荷兰双桅横帆船阿尔克玛号从爪哇回来，满载着香料和别的珍贵货物。
它在南安普顿中途停靠，水手们获准上岸休息。有一个水手叫亨得里克·维尔斯提格，右肩上扛了一只猴子，左肩上顶了一只鹦鹉，一包裹的印第安土布斜挂在肩背上。他打算到城里把那些布和动物都一块儿卖了。
那是在早春时节，天黑得很早。亨得里克·维尔斯提格稳步行走在有点儿雾蒙蒙的街上，煤气灯刚刚点燃，照得还不太亮。水手幻想着他回到阿姆斯特丹后的情景，想着他已经三年不见的母亲，还有在莫尼肯丹苦苦等着他的未婚妻。他估算着卖了布和动物后能换回多少钱，同时四处寻找着店铺，看哪里会要他的那些异国货物。
在酒吧街上，一个穿戴得体的先生走到他面前，问他是不是在找一个愿意要鹦鹉的买主。
“这只鸟儿，”他说，“倒很合我的意思。我正需要有人对我说话，而我又可以不必非回答他不可，我是一个人生活的。”
就像大多数的荷兰水手一样，亨得里克·维尔斯提格会说英语。他便跟陌生男人讨价还价起来。
“跟我走吧，”那男人说，“我住得很远。你还是自己把鹦鹉放到我家里的一个笼子里去。你再打开包裹，我要看一看，兴许我还能看上一些对我口味的布料呢。”
对这意外的收获，亨得里克·维尔斯提格很是开心，便跟那绅士一起走了，一路上，他还使劲地夸耀他的猴子，希望那人把猴子也一块儿买下。他说，这猴子属于一个稀有的品种，是最能适应英国气候的那一类，而且最忠实于它的主人。
但是，很快地，亨得里克·维尔斯提格就闭嘴不说了。他的那些话语全都白费了唾沫，因为那陌生男人根本就不回答他，甚至好像都没在听他说。
他们继续静静地走着，肩并着肩。只有那只猴子，似乎还在怀念它故乡的热带森林，又好像害怕此地的浓雾，不时地发出细声的尖叫，听起来很像是婴儿的呻吟。鹦鹉好像也有些害怕，一个劲儿地拍打着翅膀。
走了整整一个小时后，陌生人突然开口说：
“我们快到家了。”
他们已经出了城。路两边尽是一些森林公园，有栅栏围着。透过树木，时不时地能看到有灯光从小别墅的窗户中射出。偶尔，从远处的大海，传来几记凄惨的汽笛声。
陌生人在一个栅栏门前停住，从衣兜里掏出一大串钥匙，打开门，让亨得里克进去之后，又把门锁上。
这里给水手留下深刻的印象，他依稀分辨出，在花园的深处，有一个外表相当美观的小别墅，但是，它的窗户板全都紧闭着，没有一丝光亮透出来。
沉默的陌生人，毫无生气的房子，所有这一切都是那么凄凉。但是，亨得里克回想起，陌生人说他是一个人生活的。
“真是个怪人！”他想道。由于一个荷兰水手总不见得会怎么富有，人们一般不会动念头抢他的包裹，他便为自己一度的焦虑而羞愧。
“假如你有火柴的话，请为我照照亮。”那陌生人说，同时把一把钥匙往别墅房门的锁眼里捅。
水手照他说的做了，等他们走进房子里头后，陌生人拿来一盏灯，很快，灯光照亮了一个摆着风格优雅的家具的大厅。
亨得里克·维尔斯提格彻底放心了。他心中已经生出希望，猜想他那个古怪的同伴会买下他大部分的布料。
陌生人走出大厅，过了一会儿带着一个鸟笼回来了。
“把你的鹦鹉放在里头吧，”他说，“等到它驯顺了，我让它说什么它就说什么之后，我才会把它放在一根栖架上。”
鸟儿惊慌失措地进了笼。笼门关上后，那人请水手拿上灯，到隔壁的房间去一趟，他说，那里有一张桌子，用来展开布料很方便。
亨得里克·维尔斯提格乖乖地照做了，来到了指定的房间里。立即，他听到房门在他的身后关上了，有钥匙在转动。他被关住了。
没有办法，他只得把灯放到桌上，想过去把门撞开。但是，一个声音喝住了他：
“水手，你若是敢走一步，我就要你的命！”
亨得里克抬头望去，只见从一个他还来不及发现的老虎窗的窗口，伸着一截手枪，那黑洞洞的枪口正瞄准着他。他停住脚步，心里一阵恐惧。
连搏斗都搏斗不成，在这种情况下，他的匕首都用不上；甚至连一把手枪都没有用。陌生人端着手枪，紧靠着老虎窗，监视着水手，他的整个身子躲在墙后，从窗口只伸出一只握枪的手。
“听我说，”陌生人说，“乖乖服从命令。你为我提供的服务将得到回报。但是，你必须这样做，别无选择。你得按我的话去做，不得犹豫，不然，我就把你杀了，就像杀一条狗那样。去，打开桌子的抽屉……那里有一把能连射六发子弹的手枪，枪里装了五发子弹……拿吧。”
荷兰水手几乎无意识地听从了。他肩膀上的猴子浑身颤抖着，发出恐惧的尖叫声。陌生人继续道：
“在房间的那一头，有一道布帘，把它掀开。”
帘子掀开后，亨得里克看见一个凹室，在凹室的床上，躺着一个五花大绑、口中塞着布团的女人，她两眼死死地盯着他看，眼神中充满了绝望。
“给这个女人松绑，”陌生人说，“把她嘴里的布团拿掉。”
亨得里克执行了命令，定睛一看，那女子还很年轻，长得十分漂亮。她嗵地朝老虎窗方向跪下，高声叫道：
“哈里，这是一次可耻的绑架！你把我骗到这个别墅里来，是想把我杀了。你谎称租下它是为了让我们在此共同生活，度过我们和解之后的最初一段时光。我还以为把你给说服了呢。我还想你终于相信了，我从来都没有罪！……哈里！哈里！我是清白的！”
“我不相信你。”陌生人冷冷地说。
“哈里，我是清白的！”年轻女子重复道，嗓音有些堵塞。
“这是你最后的话，我会认真记下的。有人会向我重复一辈子的。”陌生人的嗓音有些颤抖，但很快就恢复了坚定：“因为，我依然爱着你，假如我对你的爱有所减少，我恐怕就会亲自杀了你。但是，这对我是不可能的，因为我还在爱你……”
“现在，水手，我开始数数，如果我数到十，你还没有把子弹送进这个女人的脑袋，你就会死在她的脚下。一，二，三……”
还不等陌生人数到四，张皇失措的亨得里克就朝女人开了枪，女人一直跪在地上，直瞪瞪地盯着他。她脸冲地面倒下。子弹击中了她的脑门。当即，从老虎窗传来一记枪响，打在水手右边的太阳穴上。他趴倒在桌子上，而那只猴子，发出一连串恐惧的尖叫，躲到了他的粗布短褂子里。
第二天，南安普顿郊区的一些过路人听到从一座别墅中传出奇怪的叫声，便向警方报了案。警察立即赶来，撞开了大门。
人们发现年轻女子和水手的尸体。
猴子突然从他主人的粗布短褂底下蹿出，扑到了一个警察的鼻子上。它把所有的警察全都吓懵了，众人连连后退，纷纷掏出手枪开火，把猴子打死后，才敢上前看个究竟。
司法机关做了调查。看起来很显然，是水手先打死了女人，然后开枪自杀。
然而，案件的起因还是个谜。两具尸体的身份不费什么事便被确认了。人们不明白的是，芬格尔夫人，英国某大臣的妻子，为什么会来到这里，到荒郊野外的这样一栋房子里，单独跟一个头一天刚刚来到南安普顿的水手呆在一起。
别墅的主人提供不出任何有用的情况，让司法机关查清事件的真相。
房子是八天之前租出去的，租给一个来自曼彻斯特的自称叫科林斯的人，而此地一直没有他的踪影。这个科林斯戴着眼镜，蓄着一把棕红色的大胡子，但那把长胡子很可能是假的。
芬格尔爵士急匆匆地从伦敦赶来。他很敬爱他的妻子，他的痛苦看了令人难受。跟所有人一样，他对这个案件也是一无所知。
自从这一事件后，他就退出政界，离群索居。他住在肯辛顿的家中，与之相伴的只有一个哑巴仆人，以及一只鹦鹉，它总是不停地重复着一句话：
“哈里，我是清白的！”
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