争或战略思维。鉴于此，我们有必要解释（b）。所幸的是，（a）解释了（b）。如果你知道你大脑中的线是怎么编织的，你就会明白为什么要重新编织它们是那么难。所以，让我们更仔细地看看（a）。
大脑是一个奇特的器官，因为它视乎倒着长的。你的肝脏、肾脏和（谢天谢地）皮肤开始时都很小，然后开始缩小，直至成人。尤为令人费解的是，随着你的大脑越变越小，你却越变越聪明。
要理解这个本末倒置的器官，秘密在于所谓的突触（synapse）。一个突触是两个脑细胞（也称为神经元）之间的联结，其作用是使细胞相互沟通。这些突触就是你的线，你必须了解它们，因为，正如一本神经学教科书所言：行为取决于大脑神经元之间正常联结的形成。用通俗的话说，你的突触决定了你的才干。
那么，你的突触联结是如何形成的？母亲怀上你42天后，你的大脑经历了一次长达4个月的突飞猛进的发育期。说实话，突飞猛进这个词还不足以描述这一切的巨大规模。在你生命的第42天，你的第一个神经元问世；120天后，你的神经元总数已经达到1000亿。换言之，你每秒增加9500个新的神经元。然而，当这种爆炸式的增长平息后，神经元上演的大部分戏剧就结束了。你出生时有1000个亿神经元，你到了中年的后期仍只有那么多。
然而，在你的大脑的其他地方，真正的戏剧，突触的戏剧刚刚开始。你出生前60天，你的神经元开始相互沟通。每个神经元都向外伸展实实在在地伸展出一个叫做轴突（axon）的索力图建立一个联结。每当一个联结成功建立，就形成了一个突触。在你出生后的头3年中，你的神经元建立这样的联结取得了巨大成功。事实上，你到3岁时，你的1000亿哥神经元中的每个神经元都与其他神经元建立了15000哥突触联结。为避免误会，让我们再说一遍，你的1000亿个神经元中的每一个都建立了15000哥联结。你的模式已经编织成型：广博、精细、独特。
但是，一些奇怪的事情接着发生了。不知何故，大自然现在促使你忽视你的大量精心编织的线。一如大部分事物，没人照看的线渐渐破损，你网络中的联结四处崩溃。你对你的精神网络的某些部分麻木不仁，致使几十亿精心建立的突触联结在你3到15岁期间丢失。到你16岁生日那天醒来时，你的网络有一半已化为乌有。
糟糕的是，你无法卷土重来。是的，在你的一生中，你的大脑的确保持了一些早期的可塑性。例如，现在人们发现，学习和记忆需要建立一些新的突触联结；同样，你如果不幸截肢或失明，也需要新的联结来应付困境。然而，就大部分实际目的而言，你的精神网络形式及其强弱不等的各种联结在你十五、六岁后不会有大的改变。
这一切听来十分令人费解。为什么大自然要这么做？为什么它费了这么大的劲建立起一个网络，却听任它的一大部分萎缩和死亡？如同教育家约翰.布鲁尔在《头三年的神话》一书中所言，对这一问题的回答是，就大脑而言，越少就越多。不少父母在婴儿床上悬挂黑白的活动物体，并播放莫扎特的光盘，以求刺激孩子大脑的突触联结，但是他们完全错了。并不是你的突触联结越多，你就越聪明或效率越高。相反，你的聪明和效率取决于你能多么有效地运用你最强大的联结。大自然之所以迫使你关闭几十亿个联结，恰恰就是为了使你能够腾出手来开发剩下的联结。丢失联结不仅不值得你担忧，而且它本身就是目的。
开始时，大自然给你的联结远远超过你的需求，这是因为在你出生后的头几年，你需要大量吸收。但是你所做的一切只是吸收，而尚未对周围世界进行理解。你无法理解，因为无比充沛的联结使你四面八方收到数不胜数的信号，使你无法招架。为了理解你周围的世界，你必须关闭头脑中的部分噪音。在其后的10年中，大自然正要帮助你做这件事。你的遗传基因和童年的早期经历帮助你挑选若干更为顺畅和实用的联结或许是竞争联结，也可能是好奇联结或战略思维联结。你反复受到这些联结的吸引，继而使它们变得越来越强固。借用一句互联网比喻，它们是你的超高速T1线路。这里的信号响亮而强劲。
与此同时，由于被忽视和弃置不用，位于你的网络其他部分的联结渐渐枯萎。这里一片死寂，不能接受任何信号。例如，如果你最终获得了一条竞争的T1的线路，当你看到数字时，就会情不自禁地用它们将你自己的业绩与别人比较。如果你获得一条好奇的T1线路，你就会情不自禁地问为什么。在另一个极端，你或许丢失了大众关注的联结。如此，你就与鲍威尔将军相反，一想到听众们在看着你，就会大脑一片空白。或许你没有体谅的联结，尽管你在理性层面认识到体谅十分重要，但是在实际生活中你却一而再、再而三地对别人发出的信号置之不理。
在显微层面上，你的精神网络既有若干畅通无阻的T1线路，又有许多断裂的联结。正是这一点说明，为什么某些行为和反应对于你油然而生，而另一些行为和反应则无论你如何拼命努力，都显得生硬和牵强。事情本应如此。如果大自然未能把你的网络精简为少量强固的联结，你就永远不会成人。你将当一辈子儿童，冻结在感官的超载中。
作家乔治.博吉斯想象过这样一个人物。他描述了一个男孩：他有无限的记忆。所有的事，他都过目不忘；无论过去还是现在的感官经历，都根植在他的记忆中。由于被细节所淹没，无法忘却他所见过的瞬息万变的云彩的形状，他无法形成任何抽象的概念，因而无法思维。这样一个男孩也无法感受，无法建立任何关系，或作出任何决定。他将缺乏个性、偏好、判断力和激情。他不会有任何才干。
为使你免遭厄运，遗传和养育强化了你的部分联结，同时让其他数十亿的联结枯萎和死亡。于是你就成为你成为一个有着独特才干的个人，命中注定以你自身贯穿始终的特有方式对外部世界作出反应。
对这种贯穿始终而与众不同的个性，我们许多人可能觉得难以置信。我们的才干来得太容易，以至于我们获得了一种虚假的安全感：难道每个人不像我一样看外部世界吗？难道每个人不急不可耐地要实施项目吗？难道每个人不希望避免冲突，寻找妥协吗?难道每个人看不清，如果我们走这条路，前面有障碍吗？我们感到，自身才干与生俱来，如同常理。在某种意义上，我们情愿认为我们对世界的理解就是每个人的常理。
然而，事实上，我们的理解根本就不是常理。我们对世界的理解是个性化的。我们的理解，我们的贯穿始终的思维、感觉或行为模式来源于我们独特的精神网络。这一网络如同一个过滤器，对我们接触的世界进行整理和过滤，促使我们关注某些刺激，而对其他刺激却完全不予理睬。
为说明这一点，假设你和五个朋友到一家你们常去的餐馆吃晚饭。再假设你有体谅的天生才干。于是，在这样的场合，你的精神过滤器促使你关注每个人今晚感觉如何。你对大家笑脸相迎，略加寒暄，然后本能地调整自身频率，一边接收每个人发出的情感信号。你坐在桌旁，环顾四周，情不自禁并且，说实话，不费劲地认定每个人此时所想的事大同小异。
毋庸讳言，事实并非如此。你的一位同伴因为迟到已经致歉，现在正琢磨是否应该自愿买单来赎罪。一如下文所示，这反映了他的责任才干。一位则在猜测每个人今晚会点什么菜这反映了他的个别才干。另一位渴望坐到她最要好的朋友身边，以便好好叙叙这是一种建立深层关系的才干，称为交往。还有一位在担心，生怕同伴中的两个人会像上回聚会一样争起来，于是想尽办法将谈话从敏感话题上引开这是一种建立共识的才干，称为和谐。你的最后一位晚餐同伴对这一切都视若不见，而在忙于演练一段他期望一会儿告诉大家的笑话这是一种用词语传情的才干，称作沟通。
五个朋友面对相同的情形，却用与你截然不同的方式过滤外部世界。在社交背景下，这些与众不同的过滤器有助于说明为什么你们六个人能聊得这么起劲，为什么每个人在其他人眼中似乎都有这些神秘。在工作背景下，每个人的过滤器与众不同这一事实有助于说明一些实际的问题。例如，你有没有试图使用简单而易懂的语言去说服一个人接受你对事物的看法，却毫无成功？你一定感到一筹莫展。你告诉他这一切是怎么回事，你一五一十地细细解释，可是他仍我行我素，与你的规劝背道而驰。难道他心不在焉吗？如果他不同意，为什么不说？为什么同一件事，你要对他说个没完呢？
说到此，对于所有这些问题的答案很明显：他并不是心不在焉，或故意抗拒。答案在于他无法通过你的双眼看世界。他的过滤器不允许他这么做。他虽然理解你的词句，却看不见你的世界。想象一下如何对一个色盲的人解释紫色，你就能解释那个人遇到了什么情况。无论你对紫色的描述多么声情并茂，他都永远看不到它。
也许这夸大了我们之间的天生区别。很显然，我们并没有因为我们的特性而完全孤立。我们每个人都分享同伴的许多思想和感觉。无论我们成长的文化背景如何，我们每个人都熟悉诸如恐惧、痛苦、羞耻和自豪的情感。麻省理工学院教授史蒂文.平克在他的一本新书《头脑怎样工作？》中描述了一次著名的实验，其结果否定了断言文化背景不同的人个性迥异的观点。几位社会学家向新几内亚高原土著人展示了一些斯坦福大学学生的照片。每张照片都拍了一名学生的面部，每张脸上都有一种十分强烈的表情：快乐、爱慕、恶心或痛苦。社会学家接着请高原土著人说明形成每种面部表情的情感。尽管这些土著人从未见照片，也不熟悉西方白人的面部特征，但他们都能准确识别每一种情感。
在某种意义上，这是一个令人愉快的发现。它证实了一种看法，即：无论我们的文化传统多么不同，我们的确能够相互交往。然而，诸如此类的发现并未推翻我们关于每个人的过滤器都与众不同的论点。人类经验的范围是有一定限度的（如果你没有体验过诸如痛苦、恐惧或羞耻的情感，那你不是不食人间烟火，就是外星人），但是在这些范围内，却存在着不可忽视的差异和多样性。无论其种族、性别和年龄如何，有的人喜欢压力，有的人拈轻怕重；有的人苛求功名，有的人与世无争；有的人争强好胜，有的人息事宁人。
人与人之间最有趣的差别很少取决于种族、性别或年龄，而取决于每个人的精神网络。作为一名既为自身业绩又为自身事业负责的个人，你必须准确理解自身的精神网络；而作为一名经理，你必须花时间识别你手下每个员工的独特才干。在下一章中，我们将借助才干的一些线索，以及优势识别器本身，来帮助你这样做。但在这之前，我们还需要回答一个最后的问题。
为什么你的才干对于发展优势如此重要？
对优势的根本检验在于你能否持久地把一件事做得几乎完美。通过将你的才干定义为你的最牢固的突触联结，我们现在就能解释，为什么在缺乏必需才干的情况下是不可能发展一种优势的。
每天，你在工作中都要作出许多决定。你的才干，你的T1快道，主宰了你的决策过程。在这里，我们所关注的，不是诸如将一家工厂从美国迁往欧洲或把某个人从销售部调至营销部这样的重大决策。我们所关注的是你每天所面临的成千上万个小决定。你坐在办公桌前，面对铺满桌面的一大堆公文。你该从哪里下手呢？是先办你驾轻就熟的案子，还是先解决可能要花你一上午功夫的难题呢？你决定从后者开始。你总是这样。你喜欢先做困难的事。接着，电话响了。你会如何反应？是忙于手头的工作，不予理睬呢，还是马上接听？如果你拿起话筒，你能听出对方的声音呢？你记得他的姓名吗?你会使用什么样的语气？如果他对你提出质问，你是立刻进行自我辩护，还是让他一吐心中的不快？一个接一个，这些小选择源源不断地出现在你面前。
由于无暇对每个细小的决定进行理性思考，你不得不作出下意识的反应。面对这种情形，你的大脑顺应自然地作出应对：它会寻找并跟循阻力最小的路径，即你的才干。一个选择出现了，你立即沿着你的一条T1快道飞驰而下，不等你细想，决定已经作出。又出现一个选择，又一次T1快道飞驰，又一个决定。
这些小决定总和就算一天1000个就是你当日的业绩。将这个数字乘以5，你就得出你一周的业绩。如果将它乘以240个工作日，你就得出你一年的业绩。大约240000个决定，并且它们几乎都是由你的才干，即你的突触联结所作出的。
这说明，为什么指望通过教会一个人某种新技能来创造近乎完美的表现，几乎是不可能的。一如上述，当你学习一种技能时，你所学习的只是一种活动的步骤。通过学习，你可能编织一些新的联结，但你不可能学会重造你的整个网络。你刚刚获得的新技能或许能影响你的个别决定，将你引向你的一条比较薄弱的联结，但这只是个别现象。由于决定太多，太迅速，你的技能难以完全封闭你的T1快道，并使你的行为发生持久而重大的改变。技能决定你能否做一件事，而才干揭示了更重要的东西：你能做的多好喝多经常去做。
例如，如果你缺乏体谅的才干，但参加过体谅技能的培训，你现在可能意识到，应时刻关注情感信号，或向你的谈话对象重复你对他所言的理解，继而使他觉得你在悉心倾听。然而，当谈话进入高潮时，你的大脑会不断把你引向你的T1快道，而不幸的是，它们并不以体谅见长。于是你本应谨慎回应，却随意打断；本应保持视线接触，却东张西望。你发现自己在座位上东倒西歪，而本来你应该用肢体语言表示开放和接受。偶尔，你的理性思考提醒你停顿片刻，或问一些开放题。但是即使如此，你的停顿往往有点过长，而你的问题往往有点太直言不讳。说到底，尽管你用心良苦，但你的实际表现难免笨拙和反常。你的体谅就像卡拉OK厅的演唱一样牵强。
毋庸赘言，卡拉OK式的体谅也比什么都没有强。如果你对别人的情感毫无意识，继而令你周围所有的人都不快，那么提醒你适时稍作停顿并问一两个开放题可能正是你急需的帮助。问题不在于你应完全放弃弥补弱点的努力，而在于你应正确界定这种努力;它是损控，而不是发展。一如上述，损控能防止失败，却永远也不可能将你提升到卓越。
有人质疑关于16岁以后，你的精神网络已基本定型的观点。他们指出，反复刺激下的成年老鼠和截肢成年人都形成了新的突触联结，继而得出结论，反复培训的确能重构大脑。表面看，他们不无道理。如果把成年老鼠放在一个由各种迷宫、任务和游戏构成的热闹环境中，它们的确要比呆在空笼子里百无聊赖的同伴们形成更多的突触联结。同样，一个被截去一肢的成年人，由于其大脑力图恢复平衡，也会经历某种大脑重构过程。然而，当他们断言，你应积极地通过培训和重复努力而重新设计你的大脑时，他们就是夸大了这些发现的意义。
虽然通过反复学习，你可能建立一些新的联结，但这并不会帮助你创造任何超高速的T1线路。如果没有必需的才干，培训是不能创造一种优势的。同样，为了建立新的联结而重复努力只是一种低效的学习方法。正如约翰.布鲁尔在《头三年的神话》一书中所描述的，大自然为你成人后的学习发明了三种方法：不断强化你现有的突触联结（当你用相关的技能和知识完善一种才干时，你就在这样做）；不断丢弃无关紧要的联结（当你专注于你的才干，同时听任其他联结衰亡时，你就在这样做）；或者新建少数联结。三者中最后一种方法是最低效的，因为你的身体必须花费更多的能量，才能创造必需的生理基础（血管、阿尔法整合蛋白等），以便建立这些新的联结。
最后，在缺乏必需才干的情况下重复学习有一大危险：你在取得任何真正进步之前就可能就可能崩溃。要做好任何事情，都需要坚持不懈。为了抵御松懈的诱惑，你需要燃料。你需要从不断进步中获得能量，继而继续进步。不幸的是，当你反复努力，以求修补一个断裂的联结时，结果恰恰相反；它使你能量流失。无论培训设计得多么精心，你的动作都是生硬而破碎的。你一练再练，却难以保持热情。修补一个断裂的联结很快就变成一件吃力不讨好的苦差事。
大部分组织强调弥补弱点，而无视这样做有多么得不偿失。具有讽刺意味的是，新发明的培训技术使情况更糟。当今最先进的培训技术断言，学习不是一个事件，而是一个过程，继而强调在培训之后继续对学员提供支持。这种做法惟有在学员具备必需的才干时才是有效的。如果学员缺乏才干，这种培训方法就会适得其反；不仅不能帮助学员持续进步，反而会将他们压垮。
假设有一名员工不善于战略思维，他在公司的鼓励下参加最先进的站了技能培训班。培训结束后几个月内，公司派专人跟着他。这名教练观察他开会时的表现，评价他的战略思维，指出他的点滴进步，并为他如何改进薄弱环节而出谋划策。所有这一切意在提供帮助。但是，你能想象还有什么比这更使这位员工讨厌的吗？他的教练赘日唠叨的是他遗漏了什么要点，忽视了什么线索，失去了什么联系。每一天，这位员工都变得更迷茫，更沮丧，更不知所措。
如果你反复使用自身才干，就会产生与这种走投无路的困境截然相反的快感。才干不仅使你情不自禁，而且使你感觉良好。经过大自然的造就，你的嘴强固的联结使信号双向流动。你的才干导致你一种特殊的方式作出反应，而几乎同时一种快感沿着你的T1快道迎面而来。由于这些信号快速地来回流动。你的联结通道仿佛在振荡和轰鸣。这就是使用才干的感觉。
大自然赋予才干一种内在的反馈机制，继而确保你反复使用它们。在某种意义上，才干是自然创造的一种永动机。自然使你以一种贯穿始终的方式对外部世界作出反应，并从中获得一种满足感，继而一而再、再而三，以至无穷地作出同样反应。如此，我们一方面仍然对卡尔.里普肯连打2216场垒球赛，贝蒂纳连续21你当清洁工，查理斯.舒尔茨连续41年画漫画而备感惊奇，另一方面至少能了解他们从何处获得他们的部分燃料。
你的才干，你的最强固的突触联结，是培养优势的最重要的原料。识别你最强大的才干，用技能和知识使它如虎添翼。如此，你便迈向辉煌的人生。
现在，你一定会问：既然才干对建立优势如此重要，你如何才能识别自身才干呢？具有讽刺意味的是，鉴于它们影响你作出的每个决定，你与自身才干已经亲密无间。然而，鉴于它们无孔不如，与你的生活浑然一体，你每个才干的模式又是难以识别的。它们历历在目，却又不见踪影，无可名状。但它们的确留下了蛛丝马迹。正如下文所述，为了明辨你的才干，你必须改变自我观察的方式。惟此，你才能认识这些蛛丝马迹。
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现在，发现你的优势科林.鲍威尔在优势上给我们什么启示？
最近，科林.鲍威尔将军应邀对盖茨普公司的1000名负责人作了一场讲演，鲍威尔将军声名显赫，几乎到了令人无可奈何的程度。我们知道他是前国家安全顾问，参谋长联席会议主席，沙漠盾牌和沙漠风暴行动的北约总司令，并且，根据近10年全球民意测验结果，是世界最受尊敬的十大领导人之一。毋庸讳言，我们的期望值甚高。主持人作了恰如其分的热情介绍后,他键步登台。此时，我们当中好些人心中嘀咕，他果真像履历上说的那样棒吗？
演说结束时，我们产生了新的问题：他始终那么棒吗？鲍威尔将军用了短短一小时向公众证明他是一个演说奇才。他把我们引入罗纳德.里根总统椭圆形办公室里发生的政治秘史。他把我们带入克林姆林宫，坐在米哈依尔.戈尔巴乔夫对面，听他用这样一句话宣布改革：将军，你们该另找一个敌人了。他把我们领到电话机边，等待诺曼.施瓦茨科夫将军报告沙漠风暴第一批空袭的结果。他娓娓道来，既没有政客的老生常谈，也没有教士的生硬劝戒；既没有固定框架，也不用讲稿。他不过是在讲几个故事。而他一边讲着，这些故事一边神不知鬼不觉地串在一起，形成了一篇关于领导术和人品的专论。他把简要的寓意传达得天衣无缝。
这样的优势的确让人惶恐。对听众而言，将军的表现远非常规分析所能解释。我们不会问：他的本事是哪儿学的？因为无论祝词经典还是戴尔.卡内基，显然都与他的表现无关。相反，我们想知道：这本事来自何处？仿佛鲍威尔将军的表现并非其本人所为，而是至善至美地从他身上油然流过。
所有的优势都有这种特点。如果你在一幅莫奈的作品前伫立片刻，就会觉得一切浑然天成，犹如画了一个圈。你不会想到艺术家试探着起步，画到中途又匆匆涂改，知道最后一笔而大功告成。你对作品的体验是整体的，一气呵成，完美无缺。
优势并不是惟有变成艺术才令人敬畏。任何近乎完美的表现都能产生相同的震撼。如果一位朋友恰到好处地讲起一个令人捧腹的笑话，你就会啧啧称奇：他哪来的这一手？如果一名同事写给客户一封既开门见山，又妙趣横生的信，你也会问这样的问题。
我们对优势五体投地，不仅因为它近乎完美，而且因为它持之以恒。比尔.里普肯连续打了2216场垒球比赛。他是怎么做到的？迪斯尼乐园的顶级清洁工之一贝蒂娜.K在同一家饭店清扫同一层房间长达21年。她是怎么坚持不懈的？在查理斯.舒尔茨2000年2月去世前，他连续41年画同一组卡通连环画《花生仁》。他又是怎么做到的？
无论问题是他怎么做得这么好，还是他怎么做得这么长，任何持之以恒、近乎完美的表现似乎都难以置信，无法分析，当然，优势并不是完美无缺的。每个人的优势都是创造出来的由一些十分特殊的原材料研制而成。你可以通过实践和学习，来获得一些原材料，即你的知识和技能；而另一些原材料，即你的才干，你只能不断磨砺。
知识和技能
你能改变自己的哪些方面？
知识
知识的精确定义经受了成百上千年的哲学进攻，而我们不想参加这场混战。我们情愿绕过去。为了发展你的优势，我们只需指出，有两种定义分明的知识，它们你都需要；所幸的是，都能后天获得。
首先，你需要事实类知识，即内容。例如，当你开始学习一种语言时，事实类知识就是词汇。你必须弄懂每个词的含义，舍此就不可能说这种语言。同样，销售员必须花时间了解他们的产品特点；移动电话顾客服务代表必须了解每一种资费方案的优点；飞行员必须了解呼叫信号协议；护士必须熟知每个疗程究竟需要什么奴服卡因。
这样的事实类知识虽然不能保证业绩优越，却是获得优越业绩所不可或缺的。因此，无论你的技能成为画家。同样，无论你多么善于创造，如果不知道黄绿光混合后不是棕色，你就不可能成为优秀的灯光设计师，因为黄绿光混合后变成黄光。
事实类知识帮助你入门。
第二种知识是经验型的，既不能在教师里教授，也不能在手册中找到。相反，它需要你刻意在实践中积累和保持。
它有一部分是实际的。例如，卡迪.M是一名电视制片人，参与制作一个晨播节目。起初，她费尽心思，总不能把两分钟的段子做得既一目了然，又发人深省。后来，她逐渐意识到，她忽视了新闻报道的头条原则;时刻布置舞台。无论节目的其他部分多么别出心裁，如果观众不能马上知道他们眼前是谁和为什么是他、她，他们很快就会换台。
由吉姆。卡里主演的《登月人》（manonthemoon）一片讲述了喜剧演员安迪.考夫曼的故事。安迪对布置舞台的重要性获得了相同的感悟。他刚出道时，尝试扮演两个角色：一个友善、天真而直率的老外；另一个是猫王的变形。两者都能逗观众笑几声，但都不出彩。原因何在？安迪后来说：在大学演出时，我发现如果我先演猫王，观众就不接受。他们觉得被冒犯了。他们会退场。他算啥？以为自己是美男子吗？我意识到，初演了几场后，我失去了与生俱来的天真。我想，如果我演老外，就会显得更天真于是我尝试新招。全场我都演老外，到了猫王的部分时，我带着浓重的口音说：现在我要演那个猫王喽。观众们捧腹大笑；安迪知道这一招用对了。
这两个例子讲的都是如何编排演出，但是正如你会想到的，经验类知识有无数形式。销售员发现，她完成的第一次和最重要的销售不是针对潜在客户，而是他的助手。营销主管注意到，如果你的销售对象是母亲们，广播广告远比电视广告有效，因为忙于家务的主妇往往听收音机多于看电视。这两个人都获得了一些重要的知识，继而得意改进业绩。
每一种环境都提供学习的机会。显然，为了发展你的优势，你必须时刻关注这些机会，并将它们纳入你的业绩。
另一些经验呢类知识比较抽象。举两个最明显的例子：你的价值观念和自我意识。如果你想增强你的优势，就必须不断研磨它们，久而久之，两者都能发展成熟。事实上，当我们说，张三或李四变了，我们并不是说他的个人秉性改变了，而是他的价值体系或自我意识改变了。
查尔斯.科尔森是理查德.尼克松总统的特别顾问。愚忠使他为保护总统而犯罪，最后锒铛入狱。今天，他成为一名重获新生的基督徒。他变了吗？威尼弗雷德.加拉格尔在她所著《本性难移》（justthewayyouare）一书中回答：查尔斯.科尔森和尼克松在一起时，连他的祖母都会杀。但他后来脱胎换骨了。他动感情和好冲动的脾性很可能丝毫未改，但他现在的敌人和朋友都变了。他本性未移，只是用相同的激情做不同的事。一个人介入生活的方式可能不会大变，但一个人的生活焦点则会
环顾四周，我们到处可以见到人们通过改变其价值观而改变其生活焦点的例子：索尔在去大马士革的路上皈依基督教；名誉扫地的英国内阁大臣约翰普罗富莫和美国垃圾债券大王迈克尔米尔肯从事慈善活动；臭名昭著的摇滚歌星里奥兹奥斯本维护动物权利；希特勒的建筑师奥伯特斯皮尔忏悔罪行；还有一个最令人惊叹的例子，就是匿名戒酒协会（AlcoholicsAnonymous)的成百上千万会员勇敢的摒弃恶习，脱胎换骨。
这些例子是令人鼓舞的，因为它们给我们每个人绝路逢生的希望。尽管如此，我们应铭记在心，这些人并没有改变他们的本性，或根据后续定义，他们的才干。他们不过是将自身才干转用于完全不同和更加积极的目的。因此，我们从这些人身上获得的启示并不是每个人的才干可以任意改变，或只要下苦功，他们就无所不能。相反，对我们的启示是，一如智力，才干是价值中性的。如果你想改变生活方式，用你的优势为别人造福，那你就应该改变你的价值观，而不应枉费心机地试图改变你的才干。
这一道理同样适用于自我意识。随着年龄的增长，我们每个人都会加深自我意识。这种自知之明对发展优势是至关重要的，因为它帮助我们每个人更好的识别我们的天生才干，并将这些才干发展为优势。不幸的是，这一个过程并不是一帆风顺。我们当中有些人虽能精确识别自身才干，却盼望用其他才干来代替。一如《莫扎特》AMADEUS)一片中莫扎特的对手塞利尔里，尽管我们百般努力，却无法由内而外地变出新的才干，并因此而怨天由人。当我们陷入这种情绪时，我们天天没好气。无论我们听多少课，读多少书，我们都会浑身不自在，举步维艰，一筹莫展。如果你发现自己正在做的事有悖于你的本性，个中滋味一定很难受。
也许你会恍然大悟：我本不该干销售。因为我讨厌打扰别人。或：我不是当经理的材料！我情愿自己闷头干活，而不去管别人。于是，我们回到自己的优势道路。朋友们看到好兆头——不仅效率提高，而且态度改善——喜出望外。他们会说，：嘿，瞧他，变了个人。
哦，不，实际情况相反。表面上的脱胎换骨实际上不过是默认了一些无法改变的东西——才干。我们不会变。我们只是接受了自身才干，然后据此重新安排生活。我们加深了自我意识。
为了发展你的优势，你需要做同样的事。
技能
技能使经验型的知识规范化。这是什么意思？它的意思是无论一个人从事什么活动，如果他是个聪明人，就会在一定的时刻静下心来，将所有积累的知识归纳为一系列的步骤；只要按照这些步骤去行动，就能创造业绩——未必是优秀业绩，但至少是过得去的业绩。
为了说明这一点，我们不妨再谈谈鲍威尔将军。通过形容鲍威尔将军和其他的演说家，这个聪明人你将认识到，高明的演讲人开始时往往会告诉听众他们将说什么内容，然后他们就把它说出来。结尾时，他们又会提醒观众刚刚讲的内容。如此，这一程序便成为公开演说的基本功：
1：切记在开始时，告诉听众你将告诉他们什么。
2：告诉他们。
3：告诉他们你刚刚告诉他们什么。
只要遵循这些步骤，你就能提高演说技巧。
如果我们的聪明人进一步研究，就会很快发现，一如其他演说家，鲍威尔并不是想到哪讲到哪。相反，他事先对自己要讲什么故事一清二楚，并且很可能独自大声地试讲多次，一边整理词汇、重音和时间。我们的聪明人可能将对此的洞察纳入公开讲演的第二套技能：
1：写下每一个你觉得有意义的故事、事实或例子。
2：练习大声讲述，听自己实际说话的效果。
3：这些故事将成为你的珠珠，就像一条项链的珠珠一样。
4：你演说时唯一要做的事，就是按照正确的次序将你的珠珠串起来。如此，你的演说就会像平日交谈一样自然而顺畅。
5：使用3X5卡片和剪报夹，为你的项链增加新的珠珠。
技能帮助你避免独自盲目试验，并把优秀人物的先进经验直接用于自身的实践。如果你想发展自身优势，无论销售、营销、财务分析、飞行或治疗，你都必须学习和运用相关的技能。
但要当心，技能诱人的功效往往掩盖两大缺陷。其一，技能虽然有助于你完成工作，却不能保证你出类拔萃。如果你学会了公开演说的的技能，你的演说水准会比以往有所提高；但如果你缺乏必要的才干，你就永远不可能像鲍威尔将军那么棒，将军有一种天生才干，使他在台上比平时更加妙语连珠。他的头脑过滤器能奇妙地过滤掉他所面对的听众，同时源源不断地为他输送更多更好的词汇。如果没有这一才干，你尽可以不折不扣地运用你学得的技能，却仍然不出彩。正如学会一种语言的语法并不能帮助你写出漂亮的文章一样，学会一种技能并不一定导致任何一种活动的完美表现。如果没有必需的才干，学会技能只能保证成活，却不能确保成功。
其二，有一些活动几乎从本质上是无法分解为步骤的。以体谅为例。体谅是一种体会别人情感的才干。你无论多聪明，能把体谅分解成一系列准确界定的步骤吗？毋庸置疑，体谅正在发生。你在跟某人说话时，发现他在提及此人的名字之前都要停顿一下。于是，你打听这个人。他在回答时似乎话格外多，声音有些异样，音量稍微大了一点，口气稍微肯定了一点。就在此时，你恍然大悟：他对此人成见很深。
真正的体谅就像这样直接、迅即、本能。如果你仔细琢磨，真正的力排众议就像这样，真正的战略思维就像这样，真正的发明创造也就像这样。无论研究者多么聪明，用心多么良苦，他都无法将这些活动分解为事先计划好的步骤。事实上，正如你可能自身经历过的，他的努力很可能使你更加糊涂。
关于技能的底线是：技能有助于传授顶级业绩的秘诀。如果你学会一门技能，它就能帮助你有所进步，但它无法弥补才干的欠缺。相反，当你发展自身优势时，如果技能于真正的才干相结合，那么它就是无比宝贵的。
才干
你的哪些方面经久不变？
我们在前页数次提到才干这个词。现在应该充分探讨它的含义。什么是才干？为什么你的才干经久不变和与众不同？为什么你的才干对于发展优势至关重要？让我们一一来回答这些问题。
什么是才干？
才干常常被描述为：一种特殊的天生能力或悟性（aptitude）。但是为了发展优势的目的，我们建议使用一种更为精确和综合的定义，这一定义来自我们对优势经理的研究。才干是任何一种贯穿始终、并能产生效益的思维、感觉或行为模式。因此，如果你天生好奇，这是一种才干；如果你好胜，这是一种才干；如果你有魅力，这是一种才干；如果你做事持之以恒，这是一种才干；如果你责任心强，这也是一种才干。任何贯穿始终的思维、感觉或行为模式，如果能产生效益，就是一种才干。
根绝这一定义，甚至一些表面看来消极的特征如果能产生效益，也能称为才干。顽固不化？如果你所做工作需要你在强大的抵抗面前固执己见例如销售或出庭律师那么顽固不化是一种才干。紧张不安也是如此。如果它促使你扪心自问万一怎么办，继而预防不测和设计应急方案，它就是一种才干，这种情景计划对诸多不同的工作会十分有用。
甚至一些弱点，如诵读困难，只要你能用它来产生效益，也是一种才干。戴维.博伊斯患有诵读困难，他是美国政府对微软反垄断一案中的政府律师。正是他在初审证词中，用始终彬彬有礼的质询问得比尔.盖茨无言以对，并通过对政府立场的头头是道的陈述赢得法官的支持。由于诵读困难，他避免使用复杂的长词。他熟知这些词汇的定义，但避而不用它们，因为，正如他在最近一次采访中所言：我怕自己把它们念错。所幸的是，他对简单词汇的依赖使他的陈述简明易懂。不仅如此，虽然他并未刻意表演，但他给人一个脚踏实地的老百姓的印象。他讲的大实话在传递这样的信息：我一点也不比你们懂得多。我只不过在努力调查一个复杂的专题，就像你们一样。
对戴维.博伊斯来说，诵读困难是一种才干，因为他找到了一种方式来有效地使用这一贯穿始终的模式，并通过将它与知识和技能结合，而转变为一种优势。
这无疑是一个极端而罕见的例子，但它有助于证明一点：你的才干就是你能够用来产生效益的贯穿始终的思维、感觉或行为模式。
为什么你的才干经久不变与众不同？
什么在你身上创造了这些贯穿始终的模式呢？如果你不喜欢现有的模式，你能换一个新模式吗？对这些问题的回答是：
（a）你的模式由你大脑中的联结形成；
（b）到了一定的年龄，你是不能换一个全新的设计的你的才干是经久不变的。
诸多公司不惜重金实施以纠错补缺为目的的计划，实际上等于试图对人们的大脑重新布线，以求注人体谅、竞争或战略思维。鉴于此，我们有必要解释（b）。所幸的是，（a）解释了（b）。如果你知道你大脑中的线是怎么编织的，你就会明白为什么要重新编织它们是那么难。所以，让我们更仔细地看看（a）。
大脑是一个奇特的器官，因为它视乎倒着长的。你的肝脏、肾脏和（谢天谢地）皮肤开始时都很小，然后开始缩小，直至成人。尤为令人费解的是，随着你的大脑越变越小，你却越变越聪明。
要理解这个本末倒置的器官，秘密在于所谓的突触（synapse）。一个突触是两个脑细胞（也称为神经元）之间的联结，其作用是使细胞相互沟通。这些突触就是你的线，你必须了解它们，因为，正如一本神经学教科书所言：行为取决于大脑神经元之间正常联结的形成。用通俗的话说，你的突触决定了你的才干。
那么，你的突触联结是如何形成的？母亲怀上你42天后，你的大脑经历了一次长达4个月的突飞猛进的发育期。说实话，突飞猛进这个词还不足以描述这一切的巨大规模。在你生命的第42天，你的第一个神经元问世；120天后，你的神经元总数已经达到1000亿。换言之，你每秒增加9500个新的神经元。然而，当这种爆炸式的增长平息后，神经元上演的大部分戏剧就结束了。你出生时有1000个亿神经元，你到了中年的后期仍只有那么多。
然而，在你的大脑的其他地方，真正的戏剧，突触的戏剧刚刚开始。你出生前60天，你的神经元开始相互沟通。每个神经元都向外伸展实实在在地伸展出一个叫做轴突（axon）的索力图建立一个联结。每当一个联结成功建立，就形成了一个突触。在你出生后的头3年中，你的神经元建立这样的联结取得了巨大成功。事实上，你到3岁时，你的1000亿哥神经元中的每个神经元都与其他神经元建立了15000哥突触联结。为避免误会，让我们再说一遍，你的1000亿个神经元中的每一个都建立了15000哥联结。你的模式已经编织成型：广博、精细、独特。
但是，一些奇怪的事情接着发生了。不知何故，大自然现在促使你忽视你的大量精心编织的线。一如大部分事物，没人照看的线渐渐破损，你网络中的联结四处崩溃。你对你的精神网络的某些部分麻木不仁，致使几十亿精心建立的突触联结在你3到15岁期间丢失。到你16岁生日那天醒来时，你的网络有一半已化为乌有。
糟糕的是，你无法卷土重来。是的，在你的一生中，你的大脑的确保持了一些早期的可塑性。例如，现在人们发现，学习和记忆需要建立一些新的突触联结；同样，你如果不幸截肢或失明，也需要新的联结来应付困境。然而，就大部分实际目的而言，你的精神网络形式及其强弱不等的各种联结在你十五、六岁后不会有大的改变。
这一切听来十分令人费解。为什么大自然要这么做？为什么它费了这么大的劲建立起一个网络，却听任它的一大部分萎缩和死亡？如同教育家约翰.布鲁尔在《头三年的神话》一书中所言，对这一问题的回答是，就大脑而言，越少就越多。不少父母在婴儿床上悬挂黑白的活动物体，并播放莫扎特的光盘，以求刺激孩子大脑的突触联结，但是他们完全错了。并不是你的突触联结越多，你就越聪明或效率越高。相反，你的聪明和效率取决于你能多么有效地运用你最强大的联结。大自然之所以迫使你关闭几十亿个联结，恰恰就是为了使你能够腾出手来开发剩下的联结。丢失联结不仅不值得你担忧，而且它本身就是目的。
开始时，大自然给你的联结远远超过你的需求，这是因为在你出生后的头几年，你需要大量吸收。但是你所做的一切只是吸收，而尚未对周围世界进行理解。你无法理解，因为无比充沛的联结使你四面八方收到数不胜数的信号，使你无法招架。为了理解你周围的世界，你必须关闭头脑中的部分噪音。在其后的10年中，大自然正要帮助你做这件事。你的遗传基因和童年的早期经历帮助你挑选若干更为顺畅和实用的联结或许是竞争联结，也可能是好奇联结或战略思维联结。你反复受到这些联结的吸引，继而使它们变得越来越强固。借用一句互联网比喻，它们是你的超高速T1线路。这里的信号响亮而强劲。
与此同时，由于被忽视和弃置不用，位于你的网络其他部分的联结渐渐枯萎。这里一片死寂，不能接受任何信号。例如，如果你最终获得了一条竞争的T1的线路，当你看到数字时，就会情不自禁地用它们将你自己的业绩与别人比较。如果你获得一条好奇的T1线路，你就会情不自禁地问为什么。在另一个极端，你或许丢失了大众关注的联结。如此，你就与鲍威尔将军相反，一想到听众们在看着你，就会大脑一片空白。或许你没有体谅的联结，尽管你在理性层面认识到体谅十分重要，但是在实际生活中你却一而再、再而三地对别人发出的信号置之不理。
在显微层面上，你的精神网络既有若干畅通无阻的T1线路，又有许多断裂的联结。正是这一点说明，为什么某些行为和反应对于你油然而生，而另一些行为和反应则无论你如何拼命努力，都显得生硬和牵强。事情本应如此。如果大自然未能把你的网络精简为少量强固的联结，你就永远不会成人。你将当一辈子儿童，冻结在感官的超载中。
作家乔治.博吉斯想象过这样一个人物。他描述了一个男孩：他有无限的记忆。所有的事，他都过目不忘；无论过去还是现在的感官经历，都根植在他的记忆中。由于被细节所淹没，无法忘却他所见过的瞬息万变的云彩的形状，他无法形成任何抽象的概念，因而无法思维。这样一个男孩也无法感受，无法建立任何关系，或作出任何决定。他将缺乏个性、偏好、判断力和激情。他不会有任何才干。
为使你免遭厄运，遗传和养育强化了你的部分联结，同时让其他数十亿的联结枯萎和死亡。于是你就成为你成为一个有着独特才干的个人，命中注定以你自身贯穿始终的特有方式对外部世界作出反应。
对这种贯穿始终而与众不同的个性，我们许多人可能觉得难以置信。我们的才干来得太容易，以至于我们获得了一种虚假的安全感：难道每个人不像我一样看外部世界吗？难道每个人不急不可耐地要实施项目吗？难道每个人不希望避免冲突，寻找妥协吗?难道每个人看不清，如果我们走这条路，前面有障碍吗？我们感到，自身才干与生俱来，如同常理。在某种意义上，我们情愿认为我们对世界的理解就是每个人的常理。
然而，事实上，我们的理解根本就不是常理。我们对世界的理解是个性化的。我们的理解，我们的贯穿始终的思维、感觉或行为模式来源于我们独特的精神网络。这一网络如同一个过滤器，对我们接触的世界进行整理和过滤，促使我们关注某些刺激，而对其他刺激却完全不予理睬。
为说明这一点，假设你和五个朋友到一家你们常去的餐馆吃晚饭。再假设你有体谅的天生才干。于是，在这样的场合，你的精神过滤器促使你关注每个人今晚感觉如何。你对大家笑脸相迎，略加寒暄，然后本能地调整自身频率，一边接收每个人发出的情感信号。你坐在桌旁，环顾四周，情不自禁并且，说实话，不费劲地认定每个人此时所想的事大同小异。
毋庸讳言，事实并非如此。你的一位同伴因为迟到已经致歉，现在正琢磨是否应该自愿买单来赎罪。一如下文所示，这反映了他的责任才干。一位则在猜测每个人今晚会点什么菜这反映了他的个别才干。另一位渴望坐到她最要好的朋友身边，以便好好叙叙这是一种建立深层关系的才干，称为交往。还有一位在担心，生怕同伴中的两个人会像上回聚会一样争起来，于是想尽办法将谈话从敏感话题上引开这是一种建立共识的才干，称为和谐。你的最后一位晚餐同伴对这一切都视若不见，而在忙于演练一段他期望一会儿告诉大家的笑话这是一种用词语传情的才干，称作沟通。
五个朋友面对相同的情形，却用与你截然不同的方式过滤外部世界。在社交背景下，这些与众不同的过滤器有助于说明为什么你们六个人能聊得这么起劲，为什么每个人在其他人眼中似乎都有这些神秘。在工作背景下，每个人的过滤器与众不同这一事实有助于说明一些实际的问题。例如，你有没有试图使用简单而易懂的语言去说服一个人接受你对事物的看法，却毫无成功？你一定感到一筹莫展。你告诉他这一切是怎么回事，你一五一十地细细解释，可是他仍我行我素，与你的规劝背道而驰。难道他心不在焉吗？如果他不同意，为什么不说？为什么同一件事，你要对他说个没完呢？
说到此，对于所有这些问题的答案很明显：他并不是心不在焉，或故意抗拒。答案在于他无法通过你的双眼看世界。他的过滤器不允许他这么做。他虽然理解你的词句，却看不见你的世界。想象一下如何对一个色盲的人解释紫色，你就能解释那个人遇到了什么情况。无论你对紫色的描述多么声情并茂，他都永远看不到它。
也许这夸大了我们之间的天生区别。很显然，我们并没有因为我们的特性而完全孤立。我们每个人都分享同伴的许多思想和感觉。无论我们成长的文化背景如何，我们每个人都熟悉诸如恐惧、痛苦、羞耻和自豪的情感。麻省理工学院教授史蒂文.平克在他的一本新书《头脑怎样工作？》中描述了一次著名的实验，其结果否定了断言文化背景不同的人个性迥异的观点。几位社会学家向新几内亚高原土著人展示了一些斯坦福大学学生的照片。每张照片都拍了一名学生的面部，每张脸上都有一种十分强烈的表情：快乐、爱慕、恶心或痛苦。社会学家接着请高原土著人说明形成每种面部表情的情感。尽管这些土著人从未见照片，也不熟悉西方白人的面部特征，但他们都能准确识别每一种情感。
在某种意义上，这是一个令人愉快的发现。它证实了一种看法，即：无论我们的文化传统多么不同，我们的确能够相互交往。然而，诸如此类的发现并未推翻我们关于每个人的过滤器都与众不同的论点。人类经验的范围是有一定限度的（如果你没有体验过诸如痛苦、恐惧或羞耻的情感，那你不是不食人间烟火，就是外星人），但是在这些范围内，却存在着不可忽视的差异和多样性。无论其种族、性别和年龄如何，有的人喜欢压力，有的人拈轻怕重；有的人苛求功名，有的人与世无争；有的人争强好胜，有的人息事宁人。
人与人之间最有趣的差别很少取决于种族、性别或年龄，而取决于每个人的精神网络。作为一名既为自身业绩又为自身事业负责的个人，你必须准确理解自身的精神网络；而作为一名经理，你必须花时间识别你手下每个员工的独特才干。在下一章中，我们将借助才干的一些线索，以及优势识别器本身，来帮助你这样做。但在这之前，我们还需要回答一个最后的问题。
为什么你的才干对于发展优势如此重要？
对优势的根本检验在于你能否持久地把一件事做得几乎完美。通过将你的才干定义为你的最牢固的突触联结，我们现在就能解释，为什么在缺乏必需才干的情况下是不可能发展一种优势的。
每天，你在工作中都要作出许多决定。你的才干，你的T1快道，主宰了你的决策过程。在这里，我们所关注的，不是诸如将一家工厂从美国迁往欧洲或把某个人从销售部调至营销部这样的重大决策。我们所关注的是你每天所面临的成千上万个小决定。你坐在办公桌前，面对铺满桌面的一大堆公文。你该从哪里下手呢？是先办你驾轻就熟的案子，还是先解决可能要花你一上午功夫的难题呢？你决定从后者开始。你总是这样。你喜欢先做困难的事。接着，电话响了。你会如何反应？是忙于手头的工作，不予理睬呢，还是马上接听？如果你拿起话筒，你能听出对方的声音呢？你记得他的姓名吗?你会使用什么样的语气？如果他对你提出质问，你是立刻进行自我辩护，还是让他一吐心中的不快？一个接一个，这些小选择源源不断地出现在你面前。
由于无暇对每个细小的决定进行理性思考，你不得不作出下意识的反应。面对这种情形，你的大脑顺应自然地作出应对：它会寻找并跟循阻力最小的路径，即你的才干。一个选择出现了，你立即沿着你的一条T1快道飞驰而下，不等你细想，决定已经作出。又出现一个选择，又一次T1快道飞驰，又一个决定。
这些小决定总和就算一天1000个就是你当日的业绩。将这个数字乘以5，你就得出你一周的业绩。如果将它乘以240个工作日，你就得出你一年的业绩。大约240000个决定，并且它们几乎都是由你的才干，即你的突触联结所作出的。
这说明，为什么指望通过教会一个人某种新技能来创造近乎完美的表现，几乎是不可能的。一如上述，当你学习一种技能时，你所学习的只是一种活动的步骤。通过学习，你可能编织一些新的联结，但你不可能学会重造你的整个网络。你刚刚获得的新技能或许能影响你的个别决定，将你引向你的一条比较薄弱的联结，但这只是个别现象。由于决定太多，太迅速，你的技能难以完全封闭你的T1快道，并使你的行为发生持久而重大的改变。技能决定你能否做一件事，而才干揭示了更重要的东西：你能做的多好喝多经常去做。
例如，如果你缺乏体谅的才干，但参加过体谅技能的培训，你现在可能意识到，应时刻关注情感信号，或向你的谈话对象重复你对他所言的理解，继而使他觉得你在悉心倾听。然而，当谈话进入高潮时，你的大脑会不断把你引向你的T1快道，而不幸的是，它们并不以体谅见长。于是你本应谨慎回应，却随意打断；本应保持视线接触，却东张西望。你发现自己在座位上东倒西歪，而本来你应该用肢体语言表示开放和接受。偶尔，你的理性思考提醒你停顿片刻，或问一些开放题。但是即使如此，你的停顿往往有点过长，而你的问题往往有点太直言不讳。说到底，尽管你用心良苦，但你的实际表现难免笨拙和反常。你的体谅就像卡拉OK厅的演唱一样牵强。
毋庸赘言，卡拉OK式的体谅也比什么都没有强。如果你对别人的情感毫无意识，继而令你周围所有的人都不快，那么提醒你适时稍作停顿并问一两个开放题可能正是你急需的帮助。问题不在于你应完全放弃弥补弱点的努力，而在于你应正确界定这种努力;它是损控，而不是发展。一如上述，损控能防止失败，却永远也不可能将你提升到卓越。
有人质疑关于16岁以后，你的精神网络已基本定型的观点。他们指出，反复刺激下的成年老鼠和截肢成年人都形成了新的突触联结，继而得出结论，反复培训的确能重构大脑。表面看，他们不无道理。如果把成年老鼠放在一个由各种迷宫、任务和游戏构成的热闹环境中，它们的确要比呆在空笼子里百无聊赖的同伴们形成更多的突触联结。同样，一个被截去一肢的成年人，由于其大脑力图恢复平衡，也会经历某种大脑重构过程。然而，当他们断言，你应积极地通过培训和重复努力而重新设计你的大脑时，他们就是夸大了这些发现的意义。
虽然通过反复学习，你可能建立一些新的联结，但这并不会帮助你创造任何超高速的T1线路。如果没有必需的才干，培训是不能创造一种优势的。同样，为了建立新的联结而重复努力只是一种低效的学习方法。正如约翰.布鲁尔在《头三年的神话》一书中所描述的，大自然为你成人后的学习发明了三种方法：不断强化你现有的突触联结（当你用相关的技能和知识完善一种才干时，你就在这样做）；不断丢弃无关紧要的联结（当你专注于你的才干，同时听任其他联结衰亡时，你就在这样做）；或者新建少数联结。三者中最后一种方法是最低效的，因为你的身体必须花费更多的能量，才能创造必需的生理基础（血管、阿尔法整合蛋白等），以便建立这些新的联结。
最后，在缺乏必需才干的情况下重复学习有一大危险：你在取得任何真正进步之前就可能就可能崩溃。要做好任何事情，都需要坚持不懈。为了抵御松懈的诱惑，你需要燃料。你需要从不断进步中获得能量，继而继续进步。不幸的是，当你反复努力，以求修补一个断裂的联结时，结果恰恰相反；它使你能量流失。无论培训设计得多么精心，你的动作都是生硬而破碎的。你一练再练，却难以保持热情。修补一个断裂的联结很快就变成一件吃力不讨好的苦差事。
大部分组织强调弥补弱点，而无视这样做有多么得不偿失。具有讽刺意味的是，新发明的培训技术使情况更糟。当今最先进的培训技术断言，学习不是一个事件，而是一个过程，继而强调在培训之后继续对学员提供支持。这种做法惟有在学员具备必需的才干时才是有效的。如果学员缺乏才干，这种培训方法就会适得其反；不仅不能帮助学员持续进步，反而会将他们压垮。
假设有一名员工不善于战略思维，他在公司的鼓励下参加最先进的站了技能培训班。培训结束后几个月内，公司派专人跟着他。这名教练观察他开会时的表现，评价他的战略思维，指出他的点滴进步，并为他如何改进薄弱环节而出谋划策。所有这一切意在提供帮助。但是，你能想象还有什么比这更使这位员工讨厌的吗？他的教练赘日唠叨的是他遗漏了什么要点，忽视了什么线索，失去了什么联系。每一天，这位员工都变得更迷茫，更沮丧，更不知所措。
如果你反复使用自身才干，就会产生与这种走投无路的困境截然相反的快感。才干不仅使你情不自禁，而且使你感觉良好。经过大自然的造就，你的嘴强固的联结使信号双向流动。你的才干导致你一种特殊的方式作出反应，而几乎同时一种快感沿着你的T1快道迎面而来。由于这些信号快速地来回流动。你的联结通道仿佛在振荡和轰鸣。这就是使用才干的感觉。
大自然赋予才干一种内在的反馈机制，继而确保你反复使用它们。在某种意义上，才干是自然创造的一种永动机。自然使你以一种贯穿始终的方式对外部世界作出反应，并从中获得一种满足感，继而一而再、再而三，以至无穷地作出同样反应。如此，我们一方面仍然对卡尔.里普肯连打2216场垒球赛，贝蒂纳连续21你当清洁工，查理斯.舒尔茨连续41年画漫画而备感惊奇，另一方面至少能了解他们从何处获得他们的部分燃料。
你的才干，你的最强固的突触联结，是培养优势的最重要的原料。识别你最强大的才干，用技能和知识使它如虎添翼。如此，你便迈向辉煌的人生。
现在，你一定会问：既然才干对建立优势如此重要，你如何才能识别自身才干呢？具有讽刺意味的是，鉴于它们影响你作出的每个决定，你与自身才干已经亲密无间。然而，鉴于它们无孔不如，与你的生活浑然一体，你每个才干的模式又是难以识别的。它们历历在目，却又不见踪影，无可名状。但它们的确留下了蛛丝马迹。正如下文所述，为了明辨你的才干，你必须改变自我观察的方式。惟此，你才能认识这些蛛丝马迹。
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