“厨子，”船长说，“在你所说的收容所附近，似乎连个活人的影子都没有。”
“是的，”厨子答道。“奇怪，他们没看见我们！”
一大片低沉的海岸展现在他们眼前。岸边是些低矮的沙丘，项上长着黑黝黝的草木。拍岸浪的轰鸣声清晰可闻。有时，一阵巨浪卷上海滩的时候，他们可以看见那白色的浪尖。一幢小屋在天边显出黑色的轮廓。南边，纤细的灯塔将它小小的灰色塔身升高了。
潮水、风和海浪冲着小船向北旋转。“奇怪，他们没看见我们。”那几个人说。
拍岸浪的轰鸣变模糊了，可是那声调仍似雷鸣，声势浩大。当小船在汹涌澎湃的巨浪上颠簸时，那几个人就坐着倾听这轰鸣声。“我们肯定要翻船。”每个人都这么说。
事实上，无论哪个方向， 二十海里之内是没有救生站的。然而那几个人并不了解这情况，于是便对国家救护员的视力进行恶毒攻击。四个人怒眉瞪眼地坐在小船上，编造起形容词来都能创纪录了。
“奇怪，他们没看见我们。”
先前那股轻松愉快的心情完全消失了。他们的头脑变敏锐了，很容易想象出无能、盲目以及胆怯的种种表现。前面就是人烟稠密的陆地的岸边，可是那儿却了无人迹，真叫他们悲怆至极。
“唉，”船长终于说道，“我想我们得自己试试看了。假若我们在这儿呆得太久，等船沉之后，谁也没有力气游水了。”
于是，划桨的加油工掉转船头。径往岸上划去。猛然间，大家的肌肉绷紧了，心里也思索开了。
“假使我们不能都上岸，”船长说，“假使我们不能都上岸，我想你们几位知道把我完蛋的消息送到什么地方去吧？”
随即，他们匆匆交换了住址和叮嘱。至于谈到感想，那可是充满勃然大怒。这些感想成可归纳如下：“假使我要淹死——假使我要淹死——假使我要淹死的话，七位疯狂的海神啊，为什么又让我漂泊这么远，眼巴巴地凝视着沙滩和树木呢？我给带到这儿来，难道仅仅为了在我正要细嚼人生的神圣乳酪时，就把我的鼻子扯掉吗？简直是荒谬绝伦。假如命运女神这个老蠢婆子只会来这—套，那就应该夺掉她司掌人类命运的权利。她是个连白己的意图都搞不清的老太婆。假使她决定要淹死我，她为何不在一开始就下手，省得我吃这么多苦头呢？整个事情都是荒谬的。……但是，不，她不会存心要淹死我的。她不敢淹死我。她淹不死我。搏斗了这么久，不可能。”随后，那人也许会情不自禁地对云朵挥挥拳。“好吧，就淹死我好啦，不过，听我怎么诅咒你吧！”
此刻涌来的巨浪更可怕了。它们好像随时都要爆发，把小船打翻在喧腾的浪花之中。浪涛开始发言之前，总要先发出一阵长长的隆隆声。凡是不习惯于海上生活的人，都不会断言那小船能及时地攀上那些峻峭的浪峰。海岸仍然很远。加油工是个机灵的冲浪船夫。“各位，”他急促地说，“船维持不了三分钟了，我们离岸太远，没法游水。船长，我是不是再把船划到海上去？”
“可以，划吧！”船长说。
这做加油工，凭着一连串奇迹般的快速动作，以及麻利稳健的驾船技术，终于从那激浪中掉转船头，又安然划回海上。
当小船颠下浪洼向更深的水面冲去时，船上一片沉寂。接着，有人忧郁地说：“无论如何，他们现在一定从岸上看见我们了。”
海鸥顶着风，向着灰茫、凄凉的东方斜飞而去。从东南方刮来一阵狂风，夹着漆黑的云和砖红色的云，犹如房子失火冒烟似的。
“你们觉得那些救护人员怎么样？难道他们不是好人？”
“奇怪，他们还没看见我们。”
“也许他们以为我们在这儿闹着玩呢！也许他们以为我们在钓鱼。也许他们以为我们是该死的傻瓜。”
那是个漫长的下午。湖水改变了方向，硬把他们往南推，风浪却将他们向北冲。远在前方，海岸线、大海和天空形成一个巨角，那里有些小点点，似乎表示岸上有个城镇。
“圣奥古斯丁吧？”
船长摇摇头。“离蚊子湾太近了。”
加油工在划船，继而是记者在划，接着又是加油工在划。这是件累人的差事。人的脊背所能承受的疼痛，要比医生为—团官兵作通身检查所记载下来的病痛还要多。脊背是个局部地区，但是却可以成为不计其数的肌肉冲突、缠结、扭拧以及其他舒慰活动的场所。
“你以前喜欢划船吗，比利？”记者问。
“不，”加油工说。“见鬼去吧！”
每当一个人由划船的位子换到船底的位子时，他就感到浑身萎顿不堪，使他什么事情也顾不得了，只知道要把一根手指晃几下。寒冷的海水在船里荡来荡去，他就躺在水中。他的头枕在座板上，几乎碰着一个旋转着的浪峰，有时一个狂涛巨浪打进船来，又把他浇个透湿。然而，这些事并没使他烦恼。几乎可以肯定，即使小船翻个个儿，他也会舒舒服服地滚到大洋上，好像他确信那是个柔软的大垫子似的。
“瞧！岸上有个人！”
“在那儿？”
“在那儿！看见了吗？看见了吗？”
“看见了，的确看见了！他走来了。”
“现在他停住了。瞧！他正面对着我们呢！”
“他在向我们挥手呢！”
“是在挥手！真的！”
“啊，这下我们可好啦！这下我们可好啦！再过半个钟头就有船到这儿来救我们了。”
“他还在走。他跑起来了。他是上那座房子那儿。”
远处的海滩似乎比海低些，必须仔细查看，才能看出那个小小的黑色身影。船长见水上漂着一根棍子，他们便朝那儿划去。说来也巧，船上正好有条浴巾。船长把浴巾绑在棍子上，挥了起来。划船人不敢抬头，因此只好发问。
“他现在在干什么？”
“他又站着不动了。我想他在张望。……他又走了，向着那座房子。……现在又停住了。”
“他在向我们挥手吗？”
“没有，现在没有！不过，刚才在挥。”
“瞧！又来了一个人人！”
“他在跑呢。”
“瞧他跑那样子！”
“啊，他骑着自行车。现在他碰上另外那个人了。他们俩都在向我们挥手。瞧啊！”
“有个什么东西来到海滩上。”
“那究竟是什么东西呢？”
“啊，看样子像条船。”
“啊，肯定是条船。”
“不，是带轱辘的。”
“是的，是带轱辘的。嗯，那—定是救生船，他们把它放在车上沿着海岸拖呢。”
“肯定是救生船。”
“不，绝对——，那是——那是辆汽车。”
“我跟你讲，那是条救生艇。”
“不对！是辆汽车。我看得清清楚楚。懂吗？是一辆大型旅馆专车。”
“的确，你说得不错。是辆汽车，千真万确。你们看他们用汽车干什么？说不定正在四处召集救生员吧？”
“八成是这么回事。瞧！那儿有人挥着一面小黑旗。他站在汽车的踏板上。那另外两个人也来了。他们正在一起说活。瞧那拿旗子的家伙。也许他不在挥动！”
“那不是旗子吧？那是他的大衣。啊，肯定是他的大衣。”
“—点不错，是他的大衣。他脱下了大衣，正绕着头挥动呢。你们看他挥呀！”
“啊，我说呀，那里根本没有什么救护站。那只是一辆避寒胜地的旅馆专车，拉来一些旅客观看我们给活活淹死。”
“那个拿大衣的白痴是什么意思？他究竟在打什么信号？”
“看样子，他想告诉我们向北去。那边一定有个救护站。”
“不，他以为我们在打鱼。只是向我们表示欢迎罢了。懂吗？啊，咸利。”
“唉，我要是能弄懂那些信号是什么意思就好了。你们认为他是什么意思呢？”
“他什么意思也没有，只是闹着玩的。”
“假如他就是示意要我们再次冲浪抢滩，或是划到岸上等候，或是向北，或是向南，或是滚开——那倒多少还有些道理。可是，你们瞧他。他只是站在那儿，把他的大衣像车轮子似地转个不停。这个蠢蛋！”
“又来了些人。”
“真是一帮子乌合之众。瞧！那不是条船吗？”
“哪儿？噢，我知道你说的是什么地方啦。不，那不是船。”
“那家伙还在挥大衣呢。”
“他一定以为我们喜欢看他那样干呢。他干吗不住手呢？真是无聊透了。”
“我不知道。我想他是要让我们往北去。—定是那边什么地方有个救护站。”
“哎，他还没累呢。瞧他挥呀挥的。”
“我怀疑他能坚持多久。他自打看见我们，就一直在挥大衣。他是个白痴。他们为什么不找人放条船出来呢？一条渔船——一条大渔船——可以安然无恙地驾到这里。他为什么不采取行动呢？”
“噢，现在没有关系啦。”
“他们既然发现了我们，马上就会放船来救我们的。”
低洼陆地的上空，涂上了一抹似隐若现的黄色。海上的阴影逐渐加深。风里透着寒冷，那些人索索颤抖起来。
“天呀！”一个人说，声音里流露出不虔诚的味道，“但愿我们不要总在这儿胡闹！但愿我们不用成夜地在这儿拼命挣扎！”
“噢，我们决不会整夜呆在这儿！你不要担心。他们已经看见我们了，不久就会来救我们的。”
海岸蒙胧了。挥大衣的人渐渐没入暮色之中，那署色也同样吞噬了汽车和人群。浪花咆哮着冲上船弦时，那几个航海人缩瑟着，咒骂着，就如同在给他们打火印似的。
“我真想抓住挥大衣的那个笨蛋。为了求求好运，我真想狠狠揍他一顿。”
“为什么”他触犯你什么了？”
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